أصدرتُ أنيناً وتقلبّتُ في فراشي. عليّ حقاً أن أكفّ عن الاستيقاظ بهذه الطريقة. علقت يدٌ بذيلِي، فجُرّت معي. نهضتُ فجأة وضربتُ ذيلي ليتخلّى عني ذاك الميت.
"مرحباً بعودتكِ، أيّتها المشغّلة."
جاء صوت "في جي إل"
الرتيب من جانبي مباشرة.
"صباح الخير."
فركتُ شعري بيدي. خصلاتٌ سوداء ممزوجة بالفضّي انسدلت حول وجهي. كانت شديدة السواد. خشيتُ أن أفقد شعري إن واصلتُ الاعتناء به.
رمشت عين "في جي إل"
نحوي.
"صباح الخير، أيّتها المشغّلة فارغريف."
"أجل، أجل."
فركتُ ذراعيّ. كنتُ لا أزال أشعر بوهنٍ فظيع، لكنه أخفّ مما سبق. بدلاً منه، شعرتُ بحرقةٍ خفيفة... تسري في جسدي؟
++ جاري تحميل أنظمة "بلاك ووتر"
الشاذّة...
++ ++ تمّ رصد سلالات نانوية متبقّية من "بلاك ووتر".
هل تودّين استعادة السلالة 1؟
++ | التمزيق: استهلاك أعضاء القلب للحصول على "فايتاي".
تجسيد مخالب الحصاد. | | النمط 3 الهائج: دخول حالة الهياج. اكتساب مقاومة وقوة إضافيتين مقابل فقدان الحدّة الذهنية. | | محفّز طاقة الفوضى: اكتساب تعزيز عند حدوث انفجارات أو أمطار أو موجات صدمية أو تأثيرات بيئية قريبة.
| "ما هذا؟"
قرأتُ الخيارات الثلاثة. هل يطلب مني اختيار أحدها؟
"أظنّه يطلب مني الاختيار بين سلالات متبقّية."
"تمّ شطب السجلات الرئيسية المتعلّقة بسلالات النانو."
تردّد صوت "في جي إل"
الآلي في أرجاء الغرفة الصامتة.
"على الأرجح هي سلالات المارشال ران. لا يُعرف متى ستتاح لكِ فرصة الحصول على سلالات إضافية."
لو كنتَ لا تعرف، فقل ذلك فحسب... السلالة 1 قابلة للاستعادة، فهل يعني هذا أنني أستطيع الحصول على واحدة من هذه... السلالات؟ هكذا تُسمّى، أليس كذلك؟ بدت كأنها مهارات. السلالة الوحيدة الأخرى التي رأيتها، بخلاف تلك التي استخلصت النانو مني، منحتني شيئاً من القوة. هذه بدت من مستوى آخر تماماً. هل هذا هو مصدر مناعتي؟
لم يبدُ أن أياً منها سيجدي نفعاً ضدّ فساد "السايكر".
لكن إن لم أستطع الحصول على سلالات إضافية، كتلك التي تعالج ذلك... هل كذب عليّ؟ حدّقتُ في النواة للحظة.
"تعلم أنني إن سقطتُ في براثن الفساد، فلن تجد أحداً يساعدك، أليس كذلك؟"
خرج صوتي بعيداً ومضطرباً.
لطالما كتمتُ كل ما يخصّ طبيعتي كـ "سايكر"
لدرجة أن مجرد ذكره بدا غريباً.
"مؤكّد، أيّتها المشغّلة. هذا الأمر يحتلّ المرتبة الخامسة في قائمة أهدافي ذات الأولوية."
أضاء "في جي إل"
جسدي بوهجه ومسحني ضوئياً.
"تبدين مستقرّة في الوقت الحالي."
"في الوقت الحالي..."
لن يدوم هذا طويلاً. أمامي أسبوع على الأقل بفضل المثبّط الجديد.
ولا أحد يعلم مدى سرعة تدهوره في "المستنقع".
"خطوة بخطوة، أيّتها المشغّلة فارغريف."
"سهلٌ عليك قوله."
ومض "في جي إل"
خافتاً.
"غير صحيح. هذه الوحدة لا تملك ساقين حالياً."
"صحيح... صحيح."
هززتُ رأسي وعدتُ للتركيز على الخيارات.
من بين الثلاثة، كان "الهياج"
أسوأها. المقاومة تعني على الأرجح تحمّل الضرر، والقوة واضحة بذاتها، أما الحدّة فربما ترتبط بعقلي؟ قضيتُ حياتي كلّها أحاول تجنّب آثار سلالة النانو. فقدان عقلي ليس ثمناً يستحقّ الدفع. ليس لأي شيء.
لم أكن واثقة مماهية "الفايتاي"، لكن واقعياً لم يكن أمامي سوى خيار واحد.
"محفّز طاقة الفوضى"
قد يكون مفيداً. لكن الاعتماد على البيئة؟
"التمزيق"...
هه، أظنّها الأقدار؟ الابنة على سرّ أمّها... ++ جاري تجديد التمزيق...
++ | الموضوع: حيّ نوع الموضوع: قيد الانتظار ملف الموضوع: قيد الانتظار مستوى النانو: 0/146 = أنظمة "بلاك ووتر"
الشاذّة إصدار 7.77 = تمزيق "بلاك ووتر"
الشاذ (تجديد - 3%) فايتاي: 0 32 تحذيراً! | رمشتُ بعينيّ وحدّقتُ في بيانات جهاز المراقبة الحيوي. 32 تحذيراً؟ هذا لا يعقل. ولماذا لا تزال البيانات والملف مخفيّين؟
"مهلاً، أيّها الخردة؟"
"في جي إل"، الذي كان في منتصف حديثٍ لم أعر له اهتماماً، نبض بضوء خافت.
تركّز ضوء عينه عليّ.
"نعم، أيّتها المشغّلة؟"
++ هل تمنحين صلاحية الوصول للنظام الحيوي؟
الكيان: دومينيون_تايتان_كور_في جي إل_09 ++ "همم... أجل؟"
رمش ضوء العين كأنما في حيرة، ثم تلاشى ضوء المسح.
"هذه الوحدة لا تملك أي سجلات عن 'بلاك ووتر' الشاذّة."
مسحتُ وجهي بيدي. كلّ أسماء الشركات هذه—لم أسمع بواحدة منها. بدأتُ أظنّ أنها ليست من هذا المكان.
"وهل هذا سيّء؟ لقد مسحتَ جزءاً من ذاكرتك للتو، أليس كذلك؟"
قال "في جي إل": "مؤكّد. سلالة نانوية، كجهاز المراقبة الحيوي، دون حمولة نانوية تعدّ مستحيلة نظرياً. سيستغرق الأمر بعض الوقت للربط مع هذه التقنية المجهولة."
"أضفها إلى قائمة المشاكل."
"بلاك ووتر"
الشاذّة... كان يجدر بي توقّع ذلك، أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأنه سيكون بسيطاً. ما الذي حقنته في جسدي هذه المرّة؟
"وماذا عن التحذيرات؟"
"لا يمكن فعل شيء حيالها في الوضع الراهن، أيّتها المشغّلة. تنصح هذه الوحدة بتجاهلها."
اهتزّت نواة "في جي إل"
برفق في يدي.
"أشارت الماسحات الضوئية إلى وجود مخلوقات—"
"تُسمّى كوارث،"
تمتمتُ بخفوت، وأشحتُ بنظري عن التحذيرات. بعضها بدا سيّئاً للغاية.
"تمّ التسجيل. الكوارث تنجذب بسبب المحرّكات النشطة."
ومض "في جي إل"
مرّتين.
"هذا المكان لم يعد آمناً."
"صحيح... أظنّ أن لدينا أموراً أكبر لنقلق بشأنها من جهاز المراقبة الحيوي."
مثل أن نكون عالقين في منتصف "المستنقع"...
انهرتُ فوق لوحة التحكّم. هل يستحقّ الأمر عناء المحاولة للعودة؟ أنا ميتة. قد لا يبدو الأمر كذلك بعد، لكنني ميتةٌ لا محالة.
المسير عبر "المستنقع"
عودةً إلى "سيلفر بورت"
طلبٌ مستحيل. أنا على بعد أيام بالسيارة وحدها. شككتُ في قدرتي على الخروج من الغابة، ناهيك عن العودة عبر الشذوذ المكاني. الاستمرار لن يكون سوى تعذيبٍ لنفسي. أو ما هو أسوأ. بعض الكوارث تفرض مصائر أسوأ من الموت. ظهر وجه سيلفي الملطّخ بالدموع في خلفية عقلي... صحيح، التوقف عن المحاولة لم يكن خياراً مطروحاً أبداً، أليس كذلك؟ لمرة واحدة، لم أشعر بالمرارة لغياب الخيار. ربما تحدث معجزة.
أرجوكِ يا "باير"، لتحدث معجزة.
إنها فرصتي الوحيدة للعودة حيّة.
"علينا العودة إلى 'سيلفر بورت'. هل بقي أيّ شكل من أشكال النقل في هذا الحطام؟"
سألتُ "في جي إل"، ووقفتُ.
"شوهد فارسك 'غريل نايت' هناك."
"هذا التعاون يثبت جدواه بالفعل."
ومضت نواة "في جي إل"، وسلط ضوؤه على لوحة التحكّم الرئيسية للسفينة.
أعيد ضبط الأضواء، وعادت للعمل بكامل طاقتها.
"لأحدنا..."
تمتمتُ.
"وسيلة نقل؟ أو أيّ شيء يستحقّ الأخذ؟"
ومضت النواة برفق كأنها تفكّر.
"يوجد أكثر من 100 ألف طنّ من السبائك الثمينة على متن السفينة."
"... هل يمكنني حمل أيّ منها؟"
ماذا، هل يحتسب الهيكل بأكمله ضمن ذلك الرقم؟ هل كانت سفينة الشحن ضخمة إلى هذا الحدّ؟
"غير ممكن... قام 'غريل نايت' بتفريغ السفينة قبل مغادرته وترك هذه الوحدة هنا."
ومض ضوء المؤشّر ببطء.
"تطلب هذه الوحدة العودة إلى هيكلها. تمّ تخزين بيانات تشغيلية إضافية هناك."
"هيكلك؟"
غادرتُ الجسر دون التفاتة أخرى، وخرجتُ إلى الممرات المعتمة للسفينة المحطّمة.
مع إعادة "في جي إل"
ضبط أنظمة الطاقة، أضاءت الممرات ببريقٍ من جديد.
"مؤكّد. هذه الوحدة من طراز 'دومينيون سنتينل' تايتان."
تحوّل ضوء "في جي إل"
إلى سهمٍ يشير إلى الممرات.
"هيكلي موجود في ما تبقّى من حظيرة الطائرات."
واصل "في جي إل-09"
قيادتي عبر أحشاء السفينة. الجثث المتناثرة كانت في كل مكان. بدا أن معظمهم ماتوا في الارتطام، لكن كان هناك العديد ممن تعرّضوا لإطلاق نار. المثير للاهتمام أن بطاقات تعريفهم كانت ممزّقة.
على الأرجح فعلها "غريل نايت".
"ما الذي حدث هنا؟"
"عملية اقتحام من قبل 'أشلار كراون'."
ومض ضوء "في جي إل"
باللون الأحمر.
"تمّ شطب السجلات اللاحقة."
"بالطبع تمّ ذلك."
هل احتفظ بأي شيء مفيد؟
"من هم 'أشلار كراون'؟"
"غير ذي صلة."
صمت "في جي إل"
كأنه قال شيئاً ما كان ينبغي قوله.
"تابعي السير نحو الحظيرة، أيّتها المشغّلة."
"حسناً."
لم أكن بحاجة لمعرفة كل شيء بعد. البقاء على قيد الحياة أولاً. بعد دقائق من المشي، تلاشى شعور الوهن تدريجياً. كنتُ لا أزال أشعر بإرهاقٍ شديد، لكن قدرتي على الحركة وقوّتي عادتا ببطء. بحلول الوقت الذي وصلتُ فيه إلى الحظيرة، شعرتُ أنني طبيعية تقريباً. سدّ بابٌ الطريق، لكن مسح بطاقة الزائر فتح الباب دون مشاكل تذكر. تجاوزتُ ضوء الممر، وتكيّفت عيناي بسرعة مع ظلمة الحظيرة الكئيبة.
كان المكان حطاماً. هذا واضح بما يكفي. كان المطر ينهمر من صدعٍ مسنّن في السقف، والبرق يومض بخفّة. وبين ومضات الضوء، لمحتُ جسداً ضخماً ممدّداً في الحظيرة وقد تفتّت إلى أجزاء. كان آليّاً ضخماً. عرفته بوهن من قصص الخيال العلمي التي كانت سيلفي تحبّ مشاهدتها. لو كان واقفاً، لبلغ طوله ربما طابقين أو ثلاثة. في حالته الراهنة، كان من الصعب تقدير حجمه.
حروف كبيرة وجريئة على جانبه كُتب عليها "في جي إل-09".
"إذاً... ذلك كنتَ أنت؟"
سألتُ بينما اقتربتُ ببطء من التايتان. حتى بنظرة خاطفة، كان الآلي مصمّماً للحرب. رُمي رشّاش ضخم إلى جانب الحظيرة. وكان قد سحق ما بدا أنه عدّة مركبات أرضية.
"مؤكّد."
ركّزت أضواء المؤشّر التي كنتُ أتبعها طوال الوقت على منفذ على طول الجانب الخلفي للمقصورة الرئيسية.
"ليس لديّ ما أصل به إلى ذلك."
اقتربتُ على أيّ حال، وقفزتُ فوق الهيكل الرئيسي للتايتان. كان مدمّراً بالكامل تقريباً.
لا عجب أن "غريل نايت"
ترك هذا الرفيق خلفه.
"اقتربي من النواة، أيّتها المشغّلة."
دلّيتُ نواة هيكله القديم. استقرّ وهجٌ عبرها، وسرى على طول جسد التايتان.
"تمّ الحصول على البيانات. تنصح هذه الوحدة بالمغادرة."
سمعتُ زئيراً يتردّد في الحظيرة قادماً من "المستنقع"، فتراجعتُ عن التايتان.
"لا داعي لتكرار الأمر."
قفزتُ عن الآلي، وشققتُ طريقي بسرعة نحو المدخل.
في الطريق، ربطتُ سلسلة لأجعل من نواة "في جي إل"
قلادة. كان هناك أكثر من كافٍ من سلاسل بطاقات التعريف الفارغة المتناثرة بين الموتى. لم أغادر فوراً أمان سفينة الشحن المحطّمة، بل راقبتُ الساحة.
جذبت الحركة من أكوام جثث "نيدلفوت"
انتباهي. كانت الكائنات القمّامة قد بدأت بالوصول.
"هذه الوحدة—"
"أغلق الطاقة، أيّها الخردة،"
تمتمتُ، وتفحّصتُ معدّاتي. لم يتبقّ لديّ سوى ثلاث خلايا طاقة لبندقيتي، ولا طعام ولا ماء. أوه، ودُرعي قد سُلب. أنا... هل يجب أن أغادر أصلاً؟ السفينة ليست آمنة، لكنها أكثر أماناً من الخارج. خطوتُ خطوة نحو الممرات المضاءة. ربما يرسلون فريق إنقاذ ليأخذني. أيّ شيء أكثر أماناً من الخارج. هه... من أخدع؟
فريق إنقاذ من أجل مجرّد "كناري"—حتى الطفل سيضحك على هذه الحماقة.
البقاء هنا حكمٌ بالموت... لكن على الأقل سأموت براحة.
الاحتمالات كبيرة بأن أُمزّق إرباً أو أسوأ في "المستنقع".
هنا كنتُ دافئة وجافّة. هناك...
"إنها تنتظر."
أغمضتُ عينيّ بقوة، وصفّيتُ ذهني.
دون أيّ تردّد آخر، خرجتُ إلى "المستنقع".
كان بإمكاني المغادرة تقنياً الآن. الجوع لن يقتلني في أسبوع، والمطر يهطل بما يكفي فلا داعي للقلق بشأن الماء.
هذا بافتراض ألا أدخل في أيّ قتال أثناء عبوري "المستنقع".
سأكون بلا حول ولا قوة إن لم تكن لديّ مؤن حين أنطلق. حسناً... حسناً، حسناً، حسناً. ربما توجد مؤن في المركبات المحترقة. يمكنني فعلها. يمكنني فعلها تماماً. الفشل ليس خياراً. أخذتُ نفساً، والتقطتُ رائحة الدم التي تملأ الهواء. ارتعشت أذناي تجاه صوت تمزيق اللحم والصدفة في البعيد. تسلّلتُ نحو الحطام المتفحّم لشاحنة البضائع، ممسكةً بفأسي بثبات أمامي. كان رأس الفأس يتوهّج بضوء ذهبي خافت كأنما يرشد طريقي.
أصيب مقدّم الشاحنة مباشرة بصاروخ، لكن الخلف... حسناً، انفجر أيضاً. كلّ الذخيرة المخزّنة فيه كانت ستدمر كلّ ما أحتاجه. لحسن الحظ لم أكن أحتاج الكثير. ارتعشت أذناي يقظةً نحو مؤخّرة الشاحنة. تردّد صوت شمّ خافت من الخلف، بالإضافة إلى شيء ضخم ينبش في المكان. تسلّلتُ على طول الشاحنة المحترقة وألقيتُ نظرة. كان مخلوقاً ضخماً يشبه الأيل ينبش الصناديق المحطّمة بقرونه. قرونه، على خلاف الأيل، كانت تتجه للأمام مباشرة مثل أسنان الشوكة.
استخدم تلك الأسنان لينبش عمّا التقطت رائحته. تقدّمتُ بصمت. وصلتُ خلفه مباشرة قبل أن يرفع المخلوق رأسه بيقظة— شينك! فأسي المتوهّج شقّ عنق المخلوق. علق في المنتصف، واندفع الوحش مبتعداً عني. الحركة غير المتوقعة انتزعت الفأس من يدي، وسحبتني نحو مؤخّرته. قفزتُ للوراء لتجنّب ركلة وحشية. رشت دماءٌ على القماش المشمع الممزّق للشاحنة. رغم الجرح القاتل، التفت المخلوق نحوي بكامل قوّته.
خلاصي الوحيد كان أنه كان أكبر بكثير من صندوق الشاحنة الصغير. كانت حركته محدودة للغاية.
"أيّتها المشغّلة، استخدمي مخالبك."
نادى "في جي إل"
بطريقة غير مفيدة.
"لا أعرف كيف—"
وكأنما استشعر أفكاري، ملأ شعورٌ بالدغدغة يديّ. تحوّلت الدغدغة إلى حرق حادّ. في لحظة، نمت مخالب فضّية أثيرية على طول أصابعي. مخالب إبهامي، بدلاً من أن تغرز في قبضتي، بدت كأنها تنساب حول كفّي. بينما كنتُ مشتتة بالنموّ، التفت الأيل نحوي أخيراً. اندفع للأمام بنية شلّي بالكامل من الجانب. غطستُ للأمام وانزلقتُ تحت رقبته مباشرة. انطلقت يدي للأمام بالمخالب التي بدت عديمة الفائدة.
رغم كونها أثيرية، شقّت عنق المخلوق بوضوح. ملأ شعور بالتمزيق أصابعي، وانفجر ألمٌ في يدي مع ضغط هائل على أظافري. ترنّح للأمام، وركل ليصيبني. ألقيتُ بنفسي جانباً في الوقت المناسب لتجنّب الضربة الوحشية، واستغللتُ حالته الضعيفة. الآن وقد عرفتُ ما أتوقعه، أرجحتُ ذراعيّ للأمام وقطعتُ ما تبقّى من رقبته التي كانت نصف مقطوعة. ثانك! ارتطم رأسه بقوة في صندوق الشاحنة المغطّى بالرماد، وتبعه باقي جسده بسرعة.
ركلته جانباً قبل أن يسحقني، وعدتُ للوقوف ببطء. مددتُ يدي المخالبية وتأمّلتُها.
"واو..."
المخالب... ذكّرتني بمخالب سيلفي. الأسلوب مختلف قليلاً، لكن الشبه لا يمكن إنكاره.
حتى على هذه المسافة من "سيلفر بورت"، جعلني التفكير أشعر بالقرب منها.
سيلفي...
"أيّتها المشغّلة، تنصح هذه الوحدة بالعثور على العضو القلبي للكارثة."
ومض "في جي إل".
"التقييم الأولي يشير إلى أن القلب في صدره."
"... مفيد حقاً."
هززتُ رأسي وعدتُ للتركيز على الأمر. دون أدنى تردّد، اقتربتُ من المخلوق ومخالبي الجديدة ممدودة. ومض وهج فضّي صغير فوق جثّة المخلوق. توقّفتُ لدقيقة، وتأمّلتُه بحيرة.
هل يأتي "التمزيق"
بنظام توجيه؟ قبل أن أتمكّن من التشكيك في نفسي، ضربتُ بيدي وغُصتُ في جسد المخلوق الميت بحثاً عن قلبه. في اللحظة التي لمست فيها المخالب القلب، شعرتُ به. تدفّق دفءٌ في ذراعي، وأشبع شعوراً بالجوع لم أكن أدرك وجوده حتى لحظة الاستهلاك. تماماً حين شعرتُ أنني قد أدمن هذا الشعور، انقطع تماماً. ++ تمّ امتصاص 5 فايتاي ++ استقرّ الدفء في صدري قبل أن يتلاشى ببطء. وفي مكانه، بقي جوعٌ خفيف للمزيد.
"هه... ها. هاهاهاها!"
انطلق الضحك من صدري قبل أن أتمكّن من إيقافه، وانهمرت الدموع على خدّي. أقسمتُ ألا أكون مثلها، وها أنا ذا، مخالبي مغروسة في صدر مخلوق. كيف يمكنني العودة هكذا؟ كيف يمكنني العودة إلى سيلفي هكذا؟ مزّقتُ خصلة من الفراء الأسود من ذيلي، وجلب لي الألم الحادّ قدراً من الوضوح. لم أتمّادَ كثيراً بعد. ليس بعد. ابتعدتُ عن الجثّة، وتراجعت مخالبي ببطء. تلاشى شعور الحرق في يديّ. 5 فايتاي...
لا فكرة لديّ عمّا يكون ذلك. لكن يمكنني معرفة ذلك لاحقاً.
"أيّتها المشغّلة."
أعادني "في جي إل"
إلى شاحنة البضائع.
"ماذا؟"
صرختُ في وجه الروبوت.
"تسارع نبض قلبك."
اهتزّت العين بدفء مقابل صدري.
"تبدين خائفة."
"أنا..."
انتفضتُ، وأشغلتُ نفسي بنزع فأسِي من جذع المخلوق. كان ذيلي يلوح بضيق ذهاباً وإياباً خلفي.
"لا تقلق بشأن ذلك. مجرّد 'المستنقع' يؤثّر عليّ."
"... مؤكّد."
"وتوقّف عن مراقبتي."
مسحتُ الرطوبة من عينيّ. آخر ما أحتاجه هو آلي يخبرني في كلّ مرّة يتغيّر فيها مزاجي.
"غير ممكن. صحّتك في المرتبة الرابعة في قائمة أهدافي ذات الأولوية."
بالطبع. لا يمكنه حتى اتّباع الأوامر بشكل صحيح. ارتعشت أذناي تجاه أصوات في البعيد. المزيد قادمون. أستطيع سماعهم يتجوّلون في الغابة. ألقيتُ نظرة على الأيل الميت. وقد قرعتُ للتو جرس العشاء. جمعتُ ما استطعتُ من مؤن وانطلقتُ نحو حافة الساحة. توقّفتُ عند الحافة، ونظرتُ نحو القافلة المدمّرة والسفينة المحطّمة. علق قلبي في حلقي كأنني أقف على حافة هاوية. ارتعشت أذناي تجاه شيء ينبش حول إحدى المركبات المدمّرة.
بدا أن المخلوق لاحظني أيضاً، وظهر ظلّ مقابل "المستنقع".
كان مخفيّاً تماماً بالضباب الكثيف. لدرجة أنني لم أستطع تمييز ماهيته بالضبط. مرّت لحظة من الصمت المريب—ثم قطعه صوت عجوز.
"مرحباً؟"
سرى قشعريرة في عمودي الفقري، والتفّ ذيلي حول ساقي الملطّخة بالدم. قطعتُ الاتصال، وانطلقتُ إلى الغابة قبل أن يحاول الاقتراب. تلاشت أضواء السفينة تدريجياً خلف ستائر المطر والضباب. وفي النهاية، ابتلعتني الغابة المظلمة تماماً.