سارت كوين صامتةً فوق السور المحيط بمدينة سيلفربورت. لم يكن متاحاً لأيٍّ كان ارتياد هذا المكان، فهو منطقة عسكرية بامتياز. ومع ذلك، كان بوسع حارسةٍ مثلها أن تذهب حيثما تشاء، باستثناء مناطق محددة. عدّلت الحارسة سترةً ترتديها. ورغم أن المطر كان ينهمر بغزارة فوق السور، لم تبتلّ بقطرة واحدة. مضت بخطىً حثيثة نحو الجهة الشرقية، لا يشغل بملكا غير ذلك. انتقلت سيلفي للعيش في شقتها بعد رحيل رينا.
كان من المفترض أن تكون إقامةً قصيرة ومؤقتة. لم يكن العيش مع شخص آخر بعد سنوات من الاستقلال بالأمر الهيّن. لكنه جعلها تدرك فوراً أن ثمة خطباً ما، حين لم تعد الذئبة الفضية اليافعة إلى المنزل بحلول موعد عودتها من العمل.
"أيتها الحارسة!"
أدّى جنديٌّ من قوات الدفاع المحيطي التحيّة من موقعه. كانت هالتها ظاهرةً للعيان، وكل جنديٍّ تمرّ بجانبه كان يجد نفسه جافاً فجأة. ربما كان عقلها مثقلاً بالهموم، لكن سيطرة تايدبريك لم تتزعزع لحظة. أومأت كوين للرجل دون أن تتوقف للحديث. كانت هذه المرة تقصد مكاناً بعينه. اتبعت الطريق المألوف، ولمحت الفتاة ذات الشعر الفضي في المكان الذي توقعته تماماً، فوق البوابة الشرقية مباشرة.
كانت تقف تحت المطر بملابس غارقة. يرتجف ذيلها، ويسقط منه المطر بغزارة على السور. تشكّلت بركة ماء تحت قدميها، وشعرها الفضي المبعثر كان مبللاً بالكامل. أما معطف المطر الذي ترتديه فقد صار بلا فائدة من طول وقوفها تحت المطر. انتصبت أذنا سيلفي حين انقطع المطر عنها فجأة. لم تلتفت، بل مالت بجسدها فوق الحاجز.
"كوين."
"توقعت أن أجدك هنا."
تقدمت الحارسة وتوقفت بجانبها على السور. ربتت كوين على كتف الفتاة، وتلاعبت بالماء الذي يغطي ملابسها. وفي لحظة، جفّت تماماً.
"شكراً."
تراجعت أذنا الذئبة الفضية قليلاً، لكن طرفيهما ظلّا مرتخيين. كان حالهما كحال ذيلها تماماً.
"همم."
خيّم الصمت بينهما، ولم يقطعه سوى دوي الرعد في السماء فوقهما. حتى جنود قوات الدفاع الذين اعتادوا التسكع في الجوار ابتعدوا ومنحوهما بعض المساحة.
"أين سأكون غير هنا؟"
نطقت سيلفي أخيراً بعد دقائق. كان صوتها مبحوحاً وواهناً كما لو أنها ظلت تصرخ لأيام متواصلة. شبكت كوين ذراعيها ونظرت بعيداً نحو المستنقع. كان الضباب يتمايل على أنغامٍ لا يسمعها غيره.
"في المنزل، حيث الدفء والجفاف."
"ذلك المكان ليس منزلاً..."
خفت صوت الفتاة حتى صار أقرب إلى الهمس، "لم يعد هناك مكانٌ كهذا."
"ستصابين بالزكام مجدداً هكذا."
شعرت كوين بوخزة ذنب وهي تتحدث. لو أنها عادت إلى المنزل أبكر، للاحظت خروج الفتاة من وقتها.
"ماذا كانت ستقول رينا؟"
"كانت ستعانقني، وتعتني بي حتى أشفى دون تذمر."
صرفت سيلفي نظرها عن المستنقع لأول مرة. استقرت عيناها الكهرمانيتان اللامعتان على المرأة الواقفة بجانبها.
"أجل..."
ضحكت كوين بخفوت. حين كانت تعود من عملها مخمورةً أحياناً، كانت صديقتها المقربة تفعل الشيء نفسه.
"كانت رينا هكذا، أليس كذلك؟"
"هي كذلك، يا كوين. رينا لا تزال هكذا."
تجمدت عينا الفتاة، وأشاحت بوجهها كما لو أنها رأت شيئاً مقززاً. تعثر المطر من حولهما.
"لم أقصد ذلك..."
"لقد فقدتِ الأمل بالفعل، أليس كذلك؟"
سألت سيلفي. كانت عيناها المحتقنتان بالدم محاطتين بحمرة، وبدا عليها الإنهاك التام. انكمشت كوين. أرادت أن تؤمن، لكنها رأت من العالم ما يكفي لتعرف كيف تسير الأمور حقاً.
"طلبت مني الملازمة هاركنس إخلاء خزانتها."
"مـ... ماذا فعلتِ؟"
انكسر صوت الفتاة اليافعة.
"تركتها... ظننت أنكِ الأحق بفعل ذلك."
كان اقتراحاً من برايس، رغم أنها لم تكن لتعترف به.
قبل تيسا، كان لديه "كناري"
أخرى.
"لماذا؟"
ارتجفت كتفاها بعنف. لم يكن من الممكن معرفة ما إذا كان ذلك بسبب فيض المشاعر أم بسبب الجلوس تحت المطر المتجمد لساعات.
"لماذا فقدتم جميعاً الأمل؟"
"مرّ أسبوعان يا سيلفي. لقد عادت البعثة بدونها، بحق الملك باير."
ندمت كوين على كلماتها فور نطقها. أمرٌ مضحك. لقد فعلت ذلك كثيراً في الآونة الأخيرة.
"... لو كنتِ أنتِ هناك، هل تظنين أنها كانت ستفقد الأمل فيكِ؟"
"مستحيل."
جاء الرد فورياً. لم يساورها أدنى شك في أن رينا كانت ستندفع لإنقاذها. تلك الحقيقة جعلت الموقف أكثر إيلاماً. عاد عقل كوين إلى آخر محادثة بينهما. الأمل. كان ذلك ما تسعى إليه رينا خلف أسوار المستنقع. لم تكن تعرف الظروف، ولم تسأل. هي لا تسأل أبداً. لو فعلت، ربما كانت صديقتها ستصدقها لمرة واحدة؟ أخذت الحارسة نفساً عميقاً، وانحنت فوق حافة السور. نهشها الندم. حتى قاع الزجاجة لم يكن ليطفئ هذا الشعور.
كان عليها أن تعاملها بشكل أفضل. المرء لا يدرك قيمة ما بين يديه إلا حين يفقده. حتى يفوت الأوان على التمسك به بقوة.
"ستعود،"
قالت سيلفي، رغم أنها بدت وكأنها تطمئن نفسها أكثر من أي شيء آخر. ذيلها المرتخي فضحها، تماماً كما كان يفعل ذيل رينا دائماً.
"وهل ستقفين هنا كل يوم حتى تعود؟"
خرج السؤال بحدةٍ لم تقصدها، والتفتت المرأة لتتأكد. كان المنظر يمزق قلبها.
"نعم."
انهمرت دموع صامتة من عينين كهرمانيتين حزينتين. مسحت سيلفي عينيها الملتهبتين بخشونة لتجففهما.
"حـ... حتى تعود."
اعتدلت كوين في وقفتها، وسحبت الفتاة إلى عناقٍ حذر. لم تكن تعرف ما تفعله غير ذلك. شعرت في الأسابيع القليلة الماضية بالعجز أكثر مما شعرت به في سنوات. استسلمت سيلفي للعناق، وارتجفت كتفاها بشهقاتٍ مكتومة. كان كل نَفَسٍ يخرج بصعوبة كما لو أن صدرها يمتلئ بالحديد. ورغم كل شيء، حاولت الفتاة الحفاظ على مظهر الشجاعة. لكن التصدعات بدأت تظهر. لطالما هيأت كوين نفسها لموت رينا.
فـ "الكناري"، مهما بلغن من المهارة أو الذكاء أو القوة، نادراً ما يعمرن طويلاً.
كانت تعلم أن ذلك اليوم سيأتي لا محالة. لكن المعرفة شيء، والعيش في الواقع شيءٌ آخر تماماً.
"كانت تعانقني هكذا،"
قالت سيلفي بعد لحظات. تحرك ذيلها والتفّ حول ذيل كوين.
"لم أشعر قط بأمانٍ أكثر من ذلك."
"كنتُ مضطرةً لعناقها."
ضحكت كوين بخفة، ولم تستطع منع نفسها من المقارنة بين شعور احتضان الأختين.
"كانت دائماً تحاول التملص."
"تشبه أختي."
ارتسمت ابتسامة على شفتي سيلفي. ثم تلاشت، وصفيت عيناها المحمرتان للحظة. انتصبت أذناها الذئبيتان بانتباه.
"كنتِ شريكتها... لماذا لم تحميها؟"
"حاولت،"
همست كوين. جعلها الاتهام الصريح المنبعث من الفتاة تطأطئ رأسها خجلاً. تناثرت بضع قطرات مطر على شعرها قبل أن تجف مجدداً. لقد حاولت فعلاً. حين أدركت أنها لن تستطيع ثني رينا عن قرارها، توجهت مباشرة إلى القائد فوين للضغط عليه. ذلك الرجل المراوغ لم يهتز حتى. بدا أن من يدعم البعثة أهم بكثير من عائلتها.
"أنا آسفة."
ذابت ملامح سيلفي مجدداً، وأخفضت رأسها. انطبقت أذناها مرة أخرى. سقط شعرها الفضي كستارٍ حول وجهها.
"كانت تتحدث عنكِ كثيراً، أتعلمين؟"
بهذه الهيئة، بدت الأختان شديدتي الشبه. للحظة، شعرت وكأنها تحتضن رينا من جديد. سرق الواقع البارد أنفاسها.
"حقاً؟"
"كل يوم تقريباً كانت تخبرني كم أنتِ رائعة."
نظرت سيلفي للأعلى، ولمعت عيناها الكهرمانيتان بوميض أخضر من حارسٍ مارٍّ بجوارهما.
"كان ذلك مزعجاً."
"أراهن."
رينا... كانت تقدر الجميع إلا نفسها. ربما جعلت منها أسطورة بدلاً من أن تقول إنها سكيرة بالكاد تستطيع تدبير أمورها. أخفضت سيلفي عينيها مجدداً.
"كانت دائماً تمدح الحارسة تايدبريك لشجاعتها في القتال من أجل مستقبل أفضل وحماية الناس."
انفرج فم كوين، لكن لم تخرج منه كلمات. وحين استطاعت الكلام أخيراً، تلاشت كل الجمل التي رتبتها. انكسر صوتها، وسعلت لتغطي على ذلك.
"كانت حمقاء."
"لكنها حمقاءُ تخصني."
ضمتها سيلفي بقوة أكبر.
"لم يُبلغ عن مقتلها في المعركة مثل الأخريات. إ-إذا كانت لا تزال حية، هل تظنين أنها..."
"لو كان بوسع أحد العودة، فستكون رينا. سيقودها جانبها الخاص."
قالت ذلك بلامبالاة. كانت مجرد ضمادة وُضعت على جراحٍ تسببت بها كلماتها الطائشة. ارتجفت كتفا سيلفي أكثر.
"جانبها الخاص؟"
"أجل؟ جانب التتبع لديها؟"
كان هناك شيء مريب. شعرت كوين بذلك في الهواء، رغم أنها لم تستطع تحديد ماهيته. ليس بعد، على الأقل.
"لقد رأيته في العمل. لا يمكن أن تضيع هناك."
"هي لا تملك..."
ضاع همس سيلفي الخافت في العاصفة. ورغم ضياع نهاية الجملة، كانت النتيجة مدمرة. وكأنها أدركت شيئاً للتو، انفجرت في نوبة بكاء عارم. اختلط الحزن بلمسة من الخيانة، مما زاد من ألمها. راقبتها كوين بحيرة. لا تملك؟ ألم تكن سيلفي تعلم أن رينا لديها جانب خاص؟ هذا غير منطقي. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لو كان هناك من يعرف الحقيقة عن أختها الكبرى، فهي سيلفي... ماذا لو لم يكن لدى رينا جانب خاص؟
بدأت القطع تتجمع ببطء في لغزٍ ناقص. ظنت أنها تعرف رينا. هل كانت تعرفها حقاً؟ ما الذي كذبت بشأنه صديقتها أيضاً؟ هل كانت تعرفها فعلاً؟ كل تلك الإصابات غير المبررة التي ظنت أنها بسبب التدريب الشاق... في أي شيء كانت تورط نفسها؟ بوم! دوى الرعد في الأفق، لكن أياً منهما لم يهتز للصوت. كانتا مشغولتين بمحاولة مساندة بعضهما. لم يكن مفاجئاً أن تنهار الصغرى أولاً.
"لا أعرف ماذا أفعل. لا أعرف ماذا أفعل!"
ضغطت الفتاة برأسها على صدر كوين ونحبت.
"كيف أصلح هذا الأمر؟!"
"... أنا أيضاً لا أعرف."
ارتخت ذراعا كوين. ظلت تحتضن الفتاة حتى خفت نحيبها. مرت الدقائق، وتلاشت الشهقات المليئة بالحزن تحت المطر المستمر. في النهاية، تراجعت قليلاً. ارتجف أنف سيلفي، وتلاشت ملامحها أكثر.
"... هل عدتِ للشرب مجدداً؟"
شدت كوين ذراعيها، وشمّت نفسها لا إرادياً.
"أنا فقط... لم أغسل هذا القميص بعد."
"لكنكِ وعدتِ!"
ضربت الفتاة صدر كوين. لم تكن قبضتاها تملكان قوة حقيقية. لكن الدموع المنهمرة من عينيها كانت تؤلم أكثر من الضربات ذاتها.
"سيلفي..."
تاه صوتها، وتناثر المطر عليهما. استعادت تركيزها بعد لحظة، وجفّتا على الفور.
"إ-إذا كنتِ أنتِ تخلّفين وعودكِ..."
انفجرت الذئبة الفضية الشابة في نوبة بكاء مؤلمة مجدداً، وانقبضت يدها على قميص كوين. وفي لحظة، ذاب غضبها في حزنٍ عميق الجذور.
"..."
لم تجد الحارسة ما تفعله سوى الوقوف واحتضانها. اعتادت رينا التعامل مع الأطفال في كل مرة يخرجان فيها للميدان. كانت دائماً تجعل الأمر يبدو سهلاً... كانت تجعل كل شيء يبدو سهلاً. ماذا سيفعلن بدونها؟
"ستعود،"
همست الذئبة الفضية الشابة لنفسها. تلاشى كل شيء تدريجياً حتى لم يبقَ سوى الاثنتين، جريحتين ومثقلتي القلب. صار دوريات الدفاع، والمطر الغزير، وجدار الضباب خلف إشراق سيلفربورت مجرد تفاصيل خلفية، بينما انصبّ تركيز كوين بالكامل على سيلفي. لقد أخذت رينا كأمرٍ مسلم به. لا يمكنها فعل الشيء نفسه مع سيلفي. تشنجت أظافر سيلفي بلا جدوى على ظهر كوين.
"رينا... لقد وعدت... أليس كذلك؟"