لم أذهب إلى العمل. اتصلت لأبلغهم بمرضي، وكان القائد فوين أكثر من مستعد لمنحي إجازة. عادةً ما كنت سأضطر لتبرير الأمر للملاذ هاركنس، لكن كان من المضحك سماع نبرة الذعر الشديد في صوت القائد وتمنياته لي بالشفاء العاجل. الأوغاد، ربما كان يخشى أن أتغيب عن البعثة بعد خمسة أيام. بفضل ذلك، كنت في المنزل حين عادت سيلفي من المدرسة. تفقدت الساعة مرة أخرى، ثم حدقت في السقف. كنت...
كنت أشعر بالرهبة والترقب في آنٍ واحد لعودتها. نظفت كل شيء، ولم يبقَ في الشقة أثرٌ لرائحة الدم. ومع ذلك، لم أستطع التخلص من شعور بأنها ستكتشف شيئاً. ضممت إليّ دمية الذئب الأسود التي كنت أتدرب بها، ثم وضعتها على الأريكة أمامي. كانت تراقبني باهتمام بينما أتدرب على ما سأقوله مجدداً.
"سيلفي، أنا لا أرحل لأنني لا أحبك، الأمر فقط..."
قطعتُ حديثي، وشددتُ شعري. لم يكن الأمر صائباً. أي تبرير إضافي سيجعلني أبدو كاذبة. سحبتُ ذيلي إلى حجري، ومسحتُ برفق على الفراء الفضي النقي. كنت قد نزعت منه كل الخصلات السوداء منذ زمن.
"ستكون هذه آخر مرة أرحل فيها عنك".
وقعت الكلمات كالحمض في حلقي وأنا أخاطب الدمية. لم أستطع الوفاء بهذا الوعد. لم أستطع قول ذلك لها وأنا أمنّيها بآمال كاذبة. فركتُ ذراعي. كانت لا تزال مصابة قليلاً، لكن قدرتي على التجدد لم تخذلني. بدا الأمر وكأنها تعمل بأقصى طاقتها كي لا تراني أختي مصابة وتقلق عليّ. كانت الحركة لا تزال بطيئة بعض الشيء، لكن الإحساس والقدرة على التحرك عادا بما يكفي، حتى وإن لم يلتئم العظم تماماً بعد.
"سأجد حلاً، أليس كذلك؟"
تمددتُ، وجعلتُ الذئب يومئ موافقاً على ما أقول. اهتز هاتفي، فسرى شعور بالصدمة عبر عمودي الفقري وصولاً إلى ذيلي. أحدهم راسلني! أخرجت الهاتف، أوه، مجرد رسالة احتيالية. تلاشت موجة الفرح في مهدها، وألقيتُ الهاتف في حجري بخواء. هه، بالطبع... خشخش قفل الباب، وانفتح بعد لحظة. دخلت سيلفي الشقة وهي تضع سماعات الرأس على أذنيها بطريقة بدت غير مريحة على الإطلاق. خلعت حقيبتها وهي تدندن، ثم استدارت لتغلق الباب.
تصلب ذيلي، واعتدلتُ في جلستي على الأريكة. أخفيتُ دمية الذئب الأسود جانباً بحذر.
"أهلاً، سيلفي!"
"آه!"
انتفضت أختي، واستدارت لتواجهني. انتصبت أذناها، ووقف الفراء عليهما. جالت عيناها العسليتان الدافئتان في الغرفة قبل أن تستقرا عليّ أخيراً.
"باسم الموقد، رينا، كدتِ تصيبينني بنوبة قلبية".
"في سنكِ هذا؟"
وقفتُ، وحاولتُ منع ذيلي من الاهتزاز بينما اقتربت منها. فتحتُ ذراعيّ على اتساعهما، وإن بقيتُ على مسافة خطوات تحسباً لكونها لا تزال غاضبة مني. لم تتردد للحظة قبل أن تبادلني العناق. كانت ابتسامتها مشرقة، وبدت أنيابها بظرافة فوق شفتها.
"ما الذي يجعلكِ في المنزل بهذا الوقت المبكر؟"
"مُنحتُ إجازة".
انطلقت الكذبة بسلاسة من شفتي. كرهتُ سهولة خروجها هذه الأيام. لكن لا بأس.
بمجرد حصولي على مناعة "السايكر"، سأتمكن من الصدق مجدداً.
"حقاً؟"
انتقلت من حولي إلى الأريكة وجلست.
"يجب أن تحصلي على الأسبوع كله بسبب البعثة القادمة. ألا يخشون إرهاقكِ بالعمل؟"
"هه... لا أحد يخشى إرهاقي".
لم يعد العمل سوى الشيء الوحيد الذي أجيده. جلستُ على حافة الأريكة بجانبها، وضممتُ يديّ في حجري.
"اسمعي، أنا..."
"أنا آسفة، رينا".
سبقتني سيلفي بالحديث. ضمت ركبتيها إلى صدرها، وعانقت ساقيها بقوة بحيث بالكاد كانت عيناها تظهران.
"ما كان ينبغي لي أن أقول إنني أكرهكِ. كان تصرفاً صبيانياً، وأنا... أنا آسفة".
قرصتُ ذراعي لأتأكد أنني مستيقظة حقاً هذه المرة.
"لا بأس..."
"لا، ليس الأمر على ما يرام يا أختي".
تدلى ذيلها أمامها، وأنزلت يديها لتعبث به.
"أعرف أنكِ تعانين أيضاً، وأنا... كنت غاضبة جداً! تجعلينني أشعر بضعف شديد أحياناً، أتعلمين؟"
"أكثر مما تظنين على الأرجح".
ضحكتُ بمرارة، وسمحت لنفسي بالاسترخاء. إن كان هناك شيء أفهمه، فهو فقدان السيطرة التام.
"لكنكِ لستِ ضعيفة. خاصةً الآن".
لا بد أن شيئاً ما في صوتي كشف عما كنت أتحدث عنه. انكمشت سيلفي، ورفضت ملاقاة عينيّ.
"... هل تحدثتِ إلى الأخت نيريف مجدداً؟"
"أجل".
استندتُ إلى الوراء، وحدقت في قدميّ. الطريقة التي قالت بها ذلك، لم تكن سؤالاً في الحقيقة. ربما أخبرتها نيريف بالفعل أنها زلّت.
"لماذا لم تخبريني ببساطة؟ هل... هل هي مسألة ثقة؟"
"لا، رينا".
اعتدلت سيلفي في جلستها، وهزت رأسها بسرعة.
"إن لم أثق بكِ، فبمن سأثق؟"
"الأخت نيريف".
حتى وأنا أرد عليها، ارتعش طرف ذيلي فرحاً. تمكنتُ من منع أذنيّ من كشفي، لكن ذيلي الخائن لم يصله الأمر.
"الأمر فقط... القوة تفرق بين الناس. رأيتُ ذلك في المدرسة كثيراً مؤخراً. لم أرِد أن يحدث ذلك لنا".
أمسكت بيديّ، ونظرت بعيداً. تدلت أذناها بشفقة فوق شعرها الفضي.
"كان سيكون أسهل لو كنا كلتانا بلا مظهر".
صحيح، مع بلوغ فئتها العمرية الخامسة عشرة، لا بد أن المزيد من "الموقظين"
يُكتشفون بين زملائها. كانت ستشهد بنفسها كم يمكن للقوة أن تكون مدمرة، ليس في استخدامها فحسب، بل في عقول من يمتلكونها. كان ذلك صحيحاً بشكل خاص لدى الأطفال الذين لم تتبلور نظرتهم للعالم بعد.
"أوه، سيلفي".
ضممتها في عناق محكم، ومسحتُ على ظهرها برفق.
"هذا النوع من الأشياء لن يفرق بيننا. أنا مسرورة جداً لأنكِ أيقظتِ مظهركِ، بصدق. لسنا كلتانا عديمتي الفائدة..."
"لا تقولي ذلك عن نفسكِ مجدداً".
اشتد عناقها لدرجة أنني شعرت بظهري يطقطق، وبدأت ذراعي تنبض بالألم مجدداً.
"أنتِ لستِ عديمة فائدة. أنتِ أختي الكبرى الشجاعة، السخية، والطيبة أكثر من اللازم، والتي تظهر مشاعرها بوضوح شديد في أغلب الأحيان".
"أنا..."
انطلق ذيلي يهتز ببهجة، وشعرت بوخز في عينيّ. هل هكذا تراني حقاً؟ هل لا يزال لدي قلب أصلاً؟
ومض في ذهني طيف "السالب"
الذي قتلته ليلة أمس. لم أفكر فيه منذ ذلك الحين. هل يمكن لشخص مثلي، قتل بدم بارد كهذا، أن يدعي أن لديه قلباً؟ تغير وخز عينيّ، وتجمد ذيلي.
"عديني، رينا".
ابتعدت عني، وأمسكت بيديّ مجدداً. كانت أذناها منتصبتين تماماً، وراقبتني بتركيز شديد.
"أعدكِ".
بأن أحميكِ، مهما حدث. بدا أن هذا قد نجح، وتركت يديّ لتنكمش مجدداً في زاوية الأريكة. تلاشت التوترات في الغرفة إلى ذلك الدفء العائلي اللطيف. ولما بدا كأنه دهر، جلسنا كلتانا على الأريكة نستمع إلى المطر وهو يقرع النافذة.
"هل نحن بخير؟"
كان صوتها صغيراً بشكل لا يصدق.
"دائماً".
ربتُّ على ركبتها بخفة، وتراجعت إلى جانبي من الأريكة.
"إذاً... مظهركِ؟ ماذا حصلتِ عليه؟"
كان الفضول ينهشني كأي شيء آخر. بجدية، لم أستطع تذكر آخر مرة كنت فيها بهذا القدر من الفضول تجاه شيء ما. كنت أفكر في الأمر بين الحين والآخر منذ غادرت كنيسة المنارة. يمكن أن يكون أي شيء. بمعرفتي بسيلفي، ربما كان شيئاً مثيراً للإعجاب حقاً.
"أوه..."
فركت مؤخرة رأسها، ومدت يدها فوق ركبتها. تدفق وهج أزرق شبحي من ظهر يدها، وتكثف ليتحول إلى مخالب زرقاء خيالية تشبه مخالب الذئب.
"إنها حادة جداً. لا يمكنها قطع المعدن، لكنني لم أواجه مشكلة مع الخشب حين تدربت بها".
راقبتُ مظهرها وهو يتفعل بلا تنفس.
كانت المظاهر حقاً مكتسباً لكل "القمم"
تقريباً، وكانت قدرتنا الحصرية. لم تكن سحراً تماماً، لكنها بالتأكيد لم تكن شيئاً دنيوياً أيضاً.
عادةً، كانت مرتبطة بشدة بـ "طوطمنا".
حتى وإن كانت فعالة ضد الخشب فقط في الوقت الحالي، فلا يمكن معرفة كيف ستنمو معها. كان أبي يقول ذات مرة إنه تعبير عن توحشنا الداخلي... هه. يبدو أنني كنت ذئبة مروضة إذاً، أليس كذلك؟ لم يكن لدي مظهر، لذا لا بد أنه لم يبقَ فيّ ذرة من التوحش.
"رائع!"
قفزتُ من الأريكة، وتحركتُ لأرى بشكل أفضل.
"هل استنزافها كبير؟ كم من الوقت يمكنكِ إبقاؤها مفعلة؟ منذ متى وأنتِ تفتحين مظهركِ؟"
"مهلاً، مهلاً، مهلاً... واحدة تلو الأخرى يا أختي".
ابتسمت سيلفي، واختفت المخالب الزرقاء الخيالية.
"مم... ليست مستنزفة جداً. يمكنني الاستمرار لساعة بسهولة، لكنني توقفت عن الاختبار بعد ذلك".
"ومنذ متى؟"
وأنتِ تخفين شيئاً كهذا عني؟ سأكون كاذبة إن قلتُ إن الأمر لم يؤلمني قليلاً، لكنني كنت سعيدة جداً من أجلها لدرجة أنني لم أهتم بكل ذلك.
"... عام"، قالت بنعومة.
عام. طنت أذناي بخفة، والتف ذيلي بعدم ارتياح. كان ذلك اثني عشر شهراً. لاثني عشر شهراً كانت تتحرك وتخفي أسراراً عني. لا بد أنها كانت مرعوبة، ولم أكن هناك من أجلها في أي خطوة من الطريق. كنت أدرك تماماً مدى الرعب في أن تستيقظ يوماً ما مختلفاً عما كنت عليه في اليوم السابق. شددتُ قبضتيّ حتى غرزت أظافري في كفيّ. أوه، سيلفي... ماذا فعلتُ بكِ؟ كيف لم ألاحظ معاناتكِ بصمت طوال هذا الوقت؟
والأهم من ذلك، هل تباعدنا حقاً إلى هذا الحد؟ لماذا لم تخبريني ببساطة؟
"أنا... كنت سأخبركِ".
انخفض صوتها مجدداً.
"كنت فقط... كنت خائفة أن يغير ذلك علاقتنا. هل... هل أنتِ غاضبة؟"
"لا يمكنني أبداً أن أغضب منكِ بسبب شيء كهذا".
ليس وأنا لا أزال أكذب عليكِ بخصوص هويتي وما أفعله.
"إنه رائع حقاً".
"شكراً".
أطرقت رأسها بخجل. كانت أختي الصغيرة ظريفة أكثر من اللازم حقاً.
"أتمنى لو كان بإمكاني منحكِ إياه".
انتفش ذيلي، ووقف الشعر على مؤخرة عنقي. كانت فكرة أخذ قوة أختي الصغيرة مرعبة حقاً. كنت أفضل العودة إلى حظيرة الكلاب.
"حتى لو استطعتِ، لن أقبل أبداً. أنا بخير كما أنا. حقاً".
"الأمر فقط... مظهر سيساعد كثيراً هناك".
أومأت برأسها جانباً، ونظرت إليّ.
"أنا قلقة".
"سيلفي، سأكون بخير".
ربتُّ على رأسها بخفة، وبعثرت أذنيها. انطلقت منها ضحكة قصيرة رغم الظروف.
"حتى لو أُبيد فريق البعثة بأكمله، سأعود إليكِ. أعدكِ".
نظرت إليّ، والتقت عيناها العسليتان بعينيّ الحمراوين الشاحبتين.
"من الأفضل أن تفي بذلك الوعد".
"سأفعل".
تراجعتُ عنها إلى وسط غرفة المعيشة.
"و... حفل الإيقاظ؟ لا بأس تماماً إن كان..."
"سأوقظ، رينا".
قاطعتني بثقة كبيرة لدرجة أنني صدقتها للحظة.
للحظة، تلاشت الحقيقة القاسية بأن شخصاً واحداً فقط من بين أقل من عشرة آلاف هو من يصبح "موقظاً"
حقاً.
"سأوقظ، ثم سأحصل على وظيفة كحارسة وأعتني بكِ، حسناً؟ لن تضطري للقلق بشأن المال أبداً بعد الآن".
"... حسناً. سأعود لأجدكِ قد أوقظتِ. شعرتُ بجزء مني بالسوء المطلق لقول ذلك. كان أمراً غير عادل، ويضع ضغطاً على كاهليها لشيء لا يمكنها حتى التحكم فيه. وما الذي يدفعها للرغبة في الإيقاظ؟ أراد معظم الناس القوة أو قدرة رائعة لمجرد امتلاكها. "كان أبي موقظاً، رينا". ربتت على كتفي. "فقط ثقي بي قليلاً، حسناً؟
في نهاية المطاف، الأمر يسري في العائلة، أليس كذلك؟"
"أنتِ محقة".
أبي... لم تنفعه كونه موقظاً في شيء. في بعض الليالي لا أزال لا أستطيع محو صورة أمي وهي تمزق قلبه.
لو لم يكن "متجاوزاً"، هل كان ليعيش حينها؟
شددتُ قبضتيّ، وأخذت نفساً.
"الآن، كفى مواضيع كئيبة. لدي ليلة كاملة إجازة، لمَ لا نقوم بفعل شيء ما؟"
"مم... لدي بعض الواجبات المدرسية".
تنهدت بعمق، وتحركت لتأخذ حقيبتها.
"بعد ذلك، مع ذلك؟"
"بالطبع، بالطبع".
مررتُ يدي في شعري. بالطبع كان لديها واجبات. صحيح، كان ذلك أمراً طبيعياً في المدارس.
"سأنتظر... سأنتظر حتى تنتهي".
"حسناً! سأحاول أن أكون سريعة".
أومأت لي، ودخلت غرفتها. حدقتُ في الباب المغلق. فقط حين سمعت قلمها يخدش الورق، وقفتُ والتقطت دمية الذئب الأسود.
أمسكتُ بها أمامي، وهمستُ: "سار الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟"