ملاحظة المؤلف: تحذير من المحتوى حرق للأحداث
لم أخبر كوين. غادرت مكتب القائد بعد أن عرفت كل ما يلزمني، ثم رحت أهيم في أرجاء المكتب حتى جاءت لتبحث عني. حالما رأيتها تحمل علبة كريم الكدمات في يد، وشطائر البرغر في الأخرى، استحال عليّ الكلام. كان عليّ... كان على مستقبلي أن يخبرها قبل رحيلي، لكنني عجزت. كان إخبار سيلفي صعباً بما يكفي أصلاً. مع بدء غياب الشمس، سجلت خروجي وتوجهت إلى البيت.
تأخر القطار كثيراً بسبب الفوضى التي أحدثها "إليكتريك"
قبل أن ينجح "كولدفرونت"
في إخمادها، لكنني عدت إلى البيت في وقت مناسب.
"عدت!"
خلعت سترتي ورميتها على المشجب. ضرب ذيلي الباب فأغلقه.
"هنا يا أختي!"
أطلت سيلفي برأسها من زاوية المطبخ، مرتدية مئزر "قبلة الطاهي".
اختلطت رائحة اللحم المطهو بأزيز خافت يأتي من خلفها.
"العشاء جاهز تقريباً".
"خذي وقتك".
سحبتُ نفسي إلى الأريكة وانهدلت عليها. هل... هل أخبرها؟ هل أستطيع؟ عدم إخبارها، رغم ذلك... تجرعت المرارة. لم أحصل حتى على المثبط.
لا بد أن هامان كان جزءاً من "هاديس"
حقاً. لوح به أمام أنفي كأنه قطعة بسكويت لكلب، ثم انتزعه قبل أن أتمكن من طلبه. خلافاً لما بدا عليه الأمر، لم يكن الوضع سيئاً تماماً. فقد أجاب عن بعض تساؤلاتي.
لطالما تساءلت عن سبب إرسالي من قبل "هاديس"
لمرافقة قافلة، مع أن هذا لم يكن من مهامي المعتادة لديهم. اتضح أنه كان تحضيراً لهذا. للذهاب إلى أبعد من ذلك، مع فريق استكشاف لا أقل.
هذا، بالإضافة إلى أن المنطقة التي كنا نستكشفها تغطي تماماً الإحداثيات التي حصلت عليها من "تشيكبوينت ألفا-أوميغا".
ظننت في البداية أنها مصادفة. كنت قد طلبت أيسر طريق للمضي قدماً. انتصب وبري قليلاً. كم كان ذلك الشيء يعلم؟ بالتفكير في الأمر من هذه الزاوية، ثمة احتمال آخر.
كنت مقدرة على الذهاب إلى هناك من قبل "هاديس"، لذا تصرف بضغينة حتى في إجابته الأخيرة.
كنت سأذهب حتى لو لم يقل شيئاً، لذا كانت إجابة فارغة تماماً كالاختيارين السابقين. لا يمكنني الوثوق بأي شيء يدعيه ذلك الكيان.
"هل كل شيء على ما يرام يا أختي الكبرى؟"
مشت سيلفي عبر الشقة نحوي. تمايل ذيلها في الهواء خلفها، ثم سقط على ساقي.
"أجل... أجل".
جلست وربتُّ على ذيلها برفق. صحيح.
"بارغيست"
عاد من قبل. وأنا عدت من قبل. يمكنني العودة مجدداً.
فرق "إم إي تي"
تنجو من "المير"
طوال الوقت، وإلا لما استمرت كمنظمة. لم يكن الأمر بذلك السوء.
"العشاء جاهز إذن".
مدت يدها إليّ، وتراجعت بضع خطوات. سمحت لها بأن تجرني للوقوف.
"كيف كان العمل؟"
"اصطدت أنا وكوين كائناً من نوع سكالكر".
تبعتها إلى المطبخ وجلست على الطاولة. ملأت طبقي بالغولاش، وعبثت بمعكرونة الأصابع.
"أوه! لقد تعلمت للتو عن تلك الأسبوع الماضي في نادي الكوارث!"
انتصبت أذنا سيلفي بحماس ظريف.
"كيف أمسكتما به؟!"
بينما كنا نأكل، استعدت أحداث صباحي. طبعاً، حذفت بعض التفاصيل.
قد ترغب في الانضمام إلى "هاربور"، لكنها لا تعرف ما الذي تطلبه حقاً.
لم تكن وسائل الإعلام لتنقل لها التفاصيل المروعة.
عنوان "حارس بطولي ينقذ المدينة"
يبيع أكثر بكثير من "كارثة من المستوى الخامس تلتهم المئات".
على أية حال، "تايدبريك"
قام بمعظم العمل. عندما انتهينا من الأكل، بدأ حلقي يؤلمني من كثرة الكلام. كانت نهمة، وظلت تسأل عن كل صغيرة وكبيرة، من كيفية كشفنا له إلى ما كنت أفكر فيه أثناء القتال. بصراحة، كنت مثالاً سيئاً. منهجي كان دائماً وسيبقى: السن بالسن. وتكفل تجددي بضمان كونه تبادلاً رابحاً على أية حال. كان من الجيد الحديث عن الأمر وتفريغ الضغط. رغم أنني لم أشاركها كل التفاصيل، إلا أن ذلك منحني وقتاً لمعالجة كل الموت واليأس اللذين تشبع بهما ذلك المكان.
في منتصف الحديث، انتقلنا إلى المدرسة. كانت سيلفي ذكية حقاً. قد تتصرف بتهور، لكنها تتباهى دائماً بأنها لا تدرس ومع ذلك تجتاز كل الاختبارات بامتياز. كانت أختي عبقرية. لم أعد أتذكر الكثير من المرحلة المتوسطة، لكنني أتذكر أن كل درس كان صراعاً آنذاك. في النهاية، خيم الصمت على الحديث. كان المطر يقرع النافذة بقسوة، وكنت أحدق بذهن شارد في الزقاق.
"اسمعي يا سيلفي..."
مقابلي، ارتعشت وفركت ذراعيها. لا بد أن نبرتي كشفتني، وبدأت ابتسامتها تتلاشى ببطء.
"لماذا ينتابني شعور بأنني لن أحب ما سيؤول إليه هذا الحديث؟"
لأن غرائزك حادة أكثر من اللازم. عضضت شفتي، ورفضت ملاقاة عينيها.
"لدي أمر متعلق بالعمل..."
"لا"، همست بأذنين متهدلتين.
كان رؤية أختي الصغيرة حزينة أمراً لا يطاق. لسوء الحظ، لم يكن لدي خيار من الأساس. لم يكن لدي قط.
"سأغيب لأسبوعين".
بافتراض أن كل شيء سيسير وفق الجدول، على أية حال.
لا يمكن التنبؤ بشيء مع "المير".
"متى؟"
صار صوتها ضئيلاً وهادئاً للغاية. رغم ملامحها الحجرية الكئيبة، كانت أذناها منتصبتين.
"بعد أسبوع من الآن".
تراجعت، ولم أحتمل ملاقاة عينيها الكهرمانيتين. كان التوقيت سيئاً للغاية من أي زاوية نظرت إليه.
"لـ... لكن عيد ميلادي!"
قبضت يديها بقوة كأنها تريد توجيه لكمة. ربما تكرهني، أليس كذلك؟
"سيفوتك حفل الإيقاظ أيضاً! لماذا؟!"
"أنا..."
ارتجف صوتي.
كان يفترض بي أن أكون "بارغيست"
الكبيرة والقوية، وها أنا ذا عاجزة حتى عن الكلام بوضوح.
ربما كان "سيربيروس"
محقاً.
"تـ... تم تسجيلي للانضمام إلى بعثة تابعة لـ "إم إي تي"".
ذاب حزنها فوراً إلى رعب. وثبت واقفة، وركضت حول الطاولة لتعانقني بقوة. لفت ذراعيها حول خصري كأنها تريد تثبيتي، وسقطت نصف سقوط على ركبتيها. انخفض صوتها إلى أنين خافت.
"لا تذهبي. لا تتركيني مجدداً".
"عليّ ذلك".
وضعت يدي على رأسها، وداعبت أذنيها الفضيتين الناعمتين برفق. إذا أردت لحظات كهذه مجدداً، فعليّ ذلك.
ليس من أجل "هاديس"، بل من أجلي.
كل أملي معقود على إيجاد ما يتربص عند تلك الإحداثيات.
"سيكون كل شيء على ما يرام. أنتِ تعرفين أن أختك الكبرى قوية، أليس كذلك؟"
"الأقوى".
اشتد ضغط ذراعيها كأنها لا تريد تركي أبداً. جعل الضغط الساحق ضلعي المصاب يصرخ، لكنني دفعت كل ذلك جانباً من أجل لحظة القرب هذه.
"باير، هذا "المير"، رينا! إنه..."
"سيكون الأمر بخير".
بعثرت أذنيها الفضيتين برفق، ومررت يدي في شعرها الطويل مهدئة إياها.
"إذا لم..."
"لا تقوليها".
ابتعدت وعيناها محمرتان، ورمقتني بنظرة حادة.
"لا تفكري في الأمر حتى. لا تنطقي به ليتحقق".
أخذت نفساً بارداً، وحدقت في السقف. كان عليّ التحدث إلى كوين بشأن هذا. ستعتني بسيلفي إن حدث لي مكروه. ستحصل أختي على الكثير من المزايا أيضاً.
"هاربور"، بكل عيوبها، تقدم مزايا استثنائية إن سقطتُ في ميدان العمل.
بافتراض أنها ستحصل على تعويضات الوفاة هذه المرة. وثبت واقفة، وراحت تمشي جيئة وذهاباً.
"أنتِ—يمكنك الاستقالة! صحيح، يمكنك الاستقالة، وهكذا لن تضطري للذهاب!"
"سيلفي..."
"يمكنني الحصول على وظيفة!"
التقطت عيناها الضوء، واكتسبتا لوناً أخضر شاحباً. كانتا تمتلئان بالدموع بالفعل.
"سـ... سنحل الأمر. دائماً ما نفعل. لا يمكنك..."
"عليّ ذلك".
مددت يدي وأمسكت بيدها. سمحت لي، وتباطأت حتى توقفت.
"من أجلنا".
"لا. لا! لا يحق لكِ قول ذلك!"
انتزعت يدها مني، وراح ذيلها ينفض بانزعاج.
"أنتِ—لا يمكنك قول ذلك بينما أنتِ—أنتِ تتخلين عني!"
ظلت يدي مرفوعة وممتدة.
"سيلفي..."
"لا تكلميني! أنا أكرهك!"
اندفعت عبر الغرفة وهي تغطي رأسها بمرفقها. اختفت، وبعد لحظة سمعت باب غرفتها يغلق بقوة. هيه... صحيح. صحيح، طبعاً هي تكرهني. وقفت، ووضعت بقايا الطعام ببطء. حفل الإيقاظ. كان أحد أهم أيام حياتها، ولن أكون هناك من أجله. كنت حقاً لا أغتفر لتفويت شيء كهذا. بدت الطوق الأسود حول عنقي خانقاً بشكل خاص. سحبته، مما جعل التنفس أصعب. وبدت الأساور والخلاخيل كأنها تضيق عليّ بدورها. لكن كان عليّ الرحيل، لأكثر من سبب.
فركت عينيّ اللتين تدمعان بعناد، وبدأت غسل الأطباق بينما كنت أفكر في شيء، أي شيء، لأشغل بالي. حفل الإيقاظ—كان يوماً خاصاً حيث يُجمع كل من بلغوا الخامسة عشرة. 9,999 من أصل 10,000 شخص يفشلون في الإيقاظ. احتمالات أن تصبح موقظاً ضئيلة جداً، لكنني سمعت في مكان ما أن وجود عائلتك بجانبك لرعايتك يزيدها بشكل كبير. أنا... تباً! جرحت إصبعي بحد سكين عن غير قصد. كنت أقلل من فرصها بالخروج بهذه الطريقة.
كنت أضر بفرصها في تحقيق أحلامها. كان الحضور هو أسهل جزء، ولم أستطع حتى فعل ذلك. أي نوع من الوحوش يجعلني هذا؟ لكن، ما هي خياراتي الأخرى؟ ألا أذهب ولا أحصل على المثبط؟
سأقع في فساد الـ "سايكر"
قبل أن يبدأ الحفل حتى. لا—لا يمكنني فعل ذلك بأختي. لا شيء أكثر رعباً من رؤية لحمك ودمك يتحولان إلى وحش أمام عينيك. لم أستطع شراء مثبط أيضاً. ضغطت السكين أعمق. حتى لو وجدت مصدراً في السوق السوداء، لم أملك ثمنه. في حده الأدنى، ستكون الجرعة الصغيرة 30,000 رصيد. كنت أعاني أصلاً في تدبير أموري مع تكاليف مدرسة سيلفي. لم يكن لدي مثل هذا المبلغ مدخراً، ولم أستطع الحصول عليه.
ليس كأن "هاديس"
سيعطوني شيئاً سوى الضرب إن طلبت. ربما كان بإمكاني محاولة الاقتحام في مكان ما لسرقته، لكن لم تكن المثبطات معلنة على نطاق واسع.
الجميع يكرهون الـ "سايكر".
حتى قبل "هاديس"، كان مجرد الحصول على واحد أمراً شبه مستحيل.
السبب الوحيد لعدم فسادي قبل وقت طويل جداً كان بفضل مدى فائدة قدرتي النفسية الخاصة. اندلع ألم حاد من يدي.
"هاديس"
كانوا الخيار الوحيد. كانوا دائماً الخيار الوحيد. لقد ضمنوا ذلك، وحشروني في قفص من صنعي.
ربما أعطاني "سيربيروس"
جرعة جزئية فقط لإجباري على هذه البعثة. هذا من صميم أساليبه، أليس كذلك؟ حتى لو حصلت على مثبط بمفردي، ماذا بعد؟ سيرون ذلك محاولة مني للإفلات من المقود. إن حدث ذلك قبل أن أكون مستعدة لمحاولة الهرب تماماً، فسيدمر كل شيء. في أقل تقدير، سأعاقب بشدة من قبل النقابة. وفي أسوأ تقدير، سيلاحقون أختي. لم أستطع السماح بحدوث ذلك. لن أسمح بحدوث ذلك. تسطحت أذناي بعدوانية، وتصاعدت زمجرة في صدري.
حتى مجرد التفكير في أن شخصاً من النقابة يقترب منها جعلني أرغب في انتزاع قلوب الجميع. يمكنهم تقييدي ووضع الطوق في عنقي، لكن لحظة محاولتهم المساس بها، سأقاتل بكل نفس أخير في جسدي. لسعت عينيّ الدامعتين رائحة الحديد القوية للدم، وأعادتني إلى ما كنت أفعله. تدفقت مياه حمراء دائرة، مختلطة بفقاعات الصابون. أغلقت الصنبور، وحدقت في الإصبع المنفصل عن بقية يدي. متى حدث ذلك؟ سرى قشعريرة في عمودي الفقري، وقبضت على يدي النازفة.
أنا... هل فعلت؟ جعلتني الشهقات المكتومة ألتفت بأذني نحو بابها. صحيح. سيلفي. لم أستطع السماح لها برؤيتي هكذا. أخفيت الدليل بسرعة، ونظفت المكان. استغرق تجدد الأطراف وقتاً طويلاً جداً، لكن إعادة وصلها لم يكن سيئاً. أعدتها بضمادة، وأخرجت المبيض لإخفاء رائحة الدم النفاذة. فركت حتى احمرت يدي، ثم تراجعت أخيراً. على الأقل التقط الحوض معظم الدم. تحولت شهقاتها إلى بكاء مرير. مشيت عبر الشقة إلى بابها، وطرقت بخفة ويدي خلف ظهري.
"أنا... أنا آسفة يا سيلفي. أنا—أنا..."
ماتت كلماتي في حلقي. لا، لم يكن هذا صحيحاً تماماً. ببساطة، لم أكن أعرف ما الكلمات التي تقال. لم أكن أعرف كيف أواسيها. بدلاً من ذلك، وقفت هناك صامتة واستمعت إلى بكائها. فقط حين استقر تنفسها في النوم تراجعت إلى غرفتي وذيلي يجر على الأرض.