تجولت في القلعة، وأنا أفكر باستمرار في ما يجب أن أقول وكيف يجب أن أتعامل مع الموضوع. فوجئت أيضًا برؤيتهم في حالة سلبية. لقد مُنحيت حرية كاملة بسبب إصابتي، لكن لم أفهم سبب عدم تكليفهم بأي مهام. ربما سيتم تكليفنا بمهام كفريق بمجرد أن أكون جاهزًا للعمل رسميًا. بينما كنت أتجول، نقلت اللافتة من جيب يدي الأيمن إلى الجيب الأيسر. لم أكن أريد أي مواجهة. لكن شعرت أن وجود اللافتة في متناول يدي كان أكثر أمانًا، بحيث يمكنني استخدامها إذا لزم الأمر.
كما نقلت الوثائق التي أعطاني إيزيكور إليها من يدي اليسرى إلى يدي اليمنى. تسبب ذلك في بعض الألم، لكن ليس كثيرًا. عندما اقتربت من الجدار الجنوبي، سمعت ضحكاتهم من بعيد. لكن هذه المرة، توقفت المحادثة بمجرد أن لاحظوا وجودي. كان فاريك وغاران جالسين على الأرض مع ظهورهم موجهًا نحو الجدار، وأقدامهم ممدودة. كان باري مستلقيًا على برميل، مع وجود حذاء على الصخر، وبووضه غير رسمي.
كان كيال جالسًا على كرسي بالقرب من طاولة كبيرة، مع وضع ذراعيه بشكل غير رسمي. استمرت في التجول. التفتت نظري إلى فاريك، ولم ينظر أي منا بعيدًا. وقف، ببطء وثبات، وبدأ في التوجه نحوي. أصبح من الصعب تذكر ما خططت له خلال جولتي. كل ما سمعته كان صوتًا من الصباح. أنا سعيد جدًا بموت والتر والرائد. توقفنا على بعد خطوات قليلة. فرضت على نفسي النظر إلى الآخرين. كان الجميع يراقبني عن كثب، ينتظرون رؤية ما سأفعل بعد ذلك، وكأن تلك اللحظة ستحدد مسار هذا الفريق.
ذكرت نفسي بأنه ليس علينا أن نتفق على نفس الآراء لكي ننجح كفريق. كان والتر معلمًا صارمًا، لكن من وجهة نظرهم، لم يكن معلمًا. كان هو السلاح الذي يستخدمه الرائد ضدهم. لم أر أبدًا مواجهة مباشرة بينهما، لكنني ما زلت أتذكر لقائي الأول، عندما اتخذ والتر موقفًا واضحًا، وطلب من أي شخص أن يتصرف. استقرت. ثم فعلت شيئًا غير متوقع. سحبت اللافتة من جيبها ووضعتها على صدري الأيسر.
"لا أريد أي مواجهة بيننا"، قلت، مع الحفاظ على نظري على فاريك.
ابتسم بضعف.
"إذن، لماذا تعرض اللافتة؟"
سأل.
"هل أنت خائف منها؟"
"لأنه يجب أن أستخدمها إذا اضطررت لذلك"، أجبت بهدوء.
وهذا ما قصدته. كان علي أن أضع حدودًا هنا. لم أستطع أن أبدو مترددًا في اتخاذ القرارات، بغض النظر عن قيمي الشخصية. قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أطلق باري صوتًا منخفضًا، وبدأ في النقر ببطء.
"حسنًا"، قال بابتسامة، "لقد حصلنا رسميًا على رائد، يا رفاق."
نظر إلى غاران وكاي، وكلاهما ابتسم.
"وهنا، لقد تعلم الحقيقة عنا"، أضاف باري، مع الإشارة إلى الوثائق في يدي.
أدركت حينها أنني كنت في أراضيهم. كان البقاء منفصلاً يزيد الضغط علي. لم أكن مدربًا للتعامل مع رجال مثلك، لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا. إنهم يختبرونني. وأنا بحاجة إلى فعل شيء لكسر هذا الوضع، شيء لن يتوقعوه. لذلك، تجاوزت فاريك. ارتفع معدل ضربات قلبي عندما صعدت إلى حافة الطاولة و جلست، وأنا أضع نفسي في مكان يمكنني من رؤية الجميع مرة واحدة. اهتز الخشب بلطف تحت وزني. وضعت الوثائق على سطح الطاولة في حركة واحدة، مع الحرص على عدم إظهار الألم في ذراعي.
"هل ترغبون في الانضمام إلينا؟"
سألت، مع النظر إلى فاريك وأشير إلى المكان الذي كان يجلس فيه. كان هناك دهشة في عينيه، لكنني تجاهلت ذلك ووجهت نظري إلى باري.
"لم أقرأ هذه الملفات بعد"، قلت.
"لهذا السبب عدت. أريد أن نتحدث قبل أن يتم تكليفنا بمهام كفريق."
"أفهم أننا جميعًا لدينا آراء مختلفة"، استمررت، "لا نحتاج إلى الاتفاق على كل شيء. لكن سيكون من الأفضل للجميع إذا احترموا بعضهم البعض."
رأيت فاريك وهو يستعد لقول شيء. رفعت يدي قليلاً، وأوقفته.
"هذا ليس أمرًا"، أضفت بابتسامة خفيفة.
"إذا كنت تريد التحدث عن الناس مثل الأطفال، فلا يمكنني منعك."
ابتسم باري، وعيناه تلمعان. أدركت أنه سيستخدم هذه العبارة ضد فاريك لاحقًا.
"الآن، إلى الجزء المهم"، قلت.
"سيكون فريقنا الجديد فريق موت. هذا يعني أنه سيكون مكونًا بالكامل من المجرمين الذين تم تجنيدهم."
شعرت بالتحول على الفور. انتشرت التوقعات بينهم.
"إذن، هذه هي القاعدة"، استمررت، "قبل أن أقرأ ملفاتكم، أريد أن أسمع منكم. شاركوا ما تريدون. إذا كان هناك شيء تعتقدون أنه مفقود أو غير صحيح، فقلوا لي."
عندما انتهيت، قام فاريك بإصدار صوت مبالغ فيه.
"أوه"، قال، وهو يضحك، "أنت تقوم بعمل رائع."
وقف مرة أخرى، ومد يده بشكل درامي.
"ماذا، هل كنت تتوقع قصة؟ هل أنا رجل جيد؟"
تغير نبرته فجأة.
"دعني أخبرك بما هو خطأ في ملفي"، قال بوضوح.
"لقد قتلت عددًا من الأشخاص. لقد عدت العد، لذلك بالطبع الأرقام غير صحيحة."
قفز باري على الفور.
"انتظر"، قال بجدية، "أنا بريء تمامًا."
وضع يده على صدره.
"إدوارد، يجب أن تثق بي. لم أفعل أي شيء خاطئ. لقد أحببت ابنة النائب، وفجأة اتهموني بكل هذه الجرائم."
بينما كانا يتحدثان، شعرت بإحساس بالراحة. كان خطتي تعمل، على الأقل في الوقت الحالي. لم أكن ساذجًا بما يكفي لأصدق أن الجيش أو النبلاء مثل إيزيكور قد ارتكبوا خطأ. كان هدفي بسيطًا. أردت أن أرى ردود أفعالهم قبل قراءة الملفات، ثم مقارنة ذلك بما هو مكتوب، ثم مراقبة سلوكهم أثناء الأنشطة اليومية. كنت آمل أن تخبرني هذه الأشياء الثلاثة عن شخصياتهم أكثر مما يمكنني تعلمه فقط من قراءة ملفاتهم.
استمررت في التعبير عن وجهي، وأتبنى مظهرًا من الارتباك.
"وماذا عنك، غاران؟"
سألت، على أمل الحصول على دعم.
"حسنًا"، قال بعد لحظة، وبشكل كامل، "من المحتمل أن يذكر ملفي أنني أحب القطع."
وجهت نظري إلى كاي بنفس النظرة المتوقعة.
"يجب أن يكون ملفي دقيقًا"، قال ببساطة.
من ردود أفعالهم وحدها، ومن المراقبة التي استمرت لمدة تسعة أشهر، كنت أعرف بالفعل بعض الأشياء. كان فاريك سريعًا في الغضب، لكنه لم يكن متهورًا. كان دائمًا أول من يتحدىني، وأول من يختبر السلطة. لم يكن هناك حاجة للشك في قدرته على العنف. بدون عهد السحر، لم أشك في أنه سيقتلني في أي وقت، ربما حتى لمجرد المتعة. كان باري مختلفًا. كان ماهرًا في قراءة الناس، وكان أكثر مهارة في إخفاء نواياه.
كان يفضل البقاء خلف فاريك، والسماح للشخص الأكثر صخبًا لجذب الانتباه بينما كان يقيس الموقف