بينما اصطدم رأس إدوارد بالأرض، انطلق صراخ مدوي عبر ساحة المعركة. أتى من منطقة الوحدات المتقدمة، وكان الصوت عميقًا ومركّبًا لدرجة أن الجنود المحترفين شعروا به يهتز في الحجر والعظام على حد سواء. بعد لحظات، ظهر المصدر. قط Shadow Cat من المستوى الرابع. كان أكبر من قط من المستوى الثالث بأربعة أضعاف، وارتفع أعلى من حصان قتالي، وكان وجوده يضغط. على عكس سلالته الأصغر، لم يعد بحاجة إلى الظلام للاختباء.
انحنى الظلام نحوها بشكل طبيعي، وجذبها وشكلها وفقًا لإرادتها. حيث وقفت، انتشر الظلام للخارج مثل كائن حي، وغطى ساحة المعركة بغطاء أسود. لم يكن هذا رد فعل على قتل إدوارد. كان تحديًا. إعلان موجه إلى القلعة بأكملها. لم يكن فريق إدوارد هو الفريق الوحيد الذي بقي واقفًا. على طول الجدار الخارجي والدفاعات، واصلت فرق أخرى القتال، لكنها كانت متعبة ولكنها لم تستسلم. الغضب الطبيعي الذي دفع الحيوانات ذات المستوى الأدنى إلى مهاجمة أي كائن حي على الفور، أدى إلى ضغط على الجدار بشكل غير منتظم، لكن عندما تم تدمير فرق متعددة بالتتابع، ظهرت فجوات.
كانت هذه الفجوات كبيرة بما يكفي بحيث لم تعد الحيوانات تبحث عن الجنود، بل حولت انتباهها مباشرة نحو الجدران. في مكانين، انهار الجدار. انهار الحجر إلى الداخل تحت هجوم مستمر، بينما تقدمت الحيوانات، متجاهلة الجنود الفرديين، ووجهت وزنها مباشرة نحو القلعة نفسها. ومع ذلك، كانت القلعة قد بُنيت لهذا الغرض. تم تفعيل آليات التشغيل العميقة داخل الجدار، بينما اشتعلت مصفوفات الرموز بالتتابع.
أحدثت الانفجارات الهائلة فجوات، مما دمر الحيوانات التي اقتربت كثيرًا. حتى هذه اللحظة، لم يتمكن أي عدو من الدخول إلى القلعة الداخلية بنجاح. انتهى هذا التوازن عندما تصرف قط Shadow Cat من المستوى الرابع. انتشر الظلام عبر الشقوق، تحت الأبواب، وعلى طول الحجارة المتداعية، واندفع إلى داخل القلعة، واندمج نحو قلبها. كان الهدف واضحًا: الكهوف المركزية. أكبر تركيز من البلورات السحرية.
الوقود المطلوب لتطوره التالي. لكن لم يكن وحده في طموحه. من الأفق، هبط طائر مهيب، وذيله مصنوع من النار، وقبعة مشتعلة على رأسه. تحرك الهواء حوله بينما كان يطير نحو القلعة، وارتفعت موجات من الحرارة. في الوقت نفسه، كان جثة قط Venelion من المستوى الرابع ملقاة أمام الوحدات المتقدمة، وكانت سقوطها تذكير صارخ بأن حتى كائنات الغابة القديمة يمكن أن تُهزم. تحرك تهديد آخر تحت ساحة المعركة.
تمثال ضخم، يبلغ طوله أكثر من خمسين مترًا، ظهر من الأرض فجأة، وبدأ جسمه المكون من القش في التدفق مثل الحجر السائل. على الرغم من حجمه، تحرك بسرعة مرعبة، واندفع وظهر من جديد، وهاجم من زوايا غير متوقعة. تمكن ثلاثة من سحرة الأرض من المستوى الثالث من وحدة القائد الشخصية، بالتعاون مع القائد نفسه، من احتواءه، وإعادة تشكيل الأرض مرة أخرى، للحد من حركته. في كل مرة يظهر فيها الوحش، كان القائد يتدخل، ويحمي الفصيل الأمامي ويمنع وصوله إلى آخر خط دفاع عن القلعة.
ومع ذلك، كان التمثال ضعيفًا في مواجهة القائد، حيث وفر ارتباط الأرض وسيلة طبيعية لمواجهة قوة الرياح لدى القائد. مع تراكم الضغط من العديد من الوحوش من المستوى الرابع، كان القائد ألاريك دارو بالفعل يستعد لإصدار أمر الانسحاب وترك القلعة. كان الحفاظ عليها لفترة أطول يعني القضاء الكامل. قبل أن يتمكن من إصدار الأمر، جاء التأكيد أخيرًا. بفضل قوة الرياح لديه، تمكن من الشعور بها.
كانت التعزيزات قريبة. قريبة لدرجة أنه تمكن بالفعل من تمييز العلامات داخل التيارات الهوائية المتدفقة، وكان هذا كافيًا ليعرف بالضبط من يقودها. وحدة تعزيز مكونة من أربعة أفراد. كان Tellus Petrae، حفيد اللورد، يقودها.
"الضربة الأخيرة!"
صرخ القائد، مع تضخيم صوته بمهارة وإرادة.
"التعزيزات هنا. استمروا لمدة ثانيتين!"
كان التأثير فوريًا. استقام الجنود المتعبون. استقرت الخطوط الممزقة. انتشرت مهارة القائد المنشطة بين أولئك الموجودين حوله، مما أجبرهم على تجاوز حدودهم وجر عقولهم المتذبذبة بعيدًا عن الانهيار. بعد ثانيتين، تغيرت ساحة المعركة مرة أخرى. انطلق صراخ مدوي عبر السهول وتأذن على الجدران المتصدعة. أدرك الجنود القدامى والنبلاء الذين قاتلوا في الشمال ذلك على الفور. كان وحش الحماية من House Petrae قد دخل ساحة المعركة.
ركب Tellus Petrae على رأس وحش ضخم ثنائي الأرجل، وكان ساقيه الخلفيتان قويتان، مما سمح له بالتقدم بخطوات مدمرة. كانت ذراعيه الأماميتان قصيرة وغير ذات أهمية وظيفية. يكمن التهديد الحقيقي في رأسه الضخم وفمه المقوى، المصمم لضرر فم كارثي. غطت قشور من حجر أسود جسمه، وهي كثيفة ومتداخلة، وتصدر نفس ارتباط الأرض الذي يميز House Petrae. تم تربية كل عائلة رئيسية جنبًا إلى جنب مع هذه الوحوش، وهي رموز للقوة والنسل.
قف Tellus بشكل مستقيم على ظهره، ووجهه مستقيم، ويداه محاطتان بأيدٍ تشبه الصخور، كما لو كانت منحوتة من الجبل نفسه. وراءه، تبع ثلاثة من الوحوش الحربية المهيبة، وكانت أقمادهم لامعة ونظيفة على الرغم من الفوضى. بينما دخل أول منهم ساحة المعركة، قام الراكب الموجود عليه بحركة يده الدقيقة قبل أن يمد ذراعيه. انطلق تيار من السوائل الفضية، واندفع عبر الحجارة. حيث لامس الجنود، ظهر تأثيرات شفاء خفيفة، مما استقر الجروح وأعاد الرجال إلى الحياة.
بدأ التحول. استبدل Tellus Petrae القائد دارو، بينما اندفع إلى الأمام لمواجهة الطائر المحترق الذي كان يدور فوقه. قفز بقية الراكبين بسرعة، واندفعوا مباشرة نحو قط Shadow Cat، وتركوا حيواناتهم خلفهم أثناء عبورهم ساحة المعركة في اندفاعات سريعة. أشعلت أيديهم النار، وهو عنصر نادر يمكنه التعامل مع الظلام بشكل موثوق، وحُرقت النيران بقوة مركزة. مع تحول ميزان القوى في ساحة المعركة، وبوجود المزيد من الوحوش من المستوى الرابع على جانب القلعة، بدأ الحيوانات في التراجع.
بعد أقل من ثلاثين دقيقة من وصول وحدة التعزيز المكونة من أربعة أفراد، تراجع قط Shadow Cat إلى الغابة، وتراجع معه الطائر المحترق. أدى الضغط الذي كان يقع على الدفاعيين لمدة يوم تقريبًا إلى زوال. انحنى الجنود في الجدران وفي ساحة المعركة، وأسقطت أسلحتهم عندما استقر الواقع. في ساحة المعركة، حيث كانت جثث الحيوانات والجنود ملقاة، كان وحش House Petrae يتغذى. تم تدمير التمثال الضخم، وانهار، وفتق جسمه الضخم، وأخرجها، وأكلها دون أي تردد.
غطت الدماء قشور الحجر الأسود، ووضعت علامة واضحة على هيمنته.
انتهى "تجمع الوحوش".
وما زالت القلعة قائمة.