تجمّدت مرة أخرى، لأن أول ما رأيته كان عيني جاك تحدقانني، وكأنّه يبحث عن إجابة، يسأل عن سبب عدم سرعتي.
"املأ الفراغات. حوّل الجثث إلى داخل الحلقة الداخلية."
بينما كنت واقفًا، لم يفعل ووتر. شعرت برغبتي في القتال تتلاشى، وغضب يتصاعد من أعماق نفسي. كان مجرد وجود المجموعة الثالثة كافيًا بالفعل. حتى بعد العديد من التبادلات، لم ننجح في إلحاق الضرر بها، فالوحش كان دائمًا يتربص خارج نطاق التشكيلة، ويهاجم ويستجمع قواه قبل أن نتمكن من ذلك. ولكن عندما اعتقدنا أننا أخيرًا نحرز تقدماً، أدركت أننا فقدنا ثلاثة رجال آخرين.
"لا تتوقف الآن!"
صرخ ووتر، ليس فقط علي، ولكن أيضًا على أعضاء المجموعة الأولى الذين كانوا يكافحون للتحرك حول جثث زملائهم.
"إذا ماتنا جميعًا هنا، فإن موتهم سيكون عبثًا. سننتقم! سنقتل هذه المخلوقات الضعيفة!"
أثرت كلماته في ذهني. اضطررت للتركيز على التشكيلة. كان كولين وأوين في أفضل حالة فيزيائية، وحركاتهما لا تزال تحت السيطرة. كان فارريك وكيل، وغاران مصابين. كان لدى كيل جرح عميق في ظهره، ولا تزال الدماء تتساقط من درعه. على الرغم من أن حالتهما البدنية كانت واضحة، إلا أن حالتهما الذهنية لم تكن كذلك. كانت تعابير كولين وأوين تعكس تعابير ووتر، وكانت حادة ومركزة، مع لمسة من القلق، بينما كان فارريك وغاران يبتسمان بابتسامات خافتة أزعجتني أكثر من الإصابات.
لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك. عدم انتظار انتهاء المجموعة الثالثة لنساعدنا جميعًا.
ما زلنا بحاجة إلى التعامل مع ثلاث "قطط ظلال"
من المجموعة الثانية، وفي تلك اللحظة، اتخذت قرارًا. ركزت على إيجاد حل يقلل من الخسائر إذا تم توجيه انتباهي بعيدًا عن تنسيق المجموعة والتركيز على حماية نفسي من المجموعة الثالثة، مما يسمح للآخرين بالدفاع عن المجموعة الثانية دون إشرافي المباشر.
"غاران، ساعد أوين في التعامل مع "القطة الظلال" الموجودة على جانبك. فارريك وكيل، حافظوا على الأمام. المرتزقة الجدد، ادعموا الأمام قدر الإمكان واتبعوا تعليماتي. كولين، استبدل جاك."
كان المنطق بسيطًا.
من خلال المعركة حتى تلك اللحظة، كان من الواضح أن كولين وأوين يمتلكان حاسة خطر مماثلة لحاسة ووتر، مما سمح لهم بمواجهة حركات "القطط الظلال"
بشكل أكثر فعالية. كان الآخرون أقوياء، لكن حاسة الخطر لم تكن قوتهم. استأنفت أنا صياغة أوامر، وأجبرت نفسي على تجاهل كولين بينما كان يتسلق جسد صديقه ليحتل مكانه في التشكيلة.
بعد خمس دقائق من التبادلات الشديدة، تمكنا أخيرًا من إسقاط واحدة من "القطط الظلال"
من المجموعة الثانية، وهي التي كانت تهاجم موقع أوين. لقد كان مصابًا بالفعل، وحركاته أبطأ وأكثر قابلية للتوقع، وعندما سقط أخيرًا، شعرت بوخزة من الراحة. استمرت تلك الراحة أقل من ثانية. استعادت مهاراتي، وأصبحت حادة وسريعة، ولكن هذه المرة، فشلت تمامًا في إدراك المجموعة الثالثة. وعندما تمكنت أخيرًا من ملاحظة تحركها، كان على بعد نصف طول رمح فقط. عندما نظرت، كان قد ظهر بالفعل.
في لحظة، رأيت الموت أمامي، وعلى الرغم من أنني كنت متأخرًا جدًا عن الاستجابة، إلا أن ووتر لم يكن كذلك.
كان واقفًا بالقرب مني، قريباً لدرجة أنه عندما هاجمت "القطة الظلال"، رفع سيفي بشكل غريزي، وأنقذ حياتي بفارق بسيط.
انقضّت فكّها على عنقي عندما رفع ووتر سيفه، وتسبب في جرح عميق في فمه، مما أدى إلى نزيف غزير. تراجعت وأعادت رأسي بسرعة، مع رفع درعي لمنع مخالب الوحش، لكن الاصطدام أدى إلى ارتدادي عدة خطوات إلى الوراء. تراجعت المجموعة الثالثة على الفور، واختفت بعد تبادل قصير. هذا هو ما أدركته. كان هناك سببًا يجعل النقيب يريد حماية ووتر فقط، بدلاً من الاعتماد على الجنود الذين يمكنه التحكم بهم من خلال تعويذة.
لقد مات النقيب لأن ووتر كان يدعمني بينما كنت أتعامل مع "القطة الظلال"
من المجموعة الثانية، وقد استغرق الأمر منه لحظات ثمينة للوصول إلى جانب النقيب. كان هذا مختلفًا. كان ووتر يقف بجانبي. كان ووتر هو أكثر الجندين الموثوقية في المجموعة، وكان الآن يفهم نمط الوحش. أدركت أنني لم أعد بحاجة إلى الخوف من الموت دون فرصة للاستجابة. يمكنني الوثوق به. كان ودرعًا يمكنني الاعتماد عليه، وهذا الثقة أعطتني الثقة التي كنت أحتاجها بشدة. انتشرت هذه الثقة في التشكيلة.
نجحنا في صد محاولات المجموعة الثالثة التالية التي استهدفت موقفي، وفي هذه العملية، تمكنا من إسقاط "قطة ظل"
أخرى من المجموعة الثانية. انخفضت الضغوط قليلاً، بما يكفي للتنفس.
قريباً، كنا على وشك محاصرة "القطة الظلال"
الأخيرة من المجموعة الثانية، ونحن نتقدم نحو نهايتها، عندما غيرت المجموعة الثالثة نمطها مرة أخرى.
شعرت بتلك العلامة الخفية للمانا مباشرة أمام موقع "القطة الظلال"
من المجموعة الثانية.
"كونوا حذرين. المجموعة الثالثة. خطوتين خلف "القطة الظلال" من المجموعة الثانية. فارريك، الأمام."
صرخت، وتوقفت خط المجموعة الأمامية على الفور. ثم اختفوا.
"كونوا يقظين"، قلت، وأجبرت نفسي على الحفاظ على هدوئي.
"كلاهما خارج نطاق إدراكنا."
لحظة، آملت أن يكون هذا هو. أن الوحش كان ينسحب، ويستجمع قواه بعد خسارة فريقه. أو أنه كان يحاول استخراج آخر أفراد فريقه. كنت مخطئة. ظهرت وميض مرة أخرى، بسرعة.
"إنه قادم. الأمام"، صرخت.
"يهدف إلى الفجوة بين غاران وأوين."
أعطيتهم مسافة بسرعة.
"خط رمح واحد."
ضرب غاران وأوين معًا، لكن تحرك الوحش انحرف، وارتطم بالأرض والحجر بدلاً من اللحم.
"خطوتين..."
كنت بالفعل أستعد لضربه، عندما ظهرت "القطة الظلال"
من المجموعة الثانية بينهما، وسللت الفجوة وضربت سين، وهو أحد المرتزقة الجدد.
بينما كان ووتر يدرك تحرك المجموعة الثالثة خارج نطاق إدراكي، تحول تركيزنا نحو "القطة الظلال"
من المجموعة الثانية.
بدلاً من مطاردة المجموعة الثالثة، قمنا بتوجيه تركيزنا نحو إسقاط "القطة الظلال"
من المجموعة الثانية. وعندما تمكنا من إسقاطها، كان الضرر قد تم بالفعل. كان سين أسفل، بالإضافة إلى مرتزق آخر آخر وقع ضحية للارتباك. لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك. عدم انتظار انتهاء المجموعة الثالثة لنساعدنا جميعًا لن يكون مفيدًا.
ما زلنا بحاجة إلى التعامل مع ثلاث "قطط ظلال"
من المجموعة الثانية، وفي تلك اللحظة، اتخذت قرارًا. ركزت على إيجاد حل يقلل من الخسائر إذا تم توجيه انتباهي بعيدًا عن تنسيق المجموعة والتركيز على حماية نفسي من المجموعة الثالثة، مما يسمح للآخرين بالدفاع عن المجموعة الثانية دون إشرافي المباشر.
"غاران، ساعد أوين في التعامل مع "القطة الظلال" الموجودة على جانبك. فارريك وكيل، حافظوا على الأمام. المرتزقة الجدد، ادعموا الأمام قدر الإمكان واتبعوا تعليماتي. كولين، استبدل جاك."
كان المنطق بسيطًا.
من خلال المعركة حتى تلك اللحظة، كان من الواضح أن كولين وأوين يمتلكان حاسة خطر مماثلة لحاسة ووتر، مما سمح لهم بمواجهة حركات "القطط الظلال"
بشكل أكثر فعالية. كان الآخرون أقوياء، لكن حاسة الخطر لم تكن قوتهم. استأنفت أنا ص