سرعت في الثكنات مارّاً بالمطبخ وقاعة الطعام. أخذت عشائي وشعرت بثقل التعب يتغلغل في عظامي تماماً. مرت ثلاثة أيام منذ بدأت التدريبات وأدركت كم هذا العالم سحرّياً. كنت أتدرّب لساعتين كل صباح ومساء رغم أنني لم أكن أستطيع صمود المدة كاملة وأضفت ساعة أخرى إلى ساعة ونصف من تدريبات الرشاقة بينهما. لو قفز أحدهم في عالمي القديم رأساً إلى هذا الروتين لانتهى به الأمر غالباً بتمزّق في العضلات أو إصابات دائمة.
لكنني كنت أتحسّن. حدّي الأولي البالغ ساعة ونصفاً أثناء التدريب امتد إلى ما يقارب ساعة وأربعين دقيقة. والأهم من ذلك أن وقت تعافيي كان يقلّ. في اليوم الأول بالكاد استطعت المشي بعد التدريب واحتاج جسمي إلى ثلاث أو أاربع ساعات لمجرد التحرك. والآن كفاني ساعتا راحة لأعود على قدمي. صحيح أنني كنت أستيقظ موجوعاً كل صباح لكنه كان وجعاً جيّداً. من ذلك النوع الذي يهمس: أنت تزداد قوة.
بصراحة ندمت على أن أباكي لم يرسلني إلى مدرسة تركز أكثر على الفنون القتالية. بدا التدرب ككاتب فقط إهداراً في عالم تعني فيه القوة الفارق بين الحياة والموت. بينما كنت غارقاً في أفكاري لمحت بن. بلا تردد تقدمت وألقيت عليه التحية باحترام مع الانتباه للهيئة السليمة.
قال ببساطة: "خذ راحتك. تعال واجلس. يمكنك مشاركتي مائدة العشاء".
"شكراً لك يا سيّدي".
قطع قطعة خبز ونظر نحوي وسأل: "إذن كيف يسيير تدريبك؟"
"جيد يا سيّدي. ما زلت أضعف من متدربي حراس المدينة لكنني أتحسن كل يوم".
"جيد. تذكر أن هذا ليس موقعك الدائم. بعض أولئك المتدربين اقتربوا من السادسة عشرة أو أيقظوا قدراتهم بالفعل. سنغادر إلى مدينة ستونهيجيت بعد غد".
رمشت بذهول: "بهذه السسرعة؟"
"أجل. تصل شحنة المؤن الأخيرة غداً. نتحرك صباح اليوم التالي. استغل يومك الأخير هنا إلى أقصى حد".
"حاضر يا سيّدي. سيّدي... هل تمانع أن أطرح بضعة أسئلة؟"
"بالتأكيد تفضل".
"لم أره المجندين الآخرين الذين ذكرتهم ولا أحداً من أفراد فريقك باستثناء الرقيب كول".
ضحك بن بخفة: "أوه هذا. لا يوجد سر الجميع مشغولون فحسب. بعضهم يقوم برحلات إمداد للقرى المجاورة من أجل الجبهة. والبعض الآخر يحرس السجناء. أصحاب السجلات الإجرامية لن يُقبلوا رسمياً حتى تُوضع لهم العلامات ويؤدوا القسَم في ستونهيجيت".
"أه. ما حجم الفريق؟"
"ستعرف قريباً بما فيه الكفاية. ركّز على تدريبك الآن".
"آسف يا سيّدي. كنت فقط... قلقاً خاصة مع تجوال المجرمين على الطريق".
ابتسم بن ابتسامة خفيفة: "لا تقلق. الرقيب كول موجود لهذا السبب بالذات. إنه ليس مجرد رقيب حراس مدينة بل ضابط وحدة طليعة في الجيش الملكي. رتبة منخفضة في المستوى الثالث".
قلت متفاجئاً: "أوه..."
لم أكن أتوقع ذلك.
ربت بن على كتفي قبل أن ينهض: "حظاً سعيداً في ما تبقى من تدريبك".
بينما كان يبتعد جلست هناك متحيّراً بعض الشيء. إذا كان الرقيب كول ينتمي إلى وحدة نخبة فماذا كان يفعل هنا؟ وماذا عن بن؟ في أي وحدة كان؟ ومن كان رقيبه؟ وكيف تؤثر المستويات والرتب بدقة على الرتب العسكرية؟ وهل تؤثر على ألقاب النبلاء أيضاً؟ آمل أن أجد الإجابات في مدينة ستونهيجيت. بعد العشاء عدت إلى زاكتي المعتادة قرب جدار الثكنة حيث كنت أؤدي تأملي وتدريبات خفة الحركة. خفّ وجع جسدي وبدا رأسي أصفى.
ولدى تملكي الفضول قررت فتح لوحة حالتي مجدداً.
الاسم: إدوارد الفئة: غير مُوقِظ التوافق: غير متوفر نقاط الصحة: 65 / 65 تجدد الصحة: 5 في اليوم نقاط المانا: غير متوفر الدستور: 6.5 القوة: 6.2 الرشاقة: 6.2 المهارات العامة
الكتابة (15)
القراءة (10)
الرياضيات (25)
الجري (7)
التأمل (2)
القتال الأعزل (1)
رمشت. ثم رمشت مجدداً. ارتفعت نقاط الدستور والقوة والرشاقة لدي قليلاً. لم يكن تغييراً هائلاً لكن التقدم يظل تقدماً. وما بدا مفاجئاً أكثر هو مهارة الرياضيات. فقد قفزت من 5 إلى 25. صحيح... التكامل والاحتمالات والرياضيات المتقدمة من عالمي القديم. بالطبع. تلك المعرفة لا بد أن تُحتسب لصالحي. أصبح الجري في المستوى 7 ولا عجب في ذلك بالنظر إلى جميع اللفات وحركات القدمين. اكتسبت أيضاً مهارة التأمل مستقرة عند المستوى 2.
منطقي بالنظر إلى كثرة استخدامي لها للتعافي والتركيز. لكن شيئاً آخر لفت انتباهي. اختفت المفاوضات. تذكرتها من قبل. المستوى 1 فقط بالطبع لكنها كانت موجودة. والآن؟ تلاشت. بدا أن ذكرياتي لا تزال مبعثرة إذ ظهرت ذكرى جديدة فجأة. قبل إيقاظ الفئة لا يُسمح لك إلا بست مهارات عامة. يبدو أن إحداهن قد استُبدلت. لكن كيف جرى تحديد أيها تبقى أو تختفي؟ أكان ذلك تلقائياً؟ أم بناءً على الاستخدام؟
أم القيمة؟ هل توجد طريقة لتثبيتها قبل الإيقاظ؟ احتاج إلى العثور على كتاب أو شخص يعرف أكثر. نندت لقلة فهمي وكوني غير مستعد للنجاة بمفردي. استندت بظهري إلى الجدار وأصعابي تمر باستهتار على حافة الحجر. كان يجدر بي إيلاء اهتمام أكبر لحصة السحر. وكان يجدر بي دفع نفسي لفهم كيف يعمل هذا النظام حقاً. في ذلك الوقت كل ما كان يهمّني هو القراءة والكتابة بما يكفي لاجتياز الاختبارات وبما يكفي لإرضاء أبي.
أرادني دائماً أن أصبحت كاتباً. وكي أكون صادقاً أردت ذلك أيضاً. كان حلمي بسيطاً: بلوغ المستوى الثاني والحصول على وظيفة مستقرة وربما نسخ الكتب في مكتبة قصر نبيل ذات يوم. هذا كل ما في الأمر. لكن تلك النسخة مني؟ وذلك الحلم؟ لن ينجوا هنا.