استيقظت بعد أربع ساعات تقريباً، بدا أن الارتقاء بالمستوى قد أفقدني وعيي. تنفست بعمق مراراً، حاولت تصفية ذهني وتثبيت أفكاري. حين وقفت، أدركت أنني غبت عن الوعي بينما كنت لا أزال جالساً بوضعية اللوتس؛ كانت ساقاي مخدرتين تماماً. انتظرت عودة سريان الدم، ثم قمت ببعض القفزات الخفيفة وتمارين التمدد لأتخلص من التيبس. بعد دقائق من التمدد، جلست مجدداً، عقدت ساقي وركزت انتباهي للداخل لأستشعر المانا في جسدي.
شعرت بضباب الطاقة نفسه متجمعاً قرب قلبي؛ كما شعرت بعقدة تنبض بضعف بجانبه. ببطء، استشعرت ست عقد أخرى: واحدة عند قمة رأسي، وواحدة بين حاجبي، وواحدة عند حنجرتي، وواحدة عند ضفيرة الشمس، وواحدة قرب سرتي، والأخيرة عند قاعدة عمودي الفقري. بدت كصمامات مغلقة. افترضت أنني سأحتاج لتطهير هذه العقد السبع لأرتقي إلى المستوى الثالث. لكنني لم أحاول البدء فوراً. الآن وقد تجاوزت العقبة، ثمة احتمال أن أتمكن من دخول المكتبة مجدداً، وأردت الدراسة أولاً، لأرى إن كانت هناك أي تقنيات مناسبة لتطهير عقد المانا.
إن لم تحتوِ المكتبة على ما أحتاجه، سأطلب التوجيه من والتر. لم يكن نظام المانا الداخلي شيئاً يمكنني التهاون فيه. كان الشيء التالي الذي فعلته هو التحقق من حالتي لأرى ما تغير.
الحالة تنمية المانا: المستوى 1 – 50 ← 100 المستوى 1 ← المستوى 2 تطور الفئة: [ضابط مبتدئ (تلميذ عسكري)]
– المستوى 15 (900 / 1500 خبرة) +525 خبرة — مراقبة ليلية +300 خبرة — تقرير استخباراتي +675 خبرة — تحصين الحصن +400 خبرة — قيادة أربعة أفراد في جهود التحصين المستوى 14 ← المستوى 15 المهارات
[نظرية عسكرية تطبيقية (غير شائع)]
– المستوى 13 ← 20 [مسيرة الجندي (شائع)]
– المستوى 24 ← 25 [غريزة الإدراك (غير شائع)]
– المستوى 5 ← 6 [ترميم طفيف (شائع)]
– المستوى 24 ← 25 [استرجاع الذاكرة (غير شائع)]
– المستوى 12 ← 18 [نظرية الرون الأساسية (شائع)]
– المستوى 20 ← 25 [تجهيز الحصار (شائع)]
– المستوى 15 ← 22 [قراءة الخرائط (شائع)]
– المستوى 18 ← 20
السمات البدنية
البنية: 21.9 ← 22.5 ← 25.5 القوة: 21 ← 21.5 ← 24.5 الرشاقة: 15.9 ← 16.2 ← 19.2
السمات الروحية
الذكاء: 22.6 ← 24.2 ← 27.2 الحكمة: 16.9 ← 18.2 ← 21.2 قوة الإرادة: 12.3 ← 13.7 ← 16.7
الاسم: إدوارد الفئة: ضابط مبتدئ (تلميذ عسكري) الرتبة: مبتدئ (م1) المستوى: 15 / 20 الخبرة: 900 / 1500 التقارب العنصري: 0.1% رياح تنمية المانا: المستوى 2 (00 / 100) عقد المانا: 0 / 7 نقاط الحياة: 255 / 255 تجدد نقاط الحياة: 69.2 / يوم نقاط المانا: 684 ← 1368 تجدد نقاط المانا: 65.1 ← 130.2 / ساعة مهارات الفئة • [نظرية عسكرية تطبيقية (غير شائع)]
– المستوى 20 • [مسيرة الجندي (شائع)]
– المستوى 25* • [مبارزة الرمح الدفاعية (شائع)]
– المستوى 25* • [غريزة الإدراك (غير شائع)]
– المستوى 6 • [ترميم طفيف (شائع)]
– المستوى 25* مهارات عامة • [استرجاع الذاكرة (غير شائع)]
– المستوى 18 • [طب ميداني (شائع)]
– المستوى 22 • [نظرية الرون الأساسية (شائع)]
– المستوى 25* • [تجهيز الحصار (شائع)]
– المستوى 22 • [قراءة الخرائط (شائع)]
– المستوى 20 • [حساسية المانا (شائع)]
– المستوى 25* • [قتال الاشتباك القريب (شائع)]
– المستوى 25*
بعد رؤية المانا الخاصة بي، قمت بحساب سريع. بدا أن إجمالي المانا لدي قد تضاعف متجاوزاً ما كان يجب أن يكون عليه من السمات وحدها، وكذلك معدل تجدد المانا. شعرت... بشعور لا يصدق. ستدوم كل تقنية الآن ضعف المدة. ثم جاءت المفاجأة الأكبر: زادت كل سماتي بمقدار ثلاث نقاط. مراجعة سجل الخبرة مجدداً ذكرتني بمدى تفضيل فئتي لمهام القيادة. خمسة أيام من قيادة المجندين وإدارتهم منحتني 400 نقطة خبرة، بينما عشرون يوماً من حفر الخنادق وما يقاربها في رسم الرونات لم تمنحني سوى 675.
أخيراً، تحققت من مهاراتي.
كانت معظم مهارات فئتي الآن عند عتباتها أو قريبة منها، تماماً كما كنت آمل في دفعها جميعاً إلى فئة "غير شائع"
قبل رفع مستوى فئتي. لكن قبل أن أتمكن من التخطيط لجولتي التالية من التدريب، حمل الصباح مفاجأة أخرى، إذ ظهر إشعاران لترقية المهارات أمامي.
مهارة [قتال الاشتباك القريب (شائع)] متاحة للترقية [قتال الاشتباك القريب (شائع)] ← [تعزيز المانا (غير شائع)] النوع: مهارة هجينة بدنية-مانا (تعزيز / قتال) السمات المرتبطة: القوة، البنية، قوة الإرادة الوصف: [تعزيز المانا] يصقل الآليات الأساسية للقتال القريب عبر ضخ المانا المباشر. بدلاً من الاعتماد فقط على توتر العضلات أو النقل الحركي، يوجه المستخدم المانا إلى مجموعات عضلية محددة، أو أوتار، أو هياكل عظمية، ليتجاوز الحدود الطبيعية للحظات.
التأثيرات:
التعزيز الموضعي: ضخ المانا المستهدف لتعزيز القوة أو التحمل. التصلب التفاعلي: تتشكل طبقة رقيقة من المانا عند نقطة الاصطدام، لتقلل الضرر. تضخيم الزخم: يحول الحركة إلى قوة مانا مضغوطة.
[حساسية المانا (شائع)]
← [تلاعب بالمانا (غير شائع)] النوع: مهارة تحكم أساسية بالمانا (إسقاط / دقة) السمات المرتبطة: الذكاء، الحكمة، قوة الإرادة الوصف: [تلاعب بالمانا] يرتقي بصلة المستخدم بالمانا من الإدراك السلبي إلى التحكم النشط. عبر الرنين المنضبط بين المانا الداخلية والمحيطة، يتعلم المستخدم توسيع تأثيره خارج حدود الجسد الطبيعية. التأثيرات:
التوجيه الخارجي: يسمح بإسقاط المانا الداخلية خارج الجلد ضمن نطاق محدود. التدفق الموجه: يمكن من تشكيل المانا في مسارات أو عقد مركزة لاستخدامها لاحقاً في إلقاء التعاويذ أو تطبيقات التعزيز.
لم أنتظر هذه المرة، ولم أعلّق آمالي على خيارات أفضل. كانت تلك المهارات هي ما سعيت إليه، ولم أكن واثقاً حتى من وجود ما هو أقوى منها في هذه المرحلة.
كان "تعزيز المانا"
توصية من والتر؛ إذ قال يوماً إنه سمة الجنود النخبة ذوي الألفة المنخفضة.
أما "التحكم في المانا"...
فقد كنت أصبو إليه منذ البدء. وضعت خططاً لتجربته ومعرفة كيف يمكن دمجه مع مهاراتي الأخرى. تنفست بعمق، وشعرت بنبض المانا يسري في جسدي. لبرهة خاطفة، خُيّل إليّ أنني قادر على مواجهة طائر المنقار الفولاذي وحدي. ثم، وبالسرعة نفسها، أدركت أنني سأحتاج إلى جولة تدريب أخرى مع والتر لأكبح جماح تلك الثقة. لبعض الوقت، جلست على فراشي أستمتع بتلك اللحظة، وأهمس بامتنان صامت للملوك الذين وضعوني في الكتيبة نفسها مع والتر.
فمعظم تقدمي بفضله. لقد صقلني تدريبه القاسي، ودفعني لأفكّر وأستخدم مهاراتي بطرق مبتكرة. الآن، ومع وصولي إلى المستوى الثاني من زراعة المانا، ينبغي أن أكون قادراً على الوقوف نداً لند أمام وحوش المستوى الثاني المبتدئة. على أقل تقدير، سيزيد ذلك من فرص نجاتي حين يأتي مدّ الوحوش. حين سكنت نفسي، وقفت، وغسلت وجهي، وجمعت تقارير الاستخبارات التي أعددتها. لقد قضيت وقتاً كافياً في تأمل تقدمي، وحان وقت أداء الواجب.
توجهت إلى مبنى القيادة، فقد أصبح مكاناً مألوفاً. أومأ الحراس لي وأنا أمر، وعرفني بعض الموظفين من تقاريري الأسبوعية. كنت قد سلمت تقريري للرقيب فينورد بالأمس، وهذا كان للملازم فينورد. كان مكتب الملازم هادئاً حين وصلت. سُمح لي بالدخول بعد انتظار قصير. رفع فينورد رأسه عن مكتبه فور دخولي. التفت نحوي بعبوس، متيقظاً ومتحفظاً.
أديت التحية: "صباح الخير يا سيدي".
قال: "استرح"، لكن حاجبه ظل مقطوباً.
سألت: "هل كل شيء على ما يرام يا سيدي؟"
ولم أكن أدري ما الذي استدعى هذه النظرة.
قال وعيناه لا تفارقاني: "أجل... هل معك التقرير؟"
قلت: "نعم يا سيدي"، وناولته إياه.
وضع التقرير جانباً وظل يراقبني، كأنه يحاول استنتاج شيء ما. كان أمراً غير معتاد، فالملازم فينورد كان عادلاً معي دائماً. هو مَن اقترح عليّ التقرب من والتر، مما قادنا إلى جلسات تدريبنا. وهو مَن عرض نقوشي على خبير النقوش، مما سمح لي بالنقش مستقلاً في الخنادق، وهو مَن منحني مؤخراً سلطة على المجندين. لكنه الآن بدا شارد الذهن.
قلت متجاهلاً تعبيراته ومركزاً على ما أردت طلبه منذ أيام: "يا سيدي، إن لم يكن في الأمر وقاحة، أردت السؤال عن مهمتي القادمة. أعمال الحفر ستنتهي بعد شهرين تقريباً، مما يترك شهرين آخرين قبل مدّ الوحوش. أود طلب تدريب إضافي، وتحديداً في الطب الميداني. تخصصي من ستونغيت لا يغطي سوى مداواة إصابات المستوى الأول وبدايات المستوى الثاني. لا أستطيع معالجة إصابات المستويات الأعلى بفعالية، وهذا قد يصنع فرقاً حقيقياً أثناء الحصار".
كنت قد سألت والتر يوماً أثناء تدريبنا عن سبب رفضه لمعجون الشفاء الذي صنعته بعد قتالنا مع طيور المنقار الفولاذية. أخبرني أن المعجون ليس ضعيفاً، بل إن مانا جسده، بصفته من المستوى الثاني المتقدم، قوية بما يكفي لتسريع الشفاء ذاتياً. لذا كانت تأثيرات خليطي لا تُذكر.
هز رأسه وقال: "لا. لشفاء شخص في المستوى الثالث، تحتاج إلى زراعة مانا من المستوى الثاني على الأقل".
قلت مدركاً المفارقة: "آه، أعتذر لعدم إبلاغك بذلك مبكراً يا سيدي. كان هذا التالي في قائمتي... لكنني تجاوزت إلى المستوى الثاني هذا الصباح".
تجمد فينورد. ثم وقف فجأة، لأول مرة منذ عرفته.
تمتم تحت أنفاسه: "إذن هذا ما كنت أشعر به...".
سأل مجدداً ونبرته تتأرجح بين عدم التصديق والارتياح: "هل تجاوزت حقاً؟"
أجبت: "نعم يا سيدي".
بقيت عيناه معلقتين بي للحظة، يتأملني.
ثم اعتدل وقال: "انتظر في الخارج. عليّ التحقق من أمر ما مع القائد".
أشار نحو الردهة وهو يمد يده إلى عباءته.
قلت: "علم يا سيدي".
خرجنا معاً. أغلق باب مكتبه خلفه ومضى دون كلمة أخرى. جلست أنتظر. مرت دقائق. ثم عشرات الدقائق. حاولت ألا أفكر، لكن عقلي أبى التعاون. هل ارتكبت خطأً؟ هل يُعد التجاوز دون إبلاغ خرقاً للبروتوكول؟ هل سأُقدم للمحاكمة العسكرية؟ هل سيجردونني من رتبتي؟ هل سيعيدون تعييني؟ بحلول الدقيقة الثلاثين، كنت أتخيل مستقبلاً بائساً، أعيش في عار في بلدة صغيرة، عاجزاً عن إيجاد وظيفة كريمة بسبب المحاكمة العسكرية، وممنوعاً من أي منصب لائق.
كان موظفو الحصن يمرون بين الحين والآخر، يرمقونني بنظراتهم. وكلما نظروا، صار التنفس أصعب. أخيراً، وبعد خمس وأربعين دقيقة، عاد الملازم. توقف أمامي، وتعبيراته متضاربة بين التسلية والإرهاق.
قال أخيراً: "اضطررت للتأكد من بعض الأمور بشأنك".
قلت: "يا سيدي؟"
هز فينورد رأسه وزفر من أنفه: "ما زلت أقرر إن كنت موهوباً استثنائياً أم متهوراً بما يكفي لتنجو بحظك".
عقد ذراعيه وظهر أثر طفيف لابتسامة ساخرة على فمه: "أنحدر من عائلة نبيلة صغيرة يا تلميذ. رأيت نوابغ، لكنني لم أرَ أحداً يتجاوز للمستوى الثاني في مثل سنك. هذا يجعلك موهوباً، لكن فعل ذلك دون إشراف يجعلك متهوراً بشكل خطير".
قست نبرته مجدداً: "استمع جيداً. إذا ارتفعت زراعة المانا لديك كثيراً فوق مستوى طبقتك، فأنت تخاطر بعطب نظام المانا الداخلي لديك. قد تموت، أو أسوأ من ذلك، ينتهي بك الأمر عاجزاً مثل غير الموقظين. لا تزرع أكثر حتى تتقدم طبقتك إلى المستوى الثاني. هذا أمر".
قلت سريعاً: "علم يا سيدي".
تملكني إدراك بارد. بعد أن وُصفت بالباحث مرات عديدة في العام ونصف العام الماضيين، وواسيْت نفسي بالمعرفة الإضافية كلما تخلفت جسدياً، أقنعت نفسي بأنني الأكثر معرفة في المكان، ونسيت أن الكتب لا يمكنها أبداً استبدال التجربة الحقيقية. كان يجب أن أسأل والتر، أو أحداً ما، حين وصلت زراعة المانا لدي إلى المئة... ربما قبل ذلك حتى. ربما لاحظ الملازم فينورد القلق على وجهي، لأن تعبيراته لانت.
"مع ذلك... تهانينا على التجاوز. لقد استحققتها".
"شكراً يا سيدي".
"أما بخصوص طلبك، فالتدريب المتقدم على الشفاء غير ممكن حالياً. لقد طلب خبير النقوش إعادة تعيينك بمجرد انتهاء أعمال الخنادق. ومع ذلك، منحك القائد وصولاً محدوداً: يوم كامل في المكتبة، استخدمه لدراسة مواد المراجعة عن الشفاء، وثلاثة أيام في الوحدة الطبية. سأبلغ الطبيب ليجيب عن أسئلتك شخصياً. يمكنك الحصول على تقنية التأمل الخاصة بك من المكتبة أيضاً، لكن مجدداً، لا تزرع قبل أن تصل طبقتك للمستوى الثاني".
اعتدل وقال: "انصرف".
"علم يا سيدي".
أديت التحية وخرجت، وعقلي لا يزال يضج. لكنني شعرت بالامتنان لأن الملازم منحني فرصة لتوسيع معرفتي بالشفاء، ولم أستطع إجبار نفسي على الشعور بخيبة الأمل بشأن تعييني في أعمال النقوش. كان الشفاء مسألة بقاء، لكن اهتمامي بالنقوش لم يخفت يوماً.