كان الغداء بسيطاً. الخبز قاسياً بعض الشيء والمرق خفيفاً. لكن بعد كل ما مررت به كدت أبكي من روعة طعمه. جلست الآن على مقعد تدفئه الشمس بجوار الثكنات مباشرة. طويت يدي في حضني محاولاً تجميع خيوط ما أعرفه عن هذا العالم. لم تكن ذكرياتي مثالية. لم أكن عبقرياً دراسياً. مجرد طالب عادٍ يولي اهتماماً يكفي للنجاح ويشرود أحياناً حين تصبح المحاضرات جافة أكثر من اللازم. لكن المعرفة الشائعة شائعة لسبب ما.
وكان لدي ما يكفي لبناء إطار ذهني. تنقسم القوة في أفالون والعالم من حولها إلى مراتب. تقابل كل مرتبة مستويات ونمواً. بدا الهيكل المعروف للبشر هكذا:
المرتبة الأولى: المستوى 1 إلى 20
المرتبة الثانية: المستوى 20 إلى 50
المرتبة الثالثة: المستوى 50 إلى 100
المرتبة الرابعة: المستوى 100 إلى 150
المرتبة الخامسة: المستوى 150 إلى 225
المرتبة السادسة: المستوى 225 إلى 300
المرتبة السابعة: المستوى 300 فما فوق
لم يكن الانتقال إلى مرتبة جديدة مجرد كسب مستويات. جاءت كل عتبة مع محنة. يقظة روحية مطلوبة للاختراق. لم يتقدم أحد بطحن المستويات وحدها. تباينت المحنة بحسب الشخص والفئة والتقارب. وما بعد المرتبة السابعة؟ لا شيء مؤكد. مجرد تكهنات وأساطير. لم يقتصر نظام المراتب على قياس القوة بل حدد هرمية العالم.
المرتبة الأولى (المستوى 1 إلى 20) المزارعون والعمال والأطفال والمتدربون المبتدؤون. يصل معظم الناس إلى المرتبة الثانية في النهاية دون الحاجة إلى محنة خاصة. مجرد وقت وتدريب ونمو ضئيل. لكن الكثيرين ماتوا مبكراً في المرتبة الثانية بسبب الظروف السيئة أو نقص المهارات أو التعرض للخطر.
المرتبة الثانية (المستوى 20 إلى 50) غالبية السكان البالغين. العمال المهرة والحرفيون والكتبة الصغار والحراس والمهنيون غير المقاتلين. كان والد إد كاتباً في المدينة في المستوى 30 في مرتبة ثانية متدنية.
المرتبة الثالثة (المستوى 50 إلى 100) حراس المدينة المخضرمون وقادة الدوريات والحرفيون النخبة والتجار الضباط العسكريون الصغار. علامة على تفانٍ أو تدريب يفوق المتوسط. لا تزال في متناول العوام المجتهدين.
المرتبة الرابعة (المستوى 100 إلى 150) ضباط متوسطو المستوى وموظفون ملكيون ومغامرون مخضرمون. ترتبط عادة بالأسر النبيلة أو الحراس الشخصيين أو الخدم أو الأقارب البعيدين.
المرتبة الخامسة (المستوى 150 إلى 225) نادرة. قادة عسكريون وفرسان نخبة وحرفيون بارعون وسحرة البلاط. كان معظمهم نبلاء أو نالوا الحظوة والموارد اللازمة للوصول إلى هذا الحد.
المرتبة السادسة (المستوى 225 إلى 300) تلامس الأسطورة. نبلاء رفيعو المستوى ومشيرون ومستشارون ملكيون وقادة حراس القصر. تطلب بلوغ هذا المستوى موهبة استثنائية وموارد وغالباً تقارباً عنصرياً عالياً.
المرتبة السابعة (المستوى 300 فما فوق) أسطورة تجسدت. تأكد وجود عشرة إلى خمسة عشر فرداً فقط في مملكة أفالون بأكملها في المرتبة السابعة. ملوك. دوقات. جنرالات. وكانت لديهم جميعاً صفة مشتركة واحدة: التقارب التام. لم يخترق أحد دونها قط. لقد كانت الجدار الخفي والقاعدة غير المسطورة.
استندت إلى الوراء وأنا أملي نظري على السماء. التقارب التام... هذا ما قالوا إنه مطلوب للممرتبة السابعة. لكن حتى التقارب العالي أو العالي جداً كان كفيلين بإعادة كتابة مصير شخص ما. للتقاوة شأن عظيم. لم تكن مجرد ألقاب بل مفاتيح القوة والفرص. تنهدت. كانت احتمالات امتلاكي لأي تقارب جوهري ضئيلة. لكن جزءاً مني ظل يمني نفسه. يأمل ألا أكون عادياً كما أبددو. وربما يخفي هذا الحياة الجديدة الغريبة في جعبته أكثر من مجرد النجو لعام آخر.
لكن لأكون على دراية أكيدة، فتحت حالتي.
لوحة الحالة الاسم: إدوارد الفئة: غير مستيقظ التقارب: غير متاح نقاط الصحة: 45 / 60 تجديد الصحة: 5 في اليوم نقاط المانا: غير متاح الدستور: 6 القوة: 6 الرشاقة: 6 المهارات العامة
الكتابة (15)
القراءة (10)
الرياضيات (5)
الجري (2)
الختل (1)
التفاوض (1)
لا شيء يستحق الإعجاب.
"هي!"
انتفضت قليلاً. تحطمت أحلام اليقظة على صخرة صوت مألوف نادى. بن.
"لنذهب"، قال وهو يضبط قفازه المعدني.
"حان وقت إتمام عملية تسجيلك."
"حسناً."
وقفت وأنا أبتلع غصة في حلقي وتبعت متجهاً نحوه في الشارع نحو قاعة المدينة.