ملاحظة المؤلف: سأل بعض القراء إن كان إدوارد "يفقد"
مهارات مثل القراءة أو الكتابة أو الحساب عند اختيار مهارات فئته. للتوضيح: هو لا يفقدها. المهارات تبقى دائماً. ما يحدث هو أن بعض المهارات المتقدمة، مثل [نظرية عسكرية تطبيقية]، هي مزيج من مهارات (القراءة (عامة)، الكتابة (عامة)، الحساب (عامة)، أساسيات استراتيجية المعارك (عامة)، الذاكرة التكتيكية (عامة)، وتدوين القتال (عامة)).
في الفصل 37، تمثل عبارة "تلاشت الرؤى ثم اندمجت"
هذه العملية لدمج المهارات. مثال آخر هو [ترميم صغرى (عامة)]
– المستوى 14، والتي تنتج عن اندماج [تنفس الجندي (عامة)]
– المستوى 20 و[التأمل (عامة)]
– المستوى 25.
تصف رؤيتها: "ارتبط التأمل بالتنفس، وخيط الهدوء في نسيج الإجهاد. التئم جسدي بطرق صغيرة بينما كنت أمضي قدماً، وكان التنفس يغذي قوتي ومانا الخاص بي في آنٍ معاً."
الفكرة وراء هذا تشبه آليات التعلم: فهي تستند إلى الفيزياء والرياضيات كأساس لها. للمراجعة، انظر الفصلين 15 و16.
يشرح الفصل 15 كيف تشكل مهارات الفئة تطور تنمية المانا، ويتوسع الفصل 16 في كيفية عمل المهارات كمضاعفات: "لم تكن المهارات مجرد وسيلة لتتبع الخبرة. بل كانت مضاعفات. لو تدرب شخصان على السيف لنفس عدد الساعات تحت إشراف المدرب نفسه، فسيتحسن من يمتلك [مبارزة أساسية] بشكل أسرع. حركات أدق. ردود فعل أنظف. أخطاء أقل. لأن المهارة لم تكن مجرد شارة، بل كانت إطاراً. عدسة تشكل كيفية امتصاص جسدك للخبرة. جعلت المهارات التدريب أكثر كفاءة. ولم تكن مقتصرة على القتال."
أردت اختيار [ضابط ناشئ (طالب عسكري)] بمجرد رؤيته. بدا الاسم وحده حاداً، وأدركت أن هذا المسار قد يساعدني على الصعود بشكل أسرع، ربما حتى الوصول إلى رتبة رقيب أو ملازم. لكنني أجبرت نفسي على التمهل. الإثارة قد تغيم على الحكم. راجعت كل خيارات الفئات أولاً. كانت معظمها مبنية على ركائز صلبة أعرفها جيداً: [مسيرة الجندي (عامة)]، [نوبة الحراسة (عامة)]، و[مبارزة دفاعية بالرمح (عامة)].
كانت هذه منطقية كعمود فقري لفئات الجنود. لكن حين قارنتها بمهاراتي الأخرى، [نظرية عسكرية تطبيقية (غير شائعة)] و[ترميم صغرى (عامة)]، لم يكن التوافق مثالياً. كانت فئة الضباط مختلفة. شعرت أن [نظرية عسكرية تطبيقية (غير شائعة)] هي جوهرها. وكلما ركزت أكثر، شعرت بها تربط كل مهاراتي الأخرى، وتخيطها في كلٍّ واحد. كان التآزر أقوى من أي شيء شعرت به من قبل. جعل ذلك الاختيار بسيطاً.
اخترت [ضابط ناشئ (طالب عسكري)]. في اللحظة التي أكدت فيها، جاءت رؤية أخرى. في البداية، ظلام فقط. ثم تشابكت خيوط الضوء، ترسم أشكالاً في الهواء. سيوف. رماح. سهام. أقواس. حتى هياكل آلات الحصار، المنجنيقات، المقذوفات، كلها باهتة وغير مكتملة، كرسومات مصنوعة من الضوء. طفت في مكانها، صامتة وشبحية، كما لو أن العالم لم يرني سوى خطوطها العريضة. ثم تحركت. رماح ثُبتت في الجدران. دروع تشابكت.
أقواس انحنت. هياكل حصار شُدت بإحكام. كل ذلك يتحرك كما لو كان موجهاً بإيقاع واحد ثابت. ليس فوضى، بل نظام. أسلحة اصطفت في تشكيل، تنتظر معركة لم تبدأ بعد. هبت نسمة خفيفة. مرت بجانبي، ثنت الأسلحة الباهتة في أثرها. مجرد همسة هواء. لمحة تنفس. ثم تلاشت. خبت الرؤية، ولم تترك سوى كلمات. التقارب العنصري: الرياح - 0.1%
غرق قلبي. كنت آمل في 50% أو أكثر، شيئاً يمكن أن يمنحني قوة حقيقية. كان لدى إريك 5%. وكان لدى فريد 50%، وأظهرت رؤيته رياحاً تمزق شجرة، وتعيد تشكيل الأرض. رؤيتي؟ نسمة على الخد. قرأت أن من لديهم تقارب يزيد عن 80% يرون رؤى لميلاد العناصر، أو حتى وحوشاً من الفئة السابعة محبوسة في قتال. رؤيتي لم تبدُ شيئاً. مزحة. قبل أن أستغرق في ذلك، ضربتني ومضة أخرى، قصيرة وحادة. رأيت نفسي أقتل ألفا خلال اختبار الأشهر الستة.
تحولت ذكرى الخوف إلى شيء جديد. تم فتح الإنجاز: التغلب على مخاوفك. لقد حاربت خصماً أقوى منك حتى قبل الصحوة. +1 قوة الإرادة.
الحالة الاسم: إدوارد فئة المبتدئ: [ضابط ناشئ (طالب عسكري)]
– المستوى 1 (0 / 100 خبرة) التقارب العنصري: 0.1% رياح تنمية المانا: الفئة 1 نقاط الصحة: 150 / 150 تجدد الصحة: 45/يوم نقاط المانا: 330 / 330 تجدد المانا: 43/ساعة السمات الجسدية
البنية: 15
القوة: 14.5
الرشاقة: 12
السمات الروحية
الذكاء: 18
الحكمة: 15
قوة الإرادة: 10 (9 + 1)
مهارات الفئة
[نظرية عسكرية تطبيقية (غير شائعة)]
– المستوى 5
[مسيرة الجندي (عامة)]
– المستوى 14
[مبارزة دفاعية بالرمح (عامة)]
– المستوى 15
[نوبة الحراسة (عامة)]
– المستوى 19
[ترميم صغرى (عامة)]
– المستوى 14
المهارات العامة
[استدعاء الذاكرة (غير شائعة)]
– المستوى 1
[طب ميداني (عامة)]
– المستوى 12
[نظرية الرونية الأساسية (عامة)]
– المستوى 10
[تجهيز الحصار (عامة)]
– المستوى 15
[قراءة الخرائط (عامة)]
– المستوى 12
[حساسية المانا (عامة)]
– المستوى 5
[القتال اليدوي (عامة)]
– المستوى 20
بدت حالتي مثيرة للسخرية. فسماتي الروحية ومخزون المانا لديّ يثيران غيرة النبلاء أنفسهم. كان امتلاك سمة واحدة تتجاوز الخمسة عشر يعني أنك عبقريّ، أما أنا فامتلكت ثلاثاً، اثنتان روحيتان وواحدة جسدية. ارتفعت قوتي ولياقتي بمقدار درجة واحدة، رغم أنني لا أعرف كيف حدث ذلك. لولا ذلك الوميض الضئيل من التقارب العنصري، لربما تجرأت على الطموح للانضمام إلى فرقة فرسان صغيرة. لم أدرِ هل أشعر بالفخر...
أم بالمرارة. حين فتحت عينيّ مجدداً، أدركت شيئاً آخر. أنا لست في خيمتي. كان الهواء ثقيلاً برائحة الخل والأعشاب. فوق رأسي عوارض خشبية سوداء بفعل الدخان. اصطفت أسرة خشنة على طول الجدران الحجرية، لكل منها فراش من القش ودلو محشور تحته. عمت المكان رائحة العرق والحديد والتعفن. أصدر الباب صريراً وانفتح. دخل رجل. عريض المنكبين، وعيناه حادتان كالنصال. كانت خطواته ثقيلة وواثقة. لم أقابله من قبل قط.
القائد كاسيان فارو - وجهة نظر "إذن، أيها القائد، هل تصريحه سليم؟"
سأل الملازم كليفورد وهو يقف بصلابة إلى جانبي.
"لم يجد المعالج أي طفيليات. ولا أثر لأي فنون محرمة فيه."
كان صوتي رتيباً.
"سجله نظيف. ومع ذلك، إجابة خاطئة واحدة وسينتهي أمره. لولا أن عين الكونت تراقبه، لكنت طردته بالفعل. لا وقت لديّ لفتية لن يبلغوا أبداً رتبة الخبير."
كنت قد حللت حالته بالفعل. لم أجد شيئاً آخر مريباً. كان تجاوزه للحد الأقصى مجرد شذوذ سحري على الأرجح. تصلب فك كليفورد. حاول إخفاء الأمر، لكنني لمحت الارتجاف في عينيه. كان يعلم أن مساره المهني ينتهي عند رتبة ملازم. جرحته كلماتي أكثر مما قصدت. قالت الساحرة أوريليا إن تقارب الفتى قد تآكل، واستنزف بفعل ثلاثة أيام من امتصاص المانا الخام وهو فاقد للوعي. يشبه هذا ما يفعله [تنفس الجندي]، إذ يقوي الجسد على حساب خفوت طفيف في الموهبة العنصرية.
لكن التأثير كان أقسى بكثير في حالته. تصلبت عضلاته، وتسارعت استعادته لقواه... لكن تقاربه كان ينبغي أن ينهار تماماً. ومع ذلك، استيقظ الفتى ككاسر للحدود، وعلى حد علمنا، دون الاستعانة بأي كنز نبيل. إنها ثاني حالة طبيعية في تاريخ المملكة بأكمله. لو لامس تقاربه نسبة الخمسين بالمئة، لقايضت كل معروف أملكه لأضمه إلى عائلتي. كان الدوقات أنفسهم ليتنافسوا بشراسة على هذه الغنيمة.
تحدث كليفورد مجدداً بحذر: "القائد فارو... وفقاً لملفه، فقد حقق أعلى الدرجات في الاختبار الكتابي. إذا تقدم بطلب لقسم الاستخبارات، فسأحرص على وصول اسمه إلى مكتبك."
"افعل. لن أتدخل في عملك. إذا فشل في الميدان، فسيظل يخط السجلات حتى ينكسر ظهره."
تحولت عيناي. تحرك الفتى، كان يستيقظ. تقدمت نحو غرفة التمريض، وأطلقت المانا خاصتي، وفعّلت [إجبار الحقيقة (رتبة)].
قلت بصوت صلب كالحديد: "سآخذ الحقيقة منك. إذا كذبت بشأن مولدك، أو دمك، أو صلاتك، فقد انتهيت هنا. وإذا خنت أفالون، فسأنهي حياتك بنفسي."
تصلب جسده. ارتجفت شفتاه. كان صدره يعلو ويهبط.
"أين ولدت؟"
"أوكسبيِل."
خرجت الكلمة متهدجة. واهنة. مضطربة. أخبرتني المانا أنها حقيقة.
"هل أقسمت أي أيمان خارج أفالون؟ هل لديك أي صلات خارجية؟"
"لا."
حقيقة أيضاً، رغم أن الصمت كان طويلاً. انطبق فكاه.
"دمك. نبيل، أم عامي؟"
"عامي."
حقيقة مجدداً.
"هل أنت جاسوس؟"
"لا."
حملت الكلمة رجفة أقل. تماسك تحت وطأة الضغط. ضغطت بقوة أكبر، كانت المانا ثقيلة كبرادة الحديد في الرئتين.
"إذن أجب عما يهم حقاً. إذا أمرت أفالون، هل ستضحي بحياتك من أجل المملكة؟"
اتسعت عيناه. انتفض صدره مرة، ثم ثانية. شعرت به يقاوم سحب المهارة، ويكافح ليحتفظ بشيء ما. قلة من أصحاب الرتبة الثانية يستطيعون مقاومتي. ومع ذلك، هذا الفتى، الذي استيقظ للتو، أطال الصمت لأمد لم أتوقعه. أخيراً، مزقت الكلمة حنجرته.
"لا."
أغمض عينيه، مستعداً لتلقي النصل. طنت قيود المانا. حقيقة. خففت الضغط، متأملاً إياه. كان وجهه شاحباً، غارقاً في العرق. كانت روحه أقوى من بنيته. أقوى من معظم الرجال الذين يضاعفون عمره. فتى لن يموت بثمن بخس. ولو استطاع الجيش جعل المجندين مستعدين للموت بلا سبب في عام واحد، لأصبحنا طائفة. ستمنحه السنوات القادمة ما يكفي من الأسباب ليموت.
تغير الهواء. صار كثيفاً. لم يعد هواءً، بل مانا. ضغط عليّ كحجر مبلل، ثقل في رئتيّ، يد تلتف حول عنقي. كان السحب أسوأ من الضغط. مهارة. تغلغلت في داخلي، تنهش أفكاري، وتجذب الحقيقة إلى السطح رغماً عني. قطع صوته الهواء كالنصل.
قال وصوته جامد كالحديد: "سأنتزع الحقيقة منك. إن كذبت بشأن مولدك أو دمك أو صلاتك، فقد انتهيت هنا. وإن خنت أفالون، فسأنهي حياتك بنفسي".
أرعبتني مهارته. خشيت أن يستخرج مني الكثير ويكشف ذكرياتي من الأرض. لذا أطبقت فمي، مقتصرًا على كلمة واحدة كلما أمكن. كان ذلك أكثر أماناً. وأقل عرضة للزلل.
"أين ولدت؟"
"أوكسبيِل."
جرحتني الكلمة. أراد لساني أن يبوح بحياة أخرى، وعالم آخر، لكنني عضضته.
"هل أقسمت أيماناً خارج أفالون؟ هل لك صلات أجنبية؟"
تراءت وجوه في عقلي. عائلة لن أراها مجدداً. كانت الرغبة في الكلام حادة كخطّاف في حلقي.
"لا."
خرجت الكلمة خشنة.
"دمك. نبيل، أم عامي؟"
"عامي."
أمان. لم أكن يوماً من أصل نبيل.
"هل أنت جاسوس؟"
"لا."
جاءت هذه أسهل. أجبرت أنفاسي على الهدوء، كما كنت أفعل قبل الامتحانات. ثم تعمق الضغط مجدداً، يطحن عظامي. تشوشت حواف رؤيتي.
زمجر صوته كاحتكاك الصخر بالصخر: "إذن أخبرني. إن أمرتك أفالون، هل تضحي بحياتك من أجل المملكة؟"
انتفض قلبي. أموت من أجل مَلِك لم أقسم له يوماً؟ من أجل حرب بالكاد أفهمها؟ التفت المهارة في داخلي، تمزق صمتي. حاولت المقاومة، حبس الكلمة، سجنها. للحظة، ظننت أنني أستطيع. لكن الضغط كان بلا رحمة. تحركت شفتاي قبل أن أستطيع إيقافهما.
"لا."
ارتطمت الكلمة بالحجر كمطرقة. أغمضت عينيّ بقوة، متأهباً لنصله. لا شيء. خف الثقل. تدفق الهواء مجدداً إلى صدري، متقطعاً وبارداً. كنت لا أزال أتنفس.