الحياة الثانية كجندي الفصل 35 — أول المستيقظين

مرّت ساحة التدريب طيفاً خاطفاً بينما ضربت حذائي التراب. لم يكن وقت الغداء مخصصاً للجري عادة، ولا سيما بهذا الشكل، لكنّ اليوم اختلف. استيقظ فريد روحياً البارحة. لم أرَه في الصباح؛ بدأت تدريباتي قبل الفجر، وسُحب هو مباشرة إلى القيادة لتسجيل قدراته وفئته. كان ينبغي أن ينتهي من الإجراءات بحلول الآن. خططنا للاجتماع قبل أن يُعيَّن جندياً. لم يكن وكأنه يختفي للأبد، لكنّ الجيش اعتاد تشتيت الأصدقاء في ثكنات مختلفة، وسيبدأ فريد بعد اليوم بالعمل في مكان جديد.

لذا، وبدل أن نأكل، ركضنا نحن الأربعة عبر الساحة، جالبين أنظار المجندين الذين ظنّوا حتماً أننا فقدنا عقولنا.

التفت جنسان متكئان على رمحين للمراقبة بينما عبرنا باحثين عن السرعة، وتمتم أحدهما: "ما اللعنة التي أصابتهم؟"

تقدّم ليف في المقدمة، بالطبع، قاطعاً المسافة بخطوات طويلة وقوية. تعثر هنري وإريك خلفه، والتوت وجوهاهما جهداً. حجزت مكاناً لسرعتي بينهما.

لاهثاً، كاد إريك يتعثر بقدميه: "مسوخ. مسوخ بكل ما تحمله الكلمة، كليكما. خضنا تدريبات طويلة هذا الصباح، ولا يملك بعضنا سيقاناً إضافية ليرميها!"

أطلق هنري ضحكة نابحة، وكاد يشرق بها: "تدريبات، هكذا يقول! رأيتك تختلس قطعتين إضافيتين عند الفطور، وأنت تجرّ كل هذا الوزن الزائد الآن!"

احمرّ وجه إريك بشدة وبصق رداً: "على الأقل لا أبدو مثل بغل لاهث عندما أركض. أنت من يصدر أزيزاً عالياً بما يكفي لإخافة الحمام عن الجدار."

أبطأ ليف قليلاً ليرمي ابتسامة من فوق كتفه: "كفّا عن البكاء، كليكما. على الأقل يحافظ إد على وتيرته، ويفترض به أن يكون الباحث الذي يدفن أنفه في الكتب طوال اليوم."

قال إريك بين أنفاسه المتقطعة: "أجل. وتلك هي المفاجأة الحقيقية. هنري وأنا نبدو منطقيين، نحن رجلان عاديان، لستما مبنيين كالمسوخ. أما أنت..."

وخز إصبعاً باتجاهي دون أن يكسر وتيرة جريه.

"المفترض أنك الشخص الذي ينهار بعد دورتين. كيف لا وجهك ملتصق بالتراب الآن؟"

ابتسمت بسخرية، رغم أن رئتاي كانتا تصرخان: "ربما قرأت عن تقنيات الجري في أحد تلك الكتب."

شخر هنري: "ماذا، الصفحة الأولى: «خطُّ بالقدم اليسرى، ثم خطُّ بالقدم اليمنى»؟"

انفجر الجمع في ضحكات متقطعة زادت التنفس صعوبة.

أبطأ ليف أخيره ليدعنا نلحق به، وما زال مبتسماً: "لا تدعوه يخدعكم. رأيته هنا في أيام الاستراحة. قد لا يجاريني في القوة، لكن سرعته أفضل من سرعتي. يقضي صباحاته راكضاً في دوائر عندما يكون بقيتكم نائمين."

هزّ هنري رأسه قال: "يدافع عنه بإهانته. ليف كلاسيكي."

اعترف ليف بابتسامة: "محق. لكنه صحيح."

واصلنا الجري، وترددت ضحكاتنا عبر ميدان التدريب. خلفنا، هز المجندون المراقبون رؤوسهم وتمتموا بغباء من يضيعون غداءهم. ترنحنا عائدين نحو خيامنا، والعرق يقطر، والرئتان تحترقان. انهار الأربعة منا على الأعمدة كأننا أنهينا جولة تدريبية لا مجرد تخطٍّ متعمد للغداء.

مسحت جبيني بظهر كمّي وقُلْتُ: "لنأمل أن يأتي إلى هنا قبل التخصص. لا أريد الباقي حول آليات الحصار مشتت النصف."

أئنّ الآخرون بتذمر مجتمعين: "أجل."

حتى إن ليف انحنى ويداه على ركبتيه، رغم أنه كان يبتسم عبر العرق. وقفنا للحظة فحسب نلتقط الهواء ونحدق باتجاه القيادة.

صاح إريك فجأة مشيراً: "هي, ها هو ذا!"

تبعنا إصبعه. كان فريد يعبر الفناء، مرتدياً الزي الرسمي المعياري لكنه يمشي بخفة لم أره بها قط، كأنه ترك حملاً خلفه. اندفع الأربعة منا إلى الأمام، صارخين كحمقى، لنلاقيه في منتصف الطريق. كادت صدمة عناقنا تطوحه أرضاً، كلّها مرفقات، وضربات، وضحكات. لابد أنه بدا وكأننا نحاول طرحه أرضاً في التراب.

صاح هنري وصوته يتشقق بالضحك: "يا فريد، أيها النذل الماكر!"

أضاف ليف، ضارباً ظهره بقوة جعلته يصدر أنّة: "هذا وقت ملعون!"

قلت وبصوت أخفض لكنه لم يقل شراسة، وذراعاي تحيطان به بإحكام: "مبروك، يا أخي!"

ضحك فريد بلا حول، محاولاً دفعنا بعيداً: "احذروا! ستسحقون كل قوتي الجديدة مني قبل أن أستطيع استخدامها حتى!"

صاح إريك بابتسامة تملأ وجهه: "قوة؟ القوة الوحيدة التي تملكها هي شراء الطعام لنا! يوم الاستراحة، أنت تدفع!"

خزّه هنري بإصبعه: "هذا صحيح! أول استيقاظ في المجموعة، أنت مدين لنا بالضعف!"

أمسكه ليف في قفل رأس جزئي، مبعثراً شعره: "السيد فريد، هها؟ مستيقظ حديثاً، جندي عما قريب، أليس كذلك؟ إذن يستطيع السيد فريد أن يبدأ بفطائر اللحم والجعة!"

نفخ فريد صدره، رافعاً ذقنه بجدية زائفة: "بالضبط. هذا هو السيد فريد بالنسبة لكم يا قطيع. أظهروا بعض الاحترام لمن هم أفضل منكم!"

صفع ليف كتفه أخيراً: "لا تبالغ يا سيدي. ما زلت أقصر مني."

أطلق فريد رداً فورياً بابتسامة عريضة: "أجل، لكني أقوى منك الآن!"

مال إريك للأمام، متوثباً بالحماس حتى كاد يقفز: "إذن؟ هيا، لا تدعنا ننتظر! ما الفئة التي حصلت عليها؟"

تردد فريد بالقدر الكافي لنجعله يتأوه وندفعه، ثم ابتسم بابتسامة أوسع، وعيناه تلمعان: "فئة الكشافة، أخيراً. يبدو أن الطرق تناديني."

علت هتافاتنا جميعاً دفعة واحدة.

ضغط هنري بقبضته في الهواء: "علمت! كنت تحك جلدك لتخرج من الأ سور منذ اليوم الذي وصلنا فيه هنا!"

سألت، والكلمات تعلق قليلاً في حلقي: "إذن فأنت فرقة الكشافة حقاً؟"

أومأ برأسه، وابتسامته تليّن، لكن ذلك لم يخفت الفخر في عينيه: "أجل. لقد أصبح رسمياً. سأُعيَّن غداً. نفس المدينة، وربما ليس نفس الثكنات. يعتمد الأمر على المكان الذي يخصصونني فيه."

وقفنا للحظة بابتسامات عريضة وعيون رطبة، وثقل التغيير يتسلل عند الحواف. ثم وخزه إريك بقوة كافية لجعله يتعثر.

صاح: "يوم الاستراحة! نحتفل باستيقاظك، وأنت تدفع ثمن كل شيء."

ضحك فريد حتى هزت كتفاه، وهو يهز رأسه: "حسناً، حسناً. لكن الأفضل أن تدعوني سيدي طالما أنني أدفع!"

خفّت الضحكات ببطء، وتراجعنا أخيراً، وما زلنا نلتقط أنفاسنا.

ربت هنري على بطنه متأوهاً: "كل هذا الركض والعناق، وتخطينا نصف غدائنا من أجله. يا فريد، إن لم تشترِ لنا شيئاً في يوم الاستراحة، فقد أموت جوعاً عناداً."

أدار إريك عينيه بينما استدرنا نحو قاعة الطعام: "لا تبتغ كأنك لن تأكل ضعف حصتك على العشاء على أي حال. هيا، ما زال هناك وقت لنيل ما بقي قبل التخصص."

حملتنا المزاحات عبر الفناء إلى داخل الطعام. كان المكان لا يزال مزدحماً، صاخباً، ورائحة اليخنة والخبز تلتصق بالهواء. التقط كل منا وعاءً واحتلّ ركناً من المقاعد الطويلة.

ضحكت بخفة، مراقباً استمرار الذهاب والياب: "حسن، إن تمكنا من الأكل والكلام، فيمكننا على الأقل عصر فريد للإجابات قبل أن يهرب إلى فرقته الجديدة اللامعة."

أثار ذلك قهقهة جماعية. رفع فريد حاجبيه كأنه شمّ رائحة مشكلة.

"إذن، هل يمكنك إخبارنا المزيد عن الاستيقاظ؟ كيف يحدث حقاً في ذلك اليوم؟ كيف تبدو إحصاءاتك؟ هل يختلف عن الاستيقاظ غير المقاتل؟ هل حصلت على أي تقارب مهم؟ وما هي العملية في الجيش بعد حدوثه؟"

تأوه فريد مسرحياً ورمى بيديه: "أه، رائع. ها نحن ذا، استجواب الباحث. أنت أسوأ من الضباط."

قهقه الآخرون، لكنه أجاب على أي حال: "بصراحة، لا يختلف كثيراً عن الاستيقاظ غير المقاتل. قبل أسبوع تقريباً، بدأت أشعر بهذا الضغط المستتمر في صدري وجمجمتي، كثقل لم أستطع التخلص منه. ثم في يوم الاستيقاظ..."

فرقع أصابعه "... ينكسر فحسب. دفعة واحدة. يختفي الضغط، وتشعر... بصفاء أكبر. أقوى. تحصل على فئتك، وتستقر سماتك الروحية. الأمر سيّان للجميع."

هز إبراماً باتجاه إريك: "مما يعني أنه قادم لأجله قريباً."

تأوه إريك بصوت عالٍ بما يكفي لجذب ابتسامة من هنري: "أجل، أعلم. بدأ الأمر منذ البارحة، أشعر وكأنني أمشي طوال الوقت بخوذتين مشدودتين على رأسي. لا أطيق صبراً حتى ينتهي الأمر."

استند فريد للخلف، وعيناه لا تزالان لامعتان: "مع ذلك، لا تنتظروا مني تسليم جميع أرقامي. بعض الأمور تظل سرية."

ابتسم بسخرية: "لكنني سأقول هذا، لقد بلغت خفتي المتطلبات لفئة الكشافة. الحد الأدنى هو ثلاثة عشر، وقد حققتها."

أطلق ليف صفيراً: "بديهي. كنت سريع القدمين دائماً."

أومأ فريد: "أما عن التقارب... فقد حصلت على الرياح الصغرى، بنسبة خمسين بالمائة تقريباً. لا شيء أسطوري، لكنه يناسب الفرقة. الكشافة يحتاجون إلى السرعة، والتوازن، والتحمل. الرياح تساعد."

أملت رأسي: "إذن ماذا يحدث في الجيش بعد الاستيقاظ؟ العملية الفعلية؟"

قال فريد: "هذا الجزء بسيط. تذهب إلى أمين العهد، وتُبلّغ عن فئتك، ومهاراتك، والفرقة التي تريد الانضمام إليها. يخضعونك لاختبار تأهيل. إن استوفيت المتطلبات، وإذا وُجد مكان شاغر، فسيتم تعيينك."

ابتسم مجدداً، بنعومة أكبر هذه المرة: "وإن لم تفعل... حسن، إما تنتظر أو تُنقل حيث يحتاجون الأجساد أكثر."

تلاشى ضجيج قاعة الطعام خلفنا عندما عدنا إلى الفناء، والبطون نصف ممتلئة، وشمس الظهيرة تميل منخفضة عبر الثكنات. لفترة وجيزة، لم يتحدث منا أحد، وكان الهدوء مريحاً بشكل غريب بعد كل تلك الضحكات. لكن داخلي، كانت الأفكار تضطرب. استيقظ أحدنا. لم يعد فريد مجرد مجند، فبحلول الغد سيرتدي شارات الجيش الملكي، خارجاً إلى ما وراء الأسوار ليواجه الوحوش التي تدربنا عليها نظرياً فحسب.

بدا الشخص نفسه، يبتسم ويمزح كالعادة، لكنني لم أستطع هز ثقل ما يعنيه ذلك. إريك هو التالي. استطعت رؤية ذلك في طريقة فركه لصدغيه، وسماعه في أناته حول الخوذ المتراكمة على جمجمته. وقته قادم قريباً، ربما خلال الأسبوع. وأنا؟ دوري ما زال بعيداً بعض الشيء. يزيد قليلاً عن شهر حتى استيقاظي، إن جاء الضغط كما هو متوقع. خلال سبعة أيام سأبدأ تخصصي الأخير، خطوة أخرى نحو أي مستقبل ينتظر خلف أسوار الثكنات.

تشابك الحماسة والتوتر في صدري، واستحالة فصلهما. اتخذ فريد الخطوة الأولى، وسيتبعه إريك. وسيحين دوري قريباً. وعندما يحين، فلن يكون هناك رجعة.