غيّرت الأسابيع الستة الماضية كل شيء. في البداية، كانت مجرد نظرية. رزم من الكتيبات المخيطة، ومخططات دقيقة كدفتر ناسخ، وتحذير قاتم من المسؤول عن المؤونة مفاده أن النظرية رحمة. آلات حصار، وتحصينات، وجسور، وأعمال تعدين، وتدابير مضادة للوحش. حمل كل موضوع مجلداً نحيلاً خاصاً به، عشر أو ثلاثون صفحة تُقرأ كعظام لغة جديدة. تذمر معظم المجندين. أمّا بالنسبة لي، فبدت الصفحات كباب مغلق ومفتاحه في كفي منذ البداية.
كان كل رسم لغزاً ينتظر الحلّ. مجانيق موزونة حتى المسامير، وحزم التواء ملفولة كأوتار عملاق، ومترسات تحول الألواح والقماش إلى كذب متحرك. لم تخبرنا الكتيبات بماهية الأشياء فحسب، بل أخبرتنا بأسبابها. الزوايا، والعتلات، والأحمال، والرياضيات الخفية الكامنة في النجارة. نسخت اللوحات على ضوء السراج حتى تشنّجت يدي. أذرع المجانيق، وهياكل المنجنيق، ومقاطع الخنادق العرضية الموسومة بحرف ألف للمتراس، وباء للممرّ، وجيم للتصريف.
كنت أرسم، وأكتشف أخطائي بعد أيام، ثم أعيد الرسم حتى تستقيم الخطوط أخيراً. كنت أستمتع بأكثر مما توقعت. فعلى كثرة هذه النظريات، عشقت ذلك الشعور عندما يترابط كل شيء، عندما يمتزج الشكل والغاية في فكرة واحدة. لكن ما أسرني لم يكن الآلات ولا الخنادق. بل الرُّموز. بدت كتيبة رموز الميدان بسيطة وصغيرة، لكنها احتوت عالماً في داخلها. رمز خشبي محفور برفق يجعل الخشب يصلب ويسد الشقوق الدقيقة، كأن الخشب استعاد ذاكرته.
رمز شرارة يسعل لهيباً في كأس الإشعال، حرارة كافية وقت الحاجة. علامة أرضية منخفضة تمنع جدران الخنادق من الانهيار تحت المطر. وتطهير مائي بسيط يحفظ البراميل والمطارات نقية. كانت أدوات جنود، لكنها بدت لي في غاية الرقة. جسر بين الأرقام والبقاء. إن كان الفولاذ قبضة الجيش، فهذه هي الأوتار والعظام. وفي مكان ما ضمن هذا التوازن، وجدت مكاني. حين انتهت النظريات، بدأ العمل الحقيقي.
في الظهيرة الأولى التي مشينا فيها خلف غرفة الدرس الشرقية إلى ساحات الإصلاح، كان الأمر أشبه بالدخول إلى رسوماتي وقد تجسّدت. هياكل حصار تنام تحت الأغطية المشمعة. أضلاع مترسات مصطفة. حلفات حبال معلقة كأفعى ملتفة. ورق خشب، وزيت، وحفيف صرير الفولاذ على الخشب تعبق في الهواء. ناولونا مجارف، وحبالاً، وعدداً.
صاح جندي مراتب: "الخطوط هنا، وهنا، وهنا".
"وأنت، للترابيس. وأنت، للأوتاد. وأنتما الثلاثة، احفروا لي مقطعاً لا يبكيني".
تذمر معظمهم. كرهت الحفر أنا أيضاً، تلك الطريقة التي ينسى بها ظهرك أنه كان مستقيماً يوماً. لكن ما إن انتقلنا إلى المترسات وحزم الالتواء، حتى تبدد الألم. وحين طفت للمرة الأولى حول ذراع مجانيق ضخمة، خشنة النحت ومحفورة بالرموز، شعرت وكأنني أقف في مزار. أردت تسلقها، ولمس كل وصلة، وتتبع عوارضها. وهو ما قادني إلى المشاكل تماماً، بالنظر إلى ما حدث.
ما إن تسلقت منتصف الهيكل حتى انطلق صوت من الأسفل حاداً كمسمر مرمي: "أتنوء بأخذها في نزهة، أيها المجند؟"
تجمدت ويدي على مسمار الرمي. نظر إلي جندي مراتب متين البنية بذراعين كحبال مجدولة، وبيده قماش زيتي، والأخرى محشورة في حزامه كمن يستعد لشد أحمق إلى الأسفل.
قلت بسرعة: "كنت أريد، أمم، رؤية وصلة الثقل الموازن فحسب".
ازداد تقطيب وجهه حدة: "أتريد رؤية الوصلة، فاسأل. تسلّق آليتي بلا إذن مرة أخرى، وسأربطك إلى الذراع وأستخدمك كطلفة تجريبية. أواضح؟"
احمرّ وجهي حين عجز بضع مجندين عن كتم ضحكاتهم.
تمتمت: "واضح، سيدي"، وأنا أتسلّق هابطاً، وبطاح حذائي تنزلق على الخشب المصقول.
تخدّد فمه ما إن لامست قدماي التراب.
وأشار بإصبع غليظ نحو المسمار ذاته الذي كنت أمدّ يدي إليه: "بما أنك شديد الفضول، فانظر. هذا هو الإطلاق. إنه الفرق بين حجر يداعب جداراً وآخر يهدمه. المسمار يقيد الرمال، والمسمار يطلقها. إن أخطأت في توقيت ذلك، فستشتت خطك الأمامي بنفسك".
انحنيت رغماً عني، وقد ضاق حلقي بنوع سخيف من الامتنان.
"نعم، سيدي. شكراً لك، سيدي".
أطلق خخرة من أنفه: "أحمق متحمس"، قالها، وبدت فيها مسحة خافتة من المرح.
"عد إلى خندقك قبل أن أجعل جزءاً من الثقل الموازن".
ضحك الباقون طوال طريق العودة عبر الساحبة. لم أبه. حتى التوبيخ بدا كأنه تعلم. يتلاشى الإحراج بالسرعة الكافية. لكن ذكرى مسمار الإطلاق، وما فعله، ولماذا كان مهمّاً، ظلت راسخة. سرعان ما انتظمت الأيام في إيقاع ثابت. خنادق وحبال. مترسات تُرفع وتُطرح. هياكل حصار تُدعم وتُختبر، ثم تُدعم مجدداً بعد انحناء الوصلات الأولى. نسجنا الترابيس حتى تركت خوص الصفصاف خطوطاً مجروحة على كفوفنا.
ربطنا الحزم الخشبية وتعلّمنا حيلة فتلت عود عتلة وسط الحزمة لشدها بقوة، كي لا تتفكك حين تُلقى في خندق. احترقت يداي، وتوجعت كتفاي، وكنت أسقط كل ليلة على فراشي بعضلات تطنّ كأوتار مشدودة. ورغم ذلك، وكثيراً ما كنت أختلق الأعذار لأمكث طويلاً في ساحة الإصلاح. كفّ جنود المراتب عن مناداتي بالمزعج، رغم أنهم لم يعاملونا كأنداد أبداً. لعلهم لمسوا الإصرار. أو لعلهم أحبّوا ببساطة وجود أيد تلبي النداء.
وفي كلتا الحالتين، سمحوا لي بالوقوف بالقرب. تعلمت تزيت الحبال حتى يلمع كل خيل، وتعقب الشقوق الدقيقة في العوارض بلهب شمعة، وتثبيت الأوتاد حيث بلي الخشب. اكتشفت أن حزمة الالتواء يمكن نقرها كوتر قيثارة، وأن نبرتها تخبرك إن كانت جافة أكثر من اللازم. وتعلمت أن الخشب الذي يرتشف الزيت بسرعة يخفي تعفناً، ويبدو أملس من الخارج بينما يجوف من الداخل. وتعلّمت الرضا الهادئ لعقدة تثبت حين يشد الثقل ضدها.
في ظهيرة مبللة، أخذونا إلى ضفة طينية انهار فيها جدار خندق بعد عاصفة.
أشار جندي المراتب ذاته الذي صاح في وجهي عند المجانيق بعصاه: "انهارت الحافة. لماذا؟"
صاح أحدهم: "المقطع حاد للغاية".
فأضفت متذكراً كلمات الكتيب: "قناة التصريف مسدودة".
أومأ برأسه برهة: "كلاهما. إن أصلحت أحدهما نجوت من مطر الليلة. وإن أصلحت الاثنين فقد تنجو حتى يدوس عليك أمر ما".
لذا عملنا. وسّعنا حرف الفاء، وهذّبنا الجدران، وحفرنا خطا للتصريف، وحشوناه بالفرش. ثم جعلنا نسكب الدلاء على المنحدر، نراقب أين يسيل الماء. جاءت الجسور بعدها. لا شيء فخم، بل معابر من الحبال والجذوع تئن تحت الحذاء. يكذب الخشب الرطب بطريقة، والجاف بطريقة أخرى. وكلاهما كذب. عقدنا العقد حتى تذكّرتها أصابعنا قبل عقولنا، المربعة، والموسوية، والربطة. ثم جاء النار. خندق زيتي ضحل، ورمز شرارة محفور في الخزف.
لمسة واحدة وانفجر الخندق بالحياة. خط زاحف من اللهب يتدحرج إلى الأمام على تموجات دخان. كانت النار صغيرة هنا، لكنها امتدت في مخيلتي لتغطي حقلًا، جداراً تحذيرياً ضد شيء يمتلك أسناناً أكثر من اللازم. أما الأماسي فكانت لنار الساحة وجوقة مريحة لرجال يهدئون أنفسهم بعد عناء اليوم. كان ليف، وهنري، وإريك، وفاريد يجدونني دون الحاجة للبحث، كالمعتاد. وعاء في الكف، والظهر مستند إلى الحجر، والساقان تتذكران بامتنان معنى ألا تقفا.
دار الحديث في مسارات مألوفة: ليف يحسب زمن عدوه ويقص الثواني حتى بدى كصبي يقيس طوله على عتبة باب، الطليعة أو الفناء، دائماً. هنري يروي كارثة ما في المؤونة حيث حُسبت الحبوب براميل أو البراميل حبوباً، وكيف سيضمن توقف خطايا السجلات حين يصير هو الرجل الذي يمسك القلم. أقسم إريك أنه لن يجري خطوة أزود من المطلوب، ثم كشف عرضاً أنه جرى دورتين إضافيتين ليجاري ليف. ظل فاريد يكايدنا جميعاً، محاولاً الضحك لإخفاء توتر يظهر في طريقة حديثه عن صحوته القادمة، نصف حماس ونصف قلق، كأن اللحظة لا تستطيع الوصول بالسرعة الكافية ومع ذلك ليست بالسرعة المطلوبة أيضاً.
وأنا؟ تحدثت أحياناً. وغالباً، كنت أنحت. ذات مساء، كانت في كفي قطعة خشب صغيرة بما يكفي لتخفى، ومهمة بما يكفي لتُعنى. سكين، زاوية ضحلة. دائرة، خط، خطاف. أبسط شكل لرمز شرارة. لم أسمع إريك إلا حين هوت يده على كتفي.
صاح في أذني: "بع!"
قفزت بقوة جعلت السكين يقبل إبهامي. وتطايرت خطوط الخشب بلا معنى. كاد ليف يسكب مرقه من شدة الضحك. ابتسم هنري بابتسامة خبيثة دون أن يرفع رأسه. ألقى فاريد انحناءة نصفية سخيفة جعلتني أرغب في ضربه بالملعقة التي لم تكن معي.
تمتمت وأنا أمص إبهامي: "أيها الأوغاد. كدت أقطع إصبعي".
"كدت؟"
لمعت ابتسامة إريك.
"بدا وكأنك فاعل لا محالة. أيها القديسون، يا إد، تغرق في تلك الخربشات لدرجة تنسى معها وجود بقيتنا".
قلت بحدة تجاوزت قصدي: "إنها ليست خربشات".
ورفعت القطعة التالفة.
"كان رمز شرارة. يُستخدم في قاذفات الصخور لإشعال القار".
رفع هنري حاجبيه.
"إذن تحاول إحراق المعسكر بخشبة".
قلت بسرعة: "شرارة صغيرة. تكفي لإشعال النار. أنسب من الصوان عند الضيق. الدليل..."
أردف فاريد بنبرة حكمة عميقة: "الدليل. احذر رجلاً يستشهد بالدليل وقت العشاء".
استند ليف إلى الخلف، واتسعت ابتسامته.
"احذر، يا عالم أوكسسبيل. تالياً، ستصنع مجانيق من ملاعق الحساء".
استخرجت قطعة أخرى من جرابي، وقد دفئت وجنتاي واستقرت يداي بينما كانا يطلقان مزحهما.
"اخرجا ما شئتما. أتعرفان تلك المترسات التي كنا نعرق تحتها؟ ثمة رمز خشبي يمكنك إضافته إلى الهيكل. يسحب المانا المحيطة إلى ألياف الخشب، ويبطئ التصدع. ونصف سبب عدم تفتت القدامى هو أن شخصاً يتحلى بالصبر جلس وخط خطوطاً في مواضعها".
أنشد إريك وعيناه مغمضتان: "هوذا. إد النجار. حامي الشظايا".
أضاف هنري: "سيد الحطب".
قال فاريد ثم تفادى الحصى التي رميتها عليه، بابتسامة ماكرة لم تفارق وجهه: "قاتل غيلان خلات الأسنان".
لم أستطع منع نفسي؛ فابتسمت أنا أيضاً.
"اسخرا مني الآن. حين ينكسر مقبض رمحك وسط الهجوم ويكون عليك الخيار بين النجارة أو الأكل، فلن أسمع أياً منكم يبكي".
قال ليف بلطف غلب على حدة كلماته المعتادة: "لا تظن أنك لن تصلحه على أي حال. ستصلحه، ثم تلقي علينا خطبة عن أذرع العتلات حتى يجدك رقيب ويجعلك تشرحه مجدداً وأنت واقف على صندوق".
قلت ببراءة: "سأحتاج إلى الصندوق. فليس كلنا يطمح لأن يبلغ طوله سبعة أقدام وبعمود فقري من رمح".
نلت بذلك دفعة وابتسامة استقرت في صدري أطول من أثر الدفع. خفت ضحكهم إلى همس مريح. وضعت السكين مجدداً. ولم أتعجل هذه المرة. النحت نوع من الإنصات. تريد الشفرة أن تجري مع الألياف. ويريد الرمز أن يكون ضحلاً حيث الضغط عالٍ، وأعمق حيث يتوجب عليه الارتواء. مدخل دائرة. تحويل مثلث. خطاف صاعد للتنشيط. التقت الخطوط بالطريقة التي أرتنيها اللوحة. ضغطت بإبهامي على الأثر وتركت رشة من غبار المانا تتسرب على طول القطع، لتستقر الحبيبات في الخطوط المحفورة كرمال ناعمة في الشقوق.
لم تكن الوسيلة المثلى، فغبار المانا يحترق بحرارة أشد وأسرع، لكنه كان كافياً في الوقت الراهن. أجابني أزيز خفيف. ثم فرقعة. قفزت شرارة، إبرة مضيئة من الحرارة، ودخن الحطام في يدي دون أن يشتعل حقاً. ارتجف فاريد. وأقسم إريك. تجمد ليف، ثم ضحك بقوة حتى انثنى على ركبتيه. اتسعت عينا هنري كأنه رأى عملة تقف على حافتها وترفض السقط.
قال إريك بنبرة بين التوبيخ والذهول: "القديسون يا إد. حذرنا قبل أن تبدأ برمي النار".
نفخت فوق الحطام المدخن، مسروراً بطريقة لم أستطع إخفاءها.
"أترون؟ ليست مجرد خربشات".
هز ليف رأسه ولا يزال يضحك.
"عالم أوكسسبيل ونفّاث النار. ستدير المعسكر بأكمله بحلول الأسبوع القادم".
قلت رافعاً ذقني: "نادوني سيدي".
أصابتني ثلاث حصوات في ثلاثة مواضع مختلفة. تستحق العناء. انحنى هنري ونكز القطعة بملعقته.
"أبعد هذه قبل أن يراك رقيب ويتطوع بنا لإعطاء عرض في «سلامة النار» عبر حفر خندق ماء جديد للمرحاض".
دست الخشب في جبيبي طائعاً للمرة الأولى. استقر الوهج ساطعاً خلف أضلعي، من الحقيقة الواضحة: رمز ينقل من صفحة إلى كف، ويؤدي ما وعد به. النظرية، ثم البرهان. من حولنا، استقرت أصوات الساحة في موسيقى حامية ليلية: مطرقة في مكان ما بجناح الحداد تطرق معدناً ليناً، بغل يتذمر بخفوت، سلسلة تتشابك، رجال نفد ضحكهم فهدؤوا لأن الفراش والصباح اتفقا سراً على الإتيان مبكراً.
قال ليف وعيناه معلقتان بالنار: "أرني ذلك الرمز الخشبي غداً. الذي يصلب الألياف. إن منع مقبض رمح من الانشطار حين أطعن به، فسأدظني أحييك".
قال إريك: "أتحييه؟ لقد سمعت الرجل. سيدي إد".
ردد فاريد بجدية قبل أن يفسدها بابتسامة: "سيدي إد. منقذ خلال الأسنان".
قال هنري مخاطباً إيانا: "اذهبا للنوم".
لم يشرق كل شيء. ومع ذلك، فحتى في وسط البؤس، بدأت ألاحظ شيئاً. تذمر التراب، لكنه علّم أيضاً. إن انتبهت، ردّ العالم التحية. الخندق الذي يصرف الماء وعد مفي. العقدة التي تعض تنقذ حياة لن تقابلها أبداً. والمسمار الذي ينفلت في النفس المناسب يقلب جداراً وينهي شجاراً بلا صراخ. ذات مرة، وأنا عائد متأخراً خلف السقائف، قبضت على جندي مراتب يفحص ذراع منجنيق بقطعة شمع. قرب اللهب منه، مراقباً الانعكاس على طول الألياف.
وحين ضرب النور شقاً دقيقاً، تضاعف التوهج وتكسر، وهي حخدعة كنت لأخطئها قبل شهر. مكثت أطول مما ينبغي، حافظاً ميلان رسغه، وصبر الاختبار. وحين رفع رأسه أخيراً، استعديت للشتائم. لكنه عوضاً عن ذلك أطفأ اللهب وأشار بذقنه نحو الباب.
"اضطفوا للنوم. إن كسرت عنقك هنا..."
أقرب شيء للطف سمعته منذ أسابيع. لم تجعلني خمسة عشر يوماً من الكتيبات بطلاً. ولا شهر من التمرين فعل ذلك أيضاً. لكن يوماً بعد يوم، غرس شيء عنيد أسنانه في داخلي. حيث رأى الآخرون طحناً، وجدت إيقاعاً. وحيث رأوا جدراناً، رأيت وصلات تتوق لأيد بالشكل الصحيح. لاحقاً، وأنا مستلق على فراشي بعد أن أُطفئت النار حتى صارت فحماً، أعاد اليوم عرض نفسه: الخنادق والحبال، مسمار المجانيق، انفجار خندق الزيت، الشرارة التي قفزت لأنني طلبتها.
مستقبل أصدقائي كان ينحني في دروبه بالفعل، رمح ليف نحو الطليعة، وقلما هنري وإريك نحو اللوجستيات، وحذاء فاريد نحو الطريق. أما طريقي فلم يكن مرسوماً. كان ينبغي أن يخيفني ذلك. لم يفعل. بين الدخان، والحجر، والفولاذ، والشرارات، وجدت مكاناً يسعني.