لم يتغير روتين الصباح. الخطوات تضرب بإيقاع. الأنفاس البيضاء كالصقيع تغيم في الهواء. والأوامر المدوية ذاتها تهز عظامنا. لقد حفرت ستة أشهر من هذا الإيقاع عميقاً في نفسي حتى صار جسدي يتحرك بلا تفكير، وعضلاتي وعظامي مدربة على طاعة الصفارة قبل أن يدركها عقلي. لكن تدريبات ذلك الصباح انتهت بشكل مختلف. بدلاً من تدريبات البقاء أو التضاريس، كُتب على لوحة الإعلانات: فصيلة التخصص – عمليات النقوش.
خمس ساعات. استراحتان. لقد وراءنا ستة أشهر من التدريب الأساسي. لقد تحملنا الصباحات الباردة، والمفاصل الكليلة، والتدريبات التي لا تنتهي. واجتزنَا الامتحان الأكاديمي الذي اختبر القراءة والكتابة والحساب. والآن جاء دور الفرز، لمعرفة من سيصبحون استطلاعياً، أو مسعفين، أو مهندسين، أو مشغلي نقوش. والآن، كنت جالساً على مقعد في صف دراسي ذي جدران حجرية مع أربعة مجندين آخرين. منذ اللحظة التي رأيتهم فيها، فهمت ما كان يعنيه فريد حين حذرني بشأن عمليات النقوش.
بدت زيولهم العسكرية متشابهة، لكن الشبه انتهى عند هذا الحد. أحذية جديدة، مصقولة حتى تلمع. بشرة ناعمة وشاحبة، وأيدٍ خالية من الثفنات. حتى صمتهم كان يقطر بتلك الثقة التي لا يشتريها إلا المال. نظراتهم وحدها أخبرتني: أنت لا تنتمي إلى هذا المكان. نظرت إلى زيي المستعمل، الرث، الذي تلطخ بغض النظر عن عدد مرات فركه. حدثت نفسي بأنني لا أهتم. لكن الكذبة بدت واهية. وصل أمين العهدة، محملًا بذخائر ثقيلة مجلدة بالجلد.
أسقطها على الطاولة بصوت ثقيلة تردد صداه بين الجدران الحجرية.
صاح: "هذا هو معلمكم للأيام الخمسة عشر القادمة".
تبادلت النظرات القلقة في أرجاء الغرفة.
ابتسم أمين العهدة بخبث: "معلمو النقوش مشغولون، واجبات الحصون، أعمال الأسوار، وأمور أخرى تفوق فهمكم. لن نضيع المال في وضعهم أمام مبتدئين قد يرسبون في غضون أسبوع. ستأخذون كتيبات. أنجوا من الامتحان، وأثبتوا أنكم تستحقون الحبر، وستكسبون معلماً حقيقياً. وإن لم تفعلوا، فلا عار في ذلك، ستُنقلون إلى تخصص آخر. استطلاع، إسعاف، نقل إشارات، الكثير من الوظائف التي لا تتضمن نقوشاً".
تركنا وحدنا في الصمت، وسط رائحة الرق القديم والعفن.
زحفت الساعات ببطء. منحنياً فوق كتيب تفوح منه رائحة العفن، نسخت دوائر ومثلثات وخطوطاً مائلة حتى غيمت عينائي. كانت الصفحات كثيفة، تغطيها مخططات تبدو أشبه برسومات مخمورة مقارنة بأي نوع من اللغات. في البداية، بدت مجرد هراء، خربشات من رياضي مجنون. ببطء، بدأت الأنماط تظهر. شيء أكثر دقة. ترتكز الأساسات على خمس علامات عنصرية: الماء: دائرة تحيط بخطوط ملتفة تشبه الأمواج، وتتدفق منحنياتها بلا توقف داخل الإطار.
كان الحبر يدوّم كأنه يريد التحرك. الخشب: دائرة مملوءة بثلاثة أعمدة قائمة، يعترض أحدها خط مائل أصغر يشبه فرعاً بورقة واحدة. بدا صلباً، لكن كان هناك نوع من النمو المختبئ في تلك الخطوط. النار: دائرة تحتوي على لهب مدبب، يرتفع بحدة على شكل قطرة ماء تنقسم إلى خطين داخليين. بدا اللهب وكأنه يثب خارج الصفحة. الأرض: دائرة ملفوفة حول خطوط مسننة تشبه قمم الجبال، زاوية وثقيلة، تضغط صاعدة نحو الحدود.
شعرت بأنها ثابتة، لا تلين. المعدن: دائرة يقسمها تقاطع يشبه الدرع، هندستها نظيفة ومتوازنة، مع نقطة مركزية صغيرة تثبت التصميم. كان حاداً، بارداً، مثالياً. ثم جاءت المشغلات، علامات التحكم: ○ دائرة: سحب. تجذب المانا نحو الداخل، سحب ثابت أو جرعة مفاجئة، حسب طريقة طبقاتها. △ مثلث: تحويل. تقرر زواياه مقدار ما يتحول من عنصر إلى آخر، سواء أكان مناصفة أو بانحراف غير متساوٍ.
∧ حرف في الصاعد: تنفعيل. فتح قناة، والسماح بالتدفق. ∨ حرف في الهابط: إغلاق. تنطبق القناة نفسها، وتُختم الطاقة بعيداً. في البداية، بدت كقطع مبعثرة من لغزة. لكن حين أمعنت النظر إليها طويلاً، تجمعت القطع معاً. لقد كانت مفاتيح. حددت الدوائر مقدار الطاقة الداخلة، مفردة لتدفق خفيف، ومزدوجة لطوفان. وأملت المثلثات ما يخرج، فالماء ينقسم إلى بخار، والنار تنحني إلى ضوء. وزاوية ملتوية واحدة تعني الهدر، والضياع، وعدم الاستقرار.
وحين تُربط ببعضها، دائرة بمثلث، ومثلث بنار، يتحول النمط إلى تصميم عامل، خط أمر يواجه العالم: خذ هذا، غيره، وأطلقه هنا. بدا الآخرون قلقين. الأقلام تنقر، والكراسي تصطرك.
تمتم أحدهم: "إنه يملق الصفحة فحسب".
وقال آخر بصوت خافت: "ربما لا يستطيع القراءة حتى".
انحنى أحدهم أثناء الاستراحة، وصوته يقطر بلطف مصطنع: "أتحتاج مساعدة في الرياضيات الأساسية، يا ناسخ؟ قد يمنعك ذلك من الرسوب عندما يلفظك هذا الصف".
ابتسحت دون أن أرفع رأسي.
"شكراً. لكني سأتدبر أمري".
اهتزت ابتسامته الماكرة، لكنه لم يضغط أكثر. ما لم يدركوه هو أن الرياضيات كانت الجزء الوحيد الذي لم أُعنَ به. كانت هذه مخططات هندسية للواقع. أنظمة درستها من قبل في حياة أخرى، مفاتيح، وقنوات، ونسب، لكنها هنا نُقشت على الحجر بدلاً من رسمها على الورق. وكنت أفهم المخططات الهندسية.
بعد خمسة عشر يوماً، حان موعد الاختبار. كانت التعليمات تبدو بسيطة على الورق. حدد عشرين رمزاً. اشرح وظائفها. ارسم مخططاً لكيفية بناء الدارة. صُمم الاختبار لقياس ما إذا كنا ندرك ما يجعل العلامات تؤدي عملها. امتلاء الغرفة بالآهات بينما انحنى المجندون فوق ألواحهم، محاولين تذكر أي رمز يعني ماذا. كان الاختبار بالنسبة لمعظمهم مجرد اختبار ذاكرة. أما بالنسبة لي، فكان شيئاً مختلفاً تماماً.
لأن الرموز لم تكن مجرد رسوم قط. فالخط المنقوش في الحجر يبقى ميتاً حتى يُمنح الجسد المناسب الذي يتنفس من خلاله. احتاجت الشقوق إلى ملء وتغطية وتطعيم. الاختيار الخاطئ للمادة يعني انهيار النمط. والاختيار الصحيح يعني بث الحياة فيه. خذ دوائر الامتصاص مثلاً: فهي الأبسط على الإطلاق. احتاجت إلى مادة مسامية، مادة تشرب الطاقة. الحجر الرملي يفي بالغرض في حالات الطوارئ، رغم تسريبه وتكسره تحت الضغط.
لكن مسحوق الكوارتز الممتزج بالراتنج كان موثوقاً. مستقراً بالقدر الكافي للتحمل، وقوياً بما يكفي لكيلا يحترق. علامات التحويل كانت أكثر صعوبة. المثلثات التي تحتاج إلى وسط يميل اتجاهه نحو جهة أو أخرى. الكريستال ذو الخاصية النارية المطحون بدقة يوجه التدفق نحو اللهب. ومسحوق اليشم يمنحه للخشب، محفزاً الحياة والنمو بدلاً من ذلك. بدون وسط، لم يكن المثلث سوى هندسة، خطوط عديمة الفائدة.
رموز النار كان لها طابعها الخاص. خدعة الفقراء كانت مسحوق الحديد مع غبار الكبريت. رخيصة وسهلة العثور عليها وتعمل، مرة واحدة، أو ربما مرتين. كانت تحترق بسخونة وتتوهج ببريق، ثم تتفتت الشقوق إلى رماد. حجر الجمر كان الإجابة باهظة الثمن، مستقراً ومتوهجاً لسنوات، لكن القليل من الجنود سيشاهدونه خارج محفظة النبلاء. ثم كانت هناك رموز التحكم، والمفاتيح. حرف V المتجه للأعلى، القناة المفتوحة، احتاجت إلى مسارات تنقل التيار بنظافة.
رقائق النحاس إن كنت تجمع القروش، أو الفضة إن كنت تريد الكمال. وعكسه، حرف V المتجه للأسفل، تطلب جدراناً. عوازل. الرماد المفروك في الشقوق، الطين المتصلب، وحتى شمع العسل. مواد توقف تدفق الطاقة. كل اختيار كان مقايضة. الكثير من التوصيل يعني توهج الرمز بسخونة شديدة وتحطمه بنفسه. والقليل منه يعني عدم تحرك أي شيء على الإطلاق. معظم المجندين لم يفكروا إلى هذا الحد. لقد حفظوا الرموز كالأطفال الذين يتعلمون الحروف، دون أن يسألوا عما يحدث حين تربط رمزا بآخر.
حين انتهيت، كانت أصباعي متخشبة من غبار الطباشير، واللوح مثقلاً بخطور الكتابة المتراصة. عشرون رمزاً، وظائفها، والمواد التي تطلبها. مخطط نهائي لدارة: دائرة تمتص، ومثلث يحول، ونار تتدفق للخارج. عندما عُلقت النتائج. كان اسمي من بينها. شعرت بنظرة مسؤول التموين علي وأنا أقرأ. تقوس حاجباه قليلاً، وميض صمت من الدهشة. قالت عيناه، ما كان مفترضاً بك أن تنجح. لكنه لم ينطق بشيء بصوت عال.
في اليوم التالي، تغير جدولنا المعتاد. بدل الانتظار في صف الثكنة، سيق بنا عبر الساحة وعبر ممر ضيق باتجاه مبنى حجري منخفض محشور إلى جانب الجدار. ورشة الرموز. في الداخل، كان الهواء مختلفاً، غبار وزيت ورائحة خفيفة من نشارة المعدن. امتدت الطاولات في صفوف مرتبة، وقد حمل كل منها ندوبا من سنوات الحفر، واصطفت على الجدران رفوف من الألواح المنقوشة والشظايا المكسورة التي تتوهج بضعف حيث توجد الرموز سابقاً.
هنا كان يدرس المعلم ألدْرين فيي. بوصفه صانع رموز من الفئة الثانية، لم يكن جزءاً من الجيش بل متعاقداً. كان حضوره يضغط مثل الدخان، بعينين حادتين وصوت أحده حداً يقطعنا فور خطوتنا للداخل. إلى جانبنا نحن المجندين الخمسة، كان خمسة من متدربيه جالسين بالفعل، وقد رُتبت أدواتهم بعناية أمامهم. إن كنت أعتقد أن المجندين الأغنياء ينظرون إلي بازدراء، فإن متدربي ألدْرين لم يكلفوا أنفسهم عناء التظاهر بخلاف ذلك.
أحدهم، رونان، سخر فور جلوسي في نهاية الطاولة. ثم تظاهر بتنظيف المقعد بعناية بعد ابتعاده عني، كأنني أحمل قذارة ستلوثه. راحت قباضاتي تحكني. ستة أشهر من التدريبات صلبتني بالقدر الكافي لكسره نصفين. لكن هذا لم يكن الميدان، ولم أكن أحمق. بدلاً من ذلك، انحنيت فوق قطعة الخشب أمامي، دافعاً الإزميل للأسفل حتى شق الحافة الألياف.
صاح صوت ألدْرين من عبر الغرفة: "خطأ".
كان يلوح فوق أحد متدربيه، غارزاً إصبعاً في دائرة الولد المعوجة. ثم انتقلت نظرته نحوي، إلى العلامة الخشنة لكن الثابتة التي صنعتها، قبل أن تعود إلى الطالب المرتبك.
قال بصوت يشبه الحديد حين يحتك بالحجر: "لهذا السبب لا يصمد نصفكم أبداً. أنتم تخلطون بين خط اليد الأنيق والدقة. الأمر ليس كذلك".
احمر وجه المتدرب خجلاً. أبقيت رأسي منحنى، مخفياً شرارة صغيرة من الرضا أدفأت صدري.
كان الحفر أصعب علي من النظري. كل خط دقيق، وكل زاوية مثالية. لقد حذرتنا الأدلة: عمل الرموز لم يكن رسماً، بل هندسة. ثبّت ألدْرين الدرس في أذهاننا بقوة.
"الدائرة تمثل معدل الامتصاص. الدوائر المتراكزة تضاعف الامتصاص. المثلثات نسب. إذا حرفت زاوية، فأنت تبدد الطاقة أو الأسوأ، تمزق الدارة. أتريد لجدار قلعة أن ينهار لأنك كنت مهملاً؟"
مر بجوار عملي، وتوقف.
"أفضل. لا يزال ضحلاً. اقطع أعمق".
من حولي، عرق الآخرون فوق الخطوط المعوجة، زوايا مالت حيث كان مفترضاً بها أن تبقى ثابتة. هزمتهم الزوايا؛ انزلقت بوصلاتهم، وانحرفت مثلثاتهم عن القياس. كانت لدي أفضلية. من الذاكرة، رسمت سريعاً مقسماً من قصاصات متفرقة، بالطريقة التي كنت أقيس بها مسائل الهندسة في حياة أخرى. بمقياس ومقسم، أطاعت الزوايا. وحيث ارتجفت أيديهم، بقيت يدي ثابتة. علمتني سنوات من نسخ النصوص الهشة كمتدرب كاتم السسر السيطرة، والصبر على توجيه خط بلا ارتعاش.
لقد فهمت. الدارات كانت توصيلات. على التوالي: أقوى لكن هشة. على التوازي: أضعف لكن فائضة. أنظمة درستها في حياة أخرى، كُتبت الآن بالطاقة والحجر.
بلغ المجندون المستوى المنشود في تشغيل الرون بحلول نهاية الشهر الثاني. أدرك ثلاثة منا الأساسيات خلال الشهرين الأولين بينما احتاج الاثنان الآخران إلى شهر إضافي من التدريبات والدروس الاستدراكية للحاق بالركب. لم يُطرد أحد؛ فالرسوب يعني فقط ساعات أطول من الانحناء فوق ألواح الطباشير وتكرار الرموز حتى تنحفر في الذاكرة. كنا خمسة ندلف كل صباح إلى ورشة ألدْرين بعد شهرين آخرين.
لكن شرخاً قد ظهر بحلول ذلك الوقت. نجح ثلاثة منا، وأنا منهم، في تلبية معايير ألدْرين. استطعنا حفر دارة تحتفظ بشكلها وتمرير المانا دون إهدارها عبثاً في نسيج الخشب. كان الاثنان الآخران لا يزالان يكافحان بزوايا مهتززة وخطوط تتصدع تحت الضغط. سيحتاجان إلى شهر آخر على الأقل ليقفا إلى جانبنا. لم يسخر منهم ألدْرين أبداً.
قال ذات مرة بصوت كحجر يحتك بالفولاذ: "بعضكم يجري وبعضكم يحبو. لكن كلكم تتقدمون للأمام. وهذا يكفي، في الوقت الحالي".
وقف ألدْرين بجانب منضدتي تلك الأمسية بعد أن غادر الآخرون بينما كنت أنظف نشارة الحديد عن إزميلي. طال نظره إلى حطب التدفئة الرخيص الذي كنت أتتدرب عليه حيث كانت دارة باهتة التوهج لا تزال تومض في الشقوق.
قال بخشونة وثبات: "تمتلك موهبة يا بني. وعناية نادرة. إذا تقاعدت من الجيش يوماً، ففي ورشتي متسع لك".
تجمدت مكاني. انقبض صدري وأحييت رأسي لأخفي الحرارة المفاجئة في وجهي.
قلت: "أنا... أشكرك يا معلم".
عندما علم الآخرون بالأمر، أحرقتنا نظراتهم أكثر من أتون الحدادة. حدق المتدربون بزيّهم الأنيق كأنني سرقت شيئاً منهم. وبخاصة رونان الذي كان نظره قادراً على كسر الحجر. ربما فعلت. لكن حكم ألدْرين كان واضحاً. فهو يفضل النتائج على الأنساب. لقد صقلت ساعات لا تنتهي من تتبع الرموز وحفظ الأختام ونسخ مخططات الدارات القديمة ما هو أكثر من يديّ. قفزت مهاراتي في القراءة والكتابة لتبلغ كلتاهما المستوى الخامس والعشرين.
ما بدا يوماً كتعثر في الحبر أصبح سهلاً الآن؛ فالكتب التي عانيت لفهمها من قبل فتحت أبوابها وباتت معانيها مكشوفة. وضعت إزميلي جانباً تلك الليلة وتأملت التوهج الخافت المنقوش على حطب التدفئة الرخيص. كنت أفعل أكثر من مجرد البقاء على قيد الحياة للمرة الأولى منذ استيقاظي في هذا العالم. كنت أبدأ في تشكيله. أصبحت الآن مؤهلاً للأساسيات من صيانة للرون وإصلاح للدارات ونقش لمصفوفات بسيطة كالشرر وعلامات النار ورونات الإشارة.
لا شيء متقدماً، لكنه كافٍ لترك أثر في الميدان. سينقلني الشهران التاليان إلى فرقة مهندسي الميدان وتقنيات الحصار. حيث فتحت صيانة الرون باباً إلى عالم غريب من الرموز والدارات، وعد فن الحصار بشيء أكبر: جسور، جدران، آلات حرب. لقد عرفتني الرونات مسبقاً على طريقة جديدة لرؤية هذا العالم. ولم أطق الانتظار لأرى ما ستحمله التخصصات التالية.