كان العودة إلى الجدار الداخلي الخلفي شعوراً جميلاً، ولا سيما بعد قضاء أسبوعين خارجه. امتلكت الغابات المفتوحة جمالاً غريباً خاصّاً بها، غير أن شيئاً لم يضاهِ راحة الحجارة، والخيام التي لا تصفق في الريح، وطمأنينة معرفة أنه لا توجد أي فرصة لتسلل الوحوش عبر الأشجار ليلاً. في غضون أيام قليلة، سنكمل شهرنا الثالث من التدريب. وذاك يعني نشر تصنيفات جديدة. كما مثّل نقطة المنتصف للتدريب العام.
أول ما فعلته في يوم الاستراحة كان تقديم طلب معدات مخصص. مستخدماً جزءاً من مكافأة التجنيد الخاصة بي، ست قطع فضية من أصل عشر تلقيتها، طلبت أوزاناً للكاحل والمعصم، إلى جانب حزام خصر من درع سلاسل معدل يمكن تزويده بقضبان حديدية لوزن إضافي. كان التصميم بسيطاً: قضبان حديدية مثبتة بخطافات للحزام ودعامات حديدية سميكة تغطي نصف ساعدي وأسفل ساقي. لم يكن شيئاً أرتديه كل يوم، بل في أيام الاستراحة فقط أو كلما لم يكن جسدي محطماً تماماً بسبب التدريبات.
كان الهدف تحسين خفة حركتي، خاصة أثناء التحرك بالدرع. لم تكن خططة ثورية تماماً، غير أنها تذكرني بشيء من الرسوم المتحركة، تدريب المعلم غاي، مازحت نفسي. بلغ وزن الإعداد بأكمله نحو عشرين كيلوغراماً، أي نفس وزن عتادي القتالي الكامل تقريباً. أصبحت عملية المصرف أسهل من المتوقع. كفرد في الجيش الملكي، عُيّن لي حساب في مصرف أفالون الملكي، حيث تودع الرواتب فور إتمامنا التدريب الأساسي.
حتى ذلك الحين، لم يكن هناك دخل شهري. كانت مكافأة التجنيد كل ما نعمل به، وكنت قد أنفقت للتو أكثر من نصف ما أملكه. آمل أن يؤتي ذلك ثمارَه.
مرّ الأسبوع بلا أي مشكلات. أصبح التدريب... مألوفاً. ظل خوف إفساد الأمور أو التخلف عن الركب قائماً، غير أنه تراجع تحت وطأة التكرار والبقاء. ثم أتى يوم الاستراحة. ومعها، تصنيفات المجندين المحدثة. لقد تقدمت. من الرتبة المئة والأربعين إلى المئة والثلاثين. لم تكن قفزة عملاقة، بل كافية لإثبات أن جهودي لم تذهب هَباءً. تحسنت خصائصي أيضاً، مع أن التغيير لم يكن بذات حدة الشهرين الأولين، كما كان متوقعاً.
يباطأ نمو الخصائص بمجرد اقتحام خانة العشرات المزدوجة. لكن ما أثار دهشتي حقاً كان ليلا. احتلت الرتبة الخامسة. طالما شككت في قوتها، فثقتها الهادئة وسحبها الدقيق الثابت للقوس لم تكن أموراً يمكن تزييفها. ما زلنا نلتقي في المكتبة، نناقش الكتب أحياناً. غير أن رؤية اسمها في مرتبة عالية جداً على القائمة جعلني أتوقف. وجد نحو عشرين مجندة فقط في الصف بأكمله، وخمس فقط في المئة الأوائل.
لم يكن ذلك مفاجئاً. حتى في العصور الحديثة، كانت المجندات نادرات. وهنا، في أفالون، كنّ أندر، رغم أن اللاتي نجحن كن يتمتعن بسمعة طيبة. أفضل الرماة في المملكة كنّ من النساء. حتى إن هناك كتيبة فرسان من الفئة العليا تتألف بالكامل من راميات نخبة، ومعروفة عبر أفالون بدقتها القاتلة. كن يخدمن مباشرة تحت إمرة ملكة أفالون نفسها. مع ذلك، استخف معظم المجندين بالنساء. افترض الكثيرون أنهن أضعف، بغض النظر عن كل الأدلة المخالفة.
بينما تلصصت على العشرين الأوائل، بدأت أدرك شيئاً آخر. بعضهن حضرن مستعدات بوضوح. خلال التمارين الجماعية، وجد دائماً خمسة أو ستة مجندين يتحركون بإيقاع سلس لأنهم عرفوا بالفعل ما ينبغي فعله. كانت وقفاتهم، وتواتر خطواتهم، وحركة أقدامهم طبيعية ثانية، مما جعل الأمر واضحاً بأنهم تدربوا حتى قبل الانضمام إلى الجيش. والآن، احتغلوا المراكز العليا. لقد كنّ متقدمات عنا قبل اليوم الأول بوقت طويل.
الحالة: الاسم: إدوارد الفئة: غير مستيقظ القرابة: لا توجد نقاط الصحة: 105 / 105 تجدد نقاط الصحة: 5/يوم نقاط السحر: لا توجد
البنية: 11.0 القوة: 10.0 خفة الحركة: 7.5
المهارات العامة:
الكتابة (19) القراءة (19) الرياضيات (25) الجري (19) التأمل (19) المسير (15)
(مقارنة الشهر السابق):
البنية: 10.5 ← 11.0 القوة: 9.5 ← 10.0 خفة الحركة: 7.2 ← 7.5 الكتابة: 17 ← 19 القراءة: 17 ← 19 التأمل: 17 ← 19 المسير: 13 ← 15
راجعت خصائصي وتوجهت إلى المكتبة. واصلت دراسة جغرافيا مملكة أفالون فرسمت التضاريس وطرق التجارة وحصون الحدود وممرات تحركات الجند. هدفتي بناء أساس متين في الجغرافيا والسياسة والإمداد العسكري قبل أن نصل إلى نهاية التدريب العام. كانت السجلات القديمة لقسم التموين أكثر فائدة مما توقعت. رسمت صورة واضحة لكيفية إدارة الحملات العسكرية وكمية الطعام اللازمة للكتيبة والمدة التي تقضيها القافلة قبل إعادة التموين وكيف يوازن ضباط الإمداد بين التضاريس والطقس ونشاط الوحوش لإبقاء القوات متحركة وحية.
لم أكن أعرف ما سيضمه التدريب التخصصي إذ سيتبعه بعد انقضاء ستة أشهر. لكن إن استطعت فهم كيف يتحرك الجيش وكيف يفكر فقد أُوضع في إحدى الفرق المتخصصة… أو ربما أفتح فئة ممتازة. بعد أن أنهيت قراءتي توجهت إلى الحدادة حيث استلمت أوزان التدريب من الصانع المبتدئ. كانت تماماً كما توقعتها: ثقيلة وخرقاء وبدائية. كانت الشمس قد بدأت تميل نحو الأفق حين عدت إلى ساحة التدريب. غمر توهج کهرماني دافئ الميدان تاركاً ظلالاً طويلة تمتد عبر التراب المضغوط.
كان الهواء قد برد وممزقاً برائحة العرق والفولاذ وأزهار البر البعيدة. خفت صخب النهار ولم يبق سوى حفيف الريح اللطيف بين دمى التدريب وصرير رفوف الدروع المتقطع. ربطت أوزان الكاحل وانتقلت إلى زاوية مفتوحة من الميدان حيث بدأت سلسلة من تدريبات الرشاقة البطيئة: خطوات جانبية واستدارات سريعة وحواجز منخفضة فوق دمى التمرين وجري قصير متعرج بين علامات التدريب. أدت الكتلة المضافة إلى اختلال توازني فوراً وكدت أعثر في إحدى الاستدارات الأولى.
كان التحول أسوأ مما توقعت لكن لا بأس في ذلك. إن كانت رشاقتي متأخرة فسأصلحها حركة مؤلمة تلو الأخرى. بعد أن أنهيت دورتي الثانية توقفت لالتقاط أنفاسي. نظرت حول الميدان وقد صبغ بلون ذهبي وبنفسجي عميق تحت الشمس الآفلة ولأول مرة منذ وقت طويل سمحت لنفسي بتنشق اللحظة. قبل ثلاثة أشهر فقط كنت فتى مهشماً بأسمال رثّة. والآن أصبحت أقوى وأحد وأكثر ثباتاً. ولم يكن هذا سوى ربع التدريب وسوى البداية.
لم أستطع منع ومضة حماس من التوهج في عمق صدري. ماذا ستجلب الأشهر الثلاثة القادمة؟