ما ان صعد بيتر وバリー وكايل حتى استدرت نحو بيتر.
قلت: "بيتر، كيف حال القائد وعائلتك؟"
أجابني بيتر: "هما بخير يا رقيب. أصيب أبي وقد يحتاج بعض الوقت للتعافي. يتولى طبيب العائلة رعايته في هذه اللحظة. سنعرف المزيد عن حالته غدا."
أطلقت نفَسا خفيفا من الارتياح ثم جمعت الجميع.
قلت وأنا أدفع ليف بخفة: "سأنزل لمساعدة إليانور في تنظيم الحشد. وسأصحب معي السيد أنا-قادر-على-مواجهة-مرتبة-ثالثة-دون-مشكلة."
اكتفى بأن دور عينيه.
قلت: "بيتر، أنت مسؤول عن دفاع هذه الأبراج."
ما ان نطقت بذلك حتى رفعت ليلا حاجبها.
وقالت: "أتظن أن جنديك المجند يملك خبرة في القيادة تفوق خبرتي؟"
أجبتها: "لا. لكني لا أظن أن فصيلي سيستمع إليك."
لم تكن ليلا وحدها. فلن يستمعوا لليف أيضا، ولا لأي وجه جديد على أي حال. وعلى قدر ما أزعجني الأمر، فإن بعض رجالي سيصعبون عليها الأمور ببساطة لكونها امرأة. لسوء الحظ، حين التفتت ليلا لتتأكد من كلامي لدى فصيلي، التقت عيناها بعيني باري. غمزها باري وابتسم ابتسامة عريضة. أشهرت ليلا قوسها على الفور مما جعل باري ينكمش ذعرا وذكرني بأول لقاء جمعني بها. خطوت أمامها قبل أن تتمكن من قتله.
قلت: "في الحقيقة، أريدك أن تقومي بشيء قد لا يقدر عليه سواك."
سحب ذلك انتباه ليلا بعيدا عن باري أخيرا.
قلت: "لاحظت أن قدرتك على الاستشعار تفوق قدرتي بكثير. يمتد حي العامة من البوابة الجنوبية إلى البوابة الشرقية، ويضم بوابتين وستة أبراج بالمجمل. تعاملنا مسبقا مع خمسة وثلاثين مرتزقا على الأقل. أود منك مسح الأربعة أبراج المتبقية من حيثما ترين الراحة لنفسك. لا أظن أن هناك أكثر من خمسة عشر أو عشرين مرتزقا متبقين."
كان خمسون مرتزقا أكثر من كافين للسيطرة على الأبراج والبوابات حول منطقة تعج بالعامة والفقراء. لقد قتلنا مسبقا ساحرا من المرتبة الثالثة رفيع المستوى، لذا ما كان يجب أن يتواجد هنا شخص أقوى منه.
"ما ان ينتهي المسح، تجمعي مجددا مع بيتر والبقية، ثم قرري ما إن كان ممكنا الاشتباك معهم. ومقترحي هو الآتي: إن كانوا منتشرين ولا يملكون مقاتلا عالي المستوى، فاختميهم. وإن لم يكن الأمر كذلك، فتمسكي بموقعنا الدفاعي ودعي ليف يتعافى قبل الهجوم."
نظرت إلى ليلا والبقية بحثا عن التأكيد. اكتفت ليلا بإصدار شخرة ثم قفزت من فوق السور مما فاجأ الجميع. استخدمت مانا الريح بطريقة ما لتخفيف صدمة هبوطها، وفي اللحظة التالية كانت تجري محاذاة قاعدة السور. التفتت إلى بيتر فأومأ موافقا، ثم نظرت إلى باري.
قلت: "من الأفضل لكم جميعا بدء احترام النساء. يملك الجيش الملكي نساء قادرات على خلع رؤوسنا قبل أن نجد فرصة للرمش."
ثم رفعت ليف عن الأرض وألقيت ذراعه فوق كتفي ورسمت ابتسامة خبيثة على وجهي.
"تعال. لدي ما يمكن لشخص مثلك أن يساعدني فيه."
قال ليف رغم أن صوت كان ما يزال أجش من الألم: "تبا لك. كان بإمكانني قتل صاحب المرتبة الثالثة ذاك، لكنك اضطررت لسرقة قتلي."
توقفت قبل أن أغادر ونظرت إلى ضباب الدم المتلاشي.
قلت: "بيتر، إن هاجمتم، فاصنعوا عرضا."
شقست طريقي نحو الدرج دون أن ألتفت للخلف.
سألني ليف في طريق النزول: "ما أصابك؟ لا أذكر أنك كنت ممن يستمتعون بمعاناة الآخرين."
مشيت خطوات صامتا قبل أن أتنهد.
قلت: "أنا لا أستمتع بذلك. لكن يا ليف، لا أظن أننا ندرك تمام الإدراك حجم الخطر الذي نحيا فيه. يعترض طريق خروجنا شخص من المرتبة الخامسة. حتى وإن منعنا المرتزقة من السيطرة على البلدة، فسيظل علينا التعامل مع جيش كامل."
توقفت للحظة.
"في أفضل الأحوال، سيهاجمون بعد أسبوعين. وفي أسوأ الأحوال، سيتركوننا محاصرين هنا طويلا، ليدعونا نجوع ونهلك أنفسنا عبر الفوضى الداخلية. وحين نبلغ أقصى درجات الإنهاك، سيهاجمون."
نظرت في عيني ليف.
"لذا ما أطلبه الآن هو الشاعات. شاعات عن فرقة موت بالغة الوحشية تترك وراءها أثرا من ضباب الدم. حينها لا أملك إلا الأمل في أن تجعل تلك الشاعات أعداءنا يترددون أو يرتكبون الأخطاء."
ابتسم ليف.
"ربما يجدر بي الانضمام إلى فصيلك."
"حسنا، لا يملك فصيلي أي مكان شاغر لشخص معوق."
توقفت نكاتنا ما ان بلغنا الأرض. كانت إليانور تكارع للسيطرة على الحشد بصفتها مسؤولة البلدة المتاحة الوحيدة والأمل الوحيد الذي يملكه هؤلاء القوم للعثور على إجابات. لكنهم زادوا الوضع سوءا بسبب يأسهم ومنعوا إليانور من أداء عملها. وحسن الحظ، كان يساعدها بضع شبان وشابات لاحتواء الحشد.
قالت إليانور: "الجد توماس، أحاول إيجاد عائلتك، لكن أرجوك امنحني بعض الوقت."
دفع شاب بلطف الرجل العجوز الباكي الذي كان يحاول الوصول إلى قدمي إليانور.
قالت إليانور: "هيو، جون، كونا رقيقين مع الجد توماس. أليس، انظري إن كان بإمكانك إحضار بعض الماء له."
ثم رفعت صوتها.
"أيها الناس، أرجوكم اصطفوا ونظموا أنفسكم!"
ردد الشبان والشابات المساعدون لها كلماتها صارخين متجاوزين صوت الحشد. تفاعل الواقفون في المقدمة، لكن أولئك في الخلف استمروا في الدفع للأمام يائسين للوصول إلى إليانور. اقتربت من إليانور التي ما عادت تبدو كالشخصية المبتهجة التي رأيتها ذلك اليوم في منزل بيتر. بدت جادة تماما، بل وأكثر من خائفة بقليل.
قلت وأنا أحني رأسي قليلا: "أيتها السيدة إليانور."
"إدوارد، ماذا تفعل هنا؟"
ثم نظرت إلى ليف.
"أيحتاج ذلك الجندي إلى علاج؟"
قلت مقاطعا إياها: "لا. أنا هنا للمساعدة في أمر الحشد. أيمتنع علي مساعدتك؟"
رأيت تلميحا من الشك على وجه إليانور، لكنها أمالت رأسها نحو الحشد كأنها تسمح لي بتجربة حظي. فعلت [قيادة ساحة المعركة]، وعبئت رئتي بأكبر قدر ممكن من الهواء، وصرخت لأول مرة بمثل هذه القوة.
"أيتها الجماهير! اصمتوا!"
تجمد الجميع تقريبا. حتى إليانور انكمشت ذعرا. بدا بعض الغاضبين في الحشد وكأنهم على وشك الصراخ في وجهي، لكنهم توقفوا فور رؤيتهم لهويتي. بدا أن أدائي على السور قد أثر حتى في الناس بالأسفل.
التفتت إلى إليانور وسألتها: "كيف تفضلين تقسيمهم؟"
ومضت نظرة تفاجؤ على وجه إليانور.
ثم أجابت: "ينبغي أن نقسمهم إلى ثلاث مجموعات: الجرحى، والأطفال المشردون، والباحثون عن المفقودين."
أشارت نحو مبنيين.
"وأريد أيضا استخدام تلك المدرسة هناك كمخيم علاجي، وتلك النزل هناك لجمع الأطفال المفقودين وكل من انفصل عن عائلته."
أومأت برأسي.
"أتوفر لديك أقلام وأوراق؟"
قلت: "كنت أتمنى لو سجلنا أسماء المفقودين، وأعمارهم، ومهنهم، وشوارع منازلهم، وعلاماتهم المميزة، وأسماء أقاربهم. ينبغي أن نحدد أيضا المتطوعين في الحشد. معالجون، معلمون، جنود سابقون، أو أي شخص يمكنه مساعدتنا في الدفاع أو تنظيم الناس هنا."
أومأت إليانور.
"نعم، هذه فكرة جيدة."
ثم التفتت إلى إحدى الفتيات اللاتي كن يحملن حقيبة كبيرة.
"إليزا، أعطيني قلما ورقة."
ما ان تسلمتهما حتى ناولتهما ليف. رمقني بنظرة غاضبة. تجاهلته واستخدمت [قيادة ساحة المعركة] مجددا.
"أيها الناس، نحن ننقل الجرحى إلى مبنى المدرسة. إن استطعتم المساعدة في حمل الجرحى، فانقلبوهم إلى هناك. وإن لم تستطيعوا، فأرجوكم أفسحوا المجال لهؤلاء الشبان."
أشارت نحو النزل.
"إن تواجد طفل ضائع قربكم، فأرشدوه إلى النزل هناك."
ثم تفقدت بقية الحشد.
"أي شخص يبحث عن أحد، فليتقدم ويعط تفاصيله لرجال السيدة إليانور. الاسم، العمر، شارع المنزل، المهنة، العلامات المميزة، والأقارب."
توقفت للحظة قبل متابعة الكلام.
"كل من يستطيع التطوع، معالجون، معلمون، جنود سابقون، عمال، أو أي شخص راغب في المساعدة، فليتقدم أيضا. قد تنقذ مساعدتكم حياة أحبائكم."
رفعت صوتي أكثر.
"امنحونا الوقت. سنبلغ الجميع ما ان تتوفر لدينا التفاصيل."
استدرت نحو إليانور وسألتها: "إليانور، أتتوفر لديك معالجون هنا؟"
هزت رأسها نافية.
"إذن أتمانع إن توليت مسؤولية المخيم العلاجي؟"
سألت: "بالطبع. أتحتاج أي شيء مني؟"
"نعم. أحتتاج شخصا لا يرتعب من الدماء ويمكنه مساعدتي في تنظيف الدماء والجروح. وأحتاج أيضا شخصا قادرا على حفظ السجلات."
"سأمنحك شخصين."
ثم التفتت إلى الشبان والشابات المساعدين لها.
"إليزا، ويل، اذهبا برفقة الرقيب. إليزا، ساعدي في تسجيل تفاصيل المرضى. ويل، ساعد الرقيب في علاج الناس هناك."
أومأ اثناهما. نظرت إلى إليانور وترددت. لم يكن الموضوع الذي سأطرحه لطيفا، لكن وجب قوله.
"إليانور... أظن أن علينا إرسال أشخاص لجمع الموتى أيضا."
نظرت إليانور إلي واتسعت عيناها.
تابعت حديثي: "ينبغي أن ننتشل أكبر عدد ممكن من الجثث. فحينها فقط قد يجد بعض الناس هنا بعض السكينة."
نظرت نحو الدمار ثم نحو النهر، حيث كانت قطع المنازل الموحلة والمحطمة تطفو عابرة.
قالت إليانور بصوت حازم: "سأفعل. سأنجز ذلك."
تركت إليانور لتوجهاتها وليف مع القلم والوراق، وشقست طريقي نحو مبنى المدرسة. لم أملك إلا الأمل في أن يتقدم بعض الجنود أو الجنود السابقين للتطوع. ومع وجود عدد أكبر ولو بقليل من الأفراد المدربين للدفاع عن هذه المنطقة، سيصبح الحفاظ عليها أمرا أسهل بكثير.