وجهة نظر إدوارد كنت أبتسم بملء فيّ وأنا عائد إلى الثكنات. لم أكتفِ بمجاراة فاريك فحسب بل نجحت أيضاً في خداعه حتى ظنّ النزال تعادلاً. مع أن قدرتي على المشي في الهواء كانت شيئاً أحبه حقاً إلا أنها كانت في الوقت الحالي عديمة الفائدة تماماً وغير مجدية في القتال. الخطوة وحدها التي خطوتها استهلكت أكثر من نصف طاقتي السحرية. وبالنظر إلى كل الدروع التي صنعتها لعرقلة فاريك فقد نفدت طاقتي تقريباً.
لو استمر فاريك في الهجوم لاضطررت إلى الاستسلام. ما إن تجمّع الجميع حتى شرعت في مخاطبتهم.
قال: "أعلم أن هذه الزيارة لا تبدو كالعطلة المريحة التي كنَّا نأملها. ومع أن الجيش يعتقد أن الجنود وخاصة المجندين من المجرمين لا يحتاجون إلى أوقات للراحة إلا أنني لا أوافق على ذلك".
قال: "أعتقد أننا جميعاً كنا نحاول النجاة لفترة طويلة ومنح أنفسنا بعض الوقت الذي لا نقاتل فيه باستمرار سيكون مفيداً. أريد منكم جميعا استكشاف المدينة بحرية دون التفكير فيما قد تكون عليه مهمتنا القادمة. يمكنكم حتى الماكث في نزل إن أردتم. فقط تأكدوا من تسجيل الحضور في الثكنات كل صباح".
قال وأنا أناول كيس نقود يحتوي على تسع قطعات ذهبية إلى كايل: "خذوا هذه. قطعة ذهبية واحدة لكل واحد منكم كعلاوة. إن احتجتم إلى المزيد من القطع فلا تترددوا في استخدام البلورات التي جنيناها خلال المهمة".
لم أكن مطالباً تقنياً بمنحهم أي أموال إضافية. لقد كنت كريماً بأكثر مما ينبغي في تقاسم بلورات المانا التي جنيناها بعد المهمات. في معظم فرق الموت كانت غالبية بلورات المانا تظل بحوزة الرقيب لكنني لم أفعل ذلك قط. كنت أتقاسم بلورات المانا دائماً وفقاً لمساهمة كل شخص أو احتياجات تطوره. مع ذلك وبما أنني لم أضطر لدفع ثمن بعض ملابسي فقد ادخرت بعض المال ولن تضرني قطعتان معدنيتان تعادلان قيمة بلورة واحدة.
ابتسامة خبيثة ظهرت على وجه باري بينما كان كايل يوزع القطع الذهبية على الجميع.
سأل باري محافِظاً على ابتسامته: "أتعني أن بإمكاننا فعل ما نريد؟ هل يمكننا حتى الذهاب إلى دور اللذة؟"
قلت دون تردد: "نعم. لا مشكلة لدي فيما تفعلونه طالما أنكم لا تكسرون أي قوانين. أعني ما أقول. الكابتن روسكو يبحث عن الدماء وأتمنى مخلصاً ألا تمنحوه أي سبب للتحرك بناءً على ذلك. عائلة بيتر غير راضية أصلاً عن انضمامه للجيش ولا أعرف ماذا ستفعل عندما تكتشف أنه جزء من فرقة موت".
قلت مبتسماً: "يا باري تحكم في نفسك. أعلم أنك من النوع الذي ينتقم من الناس بالسرقة منهم ولكن بينما نحن هنا فلدينا شخص هو بطريقة ما السيد الشاب لهذه المدينة. ربما سنتمكن من استغلال ذلك".
بعد المهمة في قرية الحدود أدركت أنه مع أن باري كان يحب افتعال المشاكل للجميع تقريباً فإن المرة الأولى التي رأيته فيها غاضباً بصدق من شخص ما كانت مع رئيس القرية. حتى الآن كان يتذمر من مدى سوء رئيس القرية ومدى سوء معاملته لدراكنير. كان جلياً أن باري يكره أولئك الذين يستغلون الضعفاء.
"يا كايل ليس لدي أي تعليمات محددة لك. تأكد من أن تأخذ بعض الوقت للاسترخاء أيضاً ولكن لدي طلب واحد. بصفتك حارس مدينة سابقاً أرني رأيك في دفاعات المدينة وتأكد مما إذا كنت قادراً على إيجاد أي نقاط ضعف".
ثم توقفت لثانية إذ منحني كلامي فكرة.
"أتدرون ما الأمر؟ لمَ لا يُرهف جميعكم السمع أثناء استكشاف المدينة؟ استمتعوا بأوقاتكم وافعلوا ما ترغبون فيه ولكن إن سمعتم أي شيء غريب وخاصة أي شيء يتعلق بفروستهال أو المرتزقة أو الغرباء المشبوهين فأعلموني بذلك. واجهنا مؤخراً مرتزقة في قرية الحدود وحسب ما أعرفه يصعب جداً العثور على مرتزقة في قرية. هذا يعني أن فروستهال قد تمتلك إمكانية الوصول إلى مدن في أفالون أيضاً. قد يكون الكبار في الجيش الملكي قد اكتشفوا هذا مسبقاً ولكن لا ضرر في جمع بعض المعلومات بأنفسنا. وأنا متأكد من أن باري وسيلاس وفاريك وغاران يستطيعون فهم العالم السفلي للمدن بشكل أفضل من أي شخص قد يجدة الكبار في الجيش الملكي".
بعد إعطاء تلك التعليمات التفتُّ إلى فاريك.
"يا فاريك لقد تقدمت مؤخراً وأعلم أن النزال الذي خضناه لم يكن نوع النزال الذي كنت تأمله لذا سأرتب أمر بعض الأشخاص المستعدين لقتالك وجهاً لوجه".
كان فاريك من النوع الذي يحب القتال وجهاً لوجه بينما كنت أعتمد كثيراً على السرعة. أما بالنسبة لشركاء التمارين فلم أكن قلقاً إلى هذا الحد. كنت واثقاً من أن الكابتن روسكو سيسره تعلم القدرة القتالية لأقوى مقاتل في فرقتي.
"يا غاران أعلم أنك تكره الناس لذا لا يتعين عليك مغادرة الثكنات إن لم ترد ذلك. ولكن إن غادرت وشعرت بالإحباط فأعلمني. أنا متأكد من أننا نستطيع ايجاد بعض مناطق الصيد القريبة".
كان لغاران طبع حاد يظهر غالباً عندما يبدأ عدد كبير من الناس بإزعاجه. لقد رأيته يثور مرات قليلة فقط غالباً عندما كنا نتعامل مع فرق جديدة وبعض المجندين الجدد الذين ظنوا أن العملاق القادم من فرقة الموت هو شخص يمكنهم مضايقته. كان الصيد يهدئ أعصابه عادة وبصراحة إن كان هذا ما يتطلبه الأمر لمنع إعدام غاران فلم تكن لدي مشكلة في ذلك. تبع ذلك إعطائي التعليمات للجميع. كان روكان ودارين هما من كنت قلقاً بشأنهما بأقل قدر ولكنهما كانا أيضاً الأقل خبرة بالمدن الكبيرة لذا قرنتُهما بأورين وبراك.
بهذه الطريقة سيكون لدى الأخوين مرشدون ذوو خبرة في السفر مع ضمان بقاء أورين وبراك بعيدين عن المتاعب أيضاً. والأهم من ذلك كنت أعلم أنه إن اجتمع هؤلاء الأربعة فإن سيلاس سينضم إليهم تلقائياً.
قلت: "أمر أخير يا غاران وباري وكايل وفاريك. في غضون أيام قليلة سيصل النبيل الذي ذكره والد بيتر. لا أعرف التاريخ المحدد ولكنني سأبلغ الجندي في مكتب الاستقبال حيث ستبلغون عن حضوركم اليومي. عندما يأتي أريد منكم أن تنضموا إليَّ مرتدين زيكم الخاص".
هز الأربعة أكتافهم وأومئوا. أما عن سبب رغبتي في جلب هؤلاء الأربعة إلى تجمع النبلاء فكان لأنني اردت أن يعرف القائد الجديد نوع الوحدة التي يتعامل معها. علاوة على ذلك كانوا من أقوى مقاتليَّ وذوي بنيات مخيفة. حضورهم قد يثير إعجاب النبيل وخاصة عندما ينتمي ذلك النبيل إلى عائلة عسكرية. بعد الاجتماع ذهبت للحديث مع أحد ملازمي الكابتن روسكو. رتبت بعض شركاء التدريب لفاريك وأبلغتهم بوقت استراحة فرقتي وإمكانية استكشافهم للبعض من المدينة ثم غادرت للتنزه بنفسي.
لا يزال هناك شعور بعدم اليقين في عقلي. كنت قلقاً من أن يتورط فاريك أو باري أو غاران في مشاكل وخاصة باري. من حيث الطباع كانوا ليفتعلوا المشاكل حتى قبل تجنيدهم. بعد قضاء أكثر من ثلاث سنوات في البراري والقتال من أجل حياتهم كنت أعلم أنهم لم يكونوا مستعدين لمدينة بهذا الحجم. في الحقيقة لم أكن مستعداً لذلك أنا أيضاً. ما زلت أفزع إن اقترب مني أحدهم وشعرت بأن حواسي منهكة أثناء السير في الشوارع.
لهذا السبب سمحت لهم بزيارة دور البغاء على أمل أن يساعد ذلك في تخفيف بعض توترهم. بينما كنت أتجول في المدينة راودتني أنا نفسي رغبة في زيارة الحي الحمراء وفعلت. ولكن ما إن رأيت الظروف هناك حتى تذكرت شتى أنواع الأمراض المنقولة جنسياً فهربت من المكان كأن وحشاً من الفئة الرابعة يطاردني. بعد إحراج نفسي في مخيلتي قضيت بقية اليوم متجولاً في أنحاء المدينة. المكان الذي أحببته أكثر من غيره كان ضفة النهر.
بالقرب من المنطقة التجارية كانت هناك حديقة بنيت حول النهر مع مياه تقسمه إلى جزئين. غمس ساقيَّ في الماء ومراقبة الغيوم وهي تمر فوقي أدخلني في حالة تشبه التأفم يصعب وصفها بالكلمات. شيء آخر أقبله وهو الحانات. كانت مختلفة تماماً عن أجواء ضفة النهر الهادئة. هنا كانت الفوضى خاصة في الليل. يسكر الناس ويتشاجرون ويتحرشون بالنساء. الضوضاء والرائحة والناس جعلوني أشعر بنوع مختلف من الحياة.
بعد الاستمتاع بالحديقة والحانة شققت طريقي أخيراً إلى المساكن المخصصة لي بعد غروب الشمس. أمام مسكني كان بيتر جالساً واضعاً رأسه بين كفيه. عندما اقتربت رفع نظره إليَّ.
ناظرتُه مبتسماً: "أكان يوماً شاقاً؟"
تنهّف فقط.
"لا تسل. كان من الصعب تهدئة والدتي. يبدو أنه بعد أن غادرت أدركت أنني لن أخدم تحت إمرة والدي".
قلت محافِظاً على ابتسامتي: "حسنٌ أنا سعيد لأنني لم أكن هناك".
تغير تعبير وجه بيتر إلى ما هو أكثر اضطرابا من ذي قبل مما منحني شعوراً نذير شؤم ومحا الابتسامة عن وجهي.
"أم... طلبت مني والدتي أن أحضرك إلى المنزل غداً".