شعور مختلط رافقني عند مغادرة مكتب الملازم. حزن طفيف لأنني لن أعود جزءاً من سرية الملازم، وانزعاج خفيف بعد معرفة تاريخ عائلة الملازم وظلمات مجتمع النبلاء. لكن الغالب كان الخوف. حتى دون معرفة التفاصيل الدقيقة لتجربتي في فصل المانا، نلت اهتمام المجلس والكونت. كلهم نبلاء ومن الفئة السادسة على الأقل. لم أدرِ ماذا سيحدث إن اكتشفوا نجاح تجربتي. تمنيت أيضاً ألا أُعين لدى ملازم يقيدني.
العمل مع الملازم شيشرو كان تجربة فريدة. ومع أنه كان صارماً مع القواعد، منحني حرية سمحت لي بإدارة فصيلتي بالطريقة التي أردتها بينما وفر لي المعرفة المطلوبة للقيام بذلك بكفاءة. اليوم، براعتي القتالية التي تمكنني من الوقوف ندّاً لمرتزق من الفئة الثالثة منخفضة المستوى تعود فضلها كلها للملازم شيشرو. حتى بعد العام الماضي من المحادثات المحدودة والعلاقة المتوترة قليلاً، لم أكن أحمل سوى الامتنان للوقت والجهد الذي بذله الملازم لتحويلي من جندي استخبارات منخفض المستوى إلى ضابط.
حتى في فعله الأخير كرئيس لي، زودني بيوميات، حتى إن لم تحتوى على شيء مفيد لبحثي، ستمنحني مع ذلك طريقة تشكيل نواة المانا. كان ذلك بالغ الأهمية لتجربتي القادمة. استطعت استخدام تلك النظرية لتشكيل نواة خارج الجسد ومعرفة إن كان شيئاً مثل النواة اللاعنصرية موجوداً أصلاً. ما إن دخلت سكن العرفاء حتى توجهت إلى طاولة الدراسة وبدأت قراءة اليوميات. قراءة تجارب السجار الأولى وحدها كادت تصيبني بالغثيان.
كان جلياً أن هؤلاء الباحثين لم يكونوا سوى أناس بلا أي فهم علمي يكاد يُذكر، يتخبطون على أمل الظفر بجائزة كبرى. وفي فعلهم ذلك، عذبوا ذات البشر المفترض بهم حمايتهم. في اليوميّة الأولى، تركزت جلّ التجارب على محاولة رفع التقارب العنصري لشخص لديه تقارب بنحو أربعين بالمئة إلى ثمانين بالمئة. من هذا، كان يسهل تخمين أن التقارب العنصري للملازم ينبغي أن يقع بين الأربعين والخمسين بالمئة.
الإلهام الرئيسي لهذه التجارب جاء من أمرين. الأول كان العملية الموجودة سلفاً التي خلفتها الأميرة لزيادة تقارب المانا لدى الشخص. والثاني كان حالات مثل ليف، حيث ارتفع تقارب بعض الناس إلى ثمانين بالمئة أو أكثر بعد تعرضهم لوحوش عنصرية عالية المستوى. المبدأ الموجه في الحالتين كان ذاته. إن تعرّض جسد الإنسان لجودة عالية من المانا العنصرية المتوافقة مع تقاربه، سيرتفع تقارب الجسد.
طريقة الأميرة تضمنت تعريض نظام المانا لطفل غير مُستيقظ أو لشخص في الفئة الأولى لمانا عالية الجودة عبر بلورات المانا وتقنيات التأمل. كانت طريقة بطيئة وخالية من الألم تتطلب عشراً إلى خمسة عشر عاماً ليرتفع التقارب من خمسة وستين إلى ثمانين بالمئة، إلى جانب ثروة طائلة. جعل هذا منها طريقة أقل ملاءمة للتجارب التي كانو يجرونها، لذا حاولوا محاكاة وضع ليف، أو ما أسموه طريقة الصدمة.
في هذه الطريقة، صدموا نظام المانا برمته لشخص بمانا عالية الجودة. ما لم يتوقعوه كان أن النتائج المتولدة عن هذه الطريقة كانت عشوائية تماماً. لقد رفعت التقارب العنصري حقاً، لكن أحياناً بنسبة خمسة بالمئة فقط، وأحياناً بنسين خمسين بالمئة. المشكلة كانت أن أياً من موضوعات اختبارهم لم ينجُ من طريقة الصدمة، حيث مات معظمهم في غضون خمسة عشر يوماً. فلاح فقير ومجوع يمكنه تحمل قدر محدودة من الضرر فقط.
رغم وجود إشارة إلى طفل صُغار رُفع تقاربه إلى خمسة وسبعين بالمئة ونجا حتى نهاية اليومية الأولى، لم تكن هناك أي إشارة إليه في اليومية الثانية، لذا كانت حالته الراهنة مجهولة. لكن إن توجب علي الافتراض، فقد كان ميتاً الآن. آخر إدخال متعلق به يعود إلى سبعين عاماً مضت، وكان صعباً للغاية على عامي عادي أن يعيش طويلاً هكذا، ناهيك عن شخص تضرّر جسده بشدة. بحلول الوقت الذي أنهيت فيه اليومية الأولى، فقدت شهيتي لقراءة المزيد من طرق التعذيب هذه.
علمت أنني سأعاني كوابيس مما قرأت. مع أنني كنت أقرأ عنه فقط، كدت أشعر بالألم الذي عاناه أولئك الموضوعون. رأيت ليف بعد إصابته. حتى تحت تأثير المسكنات، كان التحرك مستحيلاً بالنسبة له. أمضى ما يقارب شهراً فاقداً للوعي، محاطاً بأشخاص يحاولون بيأس إنقاذه، لا قتله. مجرد تخيل اليأس الذي لا بد أن موضوعات الاختبار قد شعرو به في لحظاتهم الأخيرة كان كافياً لقلب معدتي. مع ذلك، لسبب ما، واصلت.
أردت معرفة ما في اليومية التالية. هل كانت هناك تجارب ناجحة؟ هل وُجد أي استثناءات؟ في اليومية الثانية، تغير موضوع بحثهم. بدا أن الباحثين أدركوا أن محاولة زيادة التقارب كانت مقامرة لا يمكنهم خوضها مع وريث دارهم، فانتقلوا إلى إجبار أشخاص في ذروة الفئة الثالثة على تشكيل أنوية. أدركت أخيراً كيف اكتشفت العائلة المالكة هذه التجارب. إيجاد أشخاص ذوي تقارب عنصر منخفض ويكونون في ذروة الفئة الثالثة أيضاً لم يكن أمراً سهلاً.
من مواطن ولادة موضوعات الاختبار المسجلة في اليوميات، استطعت افتراض أن آل شيشرو خطفوا بشراً من خارج أراضيهم. في الواقع، لم يتوقفوا هناك. لقد تمادوا حتى خطفوا بشراً من ممالك مختلفة، وشمل بحثهم لا البشر فحسب، بل وحتى البرابرة. لتجارب اليومية الثانية، غيروا المحيط والظروف وقت تشكيل النواة، مجبرين موضوعات اختبارهم ذوي التقارب العنصري المنخفض على تشكيل أنوية. في النهاية، كانت النتائج ذاتها.
حتى بين هؤلاء الموضوعات، مات معظمهم، بينما نجا القليل سيئ الحظ مع تحطيم أنظمة المانا لديهم. ما إن أشبعت فضولي بشأن أنواع التجارب، حتى قاربت اليوميات من منظور تحليلي. شرعت في ترتيب البيانات في شكل جدول، مدوناً التفاصيل عن الموضوعات، متمثلة في منطقة ولادتهم، وتقاربهم العنصري، وعمرهم، وجنسهم، وفئتهم، ونوع التجربة المُجراة، ونتيجة تلك التجارب على قنوات المانا لديهم.
أضفت أيضاً استنتاجي الخاص حول سبب فشل تلك التجارب وما كنت لأسعفه لجعلها ناجحة.
أخيراً، وبعد تحليل السجلات طوال أسبوع، بدأت أتبين نمطاً فيها، مع أنه لم يكن واضحاً تماماً لي بعد. شعرت كأن أجسام هؤلاء البشر جميعهم تملك طریقة فريدة في التفاعل مع المانا غير العنصرية، وكان هذا التفاعل مرتبطاً مباشرة بالتقارب العنصري. بدا هذا النمط بوضوح في خاضع تجارب واحد جاء من منطقة معينة حيث يملك معظم الناس تقارباً مع عنصر الأرض. كان ذلك الخاضع يملك تقارباً بنسبة أربعين بالمئة مع عنصر الأرض، وكان خاضع التجارب الوحيد الذي اقترب من تشكيل نواة.
خلال التجربة، استخدم الباحثون بلورة مانا من المنطقة التي وُلد فيها الخاضع، وهو ما بدا غريباً تماماً بالنسبة لي لأن نواة المانا وبلورة المانا في أي منطقة كانتا شيئين مختلفين تماماً. لم أكن أعلم لماذا قد يجربون شيئاً كهذا أصلاً. ومع ذلك، بطريقة ما، اقترب ذلك الخاضع أكثر من أي شخص آخر من تشكيل نواة، فأتم ثمانين بالمئة من عملية تشكيل النواة، ليُصاب بالعجز في النهاية.
وكما هو متوقع من باحثين مثلهما، ظنوا أنهم اكتشفوا شيئاً، أو أنهم كانوا على وشك اكتشاف شيء على الأقل. لذا، في التجارب العشر التالية، اختطفوا أناساً من هذه الأنواع من المواقع الفريدة وأعطوهم بلورات مانا من تلك المناطق، لكن أياً من أولئك الخاضعين لم يُؤدِّ حتى وفقاً لذلك المعيار. إن كان لا بد لي من التخمين، فلم يكن الأمر مرتبطاً بالمنطقة أو بلورة المانا، بل بالتفاعل الفريد بين المانا غير العنصرية وجسم الإنسان.
كانت نظريتي أن الخاضع الأول قد نجح تقريباً في تشكيل نواة لأن تركيبة المانا داخل بلورة المانا وجسم الخاضع كانت متشابهة، مما سمح لهما بالتزامن وجعل عملية تشكيل النواة ممكنة. السبب الوحيد لفشله هو أن نظامه المانوي لم يتزامن تماماً مع مانا بلورة المانا، مما أدى إلى الفشل في النهاية. بعد أن دوّنت فرضيتي، وقفت أخيرًا. لقد سوّفت في الحصول على معلومات حول بلدة فيلكار بما فيه الكفاية.
حان الوقت الآن للاستعداد للمغادرة. أنا وفريقي سنغادر غداً. ما كان لي أن أؤجل الأمر أكثر.