انضم هالفار إلى فصيلي بيسر. استقبله كائل وروكان ودارين بحرارة. مع أن بنيته بدت قتالية، إلا أن نقص تدريبه وعمره لم يسمحا له بمجاراة فصيلي، لذا تولى دور الدليل. كان صياداً لدى الدراكنير في القرية، وعرف محيطها كباطن كفه. كانت ميزة أخرى أنه يملك دقة تصويب جيدة ويعرف كيف يصنع أقواس وسهاما بدائية. نفعت فقط لصيد الحيوانات والوحوش منخفضة المستوى كالارانب والثعالب. كانت الرماية المهارة التي افتقر إليها فصيلي، ولهذا السبب ندمت أحيانا على جعل سيلاس وباري جاسوسين.
ود لو أن كليهما تعلم اساسيات الرماية من هالفار. بدأت التعلم منه، لكنني لم أكن ماهرا جدا في التصويب. أخذت الدروس فقط لكي انقرل بعض تلك المعرفة إلى باري وسيلاس بمجرد عودتنا إلى الحصن. مع ذلك، كنت أجني حاليا قدرا هائلا من الفائدة من سيلاس وباري. بعد أن فقدت منصبي كقائد لوحدة القتال، أصبح سيلاس مصدر معلوماتي الوحيد الموثوق به عن روان وأنشطته. اتضح أن روان وبقية ضباط الصف اعتادوا تجاهل عمال البناء.
بفضل هذا، عرفت ضباط الصف الذين التقى بهم روان خلال نوبات البناء، إلى جانب معلومات عامة عن تلك الاجتماعات وكيف خططوا لجعل الامور صعبة علي. لحسن الحظ، طوال الشهر الأول بعد أن جندت هالفار في فصيلي، كانت استراتيجية روان هي جعلي أفقد السيطرة على فصيلي. اسندت إلينا مهام شاقة ومضنية ذات كثافة عمل عالية، إلى جانب مهام تنطوي على خطورة. على سبيل المثال، خلال الايام العشرة الاولى، منحنا نوبات ليلية، وتغير موقعنا من المساكن المخصصة إلى خيام قرب منطقة البناء، بالكاد سمحت لنا بالنوم.
بدل أن أنفجر غضبا، طلبت من فصيلي التحمل لفترة ما. بعد عشرة أيام، لم يكن أمام روان خيار سوى إعفائنا من واجبات الحراسة الليلية، ويرجع ذلك أساسا إلى أنني بدأت بعد اليوم السابع انشر بين الجيش وطاقم البناء أن روان يستهدف فصيلي ويرهقنا بينما ينتظر هفوة اثناء الحراسة الليلية، لكي يستخدمها ليظهر أنني غير كفء. بهذه الطريقة، أثبت تفاني فصيلي وأثبت خطأ روان دون أن أتبادل معه ولو كلمة واحدة.
بعد ذلك، كلفنا بمهام مثل الصيد والدوريات، لكن بصراحة، كانت تلك تخصصاتنا. أحب فصيلي القتال، ومنحنا أيضا بعض الوقت لتفريغ شحنات الغضب. لكن بدل تلقي الاعتراف، بدأ روان وفصيله بالسخرية من غاران وفاريك ومضايقتهما. حتى الآن، تمكنت من إبقائهما تحت السيطرة، لكن بعد التعرض للقمع المستمر، لم يكن الأمر يثير اعصاب غاران وفاريك فحسب. خشيت أنه إن لم تتغير الأمور قريبا بما فيه الكفاية، فسوف يأتي ليل نجد فيه جثة روان وبسكين في صدره.
سمعت غاران وفاريك يناقشان سبل تعذيب روان مرات عديدة. أحيانا، فاجأتني شجاعة ذلك الرجل. لقد اختار أسوأ الأهداف الممكنة للمضايقة. حتى لو نجحت خطته وفقد كلاهما السيطرة، بالعتاد الذي وفرته، كان بإمكان هذين الاثنين إسقاط نصف فصيلة روان قبل أن يبدئا في التباطؤ. للأسف، لم أستطع السماح لهما بفعل ذلك. بغض النظر عن مدى سوء روان، فإنه لم يخالف أي قواعد. حتى الواجبات التي كلف بها كانت واجبات يجب أداءها.
كل ما في الأمر أن القادة عادة ما يقسمون واجبات الحراسة والدورية عبر مختلف الفصائل للحفاظ على الروح المعنوية ومنع تراكم الإصابات. لحسن الحظ، ظهرت هنا فائدة أنشطة باري. في الشهر الماضي، تمكن بطريقة ما من الحصول على قدر هائل من المعلومات من رئيس القرية. إن كنت أظن سيلاس مثيرا للإعجاب، فإن عمل باري كجاسوس قد أذهلني حقا. عندما سألته كيف فعل ذلك، قال ببساطة إنه من الأفضل ألا أعرف.
أكد بضع أمور. احداها أن روان لم يشارك في حريق ذلك اليوم. وأخرى أن رئيس القرية كان متورطا، لكن باري لم يجد بعد دليلا أو يحدد الاشخاص الفعليين المسؤولين. كل ما عرفه هو أن رئيس القرية دفع لبعض الاشخاص لإثارة أعمال شغب مع الدراكنير لتشتيت انتباه فريق آرون، ثم دفع لمجموعة أخرى لإشعال الحريق خفية. كان هدفه قتل هالفار. تماما كما ذكر كائل، كان هالفار العمود الفقري للدراكنير في القرية.
في السنوات الأخيرة، بدأ تدريب الجيل الأصغر بينما حاول أيضا بناء علاقات جيدة مع مواطني أفالون. خشي رئيس القرية أنه إن نجحت أفعال هالفار، فقد يفقد منصبه. بالنسبة لرئيس القرية، لم يكن الجيش سوى أداة للقضاء على مشاكله مع استغلال أعمال الشغب لزيادة الانقسام بين أهل القرية. أملت أن يكتشف باري في الأسابيع القليلة المقبلة المزيد من رئيس القرية وربما يعرف حتى من تورط في الحريق.
ينبغي أن يتيح لي ذلك استعادة بعض سلطتي، مما قد يساعد غاران وفاريك في التخلص من غضبهما أيضا.
باري (منظور الغائب). بعد أيام قليلة من تجنيد هالفار. في وقت متأخر من الليل، حين هدأف village الحدودي الشمالي بأسره، تحرك شخص نحو منزل رئيس القرية مغطى الرأس بغطاء. كان ذلك الشخص هو باري. منذ أن كُلّف بهذه المهمة، غدل مظهره. قصّ شعره قِصاراً وأطلق لحية وشارباً، ليبدو أشبه بمرتزق لا جندي. كان السبب الأكبر لتغييراته هذه كفّ وجهه عن التخفي. كان كولين وأوين يعرفانه، ولهذا اضطر خلال الرحلة إلى القرية لإخفاء وجهه بقطعة قماش.
أما الآن، وما داموا لا ينظرون إليه مباشرة، فبإمكانه الافلات دون أن يتعرّف عليه أحد. خلال الأيام العشرة الأخيرة في القرية، نجح في جمع الكثير من المعلومات عن رئيس القرية. كان شخصاً لزجاً يهوى سرقة الآخرين. لهذا السبب لمعت عيناه. ولهذا السبب كان دؤوباً في تنفيذ المهمة التي كلفه إياها إدوارد. لم يكن الأمر لإثبات كفاءته لإدوارد. بل لأنه كان يستمتع بوقته. وجد خلال مدة إقامته في القرية طرقاً يمكنه الهرب عبرها أيضاً.
إذا أراد حقاً، فبإمكانه الاختفاء من القرية، وسيستغرق الأمر من إدوارد خمسة أيام على الأقل ليكتشف أن باري لم يعد هناك. كان السبب الأكبر لعدم هروبه هو الفضول. أراد أن يرى كيف يبدو مستقبله. ويا للعجب، تحسنت سرعة ترقيه تحت إمرة إدوارد بفضل المعدات والحرية التي وفرها له. توقع بلوغ ذروة المرتبة الثانية خلال عام أو عامين، وربما اختراق المرتبة الثالثة أيضاً. مع اقترابه من منزل رئيس القرية، اختفى صوت خطوات باري.
حَدّ نظره، وما إن وقف خلف جدار بعيداً عن أنظار حراس القصر، حتى فعّل مهارته، [الرياح الهماسة (نادرة غير شائعة)]، التي أتاحت له سماع جميع الأصوات تقريباً في نطاق مئتي متر. تطورت هذه المهارة مؤخراً من مهارته العادية، [السمع المعزز]، وباستثناء إدوارد، لم يكن أحد في الجيش يعلم بها. باستخدام المهارة، استطاع سماع شخير رئيس القرية في غرفته. وما إن حدد مواقع جميع الحراس وأفراد عائلة رئيس القرية، حتى غادر مخبأه.
تحول فجأة إلى طيف مبهم، طيف صامت يتحرك أسرع من حصان. لم يكن حراس باب القصر يعلمون شيئاً عن الطيف المقترب، فوقفوا يمنة ويسرة، منتبهين بنصف عقل لمحيطهم. ومع وجود الجيش الملكي في القرية، لم يعودوا قلقين بشأن البرابرة. حينئذ سمع أحد الحراس صوتاً خافتاً قربه. والتفت لينظر إلى رفيقه ويرى سبب الصوت، فرآه ملقى على الأرض فاقداً وعيه. وقبل أن يتسنى له التصرف، أمسكت يد بفمه، وأحس بألم في عنقه ليفقد وعيه.
بعد التعامل مع الحارسين وفتح قفل الباب الأمامي، خطا باري داخل القصر واثقاً كأنه صاحبه، متجهاً نحو الغرفة ذات الباب الأكبر والأكثر زخرفة. لقد سرق أمثال هؤلاء مراراً وعلم أين ينام الشخص الأهم في البيت عادة. استيقظ رئيس القرية، الذي كان يستمتع بنومه، فجأة إثر ضغط على صدره. ودون أن يفتح عينيه، لمس الجسم المستقر هناك. بدا كأنه قطع حلي متعددة أو عملات معدنية. فتحت عينا رئيس القرية، وحتى في ضوء الفانوس الخافت، تعرّف على حلي منزله.
وقبل أن يتمكن من رد فعل، شعر بنصل بارد يضغط على عنقه. وحينئذ سمع صوتاً أجشّ في أذنه.
"إن أحدثتَ أيّ صوت فستموت".
كاد رئيس القرية يطلق صرخة لكنّه كبحها بوضع يده على فمه. بدأ العرق يتصبّب منه بغزارة.
"دعني أحيا وسأدفع لك أكثر ممّا نلته من تلك الحليّ"، هسّس رئيس القرية.
قال باري وهو يضغط النصل أكثر على حنْجَرَة رئيس القرية: "كنت أعلم أنّ هناك المزيد من القطع المعدنيّة المختبئة".
قال رئيس القرية: "نعم، أستطيع منحك المزيد. فقط امنحني بضعة أيّام. أعطني مكاناً لأرسل المال إليه وسأبعث لك بأكثر من ثلاثة أمثال هذا المبلغ".
"أتظنّني أحمق؟ أعلم أنّه يعيش في القرية جنود. ما إن أرحل حتّى تركض إليهم".
"لا! لا أبالي بأولئك الجنود اللعناء. أفضّل الموت على طلب مساعدتهم. سأشاركك حتّى بمعلومات إن أفشيتها للجيش فسوف يقتلونني... لابدّ أنك سمعت بذلك الحريق. أنا من أشعله. دفعتُ لجماعة لإثارة الشغب ولأخرى لإضرام النار. فقط امنحني شهراً واحداً وسأعطيك كلّ المال الذي تحتاجه".
غيّر باري خطّته حين استمع إلى ذلك. في البداية وعندما أتى لتهديد رئيس القرية أراد استعراض مهاراته وكسب بعض المال وذكر أنّه يعلم أن رئيس القرية مسؤول عن الحريق في دار الجيش. أمل أن يقود ذلك رئيس القرية لوعْد مكافأة لمن يقتل هالفار أو شخصاً من الجيش الملكي. حينها يستطيع باري تمرير تلك المعلومة إلى إدوارد كدليل ويجعل رئيس القرية يظنّ أن المهمّة أُنجزت بنجاح. هكذا سيرسي علاقة تبادليّة مع رئيس القرية ويتعلّم ببطء الأسرار المحيطة به.
أمّا عن سبب تأكّده من أن رئيس القرية سيطلب من باري تنفيذ أعماله القذرة فقد كان الأمر يسيراً. فعندما قضى وقتاً في الحانة علم بتاريخ رئيس القرية في التخلّص من منافسيه بطريقة أو بأخرى. حتّى إنّ أولئك المنافسين شملوا أشخاصاً لم يكونوا برابرة. كان شبه مؤكّد أن شخصاً كهذا لن يفوت فرصة إتمام المهمّة التي بدأها وعنى ذلك قتل هالفار. لم يتوقّع باري قط أن يفشي رئيس القرية معلومات خيانة كهذه ممّا يعني أن رئيس القرية يملك غالباً سبيلاً للعناية بكافة مشكلاته: باري والجيش الملكي والبرابرة.
"إليك ما سنفعله. عوضاً عن قتلك سأقيم في قصرك حتّى تفي بوعدك الماليّ. إن عجزت عن ذلك مع انقضاء شهر فسأقتلُك".
أومأ رئيس القرية بحماس شديد وهو يستمع إلى باري.
"بالتأكيد، بالتأكيد. ستكون ضيفاً مكَرَّماً في هذا القصر".
أبعد باري الخنجر عن رقبة رئيس القرية. التفت رئيس القرية فلم يجد سوى باري يبتسم له.
قال باري مبتسماً من أذن إلى أذن: "لا تقلق. خلال هذا الشهر سأعمل حارساً لك".
لعن نفسه في سرّه لعدم اتباع خطّة إدوارد. لو أنّه أظهر قوّته وانضمّ إلى حرّاس رئيس القرية بصورة طبيعية لكان أكثر أماناً بكثير. لقد بات الآن في عرين العدوّ، قصر ذي نفوذ مجهول قويّ بالقدر الكافي لمنح رئيس القرية الثقة لدعوة سفّاح إلى داخله.