حين وقفنا أنا وبيتر في وجه حشد صغير من السكان الغاضبين، برودة غريبة سادت الجو من حولنا. وقف رجل طويل في منتصف العمر في مقدمة الحشد. كان منتصب القامة، وعيناه مسمرتان عليّ أنا وبيتر كأنه مستعد للوثوب إن اتخذنا أي وضعية عدائية.
صرخ شخص من الخلف: "عودوا إلى الحصن! لا نريدكم هنا!"
وكأن سداً قد انهار، انطلقت الصرخات من كل جانب.
"نعم، عودوا إلى هناك!"
"وأعيدوا لنا منازلنا!"
"لا نريد سفاحين لعينين في منازلنا!"
ما إن غادرت الشتيمة فم الحشد، حتى استعددت لإطلاق طاقة مانا الخاصة بي، لكن الرجل الطويل الواقف أمامي استدار للوراء، مسكتاً تقريباً كل الأصوات بنظرة واحدة. فجأة، أصبحت أمور كثيرة واضحة. صحيح أن هذا الرجل الطويل لم يكن ينظر إلى الجيش نظرة إيجابية، لكن كانت له حدود. والأهم من ذلك كله، أن مجموعة السكان بأكملها كانت تحترمه. لقد استطاع إسكات غوغاء غاضبين بنظرة واحدة فقط.
أمرت: "بيتر، عُد وتأكد من عدم خروج أي من الجنود."
ثم اغتنمت فرصة الصمت، فتقدمت خطوة ومنحت الرجل الطويل ابتسامة.
قلت بنبرة صارمة: "أعلم أننا غير مرحب بنا هنا. لدي أخبار سيئة لكم جميعاً. ستصبح هذه القرية قريباً مركز إمداد للجيش الملكي. هذا سيزيد فقط من وجود الجنود هنا."
مع أنني كنت مؤيداً لتهدئة السكان، لم أستطيع السماح لهم بالظن بأن الجيش الملكي هدف سهل. ثم نظرت إلى قائد المجموعة الطويل.
وسألته: "ما اسمك؟"
فأجاب: "هالفار."
كلمة واحدة فقط، لكن الغضب في عينيه كان جلياً.
قلت: "إن كان بعض هذه المنازل يخص أشخاصاً هنا، فأنا أؤكد لكم أن معظمها سيُفرغ في غضون أيام قليلة. إن كانت هناك مشكلة ووجود أشخاص بلا مأوى، فيمكننا إخلاؤها الآن فوراً."
لم أكن مهذباً هنا. مُنع الجيش من الاستيلاء على منازل المدنيين، وإن أبلغ عنا، فسيتعرض كل منا لعقاب قاسٍ. نظر إليّ هالفار لبعض الوقت بينما سخر بعض الأشخاص في الخلف.
"افعلوا ما تشاؤون بالمنازل. اتروعوا شعبي وشأنه فحسب. لقد عانينا بما فيه الكفاية."
بعد أن قال ذلك، استدار هالفار وتحدث إلى الحاضرين المتجمعين.
"تعالوا! لا أود أن أرى أحداً منكم قرب هذا المكان."
استدرت أنا أيضاً وشققت طريقي عائداً إلى المنازل المخصصة لنا. خلال الأيام القليلة القادمة، رغبت في بناء علاقة عمل مع هالفار. بدا وكأنه قائد السكان، ورغم أنه بدا غاضباً من الجيش الملكي، إلا أنه ظهر عاقلاً أيضاً. والأهم من ذلك، أنه بدا شخصاً يمكنني التفاوض معه. قبل الدخول إلى المنزل المخصص لي، عقدت اجتماعاً سريعاً مع الرقباء الآخرين بشأن خطة اليوم وكيفية المضي قدماً.
اليوم، حافظنا على الأمور خفيفة. المهمة الوحيدة التي كانت لدينا هي استطلاع القرية وتحديد موقع البناء. سيشارك عدد قليل من الأشخاص فقط: روان، والمشرف، أنا، وبعض أفراد فصيلي. سيستريح باقي الفصائل ويستعيدون نشاطهم.
دخلت المنزل، وتأملته جيداً للمرة الأولى. شعرت أن المنزل منزل عائلي. استطعت رؤية رسومات على الجدار صنعها الأطفال بالفحم. ضم مطبخاً وغرفتي نوم. أدركت أيضاً أن هذا أول منزل أدخله منذ أن سُلب منّي منزلي، ومنذ أن استيقظت في كومة نفايات بذكريات جديدة.
وجدت زاوية هادئة، فألقيت حقيبة ظهري، واستخدمتها وسادة والأرضية فراشاً، وغرقت في قائلة قيلولة ظهيرة سريعة.
مرت بضعة أيام دون أي مشاكل. استقرت الفصائل في روتين، وصار لدينا الآن تناوب صحيح لحراسة الواجب. لقد تعرفنا أيضاً على المنطقة المحيطة وأدركنا لوجستيات الطعام والماء. والأهم من ذلك، أننا حددنا موقع البناء.
اليوم، في الصباح البكر، كان روان يعقد اجتماعاً داخل قاعة أحد المنازل، مستعرضاً الخطة مع فريق البناء والرقباء. بين طاقم البناء، استطعت رؤية سيلاس واقفاً في الخلف، بينما كان باري غائباً. بدا أن باري قد هرب بالفعل وهو طليق في مكان ما بالقرية، يعمل على مهمته المتمثلة في الاندماج مع القرويين.
قال رومان وهو يرسم مخططاً تقريبياً لمركز الإمداد: "سنبني حظيرتين لعربات المؤونة، وثلاث غرف لتخزين الأسلحة، وقاعة طويلة لفصيلة المؤونة التي ستتمركز هنا، وقبوًا كبيرًا، ومدخنة لحم، ورشة عمل. لقد اخترت مكانًا مثاليًا للبناء. إنه قريب من السور الشرقي للقرية. توجد هناك بالفعل حظيرة محترقة وبضعة منازل قديمة محترقة. يمكننا إزالة تلك والبدء في البناء. سننشئ أيضًا بضعة أبراج خشبية على سور القرية لتأمين الإمدادات. الموقع قريب من البوابة الشرقية، وهي المكان الوحيد في القرية الذي يحتوي على الأشجار التي سنحتاج إليها للبناء".
قطّبت حاجبيّ وأنا أستمع إلى كلمات رومان. لقد نسب إلى نفسه، بطريقة غير خفية تماماً، عملاً أنجزه أشخاص متعددون. ورغم أنه لم يكن هناك شك في أن رومان يعرف ما يفعله، ولم أساهم أنا بشيء يُذكر في اختيار الموقع سوى تحديد أماكن الأبراج، إلا أن رئيس العمال وأحد الجنود الأفراد من فصيلة رومان قد أدّيا دورين أساسيين في الخروج بهذا التصميم.
سأل شخص من طقم البناء: "لهذا البناء، سنحتاج إلى حجارة. كيف سنحصل عليها؟ لا أعتقد أن لدينا عمال منامين معنا".
ردّ رومان: "توجد في القرية مناجم حجار إلى الشمال والغرب، خارج الأسوار. معظم الحجار المستخرجة هناك تُحفظ في منزل رئيس القرية. سيوفر رئيس القرية الحجار والطين للبناء".
قال أيضاً: "الآن..."
ما إن بدأ رومان الكلام حتى جذب صوت فتح الباب الصاخب انتباه الجميع. دخل كايل بملامح جادة.
نظر إلينا كايل وقال: "أيها الرقباء! نحتاجكم جميعاً في الخارج".
صرخ رومان: "ألا ترى أن لدينا اجتماعاً مهمًا هنا؟"
ردّ كايل وهو يرفع حاجبًا جعل وجه رومان يمحمرّ حتى قبل أن ينطق بكلمته الأولى: "حسنًا، لقد احترق منزل في الزاوية حيث احتفظنا ببعض أسلحتنا الزائدة".
لكن لم يكن لدى أحد وقت لتقويم كايل أو القلق بشأن مشاعر رومان الجريحة. وما إن توقف كايل عن الكلام حتى اندفعنا جميعاً إلى الخارج لنرى ما حدث. بدا آرون أكثرنا قلقاً بيننا جميعاً. ففي نهاية المطاف، كانت فصيلته هي التي تتقلد نوبة الحراسة، وإذا كان هناك منزل يحترق، فهذا يعني إما أن أفراد فصيلته قد أصيبوا أو أنهم تقاعسوا عن العمل. لم يكن أي من الوضعين يبدو مبهجاً بالنسبة له.
ما إن خرجنا حتى استقبلتنا الفوضى التامة. كان بعض الأفراد يركضون نحو النيران، بينما كان آخرون يخرجون من المنازل في دهشة تامة من الحدث مثلنا تماماً. وما إن اقتربنا من المبنى المحترق حتى زادت الفوضى حدة. كان فصيل آرون وبعض حراس القرية يحاولون منع النار من الانتشار، بينما كان عدد كبير من الجنود، لسبب ما، يمنعون القرويين المحليين من الاقتراب من النيران.
وما إن خمدت النيران حتى تقدم آرون، ناشراً طاقته حول أفراده، وقال بنبرة آمرة: "من كان في الحراسة؟ كيف حدث هذا؟"
تقدم أحد أفراده منكساً رأسه.
"نسيت يا رقيب، عذراً. لكن هذا بدا وكأنه هجوم مدبر، وقد باغتونا. أولاً، ألهاسنا شجار بين مجموعتين على مسافة قريبة. ذهبنا لنوقف القتال قبل أن يتفاقم. وحين عدنا، كان المنزل قد اشتعلت فيه النيران. نعتذر يا رقيب لتركنا موقعنا، لكن الشجار كان يسوء، ولو لم نتدخل لمات أحد".
وضحت كلمات الفرد سبب محاولة باقي الجنود السيطرة على الحشد. جذب صوت رئيس القرية انتباه الجميع، إذ كان واقفاً وإلى جانبه حراس بالابتسامة نفسها التي كانت على وجهه يوم وصولنا.
قال رئيس القرية وهو يعرج نحونا: "أيها الأبطال! الشابان الرقيبان إدوارد ورومان، لا داعي لأن تبحثا عن الشخص الواقف وراء الهجوم".
قال وهو يلوح بيده خلف الحشد: "لقد أمسكت به بالفعل".
استطعت تمييز بعض الحركة في الخلف، لكن رؤيتي حُجبت بالقرويين المحيطين بالمكان. بعد ثوانٍ قليلة، دفع أربعة حراس آخرين الحشد جانباً وجرّوا سجينًا مغطى بالدماء نحونا. وما إن رأيت وجه الجاني المزعوم حتى تسلل شعور بالرهبة إلى عمودنا الفقري.
قال رئيس القرية: "هذا هو هالفار. هؤلاء الهمج لا يفعلون شيئاً دون أمره".