تجاوزت صراخ الملازم في وجهي سريعا رغم أنها المرة الأولى التي يفقد فيها اعصابه علي. بعد قضاء نحو عام بين المجندين ونحو المدة نفسها جنديا تحت إمرة الرقيب فينورد لم يكن التعرض للصراخ بلا سبب أمرا جديدا. قبل الانضمام إلى الملازم سيسيرو توقعت ضمنا أن سلوك جميع المشرفين سيكون هكذا. توقفت تحت ظلال شجرة قبالة مبنى القيادة ورتبت في ذهني قائمة مهام لهذا اليوم وتصدرتها مراجعة ترقية مهاراتي.
[التحكم بالمانا (غير شائع)]
← [التحكم بالمانا (متقدم)] النوع: مهارة تحكم أساسية بالمانا (إسقاط / دقة) السمات المرتبطة: الذكاء، الحكمة، الإرادة الوصف: يطور [التحكم بالمانا (متقدم)] سيطرة المستخدم على المانا إلى مستوى أعلى بشكل ملحوظ محولا التعامل الخشن إلى إدارة تدفق دقيقة ومستقرة وكفؤة. يطور المستخدم صدى أعمق مع المانا مما يتيح تعديلات أدق وانتقالات أنعم وسيطرة أحكم على الناتج مع تقليص الهدر وعدم الاستقرار.
اخترت الترقية من دون تردد. صحيح أن التحكم بالمانا بمستوى نادر مكّنني من توجيه مانا الداخلية بنشاط، غير أن التحكم المتقدم سيرفعها إلى حدّ أعلى، مما يتيح لي نسج خيوط أدق وثبات أكبر. هذا بالضبط ما أحتاجه لأتمرّن على تعويذة درع المانا. سيساعدني على تقليص الوقت اللازم لصياغة المانا في شكل حلزوني وصنع الروناز منها. أغلقت شاشة المهارات. توجّهت نحو مكتبة الحصن. كان المساء قد حلّ.
أتعبتني رحلة العودة، فلم يبقَ لدي وقت ولا صفاء ذهني للبحث في الروناز. قررت الآن تفقّد جودة الكتب المتاحة كي لا أهدر وقتاً في التصفح لاحقاً وأقرر ما أدرسه مسبقاً. عند الباب، أريت الجندي شارة النجمتين لأدخل وطلبت منه إرشادِي إلى مستودع الروناز. كانت المكتبة صغيرة، ضمت ثلاثة رفوف تمتد من الجدار إلى الجدار في غرفة متوسطة الحجم، أمّا قسم الروناز فبدا أصغر ممّا توقعت؛
ركناً واحداً على الرفوف في الزاوية البعيدة من الغرفة. تصفّحت المواد. وجدْتُ الكتب المتاحة مخيبة للآمال. تناول أكثرها روناز الدفاع الخاص بحصن دارو — تلك الأمور التي علّمنا إياها المعلم في أثناء ورشة العمل — وبعض كتيبات أساسيات الروناز التي قرأتُها مسبقاً في ستونوغيت. وحين أنهيت التصفح، وجدت بعض الروناز الجديدة لأتعلمها — لا شيء يساعدني في ابتكار تعويذات جديدة، بل مجرد أمور لم أستكشفها سابقاً.
كانت مواد عن الروناز المستخدمة في مدافع الروناز. ومرة أخرى، اقتصرت المعلومات على مستوى الصيانة. وجدْتُ روناز قليلة أجهلها، وتخصّ إحداها رؤوس السهام حصراً. بعد أن حدّدت الروناز التي أرغب في دراستها لاحقاً، غادرت المكتبة وتوجّهت إلى مكتب الإمداد حيث استبدلتُ بيض الماموث ببلورات المانا، فجمعت خمس عشرة بلورة بالمجمل. ومع هذه الثروة المفاجئة من البلورات، يمكنني منح واحدة لكل فرد في الفصيل، وتبقى خمس أستدمجها لاحقاً لترقية عتادنا.
وحين غادرت مكتبة الإمداد، كانت الشمس تغرب في الأفق، وهو الوقت المثالي لمهمتي الأخيرة والأهم في اليوم — العشاء. كنت جائعاً بحق. كان يوماً طويلاً. تناولت الغداء في البرية، وها أنا ذا أخيراً، وبعد أكثر من خمسة عشر يوماً، آكل داخل الحصن بلا قلق أو التفات خلفي. بصراحة، بدا لي الأمر كأنه ثلاثة أمضيتها. قضينا أيّاماً قليلة في حصن دنفيل، لكن مع فضيحة الخونة برمتها، لم أشعر بالأمان والراحة هناك قط.
قصدت قاعة الطعام. كانت صاخبة كالمعتاد، تعجّ بالجنود المتبادلين للقفشات والقصص والثرثرة. حصلت على عشائي. وجدت طاولة هادئة في زاوية بعيدة عن الناس. مع لقمتي الأولى، ندمت على تزيين تلك الوجبة في ذهني بمجرد أن ضرب طعم حذاء لحم وحش مجهول براعم ذوقي. ربما كان علي البقاء في البرية وإجبار سيلاس على طهي كل وجبة، هكذا فكرت وأنا أبتلع وجبتي العقابية مرغماً. وما إن فرغت، غسلت طبقي وأعدته إلى المنضدة.
في طريق خروجي، رأيت وجهاً مألوفاً يجلس على إحدى طاولات العشاء ويأكل. للوهلة الأولى، تجاهلته ظاناً استحالة وجود أحد أصدقائي هنا. حين أمعنت النظر مجدداً، تأكدت أنه فريد.
صاحت: "فريد!"، وانجلت سعادتي في صوتي.
استدار فريد. تحدّث ملامحه بسعادتي. استأذن فصيله واقترب مني.
عانقته بحرارة وسألته: "ما الذي أتى بك إلى هنا؟ متى وصلت؟"
أجاب فريد: "حسنًا، مع نقص الأفراد هنا في الحصن، نُقِل فصيل الاستطلاع الخاص بي إلى هنا. وصلنا قبل أسابيع قليلة".
"سعيد لرؤيتك. كيف تجد الأمر هنا؟"
"جيد بما يكفي".
سرى وميض من الانزعاج في صوتِه. قطبت حاجبي ونظرت إليه متسائلاً.
تنهد فريد واتجه خارج قاعة الصخب، ثم تابع: "كانت حياة الثكنات في ستونوغيت قاسية عليّ، لكنني حظيت بأيام حرة على الأقل. كنت أستطيع استكشاف المدينة والاستمتاع بالطعام في الحانات. هنا، لا توجد استراحات حقيقية. حتى عندما يحظى الفصيل ببضعة أيام راحة، أشعر أنني عالق هنا".
وأنا أستمع لحديث فريد، أفلتت مني ضحكة دفعت فريد ليلكمني.
"هاها، أجد الأمر طريفاً فحسب، أنت الذي طالما تحدثت عن استكشاف البرية والركض نحو الخطر لمواجهته. تبدو متذمراً الآن. لا أطيق انتظار حصول فصيلك على مهمة استطلاع تمتد شهراً".
"تبّاً، لا تذكرني بذلك. قال الرقيب إننا سنحصل على إحدى تلك المهمات قريباً جداً. وبصراحة، أنا أرتعد خوفاً منها"، قال فريد مرتجفاً لمجرد تفكير في مهمة طويلة بالبرية، ممّا زاد من ضحكي.
هزّ فريد رأسه، فرآني غير آبه بمحنته على الإطلاق.
"لقد صرتَ وغداً بعد عيشك سنة هنا في الحصن".
"مهلاً، لا يمكنك لومي. أمضيت للتو أكثر من شهرين في البرية. أكاد أطير شوقاً لقاء شخص ليس مرؤوسي، شخص يمكنني التحدث معه عن التغوط في البرية"، رددت بابتسامة.
عكر الجدّ وجه فريد وهو يسمع كلامي.
حدّق بي باهتمام وقال: "سمعت أنك صرت رقيباً الآن".
"نعم... لكن لماذا تبدو قلقاً؟"
رددت محاولاً فهم التغير المفاجئ في مزاج فريد.
هزّ رأسه وقال: "ليس ترقيتك. كنت أسمع شایعات عن جندي يحصل على وسام حديدي ويغدو رقيباً في أقل من عام، وكيف أنه يقود فصيل مجرمين للأسف. ظننت في البداية أنه شخص آخر يحمل اسمك، لكن بالنظر إلى شارة رقيبك، أنت هو. هل أنت بخير؟"
استرخيت بعد سماعه وأجبْتُ بابتسامة: "خشيت ذلك في البداية أيضاً، لكن فصيلي ينمو في عينيّ صدقاً. ورغم وجود بعض العناصر غير المدنية في فصيلي، يبدو أغلبهم طيبين وأبرياء بالنسبة لي. يمكنك مقابلتهم إن شئت".
أومأ.
"إذن، مبارك لك كونك المتفوق في مجموعتنا — حصولك على وسام، وتعيينك رقيباً، والأهم غدوت أحد أشهر رقبان الحصن بأسره"، قال وهو يربت على ظهري كأنه أب يفتخر بابنه.
"أوه، تبّاً لك. تعلم أن ليف سيوخ قريباً، أليس كذلك؟"
"نعم، ترك رسالة في أثناء عبوره ستونوغيت. لكن بالنسبة لي، أُهبِط رتبته — عاد مجنداً مرة أخرى. بل أسوأ من ذلك، صار طالباً. أزعم أن إريك أنجز ما هو أكثر. صار إريك رقيباً الآن".
"حقاً؟ إريك؟ كيف؟"
اتسعت عيناي. تجاهلت منطق فريد حول الإنجازات وركزت على معلومة إريك.
"تألق في فصيل الإمداد. وفي غضون ستة أشهر، أصبح اليد اليمنى لرقيبه. لاحقاً، حين فقد رقيبه حياته في موجة الوحوش، ومع أغلب قدامى المحاربين في الفصيل، وغياب القادة وبمساعدة هنري، تصرف إريك كقائد للأعضاء المتبقين في فصيله. تعامل فصيلهم مع مهام مختلفة متعلقة بالإمداد في أنحاء المدينة".
"بالنظر إلى أدائه، رُقّي إلى منصب رقيب بدلاً من إسناده إلى فصيل جديد. والآن يقود هو وههنري، بصفته ذراعه اليمنى، فصيل إمداد. ورغم أنه ما زال في المستوى الأول على عكسك، فإن فصيله يُكلف غالباً بمسارات أكثر أماناً، ولم يزوروا خطوط الجبهة بعد".
"هذا خبر رائع. ربما يجدر بي كتابة رسالة أهنئه فيها"، قلت مسروراً لسماع ترقية إريك، والأكثر سروراً لعمل إريك وهنري معاً.
"نعم، عليك فعل ذلك. سيكون سعيداً. لسبب ما، يحب التباهي بترقيته. وإلا، بمعرفتك له، لكنت تلقيت رسائل عدة بالفعل، يحاول معظمها تجنيدك"، شجعني فريد.
استطعت تخمين أسباب عدة لعدم تباهي إريك بترقيته، لكن بدلاً من ترك أفكاري تشرق نحو مواضيع سلبية، ركزت على أمور أخرى.
"وما أخبارك أنت؟ كيف تبدو مسيرتك؟"
سألت فريد.
أجاب فريد: "صفي عند عتبة التطور. ينبغي أن أخترق زراعة المانا في غضون شهر أو شهرين".
عندها، ضربت كتفه مقلداً تعابير الأب الفخور.
"عمل جيد، يا بني".
"إذن، كيف كانت حدة موجة الوحوش العظيمة في ستونوغيت؟"
سألت. كان حصن دارو واقعاً داخل الغابة على مسار هجرة الوحوش، لكني تيقّنت أن الموقع، مهما بلغ دقته واستراتيجيته، لن يوقف مئة بالمئة من الوحوش.
"بالنسبة لي، كانت حادة. أول مرة أرى فيها هذا العدد من الوحوش. وحسب ما أعلم، فقد حرس المدينة والجيش الملكي معاً ما لا يقل عن خمسة عشر بالمئة من جنودهم".
ثم نظر إلى الجنود المارين بتجهم.
"لكن قدومي إلى هنا جعلني أدرك أننا كنا المحظوظين. كل من ألقاه هنا يملك قصة مرعبة ليرويها. لم تنصف رسائلك حجم الخسائر هنا في الحصن".
تنهدت.
"حسنًا، عندما كتبتها، كنت أتعافى من خسائري الخاصة. كتبت ما خطر ببالي حينها فحسب".
ربت فريد على كتفي. وقفنا هناك صامتين لدقيقة، فلم يدرِ أيّ منا ما يقوله. وحتى بعد محاولة تجنب التفكير في الأمور السلبية، أخفقت في غضون دقائق معدودة. ما اتضح لي هو أن فريد، مثلي تماماً، لم يكن بارعاً في المواساة. من تلك اللحظة، دار الحوار حول مواضيع سلبية كالخسائر التي تكبدناها إبان موجة الوحوش أو في المهمات، والإصابات التي لحقت بنا. وحين تدمّرت حالتا مزاجنا السعيدتان، قررنا افتراق السبل.
أخذ فريد نفساً عميقاً وقال: "حسنًا، عليّ الذهاب إلى فصيلي. اعتَبِ بنفسك".
"نعم، وأنت كذلك. تعال وابلغني في ثكنات الرقبان إن حظيت ببعض وقت فراغ"، قلت ونحن نتصافح.
في حديثي مع فريد، نسيت حاجتي إلى منح بلورات المانا لفصيلي، وتحديداً لبراك ليتمكن من خوض اختبار صفه.