فاجأني ردّ الملازم. غالباً، عندما كنت أحدثه عن التدريب، كان يعقد ما بين حاجبيه، وكأنه يندم على السماح لي بالكلام. قرأ الملازم دهشتي، فمنحني سببه.
قال: "لقد دربتك على الشفاء والقيادة. القتال كان التالي على أي حال. في الواقع، لقد بدأت تدريبك بالفعل".
قلت وأنا أعقد حاجبمي: "عذراً يا سيّدي، أنا ارتبك".
منذ ترقية رتبتي، لم أكن أحظى تقريباً بأي تفاعل مع الملازم بخصوص التدريب والمهارات. كيف كان الملازم قد بدأ تدريبي كان أمراً يفوق إدراكي.
قال الملازم بصوت حيادي، لكنني استطعت تبين تلميح من الفخر في صوت ه: "ترسك. هو أداة دفاعية جيدة بقدر ما هو أداة تدريب. هذا شيء صممته عندما كنت في المرتبة الثانية".
قال الملازم بنبرة سمعتها مرات عديدة، وهو ما كان يعني أنني على وشك تلقي محاضرة طويلة مفعمة بمعرفة لعمري: "كالعادة، هناك بعض الأمور التي يجب أن تعرفها قبل أن أشرح الأساسيات حول الترس وكيف سيساعد في زيادة قوتك القتالية".
سأل الملازم: "أهل تعرف أن معظم الناس بعد المرتبة الرابعة يمكن تقسيمهم إلى فئات: فرسان وسحرة؟".
قلت: "نعم يا سيّدي".
لطالما ظننت لفترة طويلة أن الفرسان والسحرة هما الشيء نفسه. فقط بعد موجة الوحوش العظيمة أدرت أن هناك فرقاً. أدرفت أعلم أن التعزيزات التي وصلت في نهاية موجة الوحوش العظيمة كان لديها ساحر شفاء أنقذ حياتي على الأرجح وحياة الكثيرين غيري. لكن بخلاف ذلك، كان معظم أصحاب المرتبة الرابعة الذين عرفتهم من الفرسان. كان كلا قائدي حصن دارو ودونفيل من الفرسان. وبالمثل، عائلة بيتراي هي عائلة فرسان.
سأل الملازم: "هل تعرف ما الفرق بين الاثنين؟".
نقلت المعلومات الوحيدة التي أمتلكها عن الفرسان والسحرة: "الأساسيات فقط. الفرسان أشد قوة بدنياً من السحرة، لكن السحرة مقاتلون بعيدو المدى مع تحكم أفضل بكثير في المانا والعناصر".
تنهد الملازم وهز رأسه، علامة أخرى تعلمتها منذ زمن، والتي مثلت أن معرفتي لم تكن في المستوى المطلوب مرة أخرى.
قال الملازم بنبرته المعتادة الفظة: "هذا غير دقيق".
"يُحسم الفرسان والسحرة بواسطة خصائصهم. الأشخاص ذوو خصائص الذكاء والحكمة الأعلى، والذين تتميزهم عموماً أكثر من خمس عشرة نقطة في واحدة على الأقل وقت الإيقاظ، هم سحرة، بينما الفرسان هم أولئك الذين لديهم أكثر من خمس عشرة نقطة في البنية والقوة".
توقف الملازم ثانية واحدة، تاركاً الكلمات تستقر في المكان.
قال الملازم وهو يناولني كتاباً رقيقاً: "ما قلته نتائج. الفجوة بين الخصائص البدنية والروحية تزداد بمرور الوقت. هناك مجموعة كاملة من النظريات حول كيف أن المهارات التي يحصل عليها الناس تفضل بطريقة ما خصائصك المهيمنة وقت الإيقاظ. إليك كتاباً إذا كنت تريد القراءة بمزيد من التفصيل عن ذلك".
"فارق آخر بين الفرسان والسحرة هو أن السحرة يعتمدون على التعاويذ لخلق تأثيرات بعيدة المدى، كما ذكرت. الفرسان، من ناحية أخرى، يشكلون المانا الخاصة بهم لإعطاء التأثير المطلوب مباشرة من خلال قوة الإرادة. في الواقع، قوة الإرادة عادة ما تكون الصفة الروحية الوحيدة التي يتفوق فيها الفرسان على السحرة. إذا رأيت شفرات رياح تنطلق من سيف القتادة دارو، فهذا مثال جيد".
أومأت برأسي، وللمرة الأولى أحصل على معرفة حول كيف تسير الأمور في المرتبة الرابعة. إذا كنت أفهم جيداً، فحتى في المراتب الأدنى يمكن إجراء تلك التمايزات. ما أسميته بناء موجهاً للمانا لنفسي كان أساساً بناء ساحر، في حين يمكن القول إن بناء فصيلتي كان بناء فارس، مع التمايز الوحيد هو أننا لا نملك أي تقارب عنصري لخلق أي تأثير كبير.เกเกเกเก تقريبا كل أصحاب المرتبة الثانية في فصيلتي كان لديهم بعض المهارات العنصرية التي خلقت تأثيراً عنصرياً طفيفاً للغاية، وهذا أيضاً بالقرب من الجسم فقط.
حتى مهارتي [استعادة الحيوية] يمكن اعتبارها إحدى تلك المهارات.
"لهذا السبب يتم تدريب الأشخاص ذوي التقارب العالي للعناصر في أكاديميات الفرسان أو أكاديميات السحرة حتى يتعرفوا على المهارات التي يجب اختيارها، وكيفية الاستزراع، مع الحفاظ على بنائهم حتى يصلوا إلى المرتبة الرابعة بحيث بمجرد وصولهم إلى المرتبة الرابعة وتشكيل النواة، ستتماشى نواتهم مع تلك الخصائص والمهارات، مما يجعل بنائهم دائماً".
سأل الملازم: "الآن، هل يمكنك أن تخبرني لماذا لا تُعَدّ هذه الأمور أثناء التدريب، ويُدفع بالجميع نحو مسار الفرسان؟".
أخذت دقيقة للتفكير لأن تصريح الملازم منحني لمحة عما يحدث بعد تشكيل النواة وأثار الفضول حول كيف ستتطلع خصائصي ومهاراتي بمجرد أن أصل إلى المرتبة الرابعة. في الوقت نفسه، أدركت أن طريقي إلى المرتبة الرابعة بدا حالياً مستحيل العثور عليه. دافعاً تلك الأفكار بعيداً، ركزت على سؤال الملازم، ثم رددت.
"مما أعرفه، الأشخاص ذوو التقارب الأعلى يظهرون علامات مرئية حتى قبل الإيقاظ، لذا من الآمن القول إنه في التدريب العسكريจะมี معظم الناس تقارباً عنصرياً أقل من خمسة وستين بالمائة. أفترض أن الجيش لا يريد إبادة موارد إضافية وتعقيد الأمور عند التدريب، بحيث يمكن تطبيق تدريب واحد على جميع المجندين".
تدريبنا مصمم أساساً لإنتاج جنود بكميات كبيرة. يصعب تخيل أنهم يستطيعون استيعاب تدريب السحرة.
قال الملازم: "نعم، أيضاً الأشخاص ذوو الخصائص بمستوى السحرة غير شائعين للغاية حتى بين النبلاء. شخص واحد فقط من كل ألف شخص سيكون لديه خصائص بمستوى السحرة، لذا لن يخسر الجيش أي شيء مهم".
لو كان أي وقت آخر، لكنت غاضباً، لكنني بحلول ذلك الوقت كنت قد تعلمت أن العديد من هذه القرارات كانت أقل تعلقاً بالتمييز ضد العامة وأكثر تعلقاً بإدارة الجيش بفعالية وكفاءة. لمثل هذه المملكة الضخمة مع هذا الجيش الضخم، هناك حاجة لإنتاج جنود بكميات كبيرة مع إبقاء التكاليف منخفضة قدر الإمكان.
"إذن كيف يرتبط كل هذا الحديث عن الفرسان والسحرة بزيادة قوتك القتالية؟".
بينما قال الملازم تلك الكلمات، تذكرت سبب إجرائنا هذه المحادثة. مع مدى اهتمامي بهذه الموضوعات، كنت قد نسيت النقطة الرئيسية.
"كما ترى، تعاويذ السحرة تعتمد على الروناس، ويجب أن تعرف أيضاً أنه ليس هناك العديد من الروناس غير العنصرية. يمكنك إضافة ذلك كسبب آخر لعدم استثمار الجيش الكثير من الوقت في إعلام المجندين بمسار السحرة. هنا يأتي دور هذا الترس. هل تدربت على تمرير المانا الخاصة بك عبر روناس الترس؟".
"نعم، كل يوم".
كنت استخدمها لتمرين مهارتي [التحكم بالمانا] باستخدام ترس الملازم. في البرية، كان اللعب بالترس وروناسه تسليتي المفضلة. كان ذلك السبب الوحيد لارتفاع مهارة [التحكم بالمانا] الخاصة بي بهذه السرعة.
"هل يمكنك التحكم بالمانا في النمط نفسه وخلق الرون داخل الترس دون استخدام الترس؟".
أردت: "أظن ذلك".
لم أجرّب ذلك قط، لكن [التحكم بالمانا] الخاصة بي كانت عالية بما يكفي للقيام بذلك—ربما ليس في المحاولة الأولى فقط.
"القيام بذلك سيخلق ترس مانا".
ابتسم الملازم ومنحني إيماءة للمضي قدماً.
"عليك أن تجرّب ذلك. ليس شيئاً يمكن للجنود ذوي سعة المانا المنخفضة استخدامه، لكن لديك سعة مانا عالية جداً. يمكن أن يكون مفيداً جداً لك".
ترس مانا. زادت تلك الكلمات حماسي بألف ضعف، لكنني احتجت أيضاً إلى إعادة التفكير في خططي لتطوير المهارات. تركزت على تحريك المانا دون استخدام الترس. رفعت يدي، وعبر يدي اليسرى—يدي الخاصة بالترس—أرسلت خيطاً غير مرئي من المانا إلى الخارج وحركته في نمط حلزوني. كنت أقوم بالعملية ببطء شديد. بدون الترس لتوجيه المانا، أثبت خلق نمط حلزوني أنه صعب للغاية. في محاولتي الأولى، فشل الحلزون قبل أن أصل حتى إلى منتصف الطريق.
في المحاولة الثانية، أكملت الحلزون، لكن عندما وصلت إلى جزء رمز الرون، فشلت في تشكيل الشكل مرة أخرى. في المحاولة الثالثة، استطعت أخيراً إكمال النمط بأكمله بينما رسمت رموز الرون التي كانت داخل الترس. تصلب الحلزون بأكمله. المانا غير المرئية التي كنت استخدمها ثخنت، مشكلة ترسًا شفافًا بنفس سماكة غشاء المانا عندما يتمدد ترسري. بالنظر إلى ترس المانا، الذي كان بحجم رأسي تقريباً، اتسعت عيناي ووصلت ابتسامتي إلى أذناي.
استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لتشكيل الترس، لكنني كنت متأكداً من أنه بمرور الوقت، مع مزيد من التدريب، يمكنني جعله بالسرعة نفسها التي أفعلها بها مع ترسي. ربما يمكنني حتى خلق ترس متعددة. كانت الاحتمالات لا تُحصى، خاصة لشخص مثلي—رقيب يراقب الفصيلة بأكملها والمحيط. تقنية كهذه يمكن أن تنقذ جنودي من الكمائن. تجنب الموتى مثل فالتر—كل ما احتجت إلى فعله هو التدريب.