الحياة الثانية كجندي — مكافحة التجسس

سألت وأنا أحاول اللحاق بالعريف كول: "ماذا تقصد بمهمة جديدة؟ ولماذا لدي مهمة جديدة أصلاً؟ هل يمكنك تقديم أي تفاصيل؟"

قال العريف كول: "حسناً، تعرّف معي. أنا أطلع فصيلتي على الأمر".

ثم أضاف: "هل تريد إشراك شخص من فصيلتك؟"

أجبته: "نعم، دعني أذهب وأستدعِ بيتر".

كان الشخص الوحيد في فصيلتي الذي يهتم بالتخطيط والإحاطات. أما بقية أفراد الفصيل، فكل ما كنت أحتاجه هو الإشارة إلى الأهداف وأمرهم بتحطيمها. افترقنا مجدداً. شققت طريقِي نحو القاعة الطويلة المخصصة لفصيلتي. وجدت بيتر جالساً في زاوية يتأمل. أرسلت نحوه قليلاً من المانا لجذب انتباهه، حريصاً على عدم إزعاجه إن كان في نقطة حرجة.

شعر بالمانا التي أرسلتها ففتح عينيه، فقلت: "تعال، لدى العريف كول ما هو أفضل لنفكر فيه".

نهض بيتر، وبدت على وجهه بوضوح علامات الحيرة ذاتها التي كانت تعلو وجهي قبل قليل.

قلت وأنا أشرع في الشرح بينما كنا نمضي نحو القاعة الطويلة الأمامية: "لدينا مهمة غداً، والعريف كول يطلعنا على تفاصيلها".

حين وصلنا، استقبلنا أحد جنود الطليعة ممن بدا وكأنه ينتظرنا، فأدخلنا وأغلق الباب. لم يكن الجو في الداخل يشبه أبداً تلك المحادثة العرضية التي أجريتها مع العريف قبل قليل. بدا العريف متوتراً، أكثر من المعتاد. وارتسمت على وجه رولاند أيضاً ملامح قاتمة.

أومأ العريف كول برأسه حين دخلنا، ثم التفت إلى جنديين في الزاوية وأمر: "إن شعرتم بأي مانا غريبة، فأشيروا لي وحاولوا تحديد مكانها بأسرع ما يمكن".

ثم نظر إلى كل من في الغرفة وقال: "لا يحق لأحد غيركم استخدام أي مانا داخل هذه الغرفة".

وتابع مباشرة في صلب الموضوع مسبباً صدمة لأغلبنا: "في الأيام العشرة الأخيرة، تعرضت تقريباً كل الدوريات لهجوم. ولم يعد أحد".

كان معدل القضاء على الدوريات هذا أمراً عبثياً.

"كما يمكنك أن تخمن بالفعل، يشتبه القائد في أن فروسهالو تخطط لشيء كبير".

سألت: "غزو؟"

"شيء من هذا القبيل، ولكن قد يكون شيئاً آخر. وكل ما نعرفه هو أنهم يبذلون جهوداً ضخمة لإخفاء ما يخططون له. لكن مهمتنا الآن ليست كشفه. في سعي لتلك الجهود الضخمة، تمكن بطريقة ما من تجنيد شخص من داخل هذا الحصن، وهذه هي مهمتنا. هدفنا الأساسي هو ضمان نجاح الدورية القادمة".

نظر العريف كول إليّ وإلى بيتر وقال: "إدوارد، هناك سبب لطلبي مساعدة فصيلتك. أعتقد أنك وبيتر قد تكونان مفيدين. نحن لا نعرف كيف تتسرب معلومات مسارات الدوريات أو من الذي يسربها. من لقائنا الأخير، أعرف أن قدرات الملاحظة واستشعار المانا لديكما يمكن أن تنافس أفضل أجهزة الاستشعار في الجيش. آمل أن تعثرا على أدلة حول كيفية تبادلهم للمعلومات، والأفضل من ذلك أن تعرفا من هو الشخص الذي يسربها".

اكتفينا بالإيماء، ثم سألت: "هل سنرافق فريق الدورية؟"

"لا. كما قلت، الهدف هو جعل الدورية القادمة تسير بنجاح، ولكن الهدف هو أيضاً إلحاق الضرر بهم. سنتبعهم دون إخبار أحد، ولا حتى إياهم. لذا، إذا تعرّضوا للهجوم أو حين يتعرضون له، فهدفنا هو أسر أكبر عدد ممكن من المهاجمين أحياء، وإن تعذر أسرهم أحياء، فنحن نقضي على أكبر عدد نستطيع—بهدف ردعهم عن الهجوم التالي".

سأل العريف كول: "أي أسئلة؟"

انتظرت قليلاً لأرى إن كان لدى أي شخص آخر أسئلة، لأنني امتلكت بعضها، ولم يكن معظمها متعلقاً بالمهمة تماماً. بعد بضعة أسئلة حول الأدوار التشكيلات، اقتنع الجميع بتفاصيل المهمة، واغتنمت الفرصة لأطرح سؤالي.

"سيدي، كانت لدي بعض الأسئلة التي لا تتعلق بالمهمة تماماً. كنت أتمنى أن تتمكن من الإجابة عنها".

أومأ العريف، مشارة إليّ بمواصلة الحديث.

سألت: "لماذا لا نُعلم وحدة الدورية؟ ألا نعرض حياتهم للخطر؟ لو كانت الدورية على علم، لربما استطعنا التنسيق بشكل أفضل".

سأل العريف: "كيف تأكدت أنهم ليسوا خونة؟ الطريقة الأسهل لتسرب المواقع هي أن يسرب أحدهم من داخل فصيلة الدورية نفسها المعلومات، وبمجرد أن يعبروا الحدود، سيستحيل معرفة ما إذا كانوا قد قُتلوا، أو أُسروا، أو غادروا بمحض إرادتهم".

حتى مع ذكر احتمالية وجود خائن، لم تفكر عقلني في ذلك الاتجاه. كنت أشتبه في أن القائد والمسؤولين الكبار قد يضعون عن قصد خائناً محتملاً في فصيلة الدورية لهذه المهمة. وبمجرد خروجهم، قد يتصرفون بحرية أكبر، مما يتيح لنا القبض عليهم. بدا أن لدي الكثير لأتعلمه عن الدفاع والجيش، لا سيما الأمن المضاد. لكن إن كان بوسع شخص من فصيلة الدورية تسريب المعلومات، فهذا يثير سؤالاً آخر.

سألت: "لكن لماذا يساهم جنود من بلدنا في مساعدة الهمج؟"

"الجشع، غالباً. تتلاعب فروسهالو بالجنود بالمال أو بمعدات مصنوعة من معدن خاص لا يتوفر إلا عند الهمج، واعدة إياهم بمكانة في مجتمعهم".

أوضح العريف كول: "وهناك سبب آخر: نسبة ضئيلة من جنود الجيش يحملون دماء همجية، وقد وقعت حوادث خانوا فيها أفالون وساعدوا فروسهالو بنشاط. عادة، لا يُجند الجيش جنوداً من ذوي الدماء الهمجية، لكن خلال مد الفرش، حين نكون في أمس الحاجة إلى الجنود، يُجند بعضهم. وأحد هؤلاء أنصاف الهمج موجود ضمن فريق الدورية".

لم أكن أعلم بوجود دماء همجية في الجيش، ومن طريقة حديث العريف عن جندي الدورية ذي الدماء الهمجية، بدا أنه لا يحمل رأياً حسناً تجاهه. شعورياً، بدا لي الأمر تحيزاً من العريف كول، وهو أمر مفاجئ بالنظر إلى مدى تسامحه مع المجرمين في فصيلتي. لكن تجربتي مع والتر علمتني أن التحيزات تنبع من التجارب الفردية. فكانت لوالتر تحيزاته تجاه المجرمين، ولي تحيزاتي تجاه النبلاء، ويبدو أن للعريف كول تحيزاته تجاه ذوي الدماء الهمجية.

بعد بضعة أسئلة أخرى من البقية، أنهينا الاجتماع.

ما إن خرجنا أنا وبيتر من القاعة الطويلة، التفتّ إليه وسألت: "هل تعلم شيئاً عن الدماء الهمجية في أفالون؟ لم أسمع بها قط".

توتر بيتر قليلاً ثم أجابني.

"أنت تعرف قرية الحدود الشمالية وبلدة فيلكار، أليس كذلك؟"

أومأت. كانت قرية الحدود الشمالية قرية صغيرة تبعد أقل من عشر أميال عن حصن دونفايل، بينما كانت بلدة فيلكار متوسطة الحجم ولكنها تُعتبر أحياناً أكثر أهمية من ستونغيت عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن أفالون. تقع البلدة على نهر ستونووش، وهو نهر يصب مباشرة في ستونغيت. ولو سقطت البلدة، فسيتيح ذلك للهمج وصولاً مباشراً إلى قلب أفالون، مما يمكنهم من تجاوز ستونغيت مع توفير طريق مباشر إليها عبر النهر.

قال بيتر: "كلاهما كانتا في السابق قريتين صغيرتين للهمج أُخضِعتا قبل مئتي عام. تحولت فيلكار إلى بلدة بعد الاستيلاء عليها، لكن لا يزال هناك سكان يحملون دماء همجية. تضم بلدة فيلكار قرابة خمسة وعشرين بالمئة من السكان ذوي الدماء الهمجية، بينما قد تصل نسبتهم في قرية الحدود إلى خمسين بالمئة".

أومأت. كان منطقياً أن يعرف بيتر ذلك؛ فعائلته، أسكو, تقع في بلدة فيلكار.

سألت بيتر: "أنا مندهش لأنك لم تخبرني بذلك قط. إذن ما رأيك في أصحاب الدماء الهمجية؟"

كنت أود التأكد مما إذا كان هناك أي سبب يدعو للحذر من الجنود ذوي الدماء الهمجية، ومن أفضل للسؤال من شخص قضى معظم حياته في بلدة ربع سكانها من ذوي الدماء الهمجية. لكن بمجرد سماع سؤالي، تغيرت ملامح بيتر كلياً. بدا عصبياً حيال هذا الموضوع. بالنسبة لشخص مثل بيتر، كان هذا النوع من التوتر أمراً نادر الحدوث للغاية.

قال بصوت خافت: "إنهم بخير".

سألت: "هل أنت بخير؟ هل يزعجك شيء؟"

تردد قليلاً وقال: "امم..."

لكن بعد تفكير طويل، أومأ لنفسه وكأنما اتخذ قراره. ثم أخذ نفساً عميقاً ونظر في عيني مباشرة.

وقال: "يمكن تتبع أصول عائلتي إلى دماء همجية".

توقفت في مساري ونظرت إلى بيتر بدهشة. اتسعت عيناي لأنه لم يكن يبدو كهمجي بأي شكل من الأشكال. بدا أكثر رقة من معظم الناس. كانت طريقته في ارتداء الملابس تماثل طريقة المقطم سيسيرو؛ فقد حافظ دائماً على نظافة زيّه العسكري. ولولا شارة عريفي، لظن الناس أنه هو العريف وليس أنا. كما أن اسم عائلته لم يكن يحمل أي نغمة لأسماء الهمج، رغم وجود احتمال بأنه حين اعتُرف بعائلتهم، غيروها إلى ما لا يمكن ربطه بالهمج.

لكن بدا أنه أساء فهم تعابير وجهي. فتحولت ملامحه إلى الدفاع وخيبة الأمل مني.

"لعلمك، لقد خدم والدي، البطريرك الأول لعائلة أسكو، أفالون طوال الأعوام المئة والخمسين الماضية. لقد فقد أشقاءه الثلاثة الثلاثة دفاعاً في وجه الهمج. وقد فقدت..."

قلت قاطعاً حديثه: "مهلاً".

وأردفت: "كنت مندهشاً فقط. تخيلت أن الدماء الهمجية تبدو أكثر شبه براريك وغاران... لا مثلك".

تفحصته من رأس حتى قدميه بابتسامة خافتة.

مازحته آملاً تخفيف التوتر: "أولدت وأنت مصاب بمرض ما؟"

بعد سماع كلماتي، استرخى بيتر.

قال مبتسماً: "كان جدي نصف دموي، لذا أحمل أقل من خمسة وعشرين بالمئة من الدماء الهمجية. يجب أن تقابل والدي".

قلت: "أنا أتطلع إلى ذلك".

أدركت أخيراً سبب صرامة بيتر الشديدة في اتباع القواعد. كان من السهل تخill الناس وهم يشيرون إليه بأصابع الاتهام، حتى داخل الجيش، لمجرد نسبه. خطأ واحد، ويمكن إلقاء اللوم كله على ما يُسمى بالطبيعة العدوانية لمجتمع الهمج. هززت رأسي وواصلت السير نحو القاعة الطويلة. كل شخص يحمل أعباءه الخاصة. لكنني كنت بحاجة الآن إلى التركيز على مهمة الغد. وإن أمكن... أردت تفريغ عقدتي مانا الليلة قبل أن ننطلق.