الحياة الثانية كجندي — غرفة التعذيب

تعذر علينا الرحيل في ذلك اليوم ذاته. انتهت الجنائز وتدبرنا أمر الخيول للعربات فكانت الشمس قد بدأت تغيب بالفعل. فبدل السير ليلاً عسكرنا في تلك البقعة الفسيحة. انطلقنا مع خيط الفجر الأول في الصباح التالي. كانت طريق العودة نحو حصن دنفيل هادئة. لم يتحدث أحد كثيراً. قطعنا بحلول منتصف النهار نحو نصف المسافة. استغلت هدنة قصيرة في المسير لأتفقد حالتي.

اكتساب 19500 نقطة خبرةالمستوى 24 ← المستوى 25المستوى 25 ← المستوى 26المستوى 26 ← المستوى 27 الاسم: إدواردالفئة: منسق ميدانيالرتبة: مبتدئ (المستوى الثاني)المستوى: 27 / 50الخبرة: 1000 / 8100القرابة العنصرية: 0.1% رياحزراعة المانا: المستوى الثاني (27/100)عقد المانا: 0 / 7 السمات الجسديةالبنية: 50.8 ← 58.7القوة: 39.9 ← 44.9الرشاقة: 33.5 ← 38.7 السمات الروحيةالذكاء: 56.9 ← 67.1الحكمة: 45.7 ← 55.3قوة الإرادة: 48.2 ← 59.3 نقاط الصحة: 500 / 587 (+79)استعادة نقاط الصحة: 142.3 (+18.1) يوميانسقاط المانا: 2200 / 2349 (+104)استعادة نقاط المانا: 232.2 (+30.9) في الساعة مهارات الفئة[إدراك العمليات (أ)]

– المستوى 12 ← 22[الخطوة المتماسكة (غير شائع)]

– المستوى 27 ← 40[أسلوب الرمح المنساب (غير شائع)]

– المستوى 41 ← 50*[الغرظ النافذ (غير شائع)]

– المستوى 37 ← 44[الاستعادة الحيوية (غير شائع)]

– المستوى 33 ← 41 المهارات العامة[القيادة الميدانية (غير شائع)]

– المستوى 9 ← 21[جناح الفرز (غير شائع)]

– المستوى 15 ← 25[تحليل الرون (غير شائع)]

– المستوى 20 ← 22[مخطط التحصينات (غير شائع)]

– المستوى 3 ← 6[صنعة مسار اللوجستيات (غير شائع)]

– المستوى 12 ← 14[معالجة المانا (غير شائع)]

– المستوى 35 ← 45[تعزيز المانا (غير شائع)]

– المستوى 45 ← 50*

⟦1KINN⟧تأملت حالتي وشعور بالرضا يغمرني كأنه يؤكد المديح الذي تلقيته. حصلت على كمية هائلة من الخبرة نظير نجاحي في صدّ البرابرة. أجبرتني هذه المعركة على التفكير في متغيرات كثيرة دفعة واحدة، التمركز والتنسيق والتوقيت. استهلكت تقريباً كل مهارة أملكها حتى أقصى حدودها. أضف إلى ذلك شهراً قضيته في البرية والمعركة ضد قرد المرتبة الثالثة، فكان منطقياً أن أكسب ثلاثة مستويات.

لكن ما كان أهم من المستويات هو زراعة المانا لدي. اقتربت من تنقية عقدتين في الوقت نفسه، عقدة التاج والعقدة الجذرية. بمجرد تنقيتهما معاً، ينبغي أن تبلغ زراعة المانا عندي خمسة وعشرين بالمئة ونصفاً. ستعزز عقدة التاج سماتي الروحية أكثر، وهي أصلاً ميزتي الأقوى. الأهم من ذلك أنها ستزيد مخزون المانا لدي. وبغض النظر عن كمية المانا التي يمتلكها المرء... المزيد كان أفضل دائماً.

أما العقدة الجذرية فستحسن توازني البدني، وخصوصاً الرشاقة التي ما زالت متخلفة عن الركب. دفع هذا الشهر الماضي مهاراتي قدماً أيضاً. كانت [الخطوة المتصلة] و[قيادة ساحة المعركة] هما المهارات الأكثر اكتساباً للمستويات، بثلاثة عشر واثني عشر على التوالي. تحسنت [الخطوة المتصلة] لأنني دربتها باستمرار طوال الشهر في تلك البقعة، مستخدماً التضاريس الوعرة للغباء لأصقل المهارة قدر استطاعتي، بينما كانت [قيادة ساحة المعركة]

المهارة الأكثر استخداماً خلال القتال. تجاوزت [الغريزة المدركة] و[الاستشفاء الحيوي] و[التحكم بالمانا] حاجز الأربعين. من بينها، أصبحت [التحكم بالمانا] مهارة أساسية بقدراتي الأخرى المرتبطة بالمانا، مما ساعدني على زيادة كفاءةเกือบทั้งหมด منها. سمحت لي بإقامة روابط مع فريقي، موسعة مدى [قيادة ساحة المعركة] و[جناح الفرز] و[الغريزة المدركة]. لولا [التحكم بالمانا] لاقتصر مداي الفعال لمعظم المهارات على نحو ثلاثين متراً تقريباً.

وبها، اختفى هذا القيد. فبدل نطاق ثابت، استطعت مدّ الروابط للخارج لأربط بأفراد يبعدون أكثر من مئة متر. وفي نفس الوقت، جعلت [الغريزة المدركة] مهارة [الإدراك العملياتي] شديدة الفعالية نظراً لحجم المعلومات الهائل الذي أتلقاه منها. لكن كانت هناك مهارتا أثارتا مشاعر متعددة فيّ في الوقت نفسه: [أسلوب الرمح المنحدر] و[تعزيز المانا]. البهجة لأنهما بلغتا عتبة التطور، والقلق بسبب عدم اليقين حول كيفية المضي قدماً في تطورهما، وأكثر من ذلك كله، الحزن.

كان هاتان المهاررتان شيئاً علمنيه والتر، وقد أنقذتا حياتي عدة مرات. تذكراني بالتدرب معه، وبدا وكأنه لولاه لما استطعت ترقية مهاراتي. انقطعت أفكاري حين ضرب ضوء الشمس القاسي وجهي. نظرت للأمام. كانت الغابة تنتهي. تشتت الغطاء النباتي الكثيف مفسحاً المجال لأرض منفتحة. ومع ذلك، تغير الهواء. تراجع الدفء الثقيل والرطب ليحل محله شيء أبرد وأكثر جفافاً. داعبت ريح خفيفة بشرتي. امتدت التضاريس إلى الخارج بصخور خشنة ووعرة ترتفع تدريجياً باتجاه سلسلة جبال بعيدة على طول الأفق.

كانت القمم هائلة. حتى من هذه المسافة، استطاعتي تمييز آثار الثلج قرب القمة. لا بد أنها بعيدة، على الأقل مئة إلى مئة وخمسين ميلاً. لكن أقرب من ذلك، فوق تل صغير، يقف مبنى القيادة لحصن دَانفيل، بينما تربط جدران الحصن بين جبلين سادة المدخل إلى أفاَلون. على عكس حصن دارو المحاط بالغابات، كان حصن دَانفيل محاطاً بالتلال والصخور مما يمنحه شعوراً بأنه منيع، وقد بني بالكامل من الحجر الأسود.

أشار نحو التل.

"توقيع حصن دَانفيل تماماً يوجد حصن أيرونو. يتبع لبرابرة فُروستهولو. يبعد أقل من ميلين من هنا".

رسمت ابتسامة خبيثة على وجهه قليلاً.

"من ذلك التل، يمكنك رؤيته".

سأل أحد جنود الإمداد: "أصحيح أن جنود المرتبة الثانية وحدهم يوضعون هنا؟".

كان هذا شيئاً سمعت عنه حتى أنا. يحظى حصن دَانفيل بمكانة أسطورية في قلوب الناس، وخصوصاً بين الجنود الذين تدربوا في ستونغايت.

حين نظرت إلى وجوه جنود الإمداد والذهول الذي يحدقون به في الحصن، تذكرت الخطاب الذي ألقاه القائد دارو قبل مواجهة موجة الوحوش، أن "كتيبة دارو تصنع من عامة الناس".

لم أكن أعرف أكان ذلك تلاعباً نبيلاً أم أن هذا المكان خطير حقاً، لكنني لم أري قط جنوداً مندهشين بهذا القدر حين يقتربون من حصن دارو.

شرح العريف كول: "جزئياً. صحيح أن معظم الجنود هنا من المرتبة الثانية، لكن جنود المرتبة الأولى ليسوا نادرين جداً. مثلما توجد في حصن دارو فرق تضم عدداً متساوياً من جنود المرتبة الأولى والثانية، تضم الفرق هنا سبعة إلى ثمانية من المرتبة الثانية وأربعة إلى خمسة فقط من المرتبة الأولى".

ماذا— انقطع كلام جندي الإمداد حين تسمرت عيناه فوق قمة الجدار. تبعا لنظراته، رأيت أنا أيضاً ما كان يحدق فيه، وكدت أتجمد مكاناً. من بعيد، كانت الهياكل فوق الجدار تبدو كرماح عادية، لكن الآن وقد صرنا أقرب، استطاعتي رؤية أنها لم تكن كذلك. على كل رمح، كان هناك رأس معلق. لولا قتلي لعدد كبير من الوحوش في العام الماضي، لكنت تقيأت.

قال باري مبتسماً حتى أذنيه لذلك الجندي من الإمداد: "لا تقلق، إنهم جنود مشاة فقط. سترى وجوهاً أعلى مرتبة في الأمام".

نظر جندي الإمداد إلى الجندي المتقدم، الذي اكتفى بهز كتفيه كأنه يؤكد كلام باري، بينما دار سؤال واحد في عقلي: كيف عرف باري؟ بعد رؤية ذلك، أبلعت كلامي وركزت على الطريق. تلاشت كل الحوارات التي كانت تدور. عند البوابة، تحقق الحراس من شاراتنا قبل السماح لنا بالعبور، موجهين كل فرقة نحو مساكنهم المخصصة. ما إن خطونا بالداخل حتى اخترق صرخات حاد الهواء عن يساري.

"آآآه!".

التفت رأسي غريزة نحو الصوت. اللحظة التي رأيت فيها ما يحصل، أصبح عقلي فارغاً. عاد الغثيان الذي نجحت في كبته سابقاً باندفاع، صاعداً بعنف في حلقي. داخل صف من الغرف ذات القضبان الحديدية، رأيت بربرياً. كان مربوطاً إلى كرسي، وجسده غارق في الدماء من الرأس إلى القدمين. وقف جنديّان داخل الغرفة، أحدهما أمام البربري والآخر خلفه، وبيديهما سكاكين. ثم— غرز الجندي الذي خلفه النصل في كتفه.

صرخ البربري مرة أخرى، متلوياً بجسده ضد القيود.

"آآآه!".

قال الجندي الذي في الأمام بابتسامة: "تستمتع بهذا، أليس كذلك؟".

انحنى مقترباً، ليوّجه السكين المغروس أساساً في الجرح. جعلني ذلك أشعر بمرض أكبر. لم يكن الأمر مقصوراً على التعذيب فحسب، بل تعبيرات وجهي الجنديين وهما يستمتعان به — يعبثان بضحيتهما ويوقعان بهما أقصى قدر ممكن من الألم. قبضت على يديّ غضباً مما فعلاه. فجأة، قبضت يد ضخمة على كتفي، خاطفة انتباهي. التفت لأرى العريف كول يمسك بي ويهز رأسه. حينها فقط أدركت أنني وسط غضبي قطعت خطوات قليلة نحو الغرفة التي كانوا يعذبونه فيها دون أن أدري حتى.

كنت ممتناً لأن العريف كول أوقفني. لقد أزعجني ما رأيته أكثر مما أردت الاعتراف به. للحظة، كدت أتدخل دون تفكير. وماذا كنت لأفعل؟ أنا مجرد عريف. لم أكن أعرف أولئك الجنود، ولا كنت أعرف الأوامر التي يتبعونها أو ما أدى إلى ذلك الوضع. أخذت نفساً بطيئاً، فانضممت إلى فريقي ومضيت قدماً، محاولاً تجاهل الصرخات البعيدة التي ما زالت تتردد خلفنا.