بعد التحدث مع فريقي، قمت من مكاني، مستعدًا للتحدث مع الملازم دارريك. لكن عندما نظرت إلى النار وأراه وهو يوجه الناس ويطلب منهم إعداد خيمة خاصة كبيرة، تذكرت الملازم فنوارد. جلست مرة أخرى مع تعبير حزين، مما أثار ابتسامات من فريقي. ابتسمت بدورى، مما أدى إلى إحراج من بيت. لكنني كنت قد تحدثت للتو مع الملازم كول، ثم دخلت في جدال لفظي مع ملازم آخر. كان هناك حد لقدرتي على التفكير عندما يتعلق الأمر بالمحادثات، وخاصة المحادثات المهذبة.
لذلك، قررت أن آخذ استراحة. ليس الأمر كما لو أننا سنذهب إلى أي مكان اليوم.
"سيلاس، هل الحساء جاهز؟"
سألت. ربما ستمنحني وجبة الغداء الطاقة اللازمة للتعامل مع الملازم دارريك. ثم نظرت إلى بيت.
"ما رأيك في الملازم دارريك؟ هل سنتمكن من التوصل إلى حل ودي معه؟"
سألت. هذه هي المرة الأولى التي أتعامل فيها مع خلاف احترافي، ولم أكن جيدًا في تقدير الأشخاص عندما يتعلق الأمر بالمسؤولين. كانت تفاعلاتي معهم محدودة، معظمهم كانوا من الجنود. لم يكن هناك أي خطأ في أن أستمع إلى وجهة نظر بيت. بعد كل شيء، كان أكثر خبرة مني.
"سيكون الأمر صعبًا"، قال، بينما كان يجلس بجانبي.
"لقد تهددته بسلاحي"، وأشار.
أردت فقط أن أقول. لم أكن أفكر كثيرًا عندما كنت أتصرف. حتى مع كل المهارات القائمة على التخطيط، يمكن للغضب أن يجعلها غير فعالة.
"لكن بطريقة ما كان الملازم هو الطرف الذي بدأ الخلاف وأول من تجاهل قواعد الجيش. أيضًا، إذا كان كلامي ضد كلامه، ففي الوقت الحالي سيكون كلامي أكثر قوة ووزنًا أمام الكابتن"، قال.
"لماذا؟"
سألت.
"أنت الملازم المسؤول عن الوحدة الخاصة. على الرغم من أنكما متساويان من حيث المنصب، إلا أن هناك تحيزًا فطريًا نحو الملازمين المسؤولين. ثانيًا، طالما أننا لا نفقد أكثر من نصف فريقي بحلول نهاية هذه المهمة، فستعتبر المهمة بأكملها نجاحًا كبيرًا".
توقف بيت. في بعض الأحيان، يثير قدرته على الموضوعية عند التحليل دهشتي، وكأن فقدان نصف الفيلق لا يعني أيضًا أنه لديه فرصة 50٪ للوفاة.
"لكن الأهم من ذلك، أن ميدالك يمنحك ميزة كبيرة"، استكمل.
"لقد كنت أفكر في سبب ذكر ميدالي الحديد باستمرار. أعرف أن الجنود يحترمون هذا الميدال، وأنه سيكون له فوائد بعد التقاعد، لكنني متأكد من وجود العديد من الجنود الذين لديهم ميدال"، قلت.
عندما انتهيت من طرح الأسئلة، بدا بيت مندهشًا كما لو أنني بدأت في التحدث بلغة أجنبية في منتصف الجملة.
"كيف يمكنك أن لا تعرف أهمية ميدالي الحديد؟"
سألت. ثم، دون أن أعطيه فرصة للرد، استمر.
"الفوائد بعد التقاعد هي أقل شيء مهم حول ميدالي الحديد. دعني أسألك: كم عدد الأشخاص الذين حصلوا على ميدال بعد "تجمع الوحش الكبير"؟"
"أعتقد حوالي 15"، أجبت.
"كم منهم كانوا مؤهلين للعودة إلى الخدمة؟"
في هذه المرة، توقفت، وأنا أراجع قائمة الأشخاص الذين حصلوا على الميدال في ذلك اليوم، وأدرك ببطء أن أكثر من نصفهم قد ماتوا أو أصيبوا بجروح خطيرة وأصبحوا غير مؤهلين للخدمة.
"ستة. لكن هذا كان من "تجمع الوحش"، ومع ما أعرفه، يحصل الناس في الجبهة على المزيد من هذه التكريمات والميدال"، قلت.
"نعم، ولكن حتى مع ذلك، هناك أقل من 200 حامل ميدال نشطين لديهم القدرة على القتال في الجيش بأكمله، والذي يتكون من سبع فرق، ويبلغ إجمالي عدد الجنود فيه أكثر من 150 ألفًا. بعد التقاعد، يتم توظيفهم في المنازل النبيلة الكبيرة، وفي بعض الأحيان يكسبون أكثر من الذي حققوه في فترة عملهم بأكملها"، قال.
فوجئت. كنت أعرف أن الميدال يوفر الكثير من الاحترام، لكنني لم أهتم بما فيه الكفاية للبحث عن التفاصيل.
"إذن لماذا الآن؟ ليس الأمر كما لو أنني سأفقدها".
"أنت تعرف بالفعل"، قال، وأشار إلى كاي ول.
أخذت نفسًا عميقًا، وأدركت تمامًا ما كان يحاول قوله. في بعض الأحيان، أشعر أن الجهل أفضل من المعرفة. إذا لم أعرف عن السمعة التي يحملها الميدال، لما اهتمت بتدمير هذه السمعة من خلال وصف نفسي بأنه متعاطف مع المجرمين.
"لهذا السبب أقترح أن تحاول التحدث معه، حاول شرح الوضع لفريقك..."
"لا. سأتحدث معه. لن أشرح نفسي لأحد. أي شيء أقوله سيظهر فقط على أنني دفاعي. دعهم يفكرون كما يريدون"، قلت.
"هل هناك أي نصيحة أخرى؟"
لقد كان من الممتع مناقشة وجهة نظري مع بيت أو شرح منطقي لليوتنانت سيكورو، لكن إذا بدأت في شرح طريقتي في العمل للجميع، فسأفعل ذلك طوال حياتي.
"حاول ألا تهدد به سلاحك هذه المرة"، قال.
في هذه المرة، فوجئت. كان هذا أول مرة أسمع بيت يمزح. ابتسم بعد أن رأى تعبي، ثم استمر.
"على الأقل، يمكن أن يؤدي مجرد بدء محادثة إلى تهدئته. لا أعرف شخصيًا، لكن إذا كنت مكانك، فسأشك في الملازم الشاب مثلك، وأفترض أن الترقية قد أعطتك بعض الثقة، وأن هذا قد يؤثر على قدرتك على اتخاذ القرارات في إدارة فريقك".
"هل تحلل وجهة نظره أم أنك تستخدم هذه الفرصة لانتقاد نفسي؟"
سألت بتهكم.
لسوء الحظ، لم يدافع عن نفسه، بل صرف انتباهي وقال: "هذه كانت أفكاري في الشهر الأول بعد انضمامي إلى فريقك".
أومأت برأسي، وفجأة أدركت شيئًا.
"أنت... لقد انضممت قبل شهر!"
قلت. لم أكن أعتقد أن بيت يمكن أن يطلق أكثر من جملتين في وقت واحد. يبدو أن وصول الفيلق قد سمح له بالاسترخاء قليلًا.
"نعم. يمكن أن يساعدك اتخاذ الخطوة الأولى. إذا كنت مرتاحًا، يمكن أن يساعدك الاعتذار أيضًا، ولكن ليس الاعتذار الذي يجعلنا نشعر بالذنب"، قال.
أومأت مرة أخرى.
"هذا ليس الآن، ولكن أقترح أن نجري محادثة مع الملازم دارريك في فورت دونفيل. حتى لو كان ذلك سيساعدنا في وضع قواعد مع الملازم كول، إذا لزم الأمر، فقد يمنحنا ذلك المزيد من القوة في وضع قواعد للعودة".
لقد كان لديه نقطة قوية. كنت أعتقد أنني سأجري محادثة مع الملازم بشأن القواعد اليوم، لكن القيام بذلك بعد الوصول إلى فورت دونفيل سيكون منطقيًا أكثر. كان الملازم كول قد قال بالفعل أنه سيقيم أداء فريقنا. إذا لزم الأمر، فقد يمنحنا ذلك المزيد من القوة في وضع قواعد للعودة. عندما انتهيت من الحديث مع بيت، أخذت وعاء من الحساء وذهبت للاستمتاع بالغابة ومحيطي. في معظم الأيام، كانت الغابة رطبة مع قلة من الرياح، لكن اليوم كان هناك هواء دافئ، مما جعل الغابة والمكان أكثر قابلية للعيش فيه.
بعد تناول وجبة بطيئة وممارسة التأمل، قررت أخيرًا التحدث مع الملازم دارريك. تو