قال: "كايل، غاران، فاريك، باري، اطلقوا العنان لأنفسكم اليوم. تخلصوا من كل كبتكم. لن أصدر أوامر. لن أوقفكم. اقتلوا كما تشاءون".
رمقوني بنظرات مدهشة. تدفقت ابتسامة ببطء على وجهي فاريك وغاران، بل حتى كايل لم يستطع كبح نفسه، رغم أنه حافظ على هيبته العسكرية. كنا نقف فوق وادٍ صغير. وفي الأسفل، كانت قطيع خنازير صغيرة يضم ما بين عشرة إلى خمسة عشر خنزيراً ترعى بحرية. كانت جميعها من المرتبة الأولى، لذا حتى لو هاجمت مجتمعةً، فستكون الإصابات طفيفة. لم أكن قلقاً من هربها، فهذه الخنازير لم تكن أهدافاً لمهمتنا، بل مجرد وحوش صادفناها بعد نصف يوم من انطلاق رحلتنا.
برؤيتها، رأيت فيها فرصة سانحة لأسمح لبعض أعضائي القدامى بتنفيس غضبهم من تلقي الأوامر مني. تقدم فاريك وغاران وكايل نحو الخنازير. ويا للعجب، لم يكن فاريك وغاران يحملان دروعاً، لكنني لم أعلق على الأمر. أما باري، فتوجه نحوي بدلاً من ذلك.
قال باري: "أنت تعلم أنني لسْتُ همجياً مثلهم. أستمتع بالدردشة أكثر من القتل".
قلت: "أخبرتك مسبقاً أنني لن آمرك بشيء. إن شعرت برغبة في التراجع، فأنت حر في فعل ذلك. غاران والآخرون لن يمانعوا".
تجاهلت باري وركزت على الآخرين الذين اقتربوا من القطيع، وما إن صاروا على مسافة قريبة حتى بدأت الخنازير تركض نحوهم. كان فاريك أول من اشتبك، تلاه غاران ثم كايل، واختار كل منهم هدفه. ومع هجوم خنزير على غاران، أرجح رمحه في قوس كامل، غارزاً إياه في خطم الخنزير وكأنه يستخدم رمحه سكيناً لسلخ اللحم. ذكرني ذلك بطريقته في القتال خلال مد الوحوش. وبرؤية هذا، تنفست الصعداء. قد يكون سكين سلخ طويل سلاحاً أفضل له حقاً، لأن طريقته في التعامل مع رمحه قللت من عمره الافتراضي بلا شك.
ولحسن الحظ، عرف فاريك وكايل كيف يستخدامان الرمح بالطريقة الصحيحة. غرزا رمحيهما مباشرة في رؤوس الخنازير، ليقضيا عليها بضربة واحدة. وفي تلك اللحظة، رأيت سكيناً تخترق عين خنزير من الجانب، مما أثار دهشتي. بدا أن باري لم يستطع كبح نفسه. رأيته يتقدم حاملاً رمحاً فقط بلا درع. وما إن أُصيب الخنزير بالعمى، حتى غرز الرمح ليجهز عليه. ومنتقلاً إلى هدفه التالي، بدأ فاريك يضحك وهو يرفع خنزيراً مهاجماً بيد واحدة.
انتفضتُ هلعاً. تلقى الصدمة بيده العارية، ثم رفع الوحش وغرز رمحه في بطنه، لتتطاير أحشاؤه على جسده كله. وفي نفس الوقت، حاصر باري هدفه، وبدلاً من قتله فوراً، ظل يكز عليه مستفزاً إياه ومتحلقاً حوله. هززت رأسبي ببساطة أمام طريقتهم في القتال. لقد كانوا يكبحون أنفسهم حقاً عندما يقاتلون بتشكيل منتظم. أثار أداؤهم الذعر في نفوس الخنازير المتبقية، فبدأت بالفرار. كنت أنوي في البداية تركها تهرب، لكنني لاحظت أن روكان ودارين هما الأقرب إلى اتجاه هرب الخنازير، وبدا الترقب على وجهيهما وكأنهما خائبان لعدم حصولهما على فرصة للقتال.
رأيت في ذلك فرصة مناسبة.
ناديت مشيراً إلى الخنازير الهاربة: "روكان، دارين، خذا الدروع والرمح وهاجما".
ارتسمت الابتسامات على وجهيهما وهما يركضان نحو الوحوش. كانت فرصة جيدة لمشاهدتهما يقاتلان، وكنت قريباً بما يكفي لتقديم الدعم إن دعت الحاجة. لكن بدا أنني لست مضطراً للقلق. استخدما درعيهما وأجساميهما الضخمة لإيقاف ومحاصرة خنزيرين. وهرب الثلاثة الباقيان، لكن الأخوين نجحا في إسقاط هدفيهما في أقل من ثلاث دقائق. وما إن انتهى الجميع، نظرت إلى الأرض. كانت قطع لحم الوحوش متناثرة في كل مكان.
ولحسن الحظ، كانت قتلات كايل وباري نظيفة بما يكفي لنستخلص منها بعض اللحم. ونظراً لطول المهمة، رغبت في توفير اللحم المجفف الذي جلبناه من الحصن قدر الإمكان. غير أنني لم أستطيع حمل الكثير من اللحم الطازج دفعة واحدة. فالوزن الزائد سيبطئ مسيرنا، ودون وقت لمعالجته، سيفسد اللحم في أقل من أربع وعشرين ساعة. ومع ذلك، لم تكن هذه الجثث عديمة الفائدة تماماً. فقد كان لها غرض آخر.
سألت: "هل يحتاج أحد إلى علاج؟"
كان غاران وفاريك مغطيين بالدماء والأشلاء، مما صعب معرفة ما إذا كانا مصابين. بدا الآخرون أنظف، لكن ربما تلقوا ضربات أيضاً. هزّ الجميع رؤوسهم.
قلت: "جيد. ليجتمع الجميع هنا. روكان، دارين، اختارا جثة نظيفة. ستكون هذه وجبتنا. براك وأورين، التقطا جثتين أخريين. سنستخدمهما طعمين".
منحتهم بضع دقائق لجمع الأجساد. وما إن أعاد الجميع تجمعهم قرب عربة اليد الصغيرة التي تحمل مؤونتنا، تولى براك وأورين جرّها. كعمال، كان هذا النوع من العمل يناسب فئتهم وتدريبهم.
قلت: "أرجو أن يكون هذا قد ساعدكم على التخلص من بعض الكبت. أريد الآن من الجميع التركيز على المهمة. قبل حلول الظلام، هدفي هو القضاء على اثنين من الأهداف الستة في قائمتنا. واحد قبل وجبة بعد الظهر، والآخر على بعد نحو سبع ساعات مشياً من هنا. إذا بلغناه قبل المساء، سنتعامل معه قبل العشاء".
"هدفنا التالي على بعد نحو ساعة من هنا. ثلاث سحالي من المرتبة الثانية. إنها كائنات قمامة بطبيعتها. سنستخدم جثث الخنازير لاستدراجها إلى جدول ماء قريب من عقرها".
كان ذلك الجدول أيضاً إحدى نقاط جمع المياه لوحدة الإمداد في الطريق إلى حصن دونفيل، لكنه وفر الظروف الرطبة التي تفضلها السحالي لبناء أعشاشها.
قلت بابتسامة: "غاران وفاريك، استخدما الجدول لتنظيف نفسيكما. أريد أن تركز السحالي على الخنازير لا علينا".
أجاب فاريك بابتسامة ملتوية، بينما اكتفى كايل بهزّ رأسه.
قلت: "غاران، كايل، باري، وفاريك، ارتدوا الحذاء الجديد، تلك التي تدربنا عليها بالأمس. إذا التلفت السحالي للطعم، سنحظى بالفرصة المثالية لاختبار هذه الرون. لكن كونوا متيقظين. ستكون هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها هذه الرون في المعركة، لذا استعدوا للأخطاء".
لم أتمكن سوى من التدرب ست ساعات فقط مع الأحذية الجديدة بالأمس، والقتال الفعلي ليس كالتدريبات. كنت ما زلت أعاني للحفاظ على التناغم بين الأحذية نظراً لحجم التركيز المطلوب، وهو أمر لن أعتاد عليه إلا بعد الاستخدام المستمر.
قلت محولاً تركيزي إلى الفرقة بأكملها: "سنتبع التشكيل السابق. أورين يأخذ العربة. براك وروكان ودارين يمشون بالقرب منها. كايل وغاران وفاريك في المقدمة. باري وسيلاس على الجناح الأيمن. كورفين وبيتر على الجناح الأيسر. وسأكون في المؤخرة".
أضفت: "غاران، ما إن تنتهي من ارتداء الحذاء، نظف جثة الوجبة قليلًا وجهزها لوجبات اليوم".
أومأ غاران وبدأ يرتدي الحذاء الجديد، بينما تحرك الجميع إلى مواضعهم. اقترب بيتر، الذي كان الأقرب إليّ، بتعبير متضارب.
سأل بيتر بهدوء، بصوت منخفض بما يكفي لأسمعه وحدي: "كيف تفعل ذلك؟"
سألت بحيرة: "ماذا؟"
"أن تتعامل مع هذا كأمر طبيعي. ألا تعبس حتى وأنت تسترخي برؤيتهم يستمتعون بالقتل، ويمرحون في الدماء والأشلاء، ثم تسأل عرضاً عن العلاج وتمضي في اللوجستيات كأن شيئاً لم يكن".
قلت: "كنت أعلم مسبقاً أنهم يستمتعون بالقتل".
لقد رأيت النظرات ذاتها أثناء مد الوحوش، حتى عندما كانت الفرق حولنا تتساقط موتى.
سأل: "وتظن أنه من الجيد إطلاق أيديهم هكذا؟"
تنهدت.
سألت: "بيتر، أنت تعرف أشخاصاً يستمتعون بالقتال، أشخاصاً يعيشون ويموتون لأجل المعركة، أليس كذلك؟"
فأومأ.
"فكر فيهم بالطريقة ذاتها. يمكنني أن أؤكد أن فاريك وغاران يستمتعان بالقتل. لا أعرف إن كان باري وكايل يشاركان القدر ذاته من التعطش للدماء، لكنني أعلم أنهما عاشا منذ عام على الأقل في بيئة عدائية وسيظلان على الأرجح طالما حييا. كل ما أفعله هو منح ذلك الغضب متنفساً".
سأل بيتر: "أولا تظن أنهما سيتوقعان المعاملة ذاتها مستقبلاً دون تحسن؟"
قلت: "أجريت نقاشاً مطولاً مع الملازم حول هذا الأمر وكيفية جعل الفرقة أكثر كفاءة. وخلصنا كلينا إلى أن مهمتي في الوقت الحالي ليست السيطرة عليهما تماماً، بل استغلال تعطشهما للدماء وتوجيهه نحو أهداف محددة. أما عن توقع المعاملة ذاتها، فأنا واثق من أننا كفرقة موت لن نفتقر للأهداف أبداً".
أومأت لبيتر وانضممت مجدداً إلى الفرقة بينما بدأنا بالتحرك نحو هدفنا الحقيقي الأول.