وجهة نظر كايلي بعد الانتهاء من العشاء، توجهت نحو النار المشتعلة خارج القاعة الكبرى. كان غاران وفاريك وباري يجلسون في المقدمة، مستعرضين هيمنتهم على بقية الاعضاء. اقتربت وانضممت إليهم بينما ناولني باري قدح جعة.
"خذ"، قال وهو يدلك معصمه المتألم.
"ذلك الفرخ اللعين. ما زالت يداي تؤلمانني. لم يكن رحيماً معنا اليوم".
"أجل، لقد تعلم ذلك الصغير حيلًا جديدة. كلما حاولت التقاعس، استخدم تلك الخصلة الترهيبية. أشعرني وكأنه على وشك فرض قسم مانا عليّ. لقد دمر يومي بأكمله"، قال فاريك.
"أجل، ذكرني بوالدي حين يغضب"، أضاف غاران.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، جذبت صوتًا انتباه الجميع.
"أيها النذل المراوغ. طالما كرهت أمثالك. لقد أصيب أخي بسببك"، صرخ أحد الأعضاء الجدد وهو يندفع غاضباً محምلاً كرسياً.
إن كنت أتذكر بشكل صحيح، كان اسمه روكان.
"آه، تعال وخذني، محطم الحصى. لنرَ كم أنت سريع"، قال باري وهو ينهض ويسخر منه.
وضعت قدحي جانباً ونهضت لأمنع روكان. لم أكن خائفاً على باري، لكنني كنت أعرف أنه سيبدأ بالركض مستفزاً الجميع، ليتحول هذا إلى عراك شامل. منعنا قسم المانا من مهاجمة الجنود، لكن المجرمين استطاعوا القتال فيما بينهم قدر ما شاءوا ولا ينالون عقابهم إلا لاحقاً.
"مهلاً، توقف"، قلت وأنا أقبض على الكرسي وأجذب روكان في حركة خنق.
اندفع أخوه للأمام أيضاً. كنت مستعداً لطرح الاثنين أرضاً، لكن دارين أمسك بذراع أخيه عندئذٍ.
"روكان، أخبرتك أنها خطوة جيدة"، قال دارين.
"نعرف الآن أن الرقيب قوي. ضربت قبضته جسدي كالمجرفة، والقتال هنا لن يجعله إلا أكثر غضباً".
بدا فخوراً تقريباً وهو يصف ضربة إدوارد. ما زال روكان يبدو غاضباً وهو يحدق في باري.
"مهلاً"، صرخت جاعلاً انتباهه ينصب عليّ.
"عليكما أنت الاثنين كبح مشاعركما. لقد كنتم محظوظين لأن إدوارد هو الرقيب. أي رقيب آخر لكان قد جعل أخاك يتلوى على الأرض تحت تأثير قسم المانا. وأنا متأكد أنه تساهل معه. لقد قتل قط ظل من المرتبة الثالثة بيديه العاريتين".
وما إن غادرت الكلمات فمي، حتى حدق بي جميع الأعضاء الجدد بذهول. عندما عُينت في الحصن، كنت قد استسلمت لفكرة الموت كدرع لحم لأجل ضابط غرير. لكن منذ أن أصبح إدوارد رقيبنا، عاملني باحترام. لقد ذكرني بأيامي الخوالي. لم أكن أفهَم طرقه، ولم أكن أعرف ما كان يحاول تحقيقه سوى ملئنا بأمل كاذب. لكنني أردت له أن يدوم، ولو لفترة قصيرة. وبالنظر إلى وجوههم، قررت مساعدته قليلاً.
"قد لا ترون ذلك، وقد يبدو إدوارد صغيراً. ومع ذلك، فهو يعرف تماماً ما يفعله"، قلت.
"لقد قاد فرقة عبر موجة وحوش، وقتل وحشاً من المرتبة الثالثة، وحصل على وسام الاستحقاق الحديدي. إنه لم يبلغ السابعة عشرة حتى. وإن أراد، لاستطاع إرسالكم جميعاً إلى العيادة دون أن يتصبب عرقاً".
"أه، هذا يفسر اللكمة. ألم أقل لكم إن القائد رجل طيب"، قال دارين وهو يجر أخاه بعيداً.
"أيها الحارس اللعين. لماذ تواصل مساعدة ذلك الفرخ؟"
قال باري وهو يمشي نحوي.
"أنت محظوظ لأنه لم يكسر أنفك اليوم"، رددت عليه.
سخر باري.
"كم من الوقت تعتقد أن يستغرقه ليستخدم قسم المانا؟"
سأل فاريك.
"توقعت ذلك في اليوم الأول".
"سأمنحه بضعة أيام أخرى، أو على الأقل حتى المهمة الأولى"، قال غاران.
"أعتقد أنه لن يوفره إلا إذا أجبرتموه"، قلت ناظراً إلى فاريك وباري.
رفع باري كلتا يديه.
"ليس أنا".
"أنت تدافع عنه كثيراً. ما الذي تعتقد أنه يحاول فعله؟ أتريد حقاً أن تصدق أنه سيسمح لنا بالتطور طويلاً؟ تبدو قراراته كأقوال طفل لعينة لا يفهم كيف يدور العالم"، قال فاريك.
"ومع ذلك ما زلت تتبع أوامره"، رددت عليه.
صك فاريك على أسنانه.
"أنا أفعل ذلك فقط لأني أريد أن أراه يفشل. وعندما يفعل، أريد أن أقف هناك وأسخر منه"، قال.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي نناقش فيها أساليب إدوارد. لقد كان محط فضول لنا جميعاً منذ يوم انضمامه، وبعد أن أصبح رقيباً، ازدادت تلك الحوارات. كنا نحاول دائماً فهم سبب قيامه بما يفعله. ظل فاريك وباري وغاران يتحدثون عن إدوارد وكيف سيفشل. جلست صامتاً أستمع. لم أكن أرغب في تصديق كلماتهم، لكنني عرفت كيف يعمل العالم. كنت أعرف أنهم لم يكونوا مخطئين تماماً. بعد بعض الوقت، شققت طريقي عائداً إلى القاعة الكبرى.
كان إدوارد قد طلب منا مسبقاً التجمع في الصباح، وكنت مرهقاً بعد حفر الخنادق طوال اليوم. في الصباح التالي، تجمَّع الجميع في ساحة التدريب. بدا الأعضاء الجدد أكثر انتباهاً بكثير مما كانوا عليه في اليوم السابق. وصل إدوارد في الموعد المحدد تماماً، وخلفه بيتر.
"حسن. يبدو الجميع مستعدين"، قال إدوارد.
مع تجمع الفرقة، بدا واضحاً أنه اكتسب ثقة أكبر خلال الأيام القليلة الماضية. بات يعرف ما يطلبه من الناس الآن، وكان يتعلم كيف وماذا يقول.
"حسناً، تجمعوا. سأعطي إحجازاً قصيراً، ثم نبدأ التدريب".
أثبتت كلماته التالية أنني كنت على حق.
"أخبرت الأعضاء القدامى أننا سنحظى بثلاثة قادة نقاط في الفرقة. غاران وباري وفاريك. وهذا يعني أننا سننقسم إلى مجموعات أصغر. ستتولى مجموعة غاران الدفاع عن الجدار الأمامي. بينما تركز مجموعة باري على الإلهاء. وستعمل مجموعة فاريك بمثابة الضاربين الثقلاء".
عندما أخبرنا بذلك لأول مرة، افترضنا أن ملازمه لن يسمح بذلك أبداً. لكن بدا أنه قد أقنع الرؤساء بطريقة ما.
"أورين وبراك، ستعملان مع غاران".
"كارفين وسيلاس، ستعملان مع باري".
"و..."
توقف. كدت أرى إدوارد وهو يكبح حماسته. لم يكن الوحيد. ورغم أن فاريك لم يُظهر ذلك، إلا أنني استطاع تبيّن أنه يفتقد قيادة الرجال. وبعد وقت طويل، كان يحصل على تلك الفرصة مرة أخرى.
"روكان ودارين ستعملان مع فاريك".
"والآن غاران وفاريك وباري وكايلي والجندي بيتر، انضموا إليّ لأناقش مزيداً من التفاصيل. أما البقية، فابدؤوا بالجري حول الساحة. سننضم إليكم بعد بضع دقائق".
قد لا يدرك إدوارد ذلك حتى، لكن معظم الناس هنا استمعوا إليه لأنه عمل دائماً إلى جانبنا. وسواء تعلق الأمر بحفر الخنادق مع الأربعة منا فقط أو التدريب الآن، فإنه لم يقف بمعزل قط. لم أُر قط قائداً سابقاً يفعل ذلك. نادراً ما تدرب فينورد مع جنوده الخاصين، ناهيك عن المجرمين. تجمعنا أمام إدوارد بينما كان الأعضاء الجدد يهرولون نحو حافة الساحة.
"فاريك وباري وغاران، عليكم أنتم وفرقكم تعلم كيفية التنسيق. لقد جهزت تشكيلات متعددة يمكننا استخدامها".
ثم التفت إلى غاران.
"لقد رتبت للحصول على ثلاثة دروع كبيرة. سأنقش عليها تعاويذ. ينبغي أن تساعدنا حتى ضد الوحوش القوية".
بعد ذلك، نظر إلى فاريك.
"ضد الوحوش ذات الجلود الصلبة، ستتولى أنت وفريقك الجبهة مع غاران. بينما يركز غاران على الدفاع، ستركز أنت كلياَ على إلحاق الضرر. ليس لدي أسلحة تعاويذ حتى الآن، ولكن بعد بضع مهمات ناجحة، يجب أن نكون قادرين على الحصول على بعضها".
ثم التفت إلى باري.
"باري، ستُستغل سرعة فريقكم لخلق إلهاءات. ستعملون خلف خط المواجهة أو تتخذون مواقع الأجنحة. لقد كلفت بصنع عشرين سكين رمي. أريد أن يتمرن فريقكم على التصويب. لن تؤذي حتى وحشاً من المرتبة الأولى، لكنها قادرة على خلق ثغرات. وإن استطعتم إصابة عيون الوحش، فقد رُبحت نصف المعركة".
تنهدت في داخلي. كان يقدم كل ما قد يقاتل أي محارب من أجله: معدات تعاويذ وسلطة القيادة. لن تساعدهم هذه على الارتقاء بمستواهم بشكل أسرع فحسب، بل ستضمن لهم أيضاً تطورات فئات أفضل. ثم التفت إليّ.
"كايلي، دورك يبقى على حاله. سأزودك بدرع تعاويذ وترس. وأريد منك ومن بيتر أيضاً أن تقوما مقام نائبي حين لا أكون حاضراً".
بدا أنه قرار توصل إليه بعد يوم أمس. شددت على فكي. كان القرار السليم، لكن في كل مرة نظرت فيها إلى بيتر، شعرت برغبة في تحطيم وجهه بيديه العاريتين. لقد ذكرني بالنبلاء. وحدها سماع صراخه كفيلة بجعل يومي سعيداً. وحكم来的 من نظرة في عينيه، لم أكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة. أبعدت نظري عنه وعدت بصرى إلى إدوارد.
"ما الذي تحاول فعله يا إدوارد؟"
سلّت. لم أستطيع كبح نفسي لفترة أطول.
"ما الذي تحاول تحقيقه بكل هذا؟"
توقف لثانية، ثم قال ببساطة: "أحاول تكوين فرقة قوية"، وكأنه كان يتوقع السؤال.
ثم تابع.
"أحاول إثبات أنه بغض النظر عن المكان الذي ولد فيه الناس أو ما فعلوه، فإن حياتهم لا تزال مهمة".
لقد صدى كلامه في نفوس الجميع تقريبا الحاضرين.
"أحاول أن أظهر أنه لمجرد أن شخصاً يملك السلطة يقرر أن حياتك بلا قيمة، فهذا لا يجعلها حقيقة. السلطة لا تمنح أحداً الحق في تقرير مصيرنا".
لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك اقتناع إدوارد أو مهارة ما، لكن المانا في الهواء بدت وكأنها تهتز عند انتهائه من الكلام، محملة بمشاعره ومعتقداته وعزيمته.