أولفار نجحت الطقوس. بالطبع نجحت. لطالما أيقن أولفار أنه وُلد للعظمة، ولم يأتِ قرار الأسلاف إلا تأكيداً لذلك. كان أمراً محتوماً. نظر حوله، وارتسمت على شفتيه ابتسامة متعالية وهو يغرق في اهتمام رجال القبيلة. تجمّع المحاربون الصغار والبرابرة العجائز لتهنئته على صلابة اتصاله بالأسلاف. لم يدركوا أن الأسلاف لم يفعلوا سوى إيقاظ ما كان كامناً فيه منذ البداية. قد يبدو الأمر وكأن الأسلاف منحوه هذه القوة الأسطورية، لكنه كان سينالها سواءً رضوا عنه أم لا.
كان هذا، إن لم يكن غيره، أمراً يوقن به أولفار تمام اليقين. استمتع بالاهتمام وبمحاولات الجميع التقرب إليه، وكان من النبل بمكان أن يقبلهم. حتى أولئك الحمقى الذين اصطفوا مع هاكون من قبل، شملهم بعطفه. كان بهذه السعة من الصدر.
"ما دام هاكون يعاني"، فكّر أولفار وهو يلمح ذلك العذر الواهي لابن الزعيم.
كان هاكون مصدر إزعاج، ولطالما كان كذلك. استجابت دماء البهيموث، فأججت مشاعره المتقدة وأشعلتها. كانت منافسته مع هاكون أزلية في ذاكرته. دورات من قتال لا ينتهي، خسر بعضها لأن هاكون غش، وأسفرت أخرى عن انتصاره المحتوم. كان أفضل من ابن الزعيم، واستحق موقعه أكثر من أي شخص. كان من حقه أن يحل محل الزعيم العجوز، وقد وافقه الأسلاف على ذلك بقلب صادق. وكذلك فعلت قوته القديمة.
حدّث أولفار نفسه وهو يلعق شفتيه بذكرى نزاله القادم مع هاكون: "لقد اجتزت اختباراتهم".
في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، سيسحق هاكون أمام قبيلة تاسكور وأمام الأسلاف. سيمزقه إرباً، ليثبت مرة وإلى الأبد أنه الأعظم. وأنه القائد الشرعي للجيل القادم.
تمتم وهو يشد قبضتيه حتى سمع طقطقة مفاصله: "سيد الحرب القادم".
نظر إلى جسده، فإذا بعضلاته تبرز وذراعيه تزداد ضخامة. دوت القوة في أرجاء جسده، وغمرته بقدرة ما ظن يوماً أنه سيملكها. ليس بهذه السرعة بعد الطقوس. كان يمتلك قوة ذات إمكانات مجهولة، وقد تأكد صعوده إلى العظمة، وبدا مستقبله بلا حدود. غمرت أولفار موجة من الارتياح وهو يشعر بالقوة تسري في أوصاله. لقد كان الأعظم في جيله قبل الطقوس، والآن صار يتفوق عليهم بمراحل. الآن... الآن يمكنه سحق هاكون حقاً.
ملأت هذه الفكرة البسيطة نفسه بالحماس. كان لدى هاكون كل شيء. الجميع ينظرون إليه بإجلال لمجرد أنه ابن الزعيم. يمدحونه لصيده الوحوش، مع أن قوته لم تكن إلا لأن والده أضاع وقته في تعليم ذلك الأحمق.
"لو علّمني أنا..."
تلاشت ابتسامة أولفار وخبا مزاجه. لو أمضى الزعيم وقتاً أطول في تعليمه، لكان أولفار أقوى بكثير. كان بالفعل بارعاً في استخدام السلاح قبل الطقوس، ومع ذلك تجاهلوه. هز رأسه. نال هاكون ما يستحق. سلب منه الأسلاف كل شيء. لم يعد شيئاً الآن.
قهقه قائلاً: "العقل"، وهو الآن أكثر يقيناً بأنه سيصبح الأقوى.
* * *
على الرغم من أن مصيره كزعيم تالٍ كان محتوماً، تماماً كصعوده ليصبح سيد الحرب القادم، لم يستطع أولفار التوقف. ولن يتوقف هاكون أيضاً، ليس قبل أن يُسحق وتُطحن عظامه، فكيف له أن يتوقف؟ كان والده، أحد أقوى محاربي قبيلة تاسكور، يفكر بالطريقة نفسها. فبعد فشله الشخصي في هزيمة الزعيم العجوز، لم يرد شيئاً أكثر من مساعدة ابنه على تحقيق ما لم يستطع هو تحقيقه. وهكذا انتهى بهما الأمر بمغادرة حصن القبيلة لنصف شهر.
انطلقا نحو سلسلة الجبال التي تخترق قمتها السحب البعيدة.
زمجر أولفار في وجه والده بعد الليلة الأولى من السفر: "نحن نضيع وقتاً ثميناً".
لم يقل والده الكثير. ولم يعلّمه شيئاً بعد الطقوس أيضاً، ولم يواجها أي وحوش. كان أولفار متيقناً من أن لوالده يداً في الأمر الأخير، لكنه لم يلقه جواباً حين سأله.
اكتفى بالقول: "نحن لا نضيع شيئاً"، بينما انتشر تعطشه للدماء في أرجاء الغابة الموحشة.
تأجج الغضب في أعماق أولفار، وتفاقم كلما طال سفرهما دون قتال. توق إلى المعركة، وإلى النمو، وإلى سحق الجميع. اندلعت قوته القديمة مرات عدة خلال الليل. كانت الفواصل تطول، وفترات الهدوء تقصر مع كل نوبة غضب، لكن أولفار لم يفعل شيئاً حيالها. بل على العكس، احتضن موجات القوة تلك، لأنها منحته القوة التي يحتاجها ليهيمن على أقرانه وعلى القبيلة بأكملها. مع دماء البهيموث، كانت مسألة وقت فقط قبل أن تصبح قبيلة تاسكور ملكاً له، وكان والده يعلم ذلك.
أبطأ سيره مع اقتراب الليلة الثانية.
سأله والده بابتسامة مستفزة: "هل أنت غاضب؟".
زمجر أولفار رداً عليه، وتضخم جسده مع تدفق نوبة أخرى لا يمكن السيطرة عليها من دماء البهيموث.
اتسعت الابتسامة المستفزة أكثر: "جيد. احتضن هذا الشعور. اسحق تأثير دماء البهيموث وأجبرها على الطاعة. استخدم هذه القوة الأسطورية لتنجو، لتنمو، ولتهزم التاسكوريين. ابناً وأباً".
مع دوي الكلمات، سحب والده تعطشه للدماء. أخرج زهرة ذات بتلات ملونة بألوان الطيف من جرابه ووضعها على الأرض.
قال بصوت صلب وأكثر برودة مما عهده أولفار: "هذه ستجذب الوحوش. اقتلهم جميعاً. إن فشلت، أو فقدت الزهرة، سأقتلك".
أدرك أولفار أن هذا لم يكن طلباً ولا أمراً. كان وعداً. جعلت عينا والده الباردتان المنفصلتان ذلك جلياً كوضوح النهار والليل. لم يذعر أولفار. كان يعلم أن والده لن يرسل وحوشاً قوية كفاية لقتل محاربين من الارتقاء الثاني أو الثالث. سيقوم بسحقهم، حامياً ابنه. لكن هذا لا يعني أن الأمر سيكون سهلاً. فحتى الوحوش التي تملك قوة قتل برابرة من الارتقاء الأول كانت أكبر من طاقة شخصٍ لتوّه أنهى طقوس الصحوة، وشك أولفار في أن والده سيوقفها.
بل شعر أن زهرة الطيف ستجذب تحديداً هذا النوع من الوحوش. وكان عليه هزيمتهم. وحيداً، بلا شيء سوى قوته القديمة.
تمتم لنفسه والشجاعة والكراهية تشتعلان في أعماقه، وتمتزجان في أعمق أغوار كيانه: "أستطيع فعل ذلك. سأفعلها".
نادت عليه دماء البهيموث بوعد القوة، فجذبها أولفار إليه. احتضنها بقوة، مستسلماً لإغرائها. لم يعد هناك شيء يوقفه. لا تهديدات الغابة المميتة، ولا شخص مثير للشفقة مثل هاكون.