"أخيراً!"
زمجر هاكون، ثم حوّل انتباهه إلى المخطوطة القديمة.
[تم تعلّم مهارة [المراوغة].]
ما إن استقرت المهارة في ذهنه، حتى صار تفادي رذاذ الوحوش أيسر. وبعد أن راوغ بضع مرات متتالية، جازاه الأسلاف. طرد هاكون الرسالة من ذهنه، وانقضّ على الخنافس بابتسامة متوحشة. سحق الخنفساء الأولى بوحشية. تضافرت [المراوغة] و[الوعي القتالي] لتجنب رذاذها الطائر دون فقدان الكثير من الزخم. ومع ذلك، استخدم هاكون [الاندفاع] وهشم الخنفساء الأولى بسهولة. صرخ إدراكه محذراً من خطر داهم حين اقتربت خنفساء ثانية من ساقه، لكن فأسيه اليدويتين هوتا بموت محقق.
شقّت الضربة الأولى درعها، ومزقت الثانية لحمها الطري، فأردت الوحش قتيلاً. وبمجرد أن لاقت الخنفساء الثانية حتفها، نال هاكون جزاءه.
[تم بلوغ حد الخبرة. ارتقاء في المستوى!]
ضغط المانا على جلده وتسرب إلى لحمه، يلطف جسده طبيعياً وهو يتغلغل في الأعماق ليحتشد. كلما زادت سيطرة هاكون على المانا، شعر بقوة أكبر. لم تكن مكاسب المستوى الواحد هائلة، لكنها تراكمت لتشكل ملحمته وهو يتحول أكثر فأكثر إلى محارب من الأساطير. وكان بحاجة إلى قوة الأساطير تلك حين التفت النمل نحوه، وقد صار أخيراً يراه فريسة أكثر إثارة من الجثث. لم يضع وقتاً، واندفع نحو أقرب هدف.
صكت فكوك النملة وهي تستجيب بالهجوم. تبعتها الأخريات وهرعت نحو هاكون، بينما كانت عيناه تتنقلان يميناً ويساراً لمسح الموقف. تفعّلت [الرمي] فور قذفه الفأس الأولى نحو هدفه، لكن شيئاً ما بدا خاطئاً بمجرد إفلاته للمقبض. صفرت الفأس في الهواء وكان يفترض أن تغوص عميقاً في درع النملة، لكنها ارتدت لتصطدم بالأرض. أطلق هاكون زفيراً ساخطاً. كان رمي الأسلحة أثناء الجري خطأ. كانت وقفته مختلفة، وزخمه غير دقيق.
أدرك ذلك الآن. فات أوان التذمر، فقد قُضي الأمر. هوت فأس يده الأخرى، مخلفة رأس النملة حين انقض الوحش. استشعر هاكون الهجوم، فقفز جانباً، وانغرست فأسه في درع النملة.
"من أجل الأسلاف،"
دمدم، ورفع قدمه ليدوس على ظهر الفأس، دافعاً إياها عبر درع النملة ولحمها. كان دبوس الحرب أو الفأس الكبيرة ليكون أفضل، لكن جسد البربري سلاح أشد فتكاً. لم تكن للنملة فرصة حين نزلت قدمه. لكن الأمور لم تكن على ما يرام. ماتت نملة وبقيت ثلاث، وفكوكها قريبة جداً من سحق ساقيه وقدميه. اقشعر بدن هاكون وهو يمد يده نحو الفأس، وكاد يفقدها حين أطبقت مجموعة من الفكوك. تراجع في الوقت المناسب، وعقله يضطرب مع وصول النمل الآخر إلى جانبه.
جزء من لحظة كان كل ما يحتاجه لاتخاذ قرار واستخدام [الاندفاع]. استهلك قدراً من المانا يفوق ما تتطلبه المهارة من المستوى الأول، مما زاد من تسارعه.
صرخ "الإدراك المعزز"
محذراً من خطئه. كانت القوة القديمة على حق تماماً. نجا من الحصار، لكن الثمن كان باهظاً. تشنجت ساق هاكون اليمنى. رشح سائل لزج من ساقه، وامتزجت رائحة الدم والتقزز في الهواء. صار بنطاله لزجاً حول فخذيه، حيث بدأ التشنج ينتشر. كان السبب جلياً ومؤلماً. القنوات التي تسري فيها المانا كانت أضيق من اللازم أو مسدودة بذلك الرواسب، ولم تتحمل مانا أكثر مما يستخدمه [الاندفاع]. إن زيادة كمية المانا دون تدريب مكثف أو تنظيف سليم للقنوات تؤدي إلى كارثة.
فهم هاكون ذلك القدر. كان يعلم أن هذا قد يحدث، لكن الموقف أجبره، ودفعه غرائزه لاستخدام مانا أكثر من ذي قبل. أم كان الخوف؟ لا، البرابرة لا يشعرون بالخوف. هز رأسه وصفع فخذه المتشنج بقوة. هرع النمل نحوه، وأرجله تتحرك بجنون أكبر من ذي قبل. بدا الأمر وكأنه صار فريسة أشهى مما كان قبل لحظة. استعصى السبب على فهم هاكون. ولم يكن الأمر مهماً على أي حال. استل خناجر العظم، لوّح بها في يديه وسحب يده اليمنى إلى الخلف.
تفعّلت [الرمي] مجدداً، لكن هاكون احتاج إلى أكثر من ذلك. تغيرت وقفته قليلاً، ولم تعد أصابعه تقبض على مقبض الخنجر بقوة حديدية، ونظم تنفسه. رغم أنها لم تكن مثالية، إلا أنها بدت أفضل، كافية لقذف خنجر العظم الأول نحو أقرب نملة. أصابت الرمية الهدف بدقة في عين الوحش. لم تسقط، بل تباطأت فقط، وصدح صرير مؤلم في أذنيه. أسكت هاكون الصرير برمية ثانية، منهياً حياة النملة. بقي نملتان للسحق، وسلاح واحد للاستخدام.
استل سيفه، ونفذ ضربة سريعة. أصابت، لكن خدشاً امتد من جانب ظهر النملة إلى الآخر كان كل ما أحدثه. لم يبدُ حتى أن النصل غاص بعمق. كان قبضتاه لتحدثا ضرراً أكبر من ذلك، لكن فقدان ميزة المدى ضد عدو بفكوك ودفاع صلب بدا حماقة. مستحضراً فكرة خطرت له في الليلة السابقة، حول هاكون انتباهه وحاول سحب المانا إلى ذراعيه. بما أنه يستطيع سحب كميات ضئيلة إلى ساقيه لخلق [الاندفاع]، فإن تعزيز ذراعيه أو أسلحته يجب أن ينجح أيضاً.
لم يكن الأمر كذلك. تجمع الدم في فمه بمجرد سحبه خيوطاً من المانا إلى إحدى القنوات غير المكتشفة المؤدية إلى صدره. شعر بأن جلده يتمزق بينما رشحت رواسب سوداء من بين أضلاعه. متفاجئاً ومشوشاً من الألم، تلاشى تركيزه.
"لا تجارب في المعركة،"
زمجر، وصفع فخذه مرة أخرى قبل استخدام [الاندفاع]. احتج جسده وصرخ بينما التوت القنوات داخله، لكنها استجابت لما أراد وهو يغلق المسافة، طاعناً بالسيف بزخم مميت. وكان مميتاً حقاً. مزق رأس السيف فم الوحش قبل أن تطبق فكوكه. لم تمت النملة على الفور، لكنها استسلمت بمجرد أن مزق هاكون النصل جانباً بقوة البرابرة. شهدت النملة الأخيرة موت قريناتها المروع عن كثب، ومع ذلك استمر هجومها.
شتم هاكون وتفادى الهجوم القادم. تنحى جانباً وظهر بجانب الوحش، وسحب يده الفارغة إلى قبضة اندفعت للأسفل بزخم كامل. جاء صرير مؤلم أولاً، ثم تلاه طقطقة مشبعة. احترقت مفاصل هاكون ألماً، لكن إثارة معركة جديرة تدفقت في عروقه، وابتلعت الألم بينما كانت النملة تُسحق تحت قبضته.
[تم اكتساب براعة. [الرمي مستوى 1]
ارتقى إلى [الرمي مستوى 2]]
[تم اكتساب براعة. [الاندفاع مستوى 1]
ارتقى إلى [الاندفاع مستوى 2]] كان خنجره الأخير مختلفاً، لكنه لم يتوقع ارتقاءً سريعاً كهذا. كان [الاندفاع] مفاجأة سارة. ومع ذلك، كان الإحساس الغريزي الغريب الذي اكتسبه من [التحكم في التدفق] هو ما جذب انتباهه. لو كان هناك شيء، لكان إتقانه للسلاح أقرب للتحسن، لكن بدا الأمر وكأن [التحكم في التدفق] يقترب من الارتقاء بدلاً من ذلك. التحكم في المانا. أراد استخدام المانا في أسلحته.
كان ذلك صعباً جداً عليه. فشل في تحريك المانا عبر الجزء العلوي من جسده. كان أصعب بكثير من تحريكها إلى ساقيه، والذي كان بحد ذاته تحدياً شاقاً. وهو ما كان الأسلاف يبرعون فيه. كانوا يجهزون التحديات للجيل الصاعد ليتخطاها. لينمو بقوة أكبر. ليصبحوا محاربي الأساطير! لم يكن التحدي شيئاً بالنسبة لهاكون! سيستغرق تنظيف القنوات وقتاً. وقتاً لم يملكه. أما الألم... فلم يكن مهماً. مهما كان مؤلماً أو رغب في الصراخ، كان الألم مفيداً.
كان ضعفاً يغادر جسده، بعد كل شيء. لكن ماذا لو حاول الأسلاف مساعدتي؟ الشعور الذي تلقاه من [التحكم في التدفق] قد يكون تحذيراً. نصيحة قد تنقذ حياته. اتّباعاً لغريزته، استرجع هاكون أثراً من المانا من بطنه وحركه إلى الجزء السفلي من جسده. إن تحرير القنوات في ساقيه من الأوساخ والرواسب يجب أن يساعده إذا حاول يوماً استخدام مانا أكثر لـ [الاندفاع] مما هو مقصود. كان ذلك أمله وهو يستخدم [التحكم في التدفق]
للسيطرة على المزيد من المانا لدفعها إلى ساقيه. شعر فخذه بتحسن كبير، لكن الرائحة النفاذة والدم الملتصق ببنطاله ازداد سوءاً. كان بعيداً عن الراحة. بعد استخدام [الاندفاع] مراراً وتكراراً، كان على هاكون حقاً منح قنوات المانا وقتاً لتتنفس وتتعافى. لكن الوقت لم يكن شيئاً توفره هذه البيئة. كانت بلا رحمة، وحشية، وهي بالضبط ما يحتاجه لتجاوز حدوده. ما دام لم يسمح للغابة بابتلاعه، فسينمو بقوة أكبر.
ومع ذلك... أخذ استراحة حين لم تعد الخنافس تهاجمه. حتى لم تعد قنوات المانا تؤلمه كثيراً واستقر تنفسه. بحلول ذلك الوقت، سمع أصواتاً بعيدة وتجهز للأسوأ. استعاد هاكون أسلحته، خفض جسده، واختفى في الشجيرات. على الرغم من إجباره على القتال، لم تكن تكتيكاته الأولية سيئة جداً. لذا، استأنف التكتيك وتسلل بصمت قدر الإمكان عبر الغابة، متجنباً مجموعتي خنافس ودفعة أصغر من النمل. بمجرد تجاوزه للنمل، تم كشفه.
لم يكن متأكداً كيف حدث ذلك. كان هاكون واثقاً من أنه عدّل كل حركة من حركاته ليتسلل بصمت تام... ومع ذلك وجدوه. لم تكترث الوحوش لشتمه وهرعت بجنون نحوه، مما أجبر هاكون على خوض معركة أخرى. كان النمل وحوشاً بسيطة. كان نمطها سهلاً للتحليل، واستراتيجيتها معدومة. كانوا يشبهون معظم البرابرة... فقط أضعف وأقل ذكاءً. لم يستغرق القضاء عليهم وقتاً طويلاً بمجرد أن صار هاكون واعياً بكل شيء.
لم تُعترف بإنجازاته. لم يكسب أي مستوى ولم تتحسن أي من مهاراته، لذا استمر في ممارسة [التحكم في التدفق]. كل خطوة جعلته يشعر بالقذارة أكثر من سابقتها، لكنه كان صامتاً بما يكفي وتجنب غضب المزيد من الوحوش. والأفضل من ذلك، أن ممارسة [التحكم في التدفق] خففت من تهيج قنوات المانا. نوعاً ما، على الأقل. نظرت مجموعات عديدة من النمل إليه وهو يمر. بعد المواجهة الأخيرة، تعلم أن يقوم بلف أكبر حولهم.
لم تهاجمه المزيد من الوحوش لبقية الصباح والظهيرة. ارتقى [التحكم في التدفق] إلى المستوى الرابع حين بلغت الشمس كبد السماء، وارتقى مجدداً تماماً حين اخترقت نسمة من الانتعاش القذارة التي كانت تغلفه كالعلق.
"ماء..."
اقتحم شجيرة مغطاة بالأشواك إلى مشهد جميل. بحيرة مليئة بماء نقي. ورغم أنه لم يكن ما يبحث عنه، إلا أنه كان مثالياً لإزالة القذارة العالقة به. كل ما فصله عن نعيم الجسد النظيف كان مجموعة مختلطة من النمل والخنافس. كان مخزون المانا لديه منخفضاً بسبب التدريب، لكن هاكون لم يكترث. سيسحق الوحوش التي تعترض طريقه بيديه العاريتين إن لزم الأمر. كان لديه ما يكفي من المانا لاستخدام [الاندفاع]
بضع مرات، وفعل ذلك. أقرب وحش كان نملة فشلت في الاستجابة لسرعته في الوقت المناسب. أطبقت فكوكها على هواء فارغ قبل أن ينزلق رأسها إلى الأرض. تلتها خنفساء نالت فأساً في رأسها. وتزينت عينا نملة أخرى بزوج من خناجر العظم الحادة. ماتت ثلاثة وحوش قبل أن يتجه أول وابل من رذاذ الخنافس نحوه. لم يصب أي منها هدفه. تمايل هاكون حول المقذوفات قبل أن يغرس فأسه الأخرى في ظهر خنفساء ثانية.
كان درعها سميكاً كالسابق، لكن الدفاع العظيم لم يوقف يوماً قوة البربري الغاشمة. قبض هاكون على الجانب المسطح من النصل ودفع الفأس عبر ظهر الخنفساء. تفعّل [الوعي القتالي] وقفز جانباً. نهض هاكون على قدميه بعد تدحرج سريع، جسده ملتف، وذراعه مسحوبة للخلف. انطلقت ذراعه للأمام بقوة كافية لشق جمجمة نملة بحجم الجذع. آخذاً نفساً عميقاً، استل هاكون سيفه واستخدم [الاندفاع] مجدداً.
"أريد فقط أن أنظف نفسي."
أطلق زفيراً مؤلماً، وعيناه تنجرفان إلى قطعة أرض صغيرة في وسط البحيرة الصغيرة. وحوش أكبر كانت تنتظره في الجزيرة المصغرة، ومع ذلك كان الشيء الذي يقع خلف الوحوش هو ما جعله يبتسم كالأبله.
"والصدع. أريد ذلك أيضاً."