تيراك. كان تيراك يدرك أنه ليس الأقوى بين محاربي جيله. كان أولفار وأستريد وبيورن وغيرهم يتفوقون عليه. لم يرق له الأمر، لكنه تقبله. ومع ذلك، وبصفته متبعاً لدرب القتال وسفك الدماء كما ينبغي لكل بربري أصيل، لم يستطع فهم هاكون.
لقد عاقبه الأسلاف بـ "العقل"؛
قوة قديمة كان ينبغي أن تجعل مجاراته لأقوى أقرانه أمراً مستحيلاً، لكن الواقع كان مغايراً. بل بدا هاكون أقوى من أي وقت مضى. لقد فاز بمعركة الجيل حين كان من المفترض بخصمه الأول أن يسحقه. أيعني هذا أن الأسلاف كانوا على خطأ؟ أم أنهم لم يعاقبوه بتلك القوة القديمة؟ مستحيل. لا منطق في هذا. لا يمكن أن يكون الأسلاف قد اعترفوا بهاكون وقبلوه.
هاكون فاشل أيقظ "العقل".
لذا، تحدى تيراك ابن الزعيم ليرى بنفسه.
"سأسحقك"، زمجر تيراك، وانخفض بجسده في نفاذ صبر.
غرس قدميه في الأرض واندفع للأمام دون تردد.
راقب تيراك هاكون وهو يضيق عينيه، لكن لا مفر له من "العدو الهرقلي".
شحنت المهارة قوته القديمة، "القوة الهرقلية"، في الجزء السفلي من جسده، مما مكنه من قطع المسافة بينهما بسرعة.
ومع أن تيراك كان سريعاً وواثقاً، ومفعماً بنية التدمير في هجومه، اكتفى هاكون بمراقبته. تأمله ابن الزعيم من رأسه حتى أخمص قدميه، ولمع في عينيه ذكاءٌ داهٍ، لكنه لم يتحرك. لم يتحرك حتى وصل إليه تيراك، مسدداً لكمة نحو رأسه.
لم يكتسب تيراك بعد "إتقان القتال الأعزل"، لكن الأمر لم يعنِ له شيئاً.
كان واثقاً من قوته وسرعته.
فضعيف يملك "العقل"
ليس تهديداً له. ومع يقينه بالتفوق، تراءى له قتال هاكون ضد أولفار والبقية. لم يكن ابن الزعيم ضعيفاً، وكان يستحق احترام كل بربري. حتى وإن كانت قوته القديمة باهتة، فهو لا يزال يتبع درب البرابرة. أطلق تيراك زمجرة، وشحن قوته القديمة في ذراعيه. عزز معظم جسده في لحظة وهاجم، ليجد هاكون يلتوي مبتعداً عن ضربته. تابع تيراك بهجمات متلاحقة، وتصاعد إحباطه حين أدرك أن أياً منها لم يصب الهدف.
وبانفعال، مزقت لكماته الهواء بضراوة متزايدة.
"كف عن الهرب، أيها الجبان!"، زأر في قرارة نفسه، يلعن هاكون ويلعن عجزه عن إصابة خصمه ولو مرة واحدة.
مرة واحدة. هذا كل ما يحتاجه للفوز. ليسحق هاكون ويُري الجميع أنه أقوى من معظمهم، وأن هاكون ليس بالبأس الذي يظنه الناس.
لكن مهما بلغت قوة تيراك، تظل "القوة الهرقلية"
بلا فائدة إن عجز عن إصابة هدفه. وهذا بالضبط ما كان يحدث. لم يكن هاكون سريعاً جداً، ومع ذلك بدا إصابته ضرباً من المحال. لم يشع منه ذرة قوة. تقوس طرف فمه، ولم يكن جسده متوتراً ولا ظهرت عليه علائم الإعياء. كان هاكون يتسلى. لم يكن يبذل جهداً حتى. لم يستطع تيراك فعل شيء، ومع ذلك رفض التسليم بتفوق خصمه، وانهال عليه بالشتائم.
"يا جبان!"، زأر، لكنه قوبل بالتجاهل.
اكتفى هاكون بمراقبته، وعيناه لا تبديان أي شعور، بينما تنحى جانباً متفادياً وابلاً آخر من اللكمات. بل إنه التفت جانباً، كأن نزالهم لا يستحق اهتمامه. تتبع تيراك نظره ليرى وصول مزيد من المحاربين الشباب إلى ساحة التدريب. أما أستريد ومن كانوا هناك من قبل، فقد راقبوا في صمت.
نظر بعضهم إلى تيراك بازدراء، لأنه أضعف من أن يواجه هاكون مباشرة، ولأنه، وهو صاحب "القوة الهرقلية"، لم يستطع حتى إصابة صاحب "العقل".
لكنهم استنكروا فعل هاكون أيضاً. فليس من شيم المحاربين الفرار من القتال. كان عليهم مواجهة خصومهم وجهاً لوجه، لكنه لم يكترث. وهذا زاد من غيظ تيراك. لم يستطع فهم ما يفعله الأسلاف أو كيف يقبلون أفعال هاكون، لكنهم قبلوها بطريقة ما. لم يكتفوا بالاعتراف به، بل بدا أنهم يكافئونه. كان هاكون ينساب في ساحة المعركة برشاقة وسهولة مدهشة. لم يهاجم لفترة طويلة، لكن الموقف كان جلياً: الأسلاف يكافئونه بالمهارات...
مهارات كان يطورها أثناء القتال. شعر تيراك بذلك، لكن الفهم استعصى عليه. ومع انصباب أول قطرة عرق على صدغيه، تغيرت استراتيجية هاكون جذرياً. صار يتفادى الضربات القادمة بيسر أكبر من ذي قبل، يلتوي من لكمة ليرد بسلسلة سريعة من ثلاث ضربات تحت قفص تيراك الصدري مباشرة. شهق تيراك حين أفرغت لكمة واحدة الهواء من رئتيه. بالكاد لمسه هاكون، لكنه شعر وكأنه على وشك الانهيار.
قال هاكون بصوت خالٍ من أي شعور: "خذ نفساً. ثم عُد إليّ".
اتسعت عينا تيراك، لكنه استمر في التحرك، حتى أصابته لكمة أخرى. كانت قوة الاصطدام مطابقة تماماً للضربة الأولى، مضبوطة ومسددة بدقة تضاهي أعتى محاربي قبيلة تاسكور. أصابت الموقع ذاته، وكادت تجثو بتيراك على ركبتيه. حينها أدرك أن هاكون ليس ضعيفاً، وأنه كان بوسعه إنهاء النزال في أي لحظة، لكنه اختار ألا يفعل. لأنه أراد أن يجعل منه عبرة. وقد وقع تيراك في شباكه.
"يا لي من أحمق".
صرّ على أسنانه لكنه واصل القتال. هذه المرة، لم يهاجم بلا وعي. عدّل وقفته ودرس خصمه بجدية أكبر، لكنه أخفق مجدداً في صد الضربات التالية. ومع ذلك، كلما تلقى ضربة، بدت نقاط ضعفه أكثر وضوحاً. وبإدراكه لأخطائه، عدّل تيراك أداءه حتى صد أخيراً لكمة قادمة بحركات دقيقة ووقفة صحيحة.
[تم التعرف على إتقان القتال الأعزل. تم توليد مهارة. تم تعديل المستوى ليتناسب مع الكفاءة].
تقوس طرف فمه، لكن الوقت لم يحن للاحتفال، إذ وجدت قبضة هاكون طريقها إلى نقطة ضعف أخرى فشل تيراك في صدها.