نذرت قبيلة "بيروت"
بالشر. ستسفك الدماء قريباً، وسواء رضي الأسلاف أم أبوا، فالدم سيسيل لا محالة.
كان لزاماً على قبيلة "تاسكور"
الاستعداد لما لا مفر منه، وإلا سقطت كما سقط غيرها.
أشعلت أخبار قبيلة "بيروت"
-بوصفها قبيلة أخرى نالت فرصة "معركة الأجيال"
قبل خمس دورات- الكثير من التحولات. زاد من ذلك ما أُشيع عن إيقاظهم لقوة أسطورية آنذاك. والآن، بعد انقضاء الدورات الخمس، لا بد أن محاربهم الأسطوري قد غدا أشد قوة وأخطر بأساً.
تمتعت قبيلة "تاسكور"
بأفضلية، أو هكذا كان الحال لو استطاعوا تسخير قواهم الأسطورية. لكن ما كان ينبغي أن يكون فرصة، تحول إلى معضلة.
فقد قضى عدد من المحاربين الشباب في "معركة الأجيال"
على يد واحد منهم، ممن امتلكوا قوة أسطورية. لأي غاية؟ لا سبب يذكر.
كان سفك الدماء أمراً يرتضيه الأسلاف، والبرابرة هم آخر من يرفض لهم هذا المشهد البديع، لكن "هاكون"
لم يستطع كبح شعوره بأن أرواحاً كثيرة قد أُهدرت. أرواح كان يمكن رعايتها لتغدو محاربين واعدين، يمتلكون القوة اللازمة لمهاجمة الأعداء وسفك دمائهم عوضاً عن ذلك، لكنها مُزقت إرباً.
مات عدد أقل مما توقعه "هاكون"
في البدء، غير أن كلاً منهم كان سيصير محارباً يعتد به. والآن، هم بحاجة إلى الوقت ليزدادوا قوة.
أما "أولفار"، فكان مشكلة أخرى.
فرغم قوته، كان وجوده بحد ذاته خطراً.
لا أحد يأتمن "أولفار"
على ظهره، مما جعل القتال بجانبه ضرباً من المحال.
كان من الأفضل وجود "حاملي دماء"
آخرين يسيطرون تماماً على "قوتهم القديمة"، حتى وإن كانوا أضعف منه.
لا بد من سبيل لجعلهم أقوى.
أقوى بما يكفي لمقارعة من خبروا دورات الطقوس قبلنا، هكذا حدّث "هاكون"
نفسه.
لم تمتلك قبيلة "تاسكور"
سوى أفضلية وحيدة، ولدت من رحم عيب. كان لديهم محاربون كثر هذه الدورة. فكل من أُجّل إيقاظه لدورات خلت، أتمّ طقوسه أخيراً. وواصلت الغالبية العظمى التدريب بلا هوادة، إيماناً منهم بأن الأسلاف لن يتخلوا عنهم أبداً.
بالنسبة لـ "هاكون"، كان واثقاً من أن أقرانه قد حازوا مهارات ومستويات أكثر مما قد يحصل عليه غيرهم في مثل هذا الوقت القصير بعد الطقوس.
لقد أثمرت دورات التدريب اعتراف الأسلاف بالمزيد من المهارات.
وهذا ما يفسر وصول الكثير من المحاربين الشباب إلى "الارتقاء الأول"
في نصف أسبوعين، وهو إنجاز ظن أن قلة فقط سيحققونه قبل "معركة الأجيال".
قد يكون الآخرون نالوا انطلاقة أسرع، لكنهم يستطيعون اللحاق بهم. بل يجب عليهم ذلك.
ربما تستطيع "أستريد"
دمج مهارات سلاحها في "إتقان السلاح"
قريباً.
وقد يرتقي "بيورن"
بـ "إتقان الفأس"
في غضون شهر أو شهرين.
أومأ "هاكون"
ببطء. دمج المهارات أو الارتقاء بها أدوات نافعة لتجاوز نواقصهم. أكان أي من ذلك سهلاً؟ قطعاً لا. لكن هل سينفع القبيلة؟ نعم.
أخذ "هاكون"
ذلك في الحسبان وهو يقبع في الفناء الخلفي، ولا أثر لوالده في الأرجاء. اقترب من حامل الأسلحة واستل مجموعة من الخناجر.
فعل "استشعار المانا"، ومدّ حواسه نحو المسارات داخل الأسلحة، فلم يجد شيئاً.
لم يكن الفولاذ يشبه "محطم المطارق"
في شيء. كان ميتاً وسيتشظى لو حُقن بالكثير من المانا. لكن لِمَ؟
استسلم للوخز في أعماق عقله، وأطلق "هاكون"
أثراً من المانا عبر جسده. سرعان ما بلغت أطراف أصابعه وتسربت من المسارات بصعوبة.
كان استخدام "حقن المانا"
سيساعده على إتمام العملية بسلاسة، لكنه لم يرد انتقالاً سلساً.
أراد "هاكون"
استشعار كل شيء.
ظل "استشعار المانا"
فعالاً وهو يغمض عينيه.
لم تكن الطاقة من حوله بحدة ما كانت عليه أثناء "معركة الأجيال"، لكنها كانت موجودة على أية حال.
ومع ذلك، وبدلاً من مد يده نحو الطاقة المحيطة، استخدم المانا لتفعيل "توسيع الحواس"
و "مراقبة التدفق"
أيضاً.
الأولى ضخمت حواسه، وهو ما بدا أنه يشمل "استشعار المانا"
طالما استُخدمت بفاعلية، بينما استُخدمت "مراقبة التدفق"
في الغالب لرصد أنماط حركة الخصم.
هكذا استخدمها "هاكون"
من قبل.
والآن، مستنداً بعمق إلى غرائزه وإلى شعور الزيف الذي يمنحه "الإدراك المعزز"، جرب جانباً آخر.
راقب تدفق المانا وهي تتحرك عبر مساراته، وأيضاً حين تتسرب من نهايات المسارات إلى داخل النصل.
انطبعت العملية برمتها في ذهن "هاكون"، وكشفت له أموراً لم يدركها من قبل.
الضغط شديد للغاية. حتى أثر المانا كثير جداً عليها. غير استراتيجيته ووزع المانا حال تسربها إلى الخناجر. وا أسفاه، كانت المانا أصعب في السيطرة عليها بمجرد خروجها من جسده.
كان "المحطم"
وديعاً وقابلاً للتشكيل. كان حقن المانا فيه والتحكم بها أبسط بكثير. أما الخناجر... فقد تشقق الأول أسرع مما استغرقه الخدم لإعداد الإفطار، وما لبث أن تحطم بعد وقت قصير. صمد الخنجر الآخر لفترة أطول.
كان "هاكون"
يسبح في عرقه، وتركيزه معلق بآثار المانا المتناهية الصغر وهي تتحرك عبر الخنجر.
لكن حتى مع استخدامه لـ "تشتيت التركيز"، كانت هناك آثار كثيرة جداً لا يمكن تتبعها لتدعيم الخنجر دون كسرها.
تحطم هو الآخر بعد هفوة لحظية في التركيز، وبعد أن حافظ عليه لفترة معتبرة. تقلص مخزونه من المانا بشكل ملحوظ، وألمّ برأسه صداع أشد مما ينبغي، لكن الأسلاف كافأوه على إبداعه.
[تم اكتساب الكفاءة. تحسن مستوى "استشعار المانا" من 11 إلى 12]
[تم اكتساب الكفاءة. تحسن مستوى "استشعار المانا" من 12 إلى 13]
[تم اكتساب الكفاءة. تحسن مستوى "تشتيت التركيز" من 9 إلى 10]
[تم اكتساب الكفاءة. تحسن مستوى "توسيع الحواس" من 5 إلى 6]
كان الأسلاف كرماء حقاً. لم يحل الليل بعد، وقد أنعموا عليه بفوائد ارتقاء العديد من مهاراته.
كان كل ذلك بفضل "الإدراك المعزز"
الذي دفعه لتجربة أشياء مختلفة واستخدام مهاراته "بالطريقة الصحيحة".
ورغم غرابة التفكير في أن استخدامه للمهارات كان خاطئاً، تعلم "هاكون"
أن يثق بغرائزه وبالوخز في أعماق عقله. توغل فيه أكثر مما سبق. ففي نهاية المطاف، أمره الأسلاف بالثقة في هبته.
حتى والده صار يعد "قوته القديمة"
شيئاً جباراً بعد أن رأى قوتها الحقيقية أثناء "معركة الأجيال".
لقد قهر "صدعاً"
-صدعاً فائضاً- بمفرده، وظفر بـ "جلد رونية"
عظيم دون أي مساعدة.
لم تكن تلك "قوة قديمة"
تستوجب الإخفاء. بل كان لزاماً استخدامها بكل السبل الممكنة لتحقيق أقصى استفادة منها، مهما كان رأي الآخرين فيه. قد يثير ذلك حنق أقدم البرابرة، لكن طالما كان الأسلاف في صفه، فليقولوا ما شاؤوا.
يجب أن أتحدث إلى "حراس الجذور"
و "منادي الضوء"
قريباً.
هذا إن عاش "إيرين"
طويلاً بما يكفي.
فرك "هاكون"
ذقنه، وارتسمت على طرف شفتيه ابتسامة خافتة. تحدث مع والده أكثر من أي وقت مضى، لكنه لم يفض بكل ما يخطط له.
صحيح أن علاقتهما قد تغيرت وتتحسن، لكن "هاكون"
لم ينسَ أن والدته لا تزال بعيدة. كان ليكون أمراً رائعاً لو كانت هنا، غير أن ذلك لم يكن سوى مسألة وقت. الآن، هو قائد جيل الشباب. سيقاتل ويتدرب وينمو بما يكفي ليحل محل والده زعيماً للقبيلة. وسيلي ذلك توحيد القبائل، ولكن قبل ذلك...
على "هاكون"
بلوغ "الارتقاء الخامس".
ليخلف والده زعيماً، وليطيح بقرار والده بنفي والدته. حينها فقط يمكنه البحث عنها وضمان عودتها دون إثارة غضب الأسلاف. الارتقاء الخامس. المستوى 75. تجمعت تقاسيم وجهه في تكشيرة.
لقد ارتقى والده إلى "الارتقاء الخامس"
قبل ولادة "هاكون".
وحتى حينها، كان في "الارتقاء الخامس"
منذ فترة. وهذا يعني شيئاً واحداً بسيطاً: الزعيم قوي. كانت الارتقاءات الثلاثة الأولى هي الأسهل بلوغاً، إن جاز التعبير. كان على المحارب الوصول للمستويات 10 و20 و30 على التوالي لتلبية متطلبات الأسلاف. أما تحقيق شيء عظيم بما يكفي، شيء جدير بالارتقاء، فكان معضلة أخرى.
بعد "الارتقاء الثالث"، زاد متطلب المستوى.
لبلوغ "الارتقاء الرابع"، كان على المرء الوصول للمستوى 50، وهو ما لم يحققه سوى قلة مختارة من قبيلة "تاسكور".
كان والد "أولفار"
ووالدة "أستريد"
من محاربي "الارتقاء الرابع".
ومع ذلك، لم يرقيا لمستوى الزعيم. لقد تجاوز المستوى 75 وحقق شيئاً عظيماً بما يكفي لإبهار الأسلاف.
ومن المرجح أنه السبب الوحيد الذي جعل قبيلة "بيروت"
لم تهاجم قبيلة "تاسكور"
بعد، لأن والده هو الأقوى.
بخلافه، لم يبلغ أحد "الارتقاء الخامس"
منذ تلك المدة وعاش ليروي الحكاية.
لا بد أن "ملحمته"
ستكون واحدة من أعظم الملاحم.
لقد كان قوياً حقاً، وعلى حد علم "هاكون"، هو المحارب الوحيد في "الارتقاء الخامس"
بين جميع البرابرة. وهكذا سأكون أنا... بمجرد أن أفهم كيف يعمل هذا. زمجر وتمتم وهو يتفحص تدفق المانا مرة أخرى. ليس داخل سلاح مصنوع من فولاذ ميت، بل داخل كفه وخارجها.
ليس لخلق صبغة كما تفعل "أستريد"
أو والده، بل في محاولة لمحاكاة الجسيمات المتوهجة التي أحس بها في "معركة الأجيال".
كانت تجذب انتباهه أكثر من الصبغات القرمزية. في الوقت الراهن، لأن تلك الجسيمات المتوهجة كانت بين قبضتيه. لقد اقترب من اكتشاف شيء ما، وكان على يقين بأنه شيء عظيم.
على "هاكون"
فقط أن يعرف كيف يحاكيها. بطريقة ما.