استيقظ هاكون في غرفته، والخَدَم ينظفون الكوخ ويعتنون به.
قال الخَدَم وهم ينحنون بعمق: "تحياتي، سيدي"، ثم انصرفوا ما إن اتضح أنه لا يحتاج شيئاً.
تمتم هاكون وهو يرفع بصره إلى شمس الصباح التي تضيء الغرفة: "كان الأمر قاسياً".
تمتم إلى لا أحد على وجه الخصوص: "أسوأ من المعتاد".
لم يكن فقدان الوعي في نزال بين أب وابنه أمراً غير مألوف بالنسبة له. أما أن يبقى فاقداً للوعي طوال الليل، فهذا جديد. كان النزال قاسياً، لكن ذلك لم يبرر استيقاظه في هذا الوقت المتأخر. على الأقل، أنا مرتاح جيداً. أزال هاكون القماش المربوط حول رأسه مع أنين. كان الألم لا يزال خفيفاً، لكن ليلة من الراحة كانت كافية لإصلاح معظم جروحه. كانت رائحة ترابية قوية عالقة في الهواء.
مقترنة برائحة الأعشاب، والرائحة الكريهة التي تلتها بعد فترة وجيزة، أدرك هاكون ما حدث. أصابتني ضربة أبي بقوة زائدة. اتسعت عيناه قليلاً عند ذلك. كان الزعيم يتحكم بقوته تحكماً مثالياً. كان أقوى بكثير من هاكون، مما جعل إفقاده الوعي أسهل بكثير. ومع ذلك، فقد ضرب بقوة زائدة واضطر المعالج إلى الحضور. حتى مع ذلك، كان رأسه لا يزال يؤلمه كطبل حرب. سمح الأب للمعالج فقط بفرك معجون عليه.
لم تُطبّق عليه قوة قديمة ولا جلد الرون.
شخر هاكون، ولم يعد يحاول فهم أبيه: "كان ذلك سهلاً جداً، أليس كذلك؟".
كان البرابرة أناساً بسطاء. لم يخشوا الموت ولا الألم. لم يكن الألم أكثر من ضعف يغادر الجسد. لكن هذا لا يعني أن على الأب أن يترك ابنه ليدبر أمره بنفسه بعد أن أصابه عن طريق الخطأ بقوة زائدة. لقد أدى المعجون الكريه وظيفته، لكن حتى جلد رون ضعيف كان ليكون أكثر فائدة بمرات عديدة. ابتلع هاكون اللعنات قبل أن تفلت من شفتيه، وفكر في النزال الأخير. لقد كان مختلفاً.
"توقعت أسوأ من ذلك."
رنت كلمات الزعيم في ذهنه. تلك الكلمات… هل كان يمدحني؟ لا، هذا لا معنى له. كان أبوه يمقتُه. كانت بنيته قوية، لكنها أصغر من بنيات البرابرة الآخرين. كره الزعيم ذلك. كان هاكون مهتماً باللفائف، تماماً كما كانت أمه. شعر الزعيم بالاشمئزاز. الطقس… انضم الأسلاف إلى حكم أبيه. اتفقوا معه ومنحوه قوة قديمة بلا تاريخ. بلا ملحمة معروفة يعتمد عليها. كان عليه أن يسلك طريقه وحيداً بلا إرشاد.
صرخ هاكون وهو يكز على أسنانه، وينهض على قدميه، متجاهلاً الألم في جسده: "لا!".
ألقى جانباً طبل الحرب الذي يدوي في رأسه وركز على الكتاب المقدس القديم؛ الذي انفرش أمامه مرة أخرى. هاكون تاسكور – المستوى 1 العرق – بربري القوة القديمة – فهم معزز سلالة الدم – دم الحياة البري المهارات – [وعي قتالي ل1]، [إتقان السيف ل17] أمال هاكون رأسه. كان لا يزال يعتقد أن الكتاب المقدس القديم معطل لأن سلالة دمه لم يكن لها أي معنى على الإطلاق، باستثناء أن الأقسام المتبقية بدت صحيحة.
بخلاف حقيقة أنه اكتسب مهارتيه الأوليين بسرعة كبيرة.
فرك لحيته الخفيفة وهو يفكر: "قال أبي — لا، قال الجميع — إن اكتساب المهارة سيستغرق وقتاً".
حتى النصوص القديمة ذكرت أن المهارات قد يكون اكتسابها صعباً. كان البرابرة محاربين عظماء. كانت بنيتهم الجسدية مناسبة تماماً للقتال، مما ساعد تقدمهم، بما في ذلك اكتساب المهارات. قالت كل من اللفائف والمحاربين الأكبر سناً الشيء نفسه في هذا الصدد؛ أن إرشاد الجيل القديم ضروري لتسريع التقدم. لكن حتى بعد عقد من التدريب، لم يكن ينبغي للكتاب المقدس القديم أن يتعرف على [إتقان السيف]
لهاكون بهذه السهولة. لقد ارتفع مستواه أيضاً!
تأمل هاكون: "هل كنت قريباً من إنجاز؟".
لو كان قريباً من إنجاز قبل الطقس، لكان الأمر منطقياً. هذا هو الأمر! لكن ذلك لم يفسر [الوعي القتالي].
"[الوعي القتالي] يبدو كحواس مُعزَّزة. لكن حواسي كانت دائماً حادة."
إذا كان الوعي يعني ما ظنه، فقد كان دائماً واعياً، خاصة عندما قاتل ذئاب الرياح وفهد ظل الليل. لكن شيئاً ما كان مختلفاً. اعتبره الكتاب المقدس القديم مهارة جديدة بدلاً من شيء تعرف عليه الأسلاف من إنجازاته السابقة. بحث هاكون، وهو مرتبك، عن أبيه، لكنه لم يعثر عليه في أي مكان. كان سؤاله عن سلالة دمه أو مهاراته أمراً مستحيلاً. وقوته القديمة… انتقل انتباهه إلى الرف الذي عليه لفائف الجلود.
كرر هاكون كلمات الكاهن: "العقل".
مهما كان معنى "الفهم المعزز"، فلا بد أن له علاقة بالعقل.
أكد الكاهن ذلك. وهذا يعني مرة أخرى أن القبيلة لن يكون لديها الكثير من المعلومات ليطلع عليها.
تذمرت معدته، لكن عينيه لم تحيدا عن اللفائف: "في هذه الحالة—".
يجب أن تساعد. نوعاً ما. ربما يمكنه معرفة المزيد عن سلالة دمه أو مهاراته من خلال اللفائف. ربما… يمكنه فهم المزيد من الكلمات الكبيرة بالقوة القديمة! اجتاحت هاكون موجة من الشوق، فأحضر أولى لفائف الجلود.
"دم الحياة البربري… قوة عشرات… سلالة العظماء…"
قرأ، وشفتيه تلتفان في ابتسامة مع سهولة الكلمات قليلاً عن المرة الماضية. بعد أن مر على لفائف الجلود حوالي اثنتي عشرة مرة، كان ينبغي لهاكون أن يفهم الكثير، لكن النصوص كانت صعبة. معظم البرابرة لم يتمكنوا من القراءة واستخدموا غرائزهم لمحاولة فهم الكتاب المقدس القديم؛ كان هذا هو مدى قدراتهم. القوة الجسدية هي كل ما يهمهم. ومن ثم، كانت قوى العقل تُعتبر ضعيفة. لم يكن لها معنى بالنسبة لهم، لأن فن القراءة لم يكن مقدراً للمحاربين.
كان فن الكاهن. هكذا قال أبوه والقبليون الآخرون. كان الزعيم يمتلك لفائف، لكنه لم يقرأها. كان يمقت القراءة بقدر ما يفعل الآخرون، إن لم يكن أكثر. وبقدر ما كان ذلك بلا معنى، لم يجرؤ أحد على سؤاله. أو لم يهتموا. لم يكن ذلك يهم هاكون كثيراً. لقد أحب القراءة منذ عدة دورات عندما علمته أمه أول مرة. كانت ذكرياتها مجزأة، وبقايا رائحتها تتلاشى بعد أن نفاها أبوه في تلك الدورات الماضية.
لم يعرف هاكون بعد ما حدث، لكن القبليين وقفوا خلف تصرفات الزعيم. لا بد أنه تصرف بحق، لكن… ذلك لم يغير طريقة تفكير هاكون في أمه. كانت تقرأ له القصص، وعلمته كيف يقرأ بنفسه، بل ساعدته في الحروف البربرية القديمة. للأسف، انقطعت دروسهما معاً. ما زالت العديد من الكلمات الكبيرة تتهرب منه حتى بعد أن قرأ لفائف الجلود عشرات المرات. بينما أفسحت طبول الحرب في رأسه المجال لإحساس مختلف، تغير شيء ما.
أصبحت الكلمات أسهل مرة أخرى وهو يربطها بمعرفة يمتلكها بالفعل، بأحداث لم يسمع عنها إلا، وبنقاط أخرى لم يكن لها معنى من قبل. اعتمد على الإحساس الجديد لربطها، حتى تجمعت الكلمات أمام عينيه، لتتحد في تيار ثابت يتدفق إلى رأسه. و… فهمها. ليس كلها، ولكن بعض الكلمات الأكبر قليلاً، وكل ما تعلمه على مر الدورات، تدفق أمامه وهو ينهي أول لفيفة جلدية في صباح واحد بدلاً من يوم كامل.
[تم تعلم مهارة [القراءة].]
أطلق هاكون ضحكة أجوف. كانت القراءة فن الكهنة، ومع ذلك جاءته بهذه السهولة. هل كان مقدراً له أن يصبح كاهناً؟ مجرد السؤال خفف من حماسه بشكل كبير. كان محارباً، ابن الزعيم، لا كاهناً. أخذ نفساً عميقاً ومر على محتوى اللفيفة مرة أخرى. ذكرت العصر الذهبي للقبائل: عندما كانوا متحدين، وشفراتهم موجهة نحو الأعداء في الغابة والأراضي ما وراءها. امتلأ صدره بالفخر عند هذه الصورة… القبائل تتحد من جديد، واعدة بظهور عصر أعظم مما تتحدث عنه الملاحم.
أراد هاكون أن يكون جزءاً من هذا النهوض. أراد أن يكون دعامة قوة في توحيد القبائل وغزو الأراضي التي انتزعت منهم.
قبض هاكون على قبضتيه بشدة، والرغبة تضخ في قلبه: "أنا محارب، وسأوحّد القبائل. انتظروا فقط، أيها الجميع! راقبوني وشاهدوا كيف تُكتب ملحمة هاكون تاسكور أمام أعينكم!".
لم يكن حاضراً ليسمعه سوى الخَدَم، لكنهم أصموا آذانهم عن تصرفاته منذ زمن بعيد. لم يكن ذلك مهماً. لم تكن كلماته موجهة إلى الخَدَم. لقد كانت وعداً لنفسه. الوقود اللازم للمضي قدماً. ولتحقيق وعده، كان بحاجة إلى القوة. الكثير من القوة. ابتلع هاكون الحماس قبل أن يستهلك آخر ما تبقى من تركيزه. لف اللفيفة وبحث عن إحدى اللفائف القديمة التي حصلت عليها أمه من الكاهن منذ زمن بعيد.
كانت أغلى ممتلكاته: ذكرى لأمه، واللفيفة الأصعب فهماً. وبينما جلس، انفتحت اللفيفة أمامه، وطرأ على ذهنه شيء جديد. الكلمات الكبيرة التي لم يكن لها معنى كبير من قبل تحركت أمام عينيه. كان الأمر تقريباً كما لو أنها فُككت وأعيدت صياغتها بكلمات أصغر. المعنى نفسه كان لا يزال مكتوباً في النص — لسان الكاهن مختلف، يصعب فهمه — لكنه أصبح أسهل عليه. قرأ بسرعة أكبر، وتأثير [القراءة]
مفيداً وهو يتنقل في النص بسلاسة وسهولة ما كان ينبغي أن يكون ممكناً. ذُكر دم الحياة في معظم اللفائف، بينما ذكرت نصوص الكاهن المانا بشكل متكرر. كان الأمر نفسه، مجرد اسم مختلف، لكن المانا رنت في أذني هاكون كالحقيقة. كان لها رنين أفضل… لكن هل كان هذا مهماً حقاً؟ كان الأمر نفسه، بعد كل شيء. هز رأسه، وتداخلت مصطلحات المانا ودم الحياة وهو يمشط النص المعقد بدقة.
"مانا… قلب العالم… قوة الجبابرة."
طبل الحرب الذي يتردد صداه في جمجمته لم يختف بعد. خفت لحظة، لكن الطبول عادت، رعدها أعلى من ذي قبل.
"كان أمير حرب القبائل الموحدة مختلفاً عن أولئك الذين ساروا على خطاه. مختلفاً عن أولئك الذين سبقوه. لقد استخدم قوة الجبابرة، على الرغم من أنه حمل دم العظماء."
جلبت الطبول المدوية في رأسه مشاكل. لم تساعد في حل الارتباك الذي استقر في قلب هاكون. على الرغم من أن النص أصبح أسهل عليه، إلا أن الكلمات الأكبر تفتحت إلى قطع أصغر من شيء أعظم. والمعنى الأعظم أفلت من قبضته. كل ما عرفه بالتأكيد هو أن الكاهن كان يقدر المانا تقديراً عالياً، واعتبرها مصدراً حيوياً للقوة. كان دم الحياة مهماً للمحاربين. لقد غذى مهاراتهم وجلد الرون لديهم. لكن بقدر ما كان البرابرة يقدرون دم الحياة، فإن القوى القديمة التي تتطلبه لم تكن تُعتبر بنفس القدر، لأنها تستهلك دم الحياة، وتستنزف المحاربين، وتضعفهم في المعركة إذا استخدموا الكثير.
ولم يكن محاربو البرابرة معروفين بالتردد. لقد قاتلوا جميع الأعداء حتى الموت وكرموا خصومهم بالقتال بكل قوتهم، مهما كانوا متفوقين.
مال هاكون رأسه: "إنه كله واحد".
من وجهة نظره، كان الفرق الوحيد بين دم الحياة والمانا هو طريقة تطبيق الكهنة والمحاربين لها، لكن كيف يمكنه أن يكون متأكداً من ذلك؟
"أم أنه مختلف؟"
حاول هاكون وفشل في قراءة ما بين السطور. شجع الكاهن استخدام المانا، بينما استخدم المحاربون دم حياتهم واحتفظوا به في داخلهم. حتى لو أشارت النصوص إلى أنها نفس الطاقة المستخدمة بطرق مختلفة، فهل يمكن أن تكونا متطابقتين حقاً؟ وإذا كانتا مختلفتين، فهل كان عليه أن يصبح مثل كاهن بسبب قوته القديمة؟ لا. لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. عند محاولة لفيفة أخرى — واحدة لا بد أنها كُتبت بواسطة كاهن، بناءً على مدى تشابهها — أدرك هاكون صلة جعلت قلبه يرفرف.
ظهرت كلمات أمير الحرب، قوة الجبابرة، والمانا في أماكن مشابهة عدة مرات. في معظم الأحيان، لم تُذكر في الجمل نفسها، لكن الجمل كانت تنتمي إلى بعضها البعض بأكثر من معنى. كان هناك اتصال لم يكن واضحاً من قبل. ذُكر قلب العالم بضع مرات أيضاً، إلى جانب تقلب المانا. في بعض الأحيان، كانت هادئة كبحيرة. وفي أحيان أخرى، كانت قوة قاتلة يجب حسابها. في جميع الأوقات، كانت قوية. بشكل لا يصدق.
لكن هل كان ذلك كافياً ليصبح محارباً وهو يستخدم المانا بطرق مستهجنة؟ هل كان الأمر يستحق ذلك؟ هل يمكن أن يكون فهمه لللفائف خطأ؛ سوء فهم؟ هل كان يبحث عن روابط حيث لا توجد؟ كان ذلك ممكناً. ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.