بقدر ما كان نموه مهمًا احتاج هاكون إلى القبيلة بأسرها لتزدهر كي يحقق غايته. مهما بلغ من قوة استحالت عليه ت Tجزيئة نفسه. لم يكن التعامل مع كل التهديدات المتربصة في جنبات الغابة المظلمة واردًا قط، حتى لو قدر له يومًا أن يشتد ليصارع التنين الفضي. لقد قطع على نفسه عهدًا بذلك. سيسدد لكمة لذلك الوحش السماوي الملعون في وجهه لمحاولته سحق روحه. العمل مع المحاربين الشباب كان الخطوة الأولى نحو مساعدة قبيلة تاسكور على الإزهار والنمو.
بعد أن أثبتت تجاربه مع بيورن الدب نجاحًا معقولًا حان الوقت لإرشاد البقية أيضًا.
"افعل بي مثل بيورن".
اشتعلت عيناها تيراق بعزيمة راسخة وهو يجلس أمام هاكون.
"حتى لو مت فاستمر".
ما كان أحد ليموت رغم أن تيراق بدا وكأنه على وشك التفكك ما إن بدأ هاكون. لم يعد يرى سببًا للتردد فاقتحم هاكون دفاعات البربري واهتدى إلى جوهره وبدأ بتنقية أحد المسارات المجاورة. لم يبلغ في التنقية مداها الأقصى ولم يزل الكثير من الشوائب بلا مقابل. استعمل مقدارًا محددًا من الطاقة حتى بات قناة تيراق الأولى أنظف بالكثير مما يسمح بالعمل عليها. تقاطع المسارات الأقرب تكسر بقوة معتبرة مما ضمن للبربري ذي القوة الجبارة أن يشتغل على التحكم بالتدفق بنفسه.
انهار البربري الشاب تمامًا كما فعل بيورن. بيد أن تيراق لم ينهض حتى ركلته أستريد في خاصرته.
"أيمكنك مساعدتهم على استيعاب التحكم بالتدفق؟"
سأل هاكون بعد أن راقب رفيقته تجر البربري بعيدًا. رفعت أستريد رأسها وقد تجعدت حاجباها.
"مساعدة؟"
"نعم. يمكنك شرح طريقة تعلمك للتحكم بالتدفق لبيورن ويتيراق وما قمت به لتحسين هذه المهارة".
اقترح فنالت إيماءة بطيئة يشوبها التردد. نادَت بيورن وركلت تيراق مرة أخرى حتى استعاد وعيه. ثم وكأنها لم تكن مترددة قبل لحظة بشأن طلبه شاركت أستريد خبراتها مع المحاربين الاثنين. حتى أنها ذكرت ما فعلته آفا وكيف ساعدتها على الانسجام بشكل أكبر مع مسارات طاقتها وكيفية استخدام الجوهر وما شابه. بعض ما قالته أستريد كان جديدًا حتى على هاكون لكنه لم يكن يعلم بكل ما تعلمته آفا في أكاديميتها البشرية.
تعلمت آفا التحكم بالتدفق. تذكر هاكون وهو يميل برأسه. دفعها لتعليم المحاربين الشباب لم يكن بالأمر السهل لا سيما أن البرابرة لم يحترمبوها بالقدر الكافي ليتعلموا منها غير أن ذلك كان قابلاً للحل. إما بالقوة أو... بالقوة. القوة هي جل ما يهمهم وهو أمر مؤسف للغاية في حالة آفا. فالمرأة البشرية لم تكن تملك تلك القوة بعد كل شيء. جعلها تواجه شخصًا مثل بيورن سيشكل مشكلة حقيقية.
ستتحطم. تنحى ذلك الخاطر جانبًا فسر هاكون لرؤية ذكر آفا لا يخلف أي تذمر. استمع الجميع ورغم ارتفاع بعض الحجب فهذا كل ما في الأمر. ربما... هز رأسه وعاد تركيزه إلى ما تبقى من المحاربين الشباب.
"تعال إلى هنا. أنت التالي يا زوروك".
نادى مستعدًا بطاقته لسحق دفاعات بربري آخر عقلية. مر الوقت بطيئًا في ساحة التدريب. زحفت الشمس عبر كبد السماء حتى نفد جوهر هاكون للمرة الأولى. مع ختام الجلسة الخامسة فعل دوامة الأثير فاستعاد مخزونه من الطاقة. وما إن تم ذلك حتى استأنفت الجلسة السادسة. تسلل الإعياء ببطء إلى مؤخرة عقله غير أنه شعر بحال أفضل من ذي قبل مع تحسن تحكمه وتنقيته. كان التلاعب بالطاقة ينمو ليصبح مهارة أقوى رغم أنها لم تكن ترتقي أو ترفع مستواها.
تحسيناتها كانت بطيئة مقارنة بالنمو الفوري لارتقاء مهارة أو المكاسب المعتبرة من رفع المستوى بيد أنه ظل يشعر وكأن التلاعب بالطاقة بمقدوره الاستمرار في التحسن عبر العمل الجاد وحده. حتى بلا ارتقاء. بدل ارتقاء المهارة عمل الإدراك المعزز بلا كلل. ساعدت قوته القديمة هاكون على تنقيح عملية التنقية حتى باتت كل جلسة لا تتطلب جهدًا أكبر من أبسط تمرين. كان ذلك كافيًا للعمل مع كل شاب مهتم قبل أن تغوص الشمس خلف الأفق وتطلع الأقمار.
مع الأسف لم تكن الجلسة الأولى كفيلة بأن يتعلم أي من المحاربين الشباب التحكم بالتدفق ناهيك عن إدراك الطاقة. ليس وكأن هاكون قد توقع غير ذلك على عكس بعض أقرانه الأقل صبراً. بدل تعليمهم التحكم بالتدفق كان هاكون هو من يُكافأ على جهوده التي لا تنضب.
[سفارة التحسين التعليم مستوى 18 ← مستوى 20(!) دوامة الأثير مستوى 12 ← مستوى 14]
[تَمّت استيفاء متطلبات ارتقاء المهارة. بدء ارتقاء المهارة. تَمّت ترقية التعليم (شائع) - مستوى 1 إلى الإرشاد (غير شائع) - مستوى 1]
إرشاد هاه؟ السفارة الثانية هي ما أدهش هاكون أكثر من غيره. جعلته يتوقف في مكانه ويتأمل المهارة لبرهة. خلافًا لارتقاءات المهارات الاعتيادية التي مرت بها كل من اليقظة القتالية والتركيز المشتت تحولت التعليم إلى أمر أبعد غاية. لم تصبح مهارة أخرى بلا متطلبات مسبقة تلزم قبل البدء بارتقاء المهارة فحسب بل أُعيد ضبط مستواها إلى 1 أيضاً. ألَم تَعرض السفارة الشروط لأنني أتممتها مسبقاً؟
لو كان الأمر كذلك لفسر ذلك لمَ لم يعرض عليه الأسود سفارة طويلة بلا داعٍ. كانت رسالتهم تعرض حصراً ما يحتاجه محاربوهم لاستيعاب الموقف... إلى حد ما. كان هاكون مهتمًا باكتشاف ما إن كانت هناك ارتقاءات مهارة أخرى ممكنة للتعليم شبيهة بالتجدد الطبيعي غير أن الاحتمالات بدت ضئيلة. لا سيما مع مدى تفرد الإرشاد. كان استخدام المهارة أشبه بغرس أثر من الإدراك المعزز في كلماته وتعاليمه.
بلغت من القوة حد أن أستريد توقفت عن التدريس واستدارت فاتحة عينيها على وسعهما.
"التعليم؟"
استخدام الإرشاد بلا هدف محدد كان كافيًا لإشعال شرارة مسيرة أستريد كمعلمة. أهذا كل ما في الأمر؟ نظر هاكون إلى يديه المتخشبتين فضحك بخفة. إن استطاعت أستريد تعلم التعليم بهذه السهولة فله أن يعلم التعليم أيضاً. على قدر هشاشة المرأة البشرية فإن متدربة سحرة مع التعليم ستساعده هائلاً. سيكون الأمر أفضل إن تعلمت الإرشاد ليتمكن هاكون من معرفة المزيد عن السحر بوتيرة أسرع. كلما تفكر في الأمر راقته الفكرة أكثر إلى أن انتزعه بيورن من أفكاره اللطيفة بصراخ.
"أنا ذكي للغاية! لقد تعلمت التحكم بالتدفق!"
صاح المحارب المبارك بأعلى صوته.
[سفارة التحسين. الإرشاد (جديد) مستوى 1 ← مستوى 2]
"أرى..."
تجهم هاكون حين تجسدت السفارة لحظة صياح بيورن. استبعد أن تكون مكاسب رفيقه راعها الإرشاد وحده غير أنه لمس تأثير المهارة يمتد إلى كل من علمهم وأرشدهم طوال اليوم. ومع ذلك سيحتاج المحاربون الشباب إلى بضع جلسات أخرى قبل أن يظفروا جميعًا بالتح التحكم بالتدفق. لكن تلك لم تكن سوى بداية عصر جديد. إن استطاع مساعدة أستريد على تحسين التعليم فبإمكانهما مساعدة البقية على التحسن بوتيرة أسرع.
ومع الإرشاد قد يعلمهم هاكون إدراك الطاقة. طالما قدر على فعل ذلك ستغدو الخطوات التالية أيسر مرامًا في التعاطي معها. على هرّة أخرى ربما كان إدراك الطاقة أسهل تعلمًا لبعض البرابرة. ليس المحاربون العاديون بل إيرين وحفظة الجذور وبضع آخرون. حفظة الجذور على سبيل المثال ينبغي أن يستخدموا الطاقة بشكل مشابه للمنادي أمثال إيرين وذلك يعني استطاعتهم تعلم كل ما يمكن لمتدربة سحرة تعليمه.
وهناك تبرز مجددًا فائدة معرفة آفا وخبرتها. هذا إن كانت مستعدة للمساعدة أكثر بالطبع. امتلأ عقله بالأفكار فنوى العودة إلى الكوخ للتدرب. بيد أن تلك الفكرة دُفعت جانبًا لحظة التقت عيناه بعيني أستريد. عيون مشبعة بالرغبة امتدت نحوه مطولاً. تلك اللحظة أدرك فيها هاكون أنه لن يمارس السحر طوال الليل. كلا بل سيكون تدريبه مغايرًا تمامًا. مع أنه على الأرجح لن يغض جفنًا تلك الليلة بأي حال.
لا يبدو ذلك سيئًا للغاية. ابتسم كالأبله وقد عثرت يده على يد أستريد بينما هرعا عائدين إلى الكوخ من أجل... التدرب.
* * *
بعد يومين كان معظم المحاربين الشباب قد تعلموا التحكم بالتدفق. وشمل ذلك إيرين منادي النور ومجموعة صغيرة من حفظة الجذور ممن اختاروا الانضمام لجلسات التدريب. لم يكن هاكون متأكدًا ممن أخبرهم بشأن التحكم بالتدفق وإدراك الطاقة لكن أياً من كان فقد أبلى بلاءً حسناً. كان حفظة الجذور الحاضرون من بين الأعضاء الأصغر سناً في القبيلة. لم يكونوا كثرًا إذ نادراً ما يمنح الأسلاف قوة حافظ الجذر لصغار قبيلة تاسكور غير أن المجموعة التي وقفت أمامه كانت كافية لتعليم إدراك الطاقة.
لم يتجاوز أي من حفظة الجذور في ساحة التدريب ثلاثين دورة عمرية أو ما فوق الصعود الثاني. وتحديداً كان اثنان من أصل خمسة لم يبلغوا الصعود الأول بعد وهو ما وجب تغييره في المستقبل القريب. بالنظر إلى خياراتهم والسحر الذي تعلموه عبر قوتهم القديمة بدا فكرة سديدة استخدام الإرشاد عليهم لتعليمهم كل شيء عن التلاعب بالطاقة وتشكيلها. مهارات كالإزهار وما شابها لن تنفعهم في القتال لكن الأسلاف وفروا ما يكفي لمساعدة كل من يستحق للوصول إلى الصعود الأول.
استغرق الأمر وقتاً أطول ولكن مع الإنجاز الصحيح وتراكم القوة تمكن حتى حفظة الجذور من الصعود. والتلاعب بالطاقة سيساعدهم. الإزهار على سبيل المثال تطلب من حفظة الجذور تسخير الطاقة بتحكم دقيق مذهل أو ضخ حياة النباتات المستهدفة بالطاقة. تحسين كفاءتهم سيحسن المحاصيل ويتيح لحفظة الجذور توسيع أراضيهم الزراعية. أما عن رعاية مساحات واسعة من الأراضي الزراعية بكفاءة وإتقان فهذا إنجاز أيضاً.
على الأقل هذا ما قاله حفظة الجذور. على أي حال لم يكن اليوم موعد هاكون لتعليم منادي النور وحفظة الجذور في القبيلة. مد يده إلى خلفه والتفت أصابعه الكبيرة حول جسد نحيل. أطلقت آفا صفيراً مكتوماً حين سحبت أمام هاكون. حدقت فيه بغضب لكن غضبها تلاشى ليحل محله التردد والانزعاج وهو أمر مفهوم من وجهة نظرها. كانت ضئيلة وضعيفة والعديد من المحاربين حدقوا فيها بتركيز بعضهم بنظرات شامتة والآخرون بتأفف.
لم تحب أستريد النظرات الموجهة لآفا فتقدمت خطوة. توقع هاكون ذلك غير أنه فوجئ حين رأت أستريد تلف ذراعها حول صديقتها الصغيرة الجديدة.
"أحسنوا التصرف معها".
زمجرت وأطلقت هالة قتل لتبرهن مدى جدية أمرها. شحب حفظة الجذور وتراجعوا فوراً ومع ذلك قطب بعض المحاربين جباههم. ارتسم الذهول على وجوههم بالكامل ليتعالى الرعب فور تسرب غضب دماء أستريد إلى حضورها مضخماً هالة القتل. كانت طاغية وانتشرت بسرعة لتنحني حول آفا ولا تبلغها بالكامل أبداً.
"اسمعوها وإلا كسرت رقابكم".
قالت أستريد بنبرة كانت أقرب للوعد منها للتهديد. أتى ذلك بأكل جيدا. بل بدرجة جعلت حتى آفا ترتجف وعيناها المرتجفتان تعلقان بأستريد.
"أنهيت؟"
نادى هاكون محاولاً كبح ضحكة خفيفة.
"إن كنت كذلك فاستمتعي. ولا تترددي في لكم هؤلاء حمقى الرؤوس إن فعلوا شيئاً غبياً".
نظرت آفا إليه وكأنما اقترح أمراً شنيعاً غير أن هاكون اكتفى بهز كتفيه. جمجمة محطمة لم تذ الأحد يوماً. ليس حسب ما يتذكره على الأقل.
"أو لا تفعلي. افعلي ما ترينه ضرورياً لتعليمهم. لكسب احترامهم. ربما تفلح صواعقك أيضاً. أو احبسيهم في تلك الفقاعة الخاصة بك لفترة".
اقترح هاكون على آفا بينما فر اللون من وجهها. وما إن فرغ من ذلك حتى ركز على مهمته الخاصة. قوته الجديدة إرشاد الزخم فضلاً عن بناه الطاقية تطلبت اهتمامه. كان عليه تعلم الكثير وإن لم يرغب في أن يلحق به الآخرون وجب عليه الضغط بقوة أكبر من ذي قبل. للقيام بذلك توجب عليه ابتكار أسلوب قتال جديد. أسلوب يدمج إرشاده الجديد والسحر والقتال المسلح وغير المسلح. كل شيء دفعة واحدة إن أمكن.