▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 73: عاجز
….
منطقة المدينة السفلى، السوق السفلية، حانة الغروب.
"كان عليك أن تذهب لتشاهد بنفسك قبل يومين، كان هناك حشد غفير من الناس، خصوصًا عندما ظهر الأمير الثاني. تلك الهتافات… لم أستطع إلا أن أشاركهم الهتاف — أيها الصبي! انتبه إلى طريقك!"
كان صبي في العاشرة من عمره يحمل كيسًا مملوءًا بالبطاطا، يتزاحم بصعوبة ليتجاوز إدموند البدين الجسور، وعلى وجهه نظرة ألم. زمجر إدموند، ثم أدار رأسه وعاد إلى العبث بالطعام على طبقه.
"ههه، لم تكن تعلم هذا، أليس كذلك؟ الأمير الجديد يُدعى تاليس، الاسم ذاته لذلك الصعلوك الأسود الشعر الذي كان يأتي دومًا يطلب أشياء مجانية… أيها الصبي، لِمَ تنظر إليّ هكذا؟ ما علاقة الأمير بك؟ عد إلى عملك!"
"سمعت أن كيسل — ذلك العابث — يريد أن يطلب السلام من إكستيدت مقابل حياة الأمير. الناس كلهم يتحدثون عن هذا اليوم في السوق، والجميع ساخط بشدة، يقولون إن جميع السادة الإقطاعيين في الكوكبة ليسوا سوى أوغاد عاجزين عن حماية المملكة، وإن العائلة الملكية قد ضحّت بالكثير لأجل الكوكبة… هراء، هل نتحدث عن تلك العائلة الملكية من آل جيدستار التي لا تُنجب إلا المجانين؟ أنت لا تعرف، لكن قبل اثني عشر عامًا كنت أمام بوابة القصر…"
أمام إدموند، كانت شابة ترتدي سروالًا ضيقًا طويلًا وسترة تعبث بشعرها البني القصير وقد ارتسم على وجهها ملل قاتم. كانت تتكئ على نافذة تقديم الطعام بين المنضدة والمطبخ الخلفي، تبدو كمن فقد الإيمان بالحياة.
كانت هذه السمراء رشيقةً ذات ملامح حازمة، وفي تلك اللحظة تحدثت من بين أسنانها والغضب يرتسم على وجهها.
"أسألك، هل ستعطيني طبق شرائح اللحم ذاك قبل أن تمزّقها بطرف شوكتك؟!"
رفع إدموند رأسه، وقد امتلأ وجهه بالغضب، وحدّق بامتعاض في ساقية الحانة، جالا شارلتون، ثم دفع الطبق نحوها بعنف.
استدارت جالا وقدّمت الطبق إلى فتاة صغيرة خجولة ذات ندبة على وجهها تقف خلف المنضدة.
من خلفها، شخر إدموند.
"ما هذا الأسلوب؟ عمّك كان يريد فقط أن يتحدث معك قليلًا… وأن يمنحك بعض النصائح لتنسي ذلك الشرطي الأشقر الذي من الواضح أنه محطم للقلوب…"
دارت عينا جالا بغضب، وغدت ملامح وجهها الرقيقة متجهمة كالحليب الفاسد. استدارت وقالت بحدّة:
"أيها البدين الملعون! إن حاولت إثارة الجدال بهذا مجددًا — فسأتحدث عن حبيبة احلامك…"
"هيه! هيه! هيه!" تغيّر وجه الطاهي البدين إدموند على الفور، ورفع يديه الممتلئتين، وطرق نافذة تقديم الطعام عدة مرات.
"أستُظهر العداء من مجرد خلاف بسيط؟ كنتُ فقط أُبدي اهتمامي بحياة ابنة أخي العاطفية الجميلة. إن أهم ما في العلاقة بين شخصين هو اللغة المشتركة. فكيف يمكن لساقية تعمل في عصابة أن تنسجم مع شرطي؟…"
لم تعد جالا قادرة على الاحتمال، فضربت المنضدة بقبضتها غاضبةً!
"أيها الجمع، انتبهوا!" قالت بصوت أجش مرتفع جذب أنظار كل الزبائن، "عمي الأعزب البالغ من العمر واحدًا وأربعين عامًا، طاهي حانة الغروب، إدموند سكورتش، لديه امرأة يحبها أكثر من أي شيء في حياته. وهي—"
في تلك اللحظة، مثل قطة مفزوعة، شهق إدموند بحدة!
وقبل أن تفصح جالا عن الاسم، صرخ الطاهي البدين بأعلى صوت استخدمه في حياته.
"توقفي—!"
أغلقت جالا فمها، وحدّقت فيه بازدراء، ثم تابعت بسخرية.
"ستبقى وحيدًا للأبد، أيها الجبان! يا من يعيش على حبٍّ من طرف واحد!"
نظر إدموند إلى ابنة أخيه بخجل.
"أمم… لقد نفدت البطاطا. سأذهب لأجلب المزيد…"
وفي تلك اللحظة كان سينتي يدخل وهو يحمل كيسًا آخر من البطاطا، فوقف حائرًا يراقب إدموند وهو يفرّ من المطبخ.
"نفدت… البطاطا؟ إذن ما الذي أحمله أنا…؟"
في تلك اللحظة، دخل فتى يده اليمنى ملفوفة بشرائط قماش، ووجهه يعلوه الذعر.
"ه… هُم… هُم هنا!"
كان وجه راين قاتمًا، فأسرع إلى خلف المنضدة، وعلى رأسه كدمة واضحة. احتضنه سينتي المذهول، فيما غاص وجه جالا في الظلال، ووضعت قطعة القماش جانبًا. أما كوريا — التي أنهت توصيل الطعام لتوها — فرفعت رأسها نحو الباب الرئيسي، وارتجفت.
كانت تراقب بوجه شاحب أكثر من عشرة رجالٍ غلاظ الملامح يرتدون السواد، يبدون أشرارًا أقوياء، يدفعون الزبائن بوقاحة جانبًا ويدخلون الحانة ببطء.
سادت الحانة ضوضاء لحظة، ثم خيّم عليها الصمت.
"إلى المطبخ الخلفي."
مدّت جالا يدها نحو فخذها وأشارت بثبات للأطفال الثلاثة المتسولين، لكن رجلين من المجرمين تقدّما بخطوات معادية وسدّا الباب بين المنضدة والمطبخ بقوة.
ارتعد الأطفال الثلاثة واختبأوا قرب جالا من جديد.
صرخت جالا بغضب.
"ما معنى هذا؟! هذه ’حانة الغروب’، وليست شارع الظلام! حتى موريس لا يجرؤ على التصرّف بوقاحة هنا!"
لكن المجموعة لم تتأثر، بل أخذ أفرادها ينتشرون في أنحاء الحانة كأنهم جنود حراسة.
أخرج أحدهم — وكان ذا بنية ضخمة — فأسًا صغيرة من خلفه.
وتحت أنظار الزبائن الغاضبة والمرعوبة، لوّح بالفأس بيد واحدة، ووجهه بارد جامد، ثم… حطم طاولة الحانة بضربة واحدة.
طاخ!
انشطر الخشب نصفين وتناثرت شظاياه في كل اتجاه!
وفي خضم الذعر، احتمى الزبائن بأذرعهم ليتفادوا الشظايا المتطايرة.
التفت الرجل الضخم بالفأس ببرود وصاح بصوتٍ عالٍ في الحانة.
"الأخوية تتعامل مع أمرٍ هنا. انصرفوا."
تعرّف الزبائن على هوية أولئك الرجال وعلى من يعملون لصالحه — أوشوك فأس الرعد، أحد الجنرالات الثلاثة عشر في الأخوية.
إنهم المجموعة المسؤولة عن تهريب الأسلحة عبر الحدود، وكان التعامل معهم من أصعب الأمور.
تعالى وقع الأقدام، ولم يتردد الكثيرون، إذ نهضوا وفرّوا من الحانة مسرعين.
وفجأة—
ومضة فضية خاطفة انطلقت بسرعة نحو أوشوك!
كانت خنجرًا مقذوفًا ذا نصلٍ منحنيٍ على نحو غريب — الشفرة الشهيرة "ذراع الذئب" الخاصة بحانة الغروب!
تغيّر وجه أوشوك، فرمى فأسه بسرعة وصَدّ الخنجر في اللحظة الأخيرة.
طنين معدني!
اهتزّ جسده كله!
وأدرك بذهول أن الخنجر حمل طاقة غريبة، ومع اهتزاز نصلِه انتقلت تلك الطاقة إلى يده، فتجمّد جسده للحظة.
عضّ على أسنانه، وقاوم الصدمة.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
لكن الظلّ الرشيق الذي تحرك أسرع منه كان قد قبض على خنجرٍ آخر، لينطلق نحوه من خلف المنضدة بسرعة البرق.
"نصل الاغتيال! يتجه مباشرة إلى عنقي!"
تجمّد أوشوك، وانكمشت حدقتاه، ولم يكن قادرًا على تفاديه.
لكن الدم المنتظر لم يتناثر.
عضّت جالا على أسنانها، تحدق أمامها بعدم تصديق — خنجرها الذي كان ينبغي أن يغرس في عنق أوشوك، كان ممسوكًا بقبضة يد ترتدي قفازًا حديديًا.
وصاحب القفاز الحديدي رجل في منتصف العمر، وجهه مليء بالندوب.
كان واقفًا إلى جوار جالا، وبكل بساطة، في تلك اللحظة الحاسمة، أمسك بنصل الاغتيال لعائلة شارلتون!
تحدث الرجل ذو الوجه المليء بالندوب ببرود.
"ما زلت أذكر أنكِ كشارلتون تخلّيتِ عن مهنة عائلتك، فأصبحتِ مجرد فاشلة من الطبقة العادية. لولا ’المنجل المقلوب' ، لما أُتيحت لكِ حتى فرصة العمل هنا ساقية. الأخوية لا تأوي الفاشلين."
أفلت الرجل النصل من يده وزفر بخفة.
"ومع ذلك، من الصدمة الغريبة التي نقلها خنجرك، يبدو أنكِ أصبحتِ الآن من النخبة في الفئة العليا. يبدو أن المذبحة والمعركة في سوق الشارع الأحمر قد صقلتك. كما توقعت، أبناء عائلة شارلتون لا يتطورون إلا وسط الدماء."
اشتدّ الغضب على وجه جالا، وتراجعت خطوة إلى الوراء، وعيناها تقدحان نارًا وهي تحدّق في خصمها الرهيب.
"اللعنة."
بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لا شك أنها قد تطورت كثيرًا.
لقد بلغت الفئة العليا، وأتقنت كذلك "الصدمة المخيفة"، ولكن كيف لهذا الرجل أن يُمسك بنصلها الاغتيالي؟
بدأ الزبائن القلائل الباقون يتهامسون فيما بينهم ثم غادروا بخيبة. أحدهم بدا حائرًا، أراد أن يتكلم، لكن رفيقه الذي كان يعرف تمامًا ما يجري جذبه بعيدًا.
لقد تعرّفوا على هذا الرجل ذي الوجه المليء بالندوب — إنه رأس تهريب الأسلحة، ولا يقلّ شأنًا إلا عن "سينزا القبضة بلا تاج"، أحد القوى الست الكبرى في الأخوية.
"القلب الحديدي، شاندا رودا. وهو أيضًا والد كوايد رودا." عضّت جالا على أسنانها بصمت.
ومن غير تردد، فرّ جميع الزبائن. لم يبقَ أحد.
"لا حاجة لأن تتعجبي كيف استطعت الإمساك بخنجرك. في المعارك، لا وجود لليقين. ما يُسمّى بتصنيف الطبقة العادية، والفئة العليا، وما إلى ذلك، ليس سوى أسلوبٍ في التنظيم والتقسيم."
رودا، الذي بدا خبيثًا ومخيفًا بسبب الندوب التي تغطي وجهه، ابتسم ابتسامة ساخرة، ولم ينظر حتى إلى جالا.
رمقها أوشوك بنظرة ازدراء، ثم أعاد فأسه إلى ظهره وسحب كرسيًا ليُجلس رودا عليه.
"لأسبابٍ متعددة، قد يهيمن أحد الطرفين تمامًا في معركة بين شخصين من الطبقة ذاتها. وقد يحدث أيضًا أن يتكافأ شخصان من طبقتين مختلفتين في القتال. كل هذا أمر طبيعي للغاية."
جلس رودا على الكرسي بلامبالاة، وطوى ذراعيه، وحدّق في الساقية التي كانت تواجهه بحدة كأنها أمام عدوٍّ لا يُقهر.
"حين كنت صغيرًا، رأيتُ سَيّافًا من الفئة العليا فقط يخوض معركة ضد خصمٍ تفوقه المهارة تفوقًا ساحقًا، ولم يكن يملك أدنى فرصةٍ للنصر. ذلك السَيّاف من الفئة العليا…"
"ذبح اثنين من نخبة الفئة الفائقة."
"ماذا؟!" انكمشت حدقتا جالا.
نظر رودا إلى جالا المذهولة، وضحك.
"تلك كانت المعركة التي جعلت الشخص الذي أُجله أكثر من سواه يُصبح أسطورة. في ذلك الحصار الخانق، وبين أعداء بتلك القوة، ظننت أني سأموت هناك… حتى رفع سيفه. ومنذ ذلك الحين، لم أؤمن يومًا بأي تصنيفٍ مطلقٍ للقدرات. حتى النخبة من الفئة الفائقة يمكن أن يُذبحوا كالخنازير…"
انحنى رودا بجسده إلى الأمام، وقد ارتسم على وجهه المليء بالندوب تعبيرٌ متأملٌ جاد.
"فلماذا يكون من المستحيل إذًا أن يُقتل ابني التافه على يد بضعة أطفال متسولين؟"
تجعد حاجبا جالا، وارتسم الذهول على ملامحها وهي تحدق في رودا.
"إنه… كما توقعت، أتى من أجل…"
ارتعد الأطفال الثلاثة من خلفها أكثر، ومن دون وعي منها، خطت جالا خطوة جانبية، ووقفت أمامهم، ورفعت خنجرها.
"والآن، هل أنتِ واثقة أنكِ ما زلتِ ترغبين في استخدام السكين ضدي، أيتها الفتاة الصغيرة؟"
زفر رودا وضحك بارتياح.
وبطرف عينها، مسحت الساقية نظرتها على أوشوك والرجال الأقوياء من حولها، وعددهم أكثر من عشرة. كانت تعلم أنهم الفرقة النخبوية المسؤولة عن تهريب الأسلحة في الأخوية.
لم تكن ندًّا لهم.
عضّت جالا على أسنانها وغرست خنجر "ذراع الذئب" في الطاولة بجانبها.
"اللعنة… ماذا أفعل الآن؟"
"إذن هذا هو النموذج الأولي لسلاح ’المنجل المقلوب‘؟"
تأمل الرجل ذو الوجه المشوّه الانحناءة الغريبة لنصل "ذراع الذئب"، ومسح بلطف الحلقات الأربع في يده اليسرى بيده اليمنى المغلّفة بقفاز حديدي، وقال ببطء.
"القاتل الأسطوري في الأخوية غيّر سلاحه بسبب إبداع فتاة صغيرة مثلك، بل وبدّل لقبه في بضع سنوات قليلة. هذا أمر نادر بالفعل."
"أُسميه ’ذراع الذئب‘." قالت جالا ببرود، وهي تحدّق فيه بنظرةٍ تطلب رحيله.
ضحك رودا بخفة.
"وما أهمية الاسم؟ لا فائدة من لقبٍ لامعٍ لسلاح. الجوهر يكمن في يد مستخدمه. في يديكِ، هذا الخنجر لا يُستخدم إلا لقطع اللحم. أما في يد ’المنجل المقلوب‘، فيشقّ طبقاتٍ فوق طبقاتٍ من الدفاعات ويذبح دوق زهرة السوسن ثلاثية الألوان السابق من الكوكبة."
تجعد حاجبا جالا بشدة، وحدّقت في الرجل ذي الوجه المليء بالندوب أمامها.
"ادخل في صلب الموضوع." قالت ببرود. "العجوز لا يحب أن يُعطل أحدٌ عمله."
قهقه شاندا رودا — ذلك الكائن المرعب بين القوى الست الكبرى في الأخوية — بصوتٍ عالٍ.
"أتظنين أنكِ قادرة على إخافتي بالمنجل المقلوب؟"
لم تُجب جالا، لكن قشعريرة باردة سرت في عمودها الفقري. الخصم جاء مستعدًا.
"أتعلمين، أنا عادةً لا أهتم كثيرًا بابني. امرأة ساقطة هي من أنجبته. ولست حتى متأكدًا أنه من دمي. فضلًا عن أنه عديم النفع." تمتم رودا بازدراء، "لذا، لا يهمني إن كان حيًّا أو ميتًا."
رفع رودا رأسه، وأدار عنقه ليُسمع صوت المفاصل وهي تتكسر.
"لكن بما أنه يحمل اسم عائلتي، ويعمل في الأخوية أيضًا… فلا أستطيع أن أتحمل فكرة أن يتحداني أحد في سلطتي من خلال حياة ابني."
كانت كلمات رودا قاسيةً كحد السيف.
"ولا أستطيع كذلك أن أتحمل أن يبقى من يدين لعائلة رودا بدَينٍ من الدم دون عقابٍ مستحق."
تجعد حاجبا جالا من جديد، ونظرت حولها مرة أخرى.
"ما العمل؟ متى سيعود إدموند؟ أين العجوز؟"
"علمت فقط — بعد أن قتلت أكثر من عشرة أطفال متسولين — أن الأطفال الأربعة الذين ظلّوا مفقودين طوال هذا الوقت، والمشتبه فيهم الأكبر في مقتل ابني، ربما يختبئون في حانة الغروب."
نظرة رودا انطلقت نحو الأطفال الثلاثة.
ارتعدت كوريا خوفًا وانفجرت باكية على الفور.
عضّت جالا على أسنانها، واستذكرت كلمات تاليس، فتقدّمت خطوة إلى الأمام وصرخت بصوت عالٍ.
"ليس لهؤلاء الثلاثة أي علاقة بموت ابنك! هناك فتى مفقود، هو المجرم الذي قتل كوايد!"
ضحك رودا بصوت عالٍ، وارتجفت الندوب على وجهه.
"أعلم ذلك — ذلك الصعلوك ذو اليد المبتورة قال الشيء نفسه. تاليس، أليس كذلك؟ يحمل الاسم ذاته مثل الأمير الجديد… الآن، السؤال هو، أين هو؟"
تنفّست جالا بعمق وأجبرت نفسها على نسيان تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
"ينبغي ألا تسألني ذلك."
ضيّق رودا عينيه.
"إذًا، لِمَ توفّرين كل هذا الحماية لهؤلاء الأطفال الثلاثة الفارين؟ هل تحتاج حانة الغروب فعلًا إلى ثلاثة أطفال متسوّلين لا طاقة لهم حتى على حمل الصحون لتعمل؟"
قالت جالا وهي تزم شفتيها.
"هذا شأني الخاص."
لدهشتها، رفع رودا حاجبيه وأومأ.
"صحيح."
وفيما كانت جالا في حيرة من أمرها، اتكأ شاندَا رودا بلا مبالاة إلى الوراء ولوّح بيده لأتباعه.
"إذن أظن أنك لن تمانعي… تسليمي هؤلاء الصغار الفارين؟"
قبل أن تتمكّن جالا من الرد، تقدّم أتباع رودا دون تردّد.
وبين صراخ الأطفال الثلاثة وركلاتهم، فصلهم السفلة عنها ببرود، ورفعوهم بعنف على أكتافهم.
صرخت كوريا، "أختي جالا—"
لكن أحد المجرمين وضع يده على فمها.
أُمسكت ذراعا سينتي خلف ظهره، وأطلق أنينًا من شدّة الألم.
أما رايان فاكتفى بالارتجاف فيما كان السفلة يشدّونه أرضًا.
اتّسعت عينا جالا غضبًا.
"أنتم—"
وسرعان ما استلّت النادلة الغاضبة السكين من الطاولة!
وفي لحظة واحدة، نفّذت بحزم تقنية نصل القتل السريع — تلك التي أجبرت الأصلع سفين على الاستسلام والرجاء في سوق الشارع الأحمر.
استهدفت رودا!
لكن سكينها لم يتحرّك أكثر من قدم واحدة.
بلا أدنى حركة جسد، اندفعت ذراع رودا القوية، وقبضت اليد المغلّفة بالقفاز الحديدي بإحكام على نصلها مجددًا!
تجمّدت جالا في مكانها كأفعى مامبا أُمسكت في موضعها الحيوي.
حدّقت بذهول في رودا الهادئ، وأحسّت كأن حجرًا ضخمًا يزن عشرة آلاف كيلوغرام يعلّق على سكينها. اضطرت إلى قبضها بكل ما أوتيت من قوّة كي لا تسقط من يدها. وفي تلك اللحظة، غدا وجهها شديد القتامة.
مستحيل… نصل القتل السريع الذي يمتاز بالسرعة والدقة والخفة، أيضًا…
قال رودا بنبرة هادئة، "لا تُجبريني على استخدام قوتي، يا صغيرة. نحن الاثنان من الفئة العليا، لكن في القتال، لدي مئة طريقة لهزيمتك دون جهد."
نظرت جالا بعدم تصديق إلى نصل ذراع الذئب في يدها، وقد انحنى تحت قبضته بهذه السهولة!
أرخى قبضته وأفلت النصل المشوّه، غير أن شفرة فأس وُضعت عند عنقها مباشرة.
امتلأت نظرات أوشوك بعزم قتالي.
"هذه المرّة، لا فرصة لك."
عضّت جالا شفتها، ونظرت إلى خصومها الذين أظهروا نية خافتة لإحاطتها والهجوم عليها.
"هذه حانة الغروب! أنتم تتحدّون سلطة العجوز!" قالت بغضب.
"أنصتي إليّ، أيتها الصغيرة." وقف رودا ببرود، والغضب والكراهية يتأججان في عينيه. "إن احترامي لاسم عائلتك ولصاحب هذه الحانة هو السبب الوحيد الذي جعلني لا أؤذيك. لقد أظهرتُ لك أقصى درجات الصداقة واللطف الممكنة، مع الاحترام الكامل لـ ’المنجل المقلوب‘."
رفعت جالا رأسها بعناد.
"لكن لا يمكنك—"
زأر رودا قاطعًا كلامها. "كفى هراءً!"
تجمّدت جالا في مكانها للحظة.
تقدّم رودا المخيف نحوها وحدّق فيها من الأعلى.
"أتظنين أني لا أعلم أنك على صلة بموت ابني؟ مئات الناس رأوه يأتي إلى حانتك وقد بترتِ له يدًا."
لقد علم؟!
تسارعت أنفاس جالا تحت وطأة التوتر الشديد.
"لا يهمّني كيف وقع في فخ أحدهم، ولا يهمّني من الذي قتله، سواء أكان اسمه تاليس أم تايلر."
"كل ما أنوي فعله هو القضاء على كل من له علاقة بموته…" تنفّس رودا بعمق، وابتسم ابتسامة مشوّهة، وتابع. "ليَرَ الآخرون أساليب آل رودا. هذا كافٍ."
كان الأطفال الثلاثة لا يزالون يتخبّطون ويركلون، لكن قواهم كانت تفارق أجسادهم تدريجيًا.
ارتجف وجه رودا المليء بالندوب وهو يقول بصرامة.
"كما ترين أني كنت رؤوفًا جدًا بك، يا صغيرة. عليك أن تذهبي وتنظري إلى ناير ريك!
لقد قال لانس عنه كل ما يستطيع قوله من خير."
ارتجف قلب جالا. ريك؟
عدّل رودا ثيابه وأظهر ابتسامة مشوّهة.
"لذا، باسم صديقي القديم، لم أفعل سوى أن اقتلعت إحدى عينيه، ودمّرت إحدى يديه."
عاد صوته إلى البرود من جديد.
"لا تقلقي، لست قاتلًا ساديًّا ولا محبًا للدماء، لكن لا بدّ لي من أن أحافظ على بعض من هيبتي."
خفضت جالا رأسها، وقلبها يغمره الألم.
(ما الذي عليّ فعله؟ لا أستطيع التفكير في أي شيء… أيها الصبي الذكي، لو كنت هنا… ماذا كنت لتفعل؟)
"تابعي عملك إذًا. سأعوّض الخسائر هنا."
استدار رودا ببرود، وسار بخطوات ثقيلة فوق أرضية الحانة المبعثرة، وغادر من الباب الرئيسي.
"أبلغي تحياتي لـ ’المنجل المقلوب‘."
نظر أوشوك إلى الطاولات والكراسي المبعثرة، وألقى بلا مبالاة كيسًا من النقود.
قال فأس الرعد ببرود:
"أنت حقًا مذهلة، لكنني سأصبح أقوى منك حتمًا."
غادروا. وظلّت جالا تحدّق في ظهورهم البعيدة بذهول، ولم يتبقَّ في الأجواء سوى صرخات الأطفال الثلاثة وهم يُسحبون بعيدًا.
قبضت جالا يديها بإحكام وحدّقت في نصل ذراع الذئب في يدها، وقد بدا وجهها غارقًا في الصراع. راحت يدها التي تمسك بالسكين ترتجف.
تلاشت أصوات الأطفال تدريجيًا، حتى خفتت، ثم اختفت تمامًا.
أخفضت جالا رأسها.
كَلنغ…
سقط نصل ذراع الذئب على الأرض بلا حول.
وانحنت ركبتي ساقية حانة الغروب تحتها، لتسقط أرضًا وسط الفوضى.
ارتجفت الساقية وهمست لنفسها بيأس.
(جالا شارلتون، ما أتعسكِ.)
أغمضت جالا عينيها بإحكام، وعضّت أسنانها حتى كادت تتحطم من شدّة الضغط.
انحدرت بضع دموع على وجنتيها.
(آسفة… آسفة، أيها الصبي…)
تساقطت الدموع على الأرض.
(لم أستطع… لم أستطع… حمايتهم كما ينبغي…)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬