السلطة تنبع من العنف (2)
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
والحق أنه لم يكن يؤمن تمامًا بما قاله حينها.
لكن الآن…
قبض تاليس يديه دون وعي.
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
“…أقل الفئات أهمية.”
رفع تاليس رأسه فورًا.
“ماذا تقصد؟”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
توقف قليلًا.
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
قادة الكوكبة الثلاثة.
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
الجناح الأسطوري المزعج.
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
ثم ضيق عينيه.
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
لم يمنح تاليس فرصة للإجابة.
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
“والأشد رعبًا…”
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
تابع:
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
خفض صوته.
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
دوي!
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
قال فاكنهاز ببرود:
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
ثم تابع:
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
“الأعلى… الأدنى.”
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
“لكل ثورة ثمن.”
فكر الفتى بشرود.
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
شعر بثقل الفكرة.
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
هز تاليس رأسه.
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
تابع:
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
ثم قال بثبات:
“لا بد من وجود حل أفضل.”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
شخر.
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
أدار تاليس رأسه وقطب حاجبيه.
أزعجه أن سيريل أفحمه.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“تبًا لك.”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“أتظن أنك إن أعطيتهم المال والثروة، فسيسلمونك فورًا البضاعة التي تريدها؟”
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
دوي!
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
“ولن تكافأ دائمًا على جهودك.”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
“ولن ينعم رعاياك بالرخاء دائمًا لمجرد أنك بذلت كل ما في وسعك وأفنيت نفسك من أجلهم.”
اشتدت نبرته.
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
“لن يردوا الجميل دائمًا، ولن يكتفوا بما يجنونه من مكاسب، ولن يخافوا العقاب الصارم في كل مرة، ولن يطيعوا السلطة دائمًا.”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“لا.”
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
قال بصرامة:
“صدقني.”
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
ثم تابع:
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
“أو عشرات الآلاف؟”
شخر فاكنهاز ببرود.
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
ارتبك تاليس قليلًا لرؤية سيريل هكذا.
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
إلا إن كان يمثل آنذاك.
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
ثم قال:
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
دوي، دوي، دوي.
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
تابع سيريل:
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
خفض صوته.
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
نظر إليه.
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
لم يعلق الدوق.
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
شخر ببرود وقال:
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
توقف.
“…هراءً كاملًا؟”
بدا أن سيريل غضب بدوره.
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
“لا.”
قال بصرامة:
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
ثم أضاف:
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
ثبت عينيه على تاليس.
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
“بل قد يتذاكى المرء…”
ضاقت عيناه.
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
ثم قال:
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
“أبي وأعداؤه…”
“غلطة ارتكبوها معًا.”
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
قال سيريل ببرود:
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
اشتدت عيناه.
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
ثم قال بصوت ثقيل:
“وحطموا أراضيها!”
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
قال بهدوء:
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
“السلطة تنبع من العنف.”
صمت دوق الصحراء الغربية.
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
“أنت محق.”
قال الدوق بصوت خافت.
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
توقفت عيناه على تاليس.
وكان وجهه الذابل المرعب أشبه بوجه ميت منه بوجه إنسان حي.
“وهي أسوأ عبارة بينها.”
“السلطة تنبع من العنف…
“وهي أسوأ عبارة.”
قال تاليس مستطلعًا:
“إذن—”
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
“السلطة تحكم المصالح.”
“والمصالح تثير الصراع.”
“والصراع يولد العنف.”
“والعنف يفرض الخضوع.”
“والخضوع يصنع العادة.”
“والعادة تصوغ النظام.”
“والنظام يعترف بالسلطة من جديد.”
ذهل تاليس.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
قال سيريل:
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
رفع نظره.
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
ثم قال:
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“السلطة تنبع من العنف…
“مجرد قطعتين من الصورة.”
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
شخر سيريل ببرود من جديد.
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
“السحرة.”
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
كبح دهشته قدر استطاعته، والتقت نظرته الجادة المثقلة بنظرة الدوق التي حملت الثقل نفسه.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
لم يكمل سيريل.
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
نظرة أحدهما مرعبة.
ونظرة الآخر حائرة.
لكن تاليس سرعان ما تخلص من حيرته التي جاءت في وقت غير مناسب.
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
“سيريل، أنت لم تأتِ إلى هنا لمساعدة أتباعك أو التحدث باسمهم.”
قال تاليس مباشرة:
“لكنك أيضًا لست في صف الملك، ولم تأتِ لتعلن ولاءك أو تبدي حسن نيتك تجاه سلالة المملكة.”
ثبت عينيه عليه.
“أليس كذلك؟”
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
وأضاف:
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
“قليلًا قليلًا.”
“وقطرة قطرة.”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
قال بهدوء:
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
ثم تغير صوته.
“لا كما يحدث الآن.”
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
قال الدوق ببرود:
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
ثم تابع:
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
“قمعوهم بالعنف.”
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
وتغيرت ملامحه تدريجيًا.
“ألم تلاحظ؟”
قال فاكنهاز بجدية تامة:
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
ضاقت عيناه.
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
وتابع:
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
لوح سيريل بيده بحسم.
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
“لا.”
وللمرة النادرة، شعر تاليس أن الدوق أمامه لا يقل مهابة عن دوقات الشمال الكبار، أولئك الرجال الأبطال ذوي الحضور المهيب.
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
اشتد صوته.
“مرارًا وتكرارًا.”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
توقف.
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
“…فسيحدث في المستقبل.”
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
قال الأمير ببطء:
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
نظر إليه مباشرة.
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
ضحك سيريل.
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
ثم قال ببرود:
“عليك أن تفهم.”
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
ازداد عبوس تاليس.
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
توقفت عيناه على تاليس.
“…فستصبح عدوهم.”
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
أم أميرًا شرعيًا.
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
ثم قال:
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
خفض صوته.
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
“وبالطبع…”
قال:
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
ثم قال:
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“لكن قصر النهضة قد لا يحقق ما يريده هو الآخر.”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
قبض تاليس يديه.
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
ثم سكت لحظة.
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
“لا.”
هز رأسه.
“لن تنتهي على خير.”
ثم قال:
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
توقف.
“لا أدري.”
ثم قال بنبرة غريبة:
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
ابتسم ابتسامة باهتة.
“ربما ينجح حينها.”
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
طويلًا جدًا.
“…لا.”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“صدقني.”
رفع عينيه إلى سيريل.
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
توقف.
“…فلن ينجح.”