السلطة تنبع من العنف (1)
وحش يتغذى على السلطة.
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
والده.
رجل تملؤه مهابة تجعل الاقتراب منه أمرًا عسيرًا.
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
“أنت لا يعجبك الوضع الحالي في الصحراء الغربية، ولا تريد أن تنسى كيف كانت في الماضي، حين كانت تنتمي إلى عائلة فاكنهاز وحدها، أليس كذلك؟ ولهذا تأمل أن أفعل شيئًا.”
رفع الأمير رأسه ونظر إلى سيريل، وازدادت نبرته حذرًا.
“هل تعلم أن أحدهم قال لي كلامًا مشابهًا قبل ست سنوات، عندما غادرت مدينة النجم الأبدي؟”
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
“لا، يا صاحب السمو.”
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
“أرجوك ألا تضعني في خانة أولئك الحمقى المحافظين المتشبثين بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بأمجاد الماضي إلى درجة يرفضون معها فتح أعينهم والنظر إلى المستقبل… وإن كان بين أقراني عدد لا بأس به من هؤلاء.”
طقطق تاليس بلسانه.
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
هذه المرة، ظل سيريل صامتًا طويلًا.
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
“لماذا يا تاليس…”
تكلم دوق الصحراء الغربية أخيرًا، وفي صوته شيء من التأمل.
“لماذا يحق لنا حكم هذه الأرض؟”
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
قال سيد عائلة فاكنهاز بفتور:
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
وبالنسبة إلى الأمير الذي اعتاد أسلوب أهل الشمال المباشر، كان التعامل معه مرهقًا للغاية.
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
وقف الدوق أمام النافذة، وامتد ظل جسده النحيل الواهن على الأرض.
“أم أنك قادر على حكم الناس لأنك رحيم ونزيه وتهتم بهم؟ أم لأن هذا مجد ورثته عن أسلافك، وسلطة تنتقل من جيل إلى آخر؟”
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
ابتسم.
“…يتوهج؟”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
حدق في تاليس كمن ينتظر عرضًا مسليًا.
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
ثم تنهد تاليس بعمق.
“منذ بداية حديثنا وحتى الآن… من الذي علمك الكلام بهذه الطريقة، يا دوق فاكنهاز؟ هل تخصصه تعليم الحمقى؟”
“ماذا؟”
تجمدت ابتسامة سيريل.
هز تاليس كتفيه باستسلام.
“تعرف، لم أدرك إلا اليوم مدى كرهي للأسئلة البلاغية.”
“الأسئلة البلاغية؟”
ازدادت الحيرة على وجه الدوق.
لكن الأمير لم يسايره.
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
رفع حاجبيه.
“كل ما تفعله أنك تستخدم نبرة توحي بأنك لا يمكن أن تخطئ، دون أن تقدم أي معلومة مفيدة.”
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
“إذا كنت تعرف الجواب، فقله بصيغة تقريرية. وإذا كنت ترفض شيئًا، فقل «لا» وانتهى الأمر.”
ثم أضاف:
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
ساد الصمت طويلًا.
ولم يُسمع سوى صفير الريح الباردة.
حدق سيريل في تاليس وكأنه يراه للمرة الأولى.
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
أمال رأسه ببراءة، وزم شفتيه وهو ينتظر جواب سيريل.
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
رفع تاليس حاجبيه وقاطعه فورًا:
“لا، السبب ببساطة أن وجودك غير مرحب به.”
توقف سيريل مرة أخرى.
وللحظة، عجز عن الرد.
“لنواصل.”
أطلق تاليس زفيرًا بعدما قال ما أراد.
جلس على السرير واتكأ إلى لوح الرأس، ثم بسط ذراعيه براحة.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
تنهد سيريل في داخله.
“لقد قاطعتني منذ زمن أصلًا.”
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
“في الحقيقة، لا أؤمن بأن حقنا في الحكم يأتي من أي سبب مما ذكرته، يا تاليس.”
توقف.
“لا أؤمن بذلك إطلاقًا.”
قال تاليس، مشددًا على كل مقطع:
“ممتاز!”
تجمد سيريل مرة أخرى.
رفع تاليس سبابته نحوه وهو يشعر براحة كبيرة.
“الآن نستطيع التحدث أخيرًا.”
وأضاف:
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
كان سيريل قد استعاد رباطة جأشه لتوه، لكن كلمات تاليس أصابته بالإحباط من جديد.
تنهد الدوق.
“الفتى أمامي لم يعد ذلك اللقيط الذي عرفته قبل ست سنوات، ذلك الصغير الذي كان يحب استعراض ذكائه، ويقبض يديه محمر الوجه متظاهرًا بأنه أمير…”
تغيرت نظرته.
“إنه تاليس جادستار.
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
قال سيريل:
“العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض، والمملكة، بل والعالم كله.”
ثم أردف:
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
“العادة.”
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
“العادة… العادة…”
أخذ يتأمل كلام سيريل.
وفجأة، بدأ يدرك شيئًا.
بعدما انتزع من سيريل حق قيادة الحديث، بدأ تاليس يلتقط تدريجيًا جوهر كلامه المتواري خلف نبرته اللامبالية، تلك النبرة التي كانت تجعل أهم كلماته تبدو عابرة.
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
“اعتاد الرجال الخروج للعمل وإعالة أسرهم.”
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
“واعتاد النبلاء حكم البلاد.”
“واعتاد الكهنة الثرثرة عن الملوك.”
“واعتاد الجيش العنف.”
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
“واعتاد السادة إصدار الأوامر بتعالٍ.”
“واعتاد الملوك الجلوس على عروشهم في مكان مرتفع فوق الجميع…”
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
وكأنه يتسلق جبلًا لا يرى قمته.
“اعتاد الناس الدفع حين يشترون شيئًا، والعقاب حين يرتكبون جريمة، وخفض رؤوسهم أمام الموت، ورفعها حين تلوح فرصة للنجاة…”
بدا سيريل شاردًا.
مرر يده اليسرى برفق على الجدار القديم، وأصبح تعبيره جادًا إلى درجة جعلت تاليس يعتدل في جلسته دون وعي.
“العادة…”
قالها سيريل بخفوت.
“هكذا تتشكل عاداتهم.”
ثم أوضح:
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
“تتشكل لأن العالم يسير بهذه الطريقة.”
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
وتابع:
“تتشكل عاداتهم لأنهم يرون عددًا لا يحصى من البشر يتصرفون بالطريقة نفسها، ويردون بالطريقة نفسها، مرة بعد أخرى.”
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
“تاليس!”
انتفض الفتى.
حدق سيريل فيه ببرود.
“الناس يخضعون لحكمنا ويؤمنون به، ويحترمون مكانتنا ويخلصون لها، لكن ليس لأننا أقوياء، ولا لأننا ولدنا في منزلة رفيعة، ولا بسبب ما منحناهم إياه من فضل، ولا لأننا نهددهم، ولا لأن حكمنا فعال، ولا لأنه يعود عليهم بالنفع…”
ازدادت نبرته حدة.
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الملوك!”
توقف.
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
“ووجدوا آباءهم يفعلونه.”
“وأقرانهم أيضًا.”
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
“يعرضونها عليهم مرة بعد أخرى.”
“يومًا بعد يوم.”
“وعامًا بعد عام.”
توقف سيريل عن الحركة.
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
“ثم نصاب بالخمول.”
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
بردت عيناه.
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
ازداد القلق على وجه تاليس.
“وهكذا تنتشر تلك العادات بين مزيد من الناس، وتترسخ في أعماقنا أكثر فأكثر.”
“تثبت.”
“وتتحول إلى أعراف.”
ثم قال:
“وبعدها نسميها قوانين.”
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
هبّت ريح باردة، فانكمش تاليس قليلًا.
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
فجأة، شعر أن الغرفة الواقعة في أعلى البرج شديدة البرودة.
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
“هل تفهم ما أعنيه، يا صاحب السمو؟”
ارتفع صوت سيريل مجددًا، فأعاد تاليس من ذكرياته إلى الحاضر.
“بالنسبة إليّ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسمح لنا بالحفاظ على حكمنا.”
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
توقف.
“لكنه أبدي وقوي، وضارب الجذور بيننا.”
ابتسم سيريل ببرود.
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
ضاقت عيناه.
“…مرعبون.”
“من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
“مثلما فعل الجناح الأسطوري بمعسكر أنياب النصل هذه المرة؟”
صمت الدوق لثانية.
“لا.”
أظلم صوت فاكنهاز، وكأنه يحمل رثاء قرون كاملة.
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
ثم قال:
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
توقف وصحح:
“لا، بل عدة أجيال من الحكام الذين أتوا بعد ذلك الملك، طُعم السلطة الملكية أمام الشعب، وحولوا آلاف الفلاحين إلى خصوم للسادة الإقطاعيين.”
توترت أعصاب تاليس.
“طُعم السلطة الملكية…”
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
سيريل فاكنهاز غير المرحب به، ذلك الرجل غريب الأطوار الذي يتحدث دائمًا في غير موضعه…
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
ازدادت ملامح تاليس صرامة.
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
“وهكذا سقطت عائلات ازدهرت قرونًا.”
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
“وتغيرت مصائر أعداد لا تحصى من الناس.”
“ولم يعد أحد قادرًا على توقع من سيعيش ومن سيموت.”
خفض صوته.
“ومن كل ذلك تشكلت المملكة التي تراها اليوم.”
كان صوت الدوق عميقًا غامضًا، لكنه لا يقبل الجدال.
“خلال بضعة قرون فقط، جرّد قصر النهضة النبلاء، خطوة بعد خطوة، بلطف وببطء ولكن بثبات، من سلطاتهم.”
“سلطة توريث إرث العائلة.”
“وسلطة نقل الألقاب إلى الأبناء.”
“وسلطة جباية الضرائب.”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
“وسلطة حشد الجيوش.”
توقف قليلًا.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“مصائر لا تحصى تغيرت.
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
أو كأنه يتأمل رقعة شطرنج.
“تحرك خطوة، وتوقع الخطوات العشر التالية.”
“كل قطعة تحركها لا تؤثر في الوضع الحالي وحده، بل في الوضع بعد بضع خطوات، وبعد عشرات الخطوات، وحتى بعد مئة خطوة.”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
ابتسم.
“ولن يبقى أمامه سوى الاستسلام.”
ثم سأل:
“أليس ذلك أكثر متعة بكثير من تبادل اللكمات وجهًا لوجه؟”
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
تذكر معركته ضد غيزا.
ثم تذكر كيف قاده السيف الأسود لاختراق الحصار الكثيف الذي صنعته كيلكا الهيدرا من اللحم والدم.
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
من نقطة الدخول الأولى…
إلى اختيار المسار المناسب لاختراق الحصار.
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
“يحرك قطعه في صمت دون أن يطرف له جفن.”
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
قال بهدوء:
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
“الملك الفاضل.”
توقف تاليس قليلًا.
“الملك الفاضل…؟”
وفجأة استدار سيريل.
عاد إلى وجهه تعبير المهرج الذي يجعل الآخرين يعبسون، وعادت نبرته “الودودة” المعتادة.
“ماذا؟”
ابتسم بسخرية.
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
ثم أضاف:
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
هبط قلب تاليس.
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
“كثير من النبلاء يعرفون.”
توقف.
“مثلي تمامًا.”
ثم قال:
“لكننا عاجزون عن فعل أي شيء.”
“يعرفون…
“لكنهم عاجزون.”
استنشق تاليس بعمق.
ولم يستطع منع نفسه من تذكر القلق على وجه لامبارد حين ذكر الملك الفاضل داخل العربة.
حركة واحدة في عصره…
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
ازداد عبوس تاليس.
“لماذا هذا الوجه؟”
نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وكأنه لا يبالي بما يجري حوله.
“ذكر الغراب العجوز في رسالته أنك كنت مهتمًا إلى حد ما بالملك الفاضل.”
ثم سأله:
“أليس كذلك؟”
هز تاليس رأسه.
“كنت فقط…”
وتوقفت كلماته فجأة.
“لحظة…”
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
“الغراب العجوز؟”
رفع الأمير رأسه بسرعة.
“أنت تعرفه؟”
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
“أعرفه؟”
شخر.
“يا أمير تاليس، حين سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين إلى الكوكبة عبر ممالك بحر الغموض الثلاث، وقبل أن يقطع كل تلك المسافة شمالًا إلى إيكستيدت…”
ابتسم.
“من تظن أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”
تجمد تاليس.
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
“لكن كيف يعرف دوق الصحراء الغربية في الكوكبة ذلك العالم العجوز القادم من دوقية أنلينزو؟”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، وتسرب الحنين إلى صوته المزعج.
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
تحركت أذنا تاليس.
هز سيريل رأسه وابتسم.
“ثم اكتشف عمي أن أوراق هيكس العلمية مزورة.”
توسعت ابتسامته.
“فغضب، وجرده من ثيابه، ثم رماه في الصحراء.”
تنهد بحنين.
“آه… شباب يستحق الذكر.”
رمش تاليس.
واحتاج إلى بضع ثوانٍ ليرتب القصة في ذهنه.
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
ازداد الذهول على وجه تاليس.
“قال بوتراي إن ذلك العجوز درّس كثيرًا من الشخصيات المهمة.
“يبدو أنه لم يكن يبالغ.”
قال دوق الصحراء الغربية ضاحكًا:
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
ازدادت ضحكته.
ثم استدار مبتعدًا عن النافذة.
وقال بنبرة بدت عابرة:
“أما سؤالك السابق، عن الشخص الذي علمني التحدث بهذه الطريقة، وهل كان متخصصًا في تعليم الحمقى…”
ضيق دوق فاكنهاز عينيه ببطء.
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
دوي!
ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
وأمام سؤال يستحيل عليه الإجابة عنه، احتاج تاليس وقتًا طويلًا حتى استطاع أن يرسم على وجهه تعبير رجل حُشرت حفنة من الذباب في فمه.
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
“تبًا.”
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
رفع رأسه.
لقد بدأ يعتاد تدريجيًا أسلوب سيريل، ذلك الأسلوب الذي يوحي باللامبالاة بينما يخفي في الحقيقة يقظة شديدة لكل ما يجري.
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
لكن فاكنهاز، على عكس توقعاته، هز رأسه مجددًا.
“أولًا، لا تقل «أنتم جميعًا».”
قال بهدوء:
“أنا وحدي.”
توقف تاليس قليلًا.
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
هز الدوق رأسه.
“لا.”
ثم قال:
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
ومن حين إلى آخر، كان يطرق بيده اليمنى على أثاث الغرفة، كأنه يستعيد ذكريات بعيدة.
“وبصورة أدق…”
قال:
“العالم كله يتغير.”
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
“بدأ يتغير منذ اللحظة التي استخدم فيها جون ذو العين السوداء سلطته كملك لإجبار سادة البلاد على حشد جيوشهم.”
“واستمر العالم في التغير حين أعلن سومر الثاني، كاسر الصفوف، قانون الإرث.”
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس ملكة الغروب.”
“وحين أصدر آلان الثالث، الدائن، قوانين الضرائب الملكية.”
وتابع:
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
أنزل سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار نحو تاليس.
كانت نظرته مظلمة عميقة.
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
توقف.
“العالم يتغير في كل ثانية.”
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“من ثاني ملوك الكوكبة، جون ذو العين السوداء، وحتى كيسيل الخامس…”
أدرك فجأة أن التاريخ الذي يتحدث عنه سيريل يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما ذكره لامبارد قبل سنوات في قصر الروح البطولية بمدينة سحاب التنين.
“ليس الملك الفاضل وحده.
“وليس… كيسيل وحده.”
تنهد الأمير.
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
نظر إلى سيريل.
“ربما كنت حقًا تلميذ الغراب العجوز.”
شخر سيريل.
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
ثم تغيرت نظرته.
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
توقف.
“يا وريث المملكة…”
حدق فيه.
“هل فتحت عينيك؟”
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
“إذا فتحت عيني، ووسعت أفكاري، وزدت قدرتي على تقبل الأشياء…”
رفع نظره.
“فماذا تريدني أن أرى؟”
لم يبتسم سيريل.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
خفض صوته.
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…”
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
وأنزل ذراعيه دون وعي.
لم يفرط الفتى في تحليل السؤال.
أجاب مباشرة وبحذر:
“أبي انتصر.”
شخر سيريل ببرود.
“نعم.”
قال:
“أبوك انتصر.”
“انتصر انتصارًا كاملًا.”
ثم تابع:
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
ضاقت عيناه.
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“ومنذ أن اعتلى العرش قبل ثمانية عشر عامًا وسط اليأس…”
خفض صوته.
“وهو ينتصر.”
قبض تاليس يديه.
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
أصبح كلامه مختصرًا سريعًا، يرتفع صوته وينخفض مع كلماته.
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
“الإقليم الشمالي.”
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
توقف.
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
“تل حافة النصل.”
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
“أما إقليم أرض الجروف، فمنذ زمن وهو مضطرب ولا يكاد يضبط نفسه.”
قال سيريل:
“وعليك أن تفهم أن كوشدر نانشستر رجل مزعج.”
“إقليم أرض الجروف.”
تذكر تاليس ذلك الرجل ذا العين الواحدة، بطبعه العدواني وهيبته الطاغية.
راقب سيريل تعابير تاليس.
وامتلأ وجهه الذابل القبيح بالحذر.
“أما الصحراء الغربية…”
أشار إلى الخارج.
“فانظر إلى ما حدث في معسكر أنياب النصل خلال الأيام القليلة الماضية، يا صاحب السمو.”
ثم سأله:
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
“هل سيرتجف أتباعي أمام الجناح الأسطوري، ويعجزون عن النهوض مجددًا؟”
توقف.
“أم سيطبقون أسنانهم…”
وأظلمت عيناه.
“…ويخفون كراهيتهم؟”
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
فاستنشق بعمق.
وبدأ الأمير يتأمل كلام الدوق بجدية، للمرة الأولى منذ وقت طويل في هذا الحوار.
“أتقول إن أفعال أبي ستؤدي في النهاية إلى فوضى يصعب احتواؤها، حتى بأساليبه في حكم البلاد؟”
هز سيريل رأسه.
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
ثم تابع:
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
“بل سيتأثر عدد لا يحصى من الناس.”
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
اشتدت نظرته.
“الصراع المتصاعد بينهم سيقود إلى نهاية…”
توقف.
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
لفترة طويلة، كانت صورة والده، كيسيل الخامس، في ذهنه واضحة:
في الصراعات السياسية داخل المملكة، كان أبوه دائمًا صاحب اليد العليا.
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
لكن…
هل كان كلام فاكنهاز منطقيًا فعلًا؟
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
قال الدوق بتأمل:
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
ثم قال:
“وكل محاولة مغرورة لإيقافه حماقة…”
“ومصيرها الفشل.”
لكنه رفع رأسه في النهاية.
وثبت عينيه المتقدتين على الأمير الغارق بدوره في التفكير.
“لكن بالمثل…”
قال:
“كل من يفقد صبره ويحاول استغلال هذا التيار لدفع الأمور إلى الأمام…”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
“ويسرع كل شيء كي يرى النهاية التي يريدها بعينيه…”
اشتدت نبرته.
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
“فاقد الصبر.
“أحمق بالقدر نفسه.”
لم يتكلم تاليس.
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“حتى الملك الفاضل، رغم حكمته وبعد نظره، وضع قطعه بحذر، ثم انتظر النتائج مئة عام.”
وتابع:
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
تنهد.
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
“ومخالب النسر، كيسيل الثالث.”
“والملك الأحمر، جون الثاني.”
خفض صوته.
“تجعل سيرهم الأمر يبدو وكأنهم حققوا إنجازات عظيمة كثيرة.”
“لكن الحقيقة…”
أظلمت نظرته.
“أنهم زرعوا بذور كوارث كثيرة في أعماق البلاد.”
ثم قال:
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
“تبدو سيرهم وكأنهم حققوا إنجازات كثيرة…
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
لسبب ما، تذكر تاليس الملك نوفين.
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ثم أطلق همهمة.
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
رفع سيريل رأسه.
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
توقف قليلًا.
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
بذل تاليس جهده لتجاهل المعنى الخفي في كلمات سيريل.
وقال:
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
نظر إليه مباشرة.
“لكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات علينا تجاوزها؟”
وأضاف:
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
ثم أطلق ضحكة باردة.
“مجرد؟”
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
كانت ملامح سيريل فاكنهاز جادة.
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
ثم قال:
“لا تدع الغرور الذي يدفعك إلى وضع نفسك فوق الآخرين يهلكك.”
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
ضاقت عيناه.
“…أم من التعالي الذي تشعر به وأنت تنظر من فوق إلى أحداث التاريخ.”
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
توقف سيريل.
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
اشتدت نظرته.
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
قال ببطء:
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
ثم أضاف:
“والدمار الذي يسبق انقضاء الإعصار…”
تجمدت عيناه على تاليس.
“…هو الأعظم.”