لأنك وسيم
السلام عليكم والرحمة وبركاته.
هناك تكرار الفصول في التالية 484,485,486,487 وسبب التكرار ان الفصول نزلت باوقات مختلفة من الكاتب والكاتب أضاف فصول جانبية لكل فصل ف أنا وضعتها مثل ما وضعها المترجم الإنجليزي ولذلك لكم حرية الاختيار ان تقرأو الفصلين 486,487 او ان تقرأو الفصول الأربعة كاملة.
——————————————————
“حماسًا؟”
دفع نورب غاموس بعيدًا رغم محاولته منعه.
“لا تسئ فهمي. لولا الضرورة، لما رغبنا في التعامل مع مخنث بارد الدم مثلك، لا يبالي بشيء، أناني وغريب الأطوار.”
ارتفع طرفا شفتي الجناح الأسطوري قليلًا، لكن نورب أطلق همهمة باردة.
“على أي حال، أنت من أغرق معسكر أنياب النصل في الفوضى وجعل الجميع يعيشون في خوف. أسأت إلى كل المسؤولين والنبلاء، سواء من المنطقة الوسطى أو الصحراء الغربية، وحولت عملنا إلى فوضى كاملة؛ لم يمر علينا يوم واحد بسلام. بل قلبت توازن القبائل في الصحراء رأسًا على عقب، وليست هذه المرة الأولى.”
ظل الجناح الأسطوري واقفًا في مكانه، يستمع بصمت.
أما تاليس فتنقلت عيناه بين نورب والجناح الأسطوري باستمرار. بدا له أن العداء بين الرجلين يعود إلى زمن بعيد.
توقف نورب لحظة، ثم أشار ببطء إلى معسكر أنياب النصل، حيث ما زال الدخان يتصاعد، وبعدها إلى جثة ستيك.
“لكن هذه المرة؟ الأمر مختلف.”
خفض صوته.
“هل تعرف قيمة ستيك، وكم قضية يرتبط بها؟ هل تعرف مدى أهمية هذه المسألة للورد هانسن، وماذا تعني هذه المهمة لنا؟ هل تعرف أن جلالته شخصيًا أبدى اهتمامًا بهذه القضية، التي تخص المملكة بأسرها، إن كنت بحاجة إلى تذكير، وأمر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة بأن “تبذل قصارى جهدها”؟”
استدار نورب فجأة وحدق مباشرة في الجناح الأسطوري.
“هل تعرف كم بذلنا من الجهد قبل أن نحصل على فرصة، هنا، في هذا المكان الذي لا يتذكره أحد؟”
ضيق الجناح الأسطوري عينيه.
“ثمانية عشر عامًا.”
حين نطق نورب بهذه الكلمات، بدا كأنه تذكر شيئًا. صمت قليلًا وتسارع تنفسه.
“هذا يختلف عن المكانة التي انتزعتها بالدم يا ويليامز. أنا ورجالي عوقبنا وخُفضت رتبنا ونُفينا بسبب خطأ واحد في عام الدم… ومنذ ذلك الحين ونحن نحرس هذه الأرض النائية القاحلة، ونتعامل مع عدد لا يحصى من الحثالة والمجرمين…”
شرد نورب للحظة، وتعقدت نظرته.
“طوال ثمانية عشر عامًا.”
خطر شيء ببال تاليس.
أما رومان فاحتفظ بهدوئه وأناقة وقفته، وكأن ما سمعه لم يؤثر فيه.
تنهد غاموس الواقف خلف نورب طويلًا.
“نورب…”
لكن نورب تجاهله، وظل يحدق في الجناح الأسطوري بوجهه البارد.
“ثمانية عشر عامًا ونحن نعيش بلا هدف. حائرين. بلا مستقبل، ولا أمل، ولا سبيل للخروج من هذا الوضع. لم نفعل سوى مشاهدة شباب في أوج أعمارهم يفقدون حماسهم ويشيخون. هل لديك أدنى فكرة عن نوع العذاب الذي يعنيه ذلك؟”
أصغى تاليس إليه، وخطرت له فكرة.
“العيش بلا هدف… الحيرة… لا مستقبل ولا أمل…
“دين، دورو، الحرس الملكي، سيوف الكارثة، حتى زعيم الأورك ذاك… والآن نورب من إدارة الاستخبارات السرية…
“كأن كل شخص على هذه الأرض وجد سببًا يخاطر بحياته من أجله، لمجرد أنه رفض أن يستسلم للصمت.
“معسكر أنياب النصل، الصحراء الغربية، الصحراء الكبرى…
“أي مكان هذا بالضبط؟”
أشار نورب إلى الدخان المتصاعد من المعسكر، ثم ألقى نظرة على تاليس.
“وأخيرًا، بعد ثمانية عشر عامًا، وبعد كل هذه المشقة… الأمير على وشك العودة إلى المملكة من هنا، والصحراء الغربية مقبلة على إعادة توزيع للقوى، وجلالته على وشك استغلال هذه الفرصة بنجاح…”
أخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح نفسه.
“أخيرًا، تذكروا نحن المنسيين. وأخيرًا حصلت على الظروف والمبررات التي تسمح لي بطلب هذه الفرصة الذهبية لتغيير مصيرنا بالكامل، عبر القبض على ستيك ودرع الظل وتنغ وأتباعه.”
حدق في الجثة مقطوعة الرأس.
“هل لديك أدنى فكرة عما يعنيه هذا لنا؟ نحن الذين لا يرانا صاحب السعادة ولا جلالته، وعشنا في الظل والنسيان، ولم نر طوال ثمانية عشر عامًا سوى هذه الفرصة أملًا وحيدًا لنا؟”
احمر وجه نورب غضبًا. أشار إلى جثة ستيك، وبدا عاجزًا عن إيجاد كلمات أفضل.
“بعد ثمانية عشر عامًا، تأتي أنت و”تتخلص” منه بهذه البساطة؟”
طبق أسنانه.
“هل “تخلصت” بهذه السهولة من فرصتنا الوحيدة لتغيير مصيرنا؟”
ثم قال بصوت مخنوق:
“…لا أستطيع قبول ذلك.”
اكتفى رومان بالنظر إليه بطرف عينه، وبدا مهتمًا بما يسمعه.
“إذن؟”
تقدم نورب خطوة.
“أعدهم يا ويليامز.”
ثبت عينيه على الأشخاص الذين ابتعدوا أكثر فأكثر.
“أعد الذين سمحت لهم بالرحيل، سواء كانوا سيوف الكارثة أو غيرهم. ربما نستطيع استخراج بعض الخيوط منهم، وإنقاذ ما تبقى من هذا الفشل، وتحقيق إنجاز كبير، وقلب الوضع… وقلب مستقبلنا.”
هبط قلب تاليس.
بدا نورب مصممًا على ملاحقة الفارين.
ابتسم الجناح الأسطوري ببرود.
“وماذا إن لم نفعل؟”
احمرت عينا نورب وارتفع صدره وهبط.
“إن لم تفعل، أيها الجناح الأسطوري…”
نظر إلى رومان، وازدادت نبرته شراسة.
“فلا تنس أن كل ما تملكه، لقبك وجيشك وأرضك وكل شيء آخر، منحه لك جلالته والمملكة.”
عقد الجناح الأسطوري حاجبيه.
وخلف نورب، اتسعت عينا غاموس!
قال نورب ببرود:
“جنود العائلة الملكية النظاميون العاملون تحت قيادتك، ووحدة غبار النجوم التي يُقال إنها تجوب الصحراء الكبرى كما تشاء، مؤنهم وتجهيزاتهم وخيولهم ونفقاتهم وأفرادهم، وحتى القوات المتمركزة في معسكر أنياب النصل… كلها ملك لجلالته.”
ثم أردف:
“يمكنه استعادتها في أي وقت، وإعادتك جنديًا عاديًا متمركزًا في الصحراء الغربية، لا تملك شيئًا ولا قيمة لك من جديد.”
شعر تاليس بأن الأمور توشك على الانفجار.
“لا…
“إنه…”
لكن الأوان فات.
طبق نورب أسنانه وقال بوضوح وثبات:
“وهل تعرف كيف يمكننا تحقيق ذلك؟”
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة الجناح الأسطوري!
“نورب!”
قاطع غاموس رئيسه، وأخذ نفسًا عميقًا، مستعدًا لإيقافه بكل قوته.
“نورب، يكفي. لنعد—”
لكن الجناح الأسطوري تكلم مجددًا.
“قلت: دعه يتحدث.”
حدق رومان في غاموس ببرود.
وكان معنى نظرته كافيًا لتجميد الرجل في مكانه.
“ألم تفهم كلمة مما قلته؟”
وكأن كلماته صبت الزيت على النار المشتعلة في قلب نورب.
بردت نظرة الأخير، ونفض يد غاموس عنه بعنف.
“عصيان أوامر الملك، إفشال المهمة، إقامة علاقات غير مشروعة مع العدو، التستر على الجرائم، إطلاق سراح المجرمين بإرادتك، إبقاء العدو حيًا لتضخيم أهميتك والاستمرار في قتاله، التآمر مع الآخرين، مصاحبة الأشرار، التآمر لقتل رفاقك، تحرير سجناء سجن العظام، التآمر ضد سلالة المملكة، والإضرار بمصالح الكوكبة…”
تكلم نورب ببطء.
وتأوه تاليس في داخله.
“كل هذه أفعال ارتكبتها اليوم.”
أثار تصرف نورب الغريب انتباه الفرسان ورجال إدارة الاستخبارات السرية جميعًا. نظروا إليهم بدهشة.
لكن الجناح الأسطوري لم يقاطعه، وظل فرسانه في وضع المواجهة.
ضحك نورب ببرود.
“أما المصائب التي ارتكبتها أنت وحثالتك على مر السنين: الابتزاز، قبول الرشاوى، الإعدام، التعذيب، السطو، القتل، الاستيلاء على الأراضي، وادعاء ملكية سكانها لتزداد ثراءً، واختلاس الأموال، واستخدام أساليب دنيئة في ساحات القتال، والتآمر لقتل النبلاء…”
حدق في الجناح الأسطوري بثبات.
وكان وجه غاموس يزداد شحوبًا مع كل كلمة.
“لقد سئمنا منذ زمن تنظيف الفوضى التي تخلفها وراءك.”
“ماذا؟ كل هذه الجرائم…”
كلما واصل تاليس الاستماع، ازداد خوفه.
قال نورب ببرود:
“على مدار ثمانية عشر عامًا، جمعنا الأدلة وسجلنا الجرائم. وكل واحدة منها تكفي لإثارة غضب قصر النهضة عليك، أنت، بارون معسكر أنياب النصل. ستُسعد النبلاء الذين طالما كرهوك، وتجعل المملكة كلها تحتقرك وتنظر إليك بازدراء، وتحطم سمعتك وتغرقها في العار…”
اشتد صوته.
“سنقدم كل اتهام وجهناه إليك، مدعومًا بالأدلة. سنرفع كل شيء، كاملًا، وبالتفصيل الدقيق لما حدث، إلى المؤتمر الإمبراطوري وجلالته واللورد هانسن.”
ظهر شيء من الجنون في عيني نورب.
“وعندها، وتحت الضغط الهائل، سيضطر جلالته إلى انتزاع كل شيء منك: نبالتك، جيشك، أرضك، وسمعتك.”
اسود وجه الجناح الأسطوري.
وكذلك وجه تاليس.
“الوضع سيئ.
“ما يفعله نورب هو بالضبط ما فعلته أنا.
“وإن كنت أنا قد استطعت فعل ذلك، فنورب…”
نظر تاليس إلى وجه رومان الوسيم، ورأى التقلبات الغامضة التي تمر عليه.
“والآن، يا صاحب السعادة.”
أطلق نورب نفسًا عميقًا وخفض صوته، كأنه يكبح الغضب في صدره.
“ربما ما زال بإمكاننا إصلاح كل ما حدث معًا…”
رمق الجناح الأسطوري بنظرة قاتلة، كأنه يريد اقتطاع قطعة لحم من وجهه الوسيم.
“أو نهلك معًا. يُسلب منك لقبك النبيل، ويُسلب مني مستقبلي. ونتعفن في معسكر أنياب النصل، في هذه الهاوية التي تقتل الناس من دون أن تسفك دمًا.”
ثم خفض صوته أكثر.
“الوقت ينفد. والقرار لك.”
ما إن انتهى حتى ساد الصمت مجددًا.
لكن عقول الحاضرين كانت تعج بالفوضى.
“تبًا.”
لم يستطع تاليس، الذي أربكه الموقف تمامًا، التفكير في شيء آخر.
لم تمر سوى ثوانٍ، لكنها بدت أطول بكثير.
أظهر نفاد صبره، وحاول إيجاد وسيلة لتهدئة الوضع.
“سيد نورب، بارون ويليامز، في الواقع أنا منهك، وبعد كل الفوضى التي حدثت—”
لكن الجناح الأسطوري قاطعه مجددًا.
“غريب.”
كان صوت رومان خافتًا، لكن وراء كلماته معنى واضح.
“لماذا يظن الجميع اليوم أنهم في موضع يسمح لهم بتهديدي؟”
تغير وجه تاليس.
تقدم الجناح الأسطوري ببطء.
“أنت، من إدارة الاستخبارات السرية. سبق أن قابلت مورات، صحيح؟”
ضيق نورب عينيه.
واستغرب تاليس أيضًا.
“مورات؟”
ظهرت صورة المتنبئ الأسود في ذهنه.
“وما علاقته بهذا؟”
ضحك الجناح الأسطوري بخفة.
“هل تعرف لماذا يستخدم ذلك العجوز ذو الرداء الأسود عصًا دائمًا؟”
عقد نورب حاجبيه.
“لأنه قال لي ذات مرة كلامًا مشابهًا لكلامك.”
“مشابهًا؟”
كان صوت الجناح الأسطوري هادئًا وخافتًا، حتى إنه لم يعلُ على صوت الريح.
وقبل أن يستوعب تاليس ونورب ما يحدث…
ومض ضوء أبيض من يد الجناح الأسطوري!
وفي اللحظة التالية، سقط نورب على الأرض بقوة، مصحوبًا بصوت مكتوم!
“آرغ!”
وتبع ذلك أنينه المتألم.
استوعب غاموس الموقف، ومد يده تلقائيًا نحو سلاحه.
لكن رومان، الذي لم يعرف أحد متى أمسك رمحه الطويل، لوح بذراعه فحسب.
ومض ظل أبيض.
وطار غاموس بعيدًا!
اتسعت عينا تاليس.
“وأنا!”
ارتفع صوت الجناح الأسطوري فجأة، قويًا مدويًا.
“فعلت هذا بالضبط يومها…”
بردت عيناه كالجليد وهو يتقدم نحو نورب المتأوه على الأرض.
وفي اللحظة التالية، رفع ساقه بلا تردد أمام أعين الجميع.
ثم أكمل بوضوح وبرود:
“كسرت ساقه.”
طَق!
دوّى صوت حاد واضح.
“آآآآه!!”
أمسك نورب ساقه اليمنى وصرخ بأعلى صوته!
شاهد المحيطون المشهد.
واندفع جميع أفراد إدارة الاستخبارات السرية إلى الأمام غريزيًا.
“سيدي!”
وكان رد رجال رومان بالسرعة نفسها.
سحبوا أسلحتهم، وشدوا أوتار أقواسهم، وأحاطوا برجال إدارة الاستخبارات السرية.
حدق تاليس في المشهد مصدومًا.
لم يفهم كيف انقلبت الأمور إلى هذا الحد.
“لماذا فعل…؟”
تحولت صرخات نورب إلى أنين.
أخذ يزحف على الأرض محاولًا الابتعاد عن رومان، فيما ظل أنينه يتردد في الهواء.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، وهز الرمح الأبيض في يده، ثم تقدم نحو نورب كأنه لم يكتف بعد.
“رومان، لا!”
استوعب تاليس الموقف وسارع إلى الكلام.
“هناك الكثير من الناس يشاهدون!”
توقف الجناح الأسطوري فجأة واستدار نحوه.
حدق مباشرة في تاليس.
كانت نظرته الجليدية تحذيرًا صريحًا.
فتوقفت كلمات الأمير في حلقه.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، ثم استدار وعاد نحو نورب الملقى على الأرض.
انكمش رمحه الأبيض تدريجيًا حتى صار رمحًا قصيرًا.
“والآن، يا إدارة الاستخبارات السرية…”
مد ذراعه الطويلة وأمسك نورب من ياقته.
“أريد منك أن “ترفع تقريرًا كاملًا بكل ما حدث” إلى ذلك العجوز القذر ابن العاهرة، مورات. أخبره بكل ما فعلته وقلته اليوم، من دون إسقاط كلمة واحدة، بما في ذلك كسري لساقك!”
عجز تاليس عن الكلام.
“قذر… ابن عاهرة…
“هل قال للتو…؟”
كانت نبرة رومان باردة حتى كادت تجمد الرمال.
“صحيح. لم أقتل هدفكم وأطلق سراح المشتبه بهم فحسب. بل أضرت بمصالحكم وأفسدت خططكم أيضًا.”
استدار الجناح الأسطوري فجأة ووجه رمحه القصير نحو تاليس.
فارتعب الأمير.
“بل وأصبت الرجال الذين أرسلتموهم لمراقبتي، وهددت بقتل وريث المملكة.”
كانت نظرة الجناح الأسطوري مرعبة.
“ولا أبالي بما تفكرون فيه.”
“لا أبالي…”
حدق تاليس فيه بذهول.
طبق نورب أسنانه، وبدا أنه بدأ يفهم الموقف.
شدد الجناح الأسطوري قبضته على ياقته، ونطق كل كلمة بوضوح:
“لأن. هذا. معسكر. أنياب. النصل. الخاص. بي!”
ترك نورب.
ثم استدار وصفع غاموس برمحه، وأسقطه أرضًا مجددًا فور أن نجح الرجل في النهوض!
“وكالعادة، مجرد رؤيتهم تثير اشمئزازي!”
زأر رومان بغضب.
وضج رجال إدارة الاستخبارات السرية!
وفي اللحظة نفسها، فرقع أحد الفرسان سوطه، وأعاد أحد رجال الاستخبارات الذي ابتعد عن جماعته إلى داخل صفوفهم.
نهض الجناح الأسطوري ببطء وهو يراقب نورب وغاموس.
أحدهما يكتم أنينه متحملًا الألم، والآخر يسعل دمًا على الأرض.
“في المرة القادمة، إن أرسلوا أحمق آخر مثلك، جاهلًا كالأطفال، يظن أنه يستطيع تهديدي بالملك وإدارة الاستخبارات السرية ومعسكر أنياب النصل الخاص بي…”
“جاهل كالأطفال… يهددني… بمعسكر أنياب النصل…”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في جسده.
“وفي المرة القادمة، إن أرادوا إقحام أرضي في لعبة سياسية سخيفة لموازنة القوى…”
كانت عينا الجناح الأسطوري باردتين كالجليد.
“…فسأراهم في قصر النهضة.”
وما إن قال ذلك حتى استدار رومان فجأة وألقى نظرة على تاليس.
خفق قلب المراهق بعنف، ولم يستطع منع نفسه من التراجع خطوة.
“وإن لم يعجبهم ذلك، وكانت لديهم الجرأة…”
تفجرت نية القتل من الجناح الأسطوري.
“فليسلبوا لقبي، ويسحبوا جيشي، ويأخذوا أرضي…”
ثم زأر:
“وليأتوا إلى هنا بمذكرة جادستار اللعينة… ويقتلوني!”
“جادستار اللعينة…”
ابتلع تاليس ريقه.
“يا للهول.”
حدق في الجناح الأسطوري الذي غمرته نية القتل.
“هل هذا الرجل… حقًا تابع مباشر للعائلة الملكية؟
“من أين يأتي بكل هذا الغرور والجرأة؟”
استدار رومان وحدق في نورب الذي كان يلهث على الأرض.
“أما كيسيل ومورات، فإن لم تكن لديهما الجرأة، وإن لم يجرؤا…”
في تلك اللحظة، كانت هيبة رومان طاغية.
كل كلمة نطق بها بدت كأنها تشق الهواء.
“فقل لهما أن يكبحا نفسيهما، ويضعا ذيليهما بين ساقيهما، ويقبضا على خصيتيهما…”
ثم أردف باحتقار:
“وليواصلا الاختباء خلف العرش كالجبناء… وليكونا ولدين مطيعين وهما يؤديان دور جبانين ابني عاهرة!”
اتسعت عينا تاليس.
لم يصدق ما يراه وهو يحدق في رومان الغاضب المتعطش للقتل.
“هو…
“هذه طريقته في الحديث عن ملك القبضة الحديدية…
“كيف تمكنت أنا أصلًا من “إقناعه” قبل قليل؟”
لهث نورب من الألم.
وحين حاول غاموس النهوض مجددًا، دفعه نورب إلى الأسفل، متحملًا ألم إصابته.
كانت عيناه متسعتين، وكأنه هو الآخر لا يصدق ما يسمعه.
“اسمع، يا إدارة الاستخبارات السرية.”
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، ثم أعاد رمحه الأبيض إلى ظهره.
“إن نسيت، بالمصادفة، كلمة واحدة. كلمة. واحدة…”
لم تعد نبرة رومان جليدية، لكن تهديده ظل واضحًا كما هو.
“فسأذهب إلى العاصمة بنفسي وأكسر ساق مورات الأخرى.”
وما إن انتهى، وقبل أن يستوعب أحد كلامه، التفت إلى رجاله.
“جميع الوحدات، تجمعوا! استعدوا للتحرك!”
تعالت استجابات مئات الفرسان كالأمواج.
امتطى الجناح الأسطوري حصانه وأصدر أمرًا مدويًا:
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
تغير وجها نورب وغاموس مجددًا.
وتحت أنظار رجال الاستخبارات المذهولة، اندفع الفرسان إلى الأمام بلا تردد وانتزعوا خيولهم بالقوة.
بل أسقطوا بضعة رجال حاولوا مقاومتهم أثناء الاستيلاء عليها.
راقب تاليس المشهد بذهول ومشاعر معقدة، بينما دار رومان بحصانه حول المكان وهو يصدر الأوامر إلى رجاله.
اقترب المراهق من نورب الذي بدا في حالة يرثى لها، وابتسم له بود.
“أنا آسف.”
ثم أضاف:
“يبدو أن البارون… ليس في أفضل مزاج اليوم.”
لكن قلب تاليس هبط مجددًا وهو يقول ذلك.
كان نورب يلهث من الألم، مستندًا بصعوبة إلى كتف غاموس.
“شكرًا لدفاعك عنا، صاحب السمو. أنا فقط… آسف لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك.”
تحمل نورب ألمه قدر استطاعته وألقى نظرة على الجناح الأسطوري في البعيد.
“حتى داخل المملكة، لا تستطيع العائلة الملكية أن تحكم من دون مشكلات.”
حاول تاليس أن يبتسم.
وقبل أن يرد، دوى خلفه وقع حوافر مسرعة!
شحب وجه نورب.
“صاحب السمو—”
استدار تاليس غريزيًا.
لكنه لم ير سوى ومضة بيضاء!
وفي اللحظة التالية، ارتفع الأمير عن الأرض واختفى من أمام نورب وغاموس.
راقب نورب تاليس وهو يبتعد، وظهرت في عينيه نظرة متأملة.
لم يعرف أحد متى بدأ ذلك، لكن جميع الفرسان كانوا قد تحركوا، وخيولهم تنطلق في كل اتجاه.
نظر غاموس بصدمة إلى خيولهم المسروقة وهي تبتعد، ثم استدار.
“أنت تعرف طبع ويليامز يا نورب.”
أسند الرجل الممتلئ نورب، وبدا مستاءً وعاجزًا.
“لماذا واجهته هكذا أمام الجميع؟ لماذا؟”
كان نورب يتفحص إصابة ساقه عابسًا حين أطلق همهمة خفيفة.
“لأن…”
ثم شهق من الألم.
“…ما فعلته لم يكن من أجله.”
تجمد غاموس.
“ماذا؟ ولأجل من فعلت ذلك إذن؟”
لم يجبه نورب.
اكتفى بتضييق عينيه وهو يراقب تاليس يختفي تدريجيًا في البعيد.
“هل تشعر بذلك يا غاموس؟”
رفع رأسه ونظر إلى السماء.
“لقد تغير اتجاه الريح.”
نظر غاموس إلى الصحراء الكبرى.
كانت كما هي.
فازداد حيرة.
“اتجاه الريح؟”
لمعت عينا نورب أمام تعبير غاموس المشوش.
“تذكرتنا للخروج من هذا المكان والعودة إلى العاصمة… وصلت أخيرًا.”
في البعيد، كان تاليس لا يزال مشوشًا وهو يشعر بالاهتزازات تحت جسده.
قبل لحظات، ومن شدة الصدمة، كاد يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
حتى أدرك أنه ارتفع عن الأرض، وأن المناظر حوله تتراجع بسرعة.
هل هو…
على حصان؟
وهو يمسك…
“هذا—”
رفع تاليس رأسه.
“توقف عن الحركة! تمسك جيدًا!”
هذه المرة، ما إن سمع الصوت حتى ارتد تاليس إلى الخلف غريزيًا!
هزه الحصان الأبيض المسرع، وكاد يفلت قبضته.
ولحسن الحظ، امتدت يد من جانبه وأمسكت به.
وسط الرياح، صاح الجناح الأسطوري الذي يمسك اللجام فوق رأسه:
“لماذا ترتجف بحق الجحيم؟ ألم تركب حصانًا من قبل؟”
تجمد تاليس.
ثم أدرك فجأة أن ساقيه ومؤخرته كانتا على الجانب نفسه، وأنه يجلس عرضيًا في وضع غير مريح على الحصان الأبيض، بين ذراعي الجناح الأسطوري.
بل كان يحتضن خصره.
“هذا… محرج جدًا.
“همم، ليست المشكلة أنني لم أركب حصانًا من قبل…
“بل أنت من لم أركبه من قبل.”
جالسًا بين ذراعي الرجل، تذكر تاليس ما فعله الجناح الأسطوري قبل قليل.
حاول تثبيت نفسه وأجبر وجهه على الابتسام.
“لا شيء، فقط… حسنًا، أستطيع ركوب حصان بمفردي أيضًا—”
لم ينتظر رومان إكمال كلامه.
“سأحاول أن أجعل الركوب أكثر ثباتًا.”
وفي اللحظة التالية، شد اللجام قليلًا وأطلق صفيرًا لم يفهمه تاليس، ثم ربت على عنق الحصان الأبيض عدة مرات بيده الأخرى.
وبشكل مدهش، خفف الحصان سرعته، وأصبح الركوب أكثر سلاسة.
ابتسم تاليس بمرارة، ثم خفض رأسه وتظاهر بالاهتمام بثياب الجناح الأسطوري.
“يا للهول.
“أنا أركب حصانًا مع الرجل الذي قال للتو إنه سيقتحم قصر النهضة؟
“إذن…”
نظر تاليس حوله.
كان عدد لا يحصى من الفرسان يحيطون بهم من الأمام والجانبين، ينطلقون بسرعة ويحرسون الرجلين والحصان.
وتطاير الرمل والغبار تحت حوافر خيولهم.
زاد ذلك إحراج تاليس.
فلم يجد مفرًا من التفكير في شيء آخر.
الغريب أن الجناح الأسطوري، رغم هالته القاتلة، ورغم أنه قتل شخصًا للتو، بدا جسده تحت الرداء والدرع الخفيف نحيلًا.
وفوق ذلك، كانت رائحته…
طيبة على نحو مفاجئ.
غيرت القوات اتجاهها فجأة.
ومع الاهتزازات المستمرة التي اخترقت عظامه، والألم المتراكم في جسده، والدخان والغبار اللذين صفعتا وجهه، لم يجد تاليس خيارًا سوى تغطية فمه وأنفه.
وفي تلك اللحظة، ظهرت يد أمام عينيه.
“قناع للوجه يحميك من الغبار!”
صاح رومان وسط عدو الخيول والغبار المتطاير.
ظل تاليس مشدوهًا لحظة قبل أن يأخذ القناع من يده.
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
لكن عينيه الكهرمانيتين ظلتا نابضتين بالحياة.
تنهد تاليس وربط القناع حول وجهه.
أخذ نفسًا عميقًا من خلفه، وشعر براحة أكبر بكثير.
“أنت لا تخاف من التهديد، ولا من إدارة الاستخبارات السرية، ولا حتى من الملك…”
تحرك الجناح الأسطوري قليلًا خلفه، فاهتز الحصان.
لم يعد تاليس يبالي بالإحراج، وأحكم ذراعيه حول خصر رومان كي يحافظ على توازنه.
لكنه ظل يسأل:
“فلماذا وافقت على شروطي قبل قليل؟”
لم يجب رومان.
وحين ظن تاليس أن الحديث انتهى، جاءه صوته:
“ربما لأن…”
أطلق رومان همهمة باردة فوق الحصان، ثم خفض رأسه ونظر إلى تاليس.
كانت في عينيه الكهرمانيتين نظرة معقدة.
مد يده وعدل القناع على وجه تاليس قليلًا.
“…لأنك أكثر وسامة؟”
عجز تاليس عن الكلام.
وبعد ثانية، ومن شدة الإحراج، أمال رأسه إلى الأسفل على نحو غير طبيعي، وبذل قصارى جهده ليدفن وجهه في صدر رومان.
ولحسن الحظ، أخفى القناع تعبيره جيدًا.
اهتز الحصان مرة أخرى، فأفزع تاليس ودفعه إلى التشبث برومان بقوة أكبر.
“إلى أين… نحن ذاهبان؟”
هذه المرة لم يجبه رومان.
بدلًا من ذلك، اعتدل الجناح الأسطوري وسحب الرمح الأبيض من ظهره، وتركه يتمدد ببطء.
“أرسلوا الإشارة إلى فيليشيا وفرانك!”
ارتفع صوت رومان فجأة وهو يزأر:
“الجميع، استعدوا لزيادة السرعة!”
وقبل أن يستوعب تاليس ما يحدث، تعالت الإجابات من الفرسان أمامهم وخلفهم وعلى الجانبين.
“هاه!”
شق زئير الجناح الأسطوري السماء.
“سنهاجم المعسكر!”
كان في صوته شيء يشعل حماسة الآخرين.
اخترق وقع الحوافر ووصل إلى آذان الجميع.
حتى تاليس شعر بدمه يغلي.
“هاه!”
رد الفرسان جميعًا بصوت واحد، والحماس للقتال واضح في أصواتهم.
وسرعان ما زادوا سرعتهم.
اشتد الرمل والغبار في الهواء حتى اضطر تاليس إلى إغلاق عينيه والالتصاق برومان.
“تبًا!”
صار وقع حوافر الخيول فوق الرمال أشد وضوحًا.
ومع ذلك، ظل صوت الجناح الأسطوري نافذًا وقويًا.
“معسكرنا!”
ومع ازدياد سرعة الفرسان، سحبوا أسلحتهم وردوا بحماسة جنونية:
“هاه!”
امتزجت الأصوات كلها؛ الحوافر والرمال والغبار والزئير والاهتزازات.
وأخذ قلب تاليس يخفق بجنون.
“هل جُن؟
“يأخذني معه ويريد خوض معركة أيضًا؟”
دار الرمح الأبيض في يد الجناح الأسطوري، ثم استقر مشيرًا إلى الأمام.
“أيًا كان من تقابلونه في الطريق، بشرًا كانوا، أو هجناء، أو من قبائل العظام القاحلة، أو حتى سحالي الشوك الدموية اللعينة؛ إن رأيتم رايات الكوكبة، ومن يرفض الاستسلام والركوع…”
ازدادت نبرة الجناح الأسطوري قسوة، واكتسبت حدة وغضبًا لم يسمعهما تاليس منه من قبل.
وفي اللحظة التالية، لوح رومان برمحه الأبيض.
ثم زأر بكلمات بلغة الأورك، كلمات سبق أن جعلت تاليس يرتجف خوفًا:
“سيل! ليك! كا!”
قفز الحصان الأبيض، فاهتز تاليس بعنف وكاد يفلت قبضته!
أغمض عينيه وتشبت بخصر رومان بكل قوته.
وتعالت من حوله صيحات الجنود الخشنة المتحمسة:
“سيل! سيل! سيل ليكّا!”
وبينما أصغى تاليس إلى الزئير المتصاعد والمتراجع من حوله، بدأ نبض قلبه ودمه يهدآن.
واجتاحه إرهاق عظيم.
“أنا… متعب جدًا.”
“سيل، سيل…”
وسط الاهتزازات التي لا تنتهي وأمواج الصيحات، شعر تاليس بأن جفنيه يزدادان ثقلًا، بينما صار جسده أخف.
وبدت الأصوات التي تصل إلى أذنيه كأنها تأتي من خلف ستار من الماء، فلم تعد تستفز أعصابه.
وفي اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه.
وارتخت ذراعاه.
كأنه سقط في الماء.
لكن ذراعًا قوية، واللجام في قبضتها، أحاطت بجذعه من الأمام.
وقبل أن يسقط المراهق عن السرج، أحكمت الذراع قبضتها عليه.
“سيل ليكّاااا!”
وسط أمواج الزئير، بدا أن تاليس أدرك شيئًا وهو بين اليقظة والغيبوبة.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، سقط المراهق بين ذراعي الجناح الأسطوري…
…وغرق في النوم.