الشيطان الصامت
تحت ضوء المشاعل، وبينما كان كلاين وجوزيف يراقبانه بيقظة، صعد تاليس الدرج الحجري في غرفة التخزين. كانت رائحة غريبة تملأ الهواء، فجعله ذلك يعقد حاجبيه أكثر من مرة.
كان من الصعب تصديق أنه قبل بضع ساعات فقط، اقتادته سيوف الكارثة إلى سجن العظام تحت الحراسة، والآن، بعد مرور بضع ساعات أخرى، كان يغادر السجن معهم… وما يزال تحت حراستهم.
كانت نهاية غريبة لرحلة بدأت بالطريقة نفسها التي انتهت بها.
أمام تاليس، كان زاكريل المصاب إصابة خطيرة يعرج بينما يسنده كانون وبرولي. بل إن الحراسة حولهم كانت أشد من الحراسة المفروضة على تاليس نفسه. وإلى جوارهم، سار ريكي بغطاء رأسه ملازمًا لهم دون أن يبتعد.
وخلف تاليس بمسافة قصيرة سار تاردين وكويك روب، وقد قُيّدا من جديد، وعلى وجهيهما كآبة واضحة، فيما تحملا نظرات الحذر الموجهة إليهما.
أما بارني جونيور وبلدين، اللذان أصابا ريكي من قبل، فربما عُدّا من «العناصر الخطرة». فُصل كل واحد منهما عن الآخر، وقُيدت يداه خلف ظهره، وسار معه حارس يوجه سلاحه نحوه.
حين فكر تاليس في ذلك، لم يستطع، بضعفه وإرهاقه، إلا أن يتنهد.
بعد أن انهار زاكريل من شدة الإنهاك، لم يعد أمامهم خيار سوى قبول الواقع والاستسلام؛ ولم يكن السبب غرابة ريكي وغموضه وحدهما، بل لأن أفراد الحرس الملكي أنفسهم كانوا قد استُنزفوا تمامًا بعد سلسلة من المعارك، إلى جانب العذاب الذي ألحقته كرة الخيمياء بحواسهم.
قادهم الدرج الحجري السري في غرفة التخزين إلى منصة جديدة.
وبضوء المشاعل التي حملها سيوف الكارثة المنتشرون حول المجموعة، لمح تاليس عشرات الظلال تنتظرهم عند نهاية الممر.
ما إن ميز تلك الأشكال حتى انقبضت حدقتاه.
‘هذا…’
“يبدو أنك الفائز الليلة، يا كراسوس الموقر.”
كان رجل شاب الوجه، تنتشر الكدمات عليه، جالسًا على الأرض ويداه مقيدتان. ألقى نظرة على تاليس وزاكريل، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مصطنعة وهو ينظر إلى ريكي.
“واو.”
‘ستيك.’
حدق تاليس بدهشة في قائد درع الظل الأسير.
‘لم يهرب… لقد وقع في يد سيوف الكارثة.’
التفت ستيك نحو تاليس، وحافظ رغم ضعفه على آخر ما تبقى له من هيبة قائد.
“أرأيت، سموك؟ لو أنك قررت الرحيل معنا منذ البداية… فعلى الأقل…”
هز قائد القتلة رأسه نحو سيوف الكارثة الذين بدت على وجوههم نية القتل، واتخذ تعبيرًا يقول بوضوح: «لماذا لم تستمع إلى نصيحتي؟»
عقد تاليس حاجبيه.
لكن ريكي لم يهتم بكلام ستيك.
نظر إلى ساميل خلفه، فأومأ الأخير وتقدم.
أخفى ساميل نظرة الكراهية على وجهه وسأل:
“متى سيتحرك رجالك في الأعلى لتشتيت انتباه المعسكر؟”
تفاجأ تاليس قليلًا.
وكذلك ستيك الأسير.
‘تشتيت الانتباه؟’
تحركت عينا ستيك حول المكان.
“يتحركون؟”
بدا أنه تذكر شيئًا، فعادت إلى وجهه المرهق لمحة من الغرور.
“لقد أخبرتك من قبل. انظر إلي الآن. هل تظن أنهم سيفعلون شيئًا؟”
ازداد وجه ساميل قتامة، وتقدم نحوه بخطوات واسعة.
“أنا لست ريكي، يا ستيك. ولن أكون مهذبًا مثله—”
ضحك ستيك.
“ممتاز. إذن، إن لم تمانع، أريد التحدث مباشرة إلى كراسوس، إذا كنتم ما تزالون تريدون الهرب من معسكر أنياب النصل بمساعدتنا.”
تجاوز ساميل بنظره وتطلع إلى ريكي.
لم يتكلم ريكي، وظل وجهه مخفيًا تحت الغطاء.
لكن في اللحظة التالية، عبس ساميل بشدة وداس رأس ستيك بقدمه!
سقط ستيك على الأرض وهو يئن، وسال الدم من أنفه.
“اسمعني جيدًا، أيها القاتل!”
تعرق جبين ستيك وهو يضغط أسنانه ويتحمل الألم، وحاول النهوض إلى وضع الجلوس.
لكن قدم ساميل بقيت على صدره.
ومن الواضح أنه لم يكن ينوي الترفق به.
“حتى وأنت أسير، ما تزال تحاول المساومة معنا.”
قال ساميل ببرود:
“لكن إذا وقعت أيدينا جميعًا في قبضة الكوكبة… فلا تنس أن بحوزتنا الرسالة التي تثبت أنك قتلت هيرمان جادستار.”
ما إن ذُكر الاسم حتى تغيرت وجوه زاكريل وكانون وبرولي وتاردين، وهم جميعًا من الحرس الملكي السابقين المسجونين.
رفعوا رؤوسهم في آن واحد وحدقوا في ستيك.
أما ستيك، الذي كان يصارع بعنف قبل لحظة، فتجمد.
رفع تاليس حاجبًا، متذكرًا الرسالة التي ما تزال في حوزته.
شخر ساميل ببرود.
“إذن، أتريد الرحيل معنا، أم تفضل أن تصبح ضيفًا لدى إدارة الاستخبارات السرية؟ سيُسر الملك كيسيل والنبي الأسود كثيرًا برؤيتك.”
حل الصمت.
راقبت سيوف الكارثة المشهد بعناية.
ظل ستيك يضغط أسنانه ويلتقط أنفاسه على الأرض لبعض الوقت.
وأخيرًا، نقر قائد درع الظل بلسانه وتنهد، ثم قال مستسلمًا:
“بعد نصف ساعة من الآن، سيلاحظ أحدهم وجود خلل في سجن العظام. ووفقًا للخطة التي وضعناها—والتي أفسدتموها أنتم الآن—سيحرق رجالي أولًا مستودع الإمدادات، ثم يغتالون نبيلًا مكروهًا للغاية في الصحراء الغربية، لإشعال فوضى غير مسبوقة داخل المعسكر.”
خفض تاليس رأسه وأطلق زفيرًا طويلًا.
مال ستيك برأسه، وظهرت على وجهه جدية باردة.
“أضمن لكم أن أولئك النبلاء المنهكين من الصحراء الغربية، الذين قطعوا كل تلك المسافة إلى هنا، سيصابون بالذعر. وسيحتاجون إلى ساعتين كاملتين حتى يدركوا حقيقة ما يجري.”
عبس ساميل.
“تستطيعون فعل ذلك؟”
شخر ستيك ببرود، وكأن ملامحه تقول: «وماذا تعرف أنت؟»
“ويليامز، وهو أصعب شخص في التعامل معه، ليس في المعسكر الآن… لذا نعم، نستطيع.”
التفت ساميل إلى ريكي.
أومأ الأخير من تحت غطائه.
رفع ساميل قدمه عن ستيك، فجلس الأخير وهو يلهث من الألم.
“جيد. سنتحرك عندها.”
لكن ما إن استعاد ستيك أنفاسه حتى ضحك وقال:
“آه، لكن هناك مشكلة صغيرة فيما سيأتي بعد ذلك.”
كان ساميل قد استدار، لكنه التفت إليه بغضب.
“ماذا تريد هذه المرة؟”
هز ستيك رأسه على الفور.
بعد أن فهم تمامًا طبع الرجل أمامه، اتخذ تعبيرًا متملقًا وقال باستسلام:
“عليك أن تفهم شيئًا. حين يلتقي رجالي بنا عند المدخل ويجدونني أسيرًا… لا تسيئوا الفهم، لن يقاتلوكم. لكن عليكم أن تعرفوا أن درع الظل يملك تقليدًا ‘ممتازًا’ في التضحية بالآخرين من أجل النجاة.”
‘التضحية بالآخرين من أجل النجاة…’
ضيق ساميل عينيه قليلًا.
أدار ستيك رأسه ومسح الدم عن ذقنه بياقة ثوبه، ثم تنهد وقال:
“رجالي… سيقطعون طريق الهرب ببساطة، ثم يرحلون دون أدنى تردد. وسيتركوننا نموت في هذا المعسكر الغارق في الفوضى.”
ساد الصمت بين سيوف الكارثة لبعض الوقت.
رفع ساميل رأسه.
“سيضحون بك؟ حتى وأنت قائدهم؟”
ابتسم ستيك ابتسامة محرجة.
“بالضبط لأنني قائدهم.”
وفكر في نفسه بمرارة:
‘ثم سيظهر قائد جديد لفرع درع الظل في مدينة سحب التنين.’
نظر تاليس إلى ستيك، الذي سال الدم من أنفه وغطت الجروح جسده.
وفجأة، اكتسب فهمًا جديدًا تمامًا لطبيعة درع الظل.
هز ستيك كتفيه بتعبير عاجز، ولم يكن أحد يستطيع الجزم إن كان حقيقيًا أم مصطنعًا.
أشار بذقنه إلى الحبل الذي يقيده.
“إذن؟ سأتخلى عن الأمير، لكن شراكتنا لم تنته بعد، أليس كذلك؟ على الأقل فكوا وثاقي. دعوني أحافظ على بعض كرامتي أمام رجالي…”
في تلك اللحظة، ارتفع صوت مرعب.
كان أشبه بفحيح أفعى صحراوية، أو عواء الريح في كهف عميق.
جعل تاليس يشعر بالانزعاج.
“لا تقلق…”
وبينما تراجع الآخرون غريزيًا وغطى بعضهم آذانهم، تقدم ريكي بغطائه عبر الجمع حتى وقف أمام ستيك.
ثم واصل تعذيب آذان تاليس بصوته غير البشري:
“لدينا طريقتنا للتعامل مع ذلك.”
لم يعرف تاليس إن كان قد بدأ يعتاد الصوت، أم أن ريكي صار يتحكم فيه، لكن حين سمع ذلك الصوت غير البشري مرة أخرى، لم يعد الانزعاج والرغبة في الارتجاف قويين كما كانا من قبل.
تأثر ستيك بالصوت أيضًا وارتجف بضع ثوانٍ.
ثم سأل غريزيًا، وقد بدا عليه الارتباك:
“كراسوس… لماذا صار صوتك… غريبًا هكذا؟”
ألقى ريكي نظرة على الشخص الذي يقف خلف ستيك.
وفي اللحظة التالية، تقدم ذلك الشخص ذو البنية الرشيقة وضرب ستيك بمقبض سيفه فأفقده الوعي.
ما إن رأى تاليس من فعل ذلك حتى صُدم مرة أخرى.
“انتهينا هنا. استعدوا للإخلاء.”
تقدم كلاين، الواقف إلى جانب ريكي، نحو ذلك الشخص.
“أحسنتِ يا فتاة. المعلومات التي أوصلتها كانت بالغة القيمة. ستحصلين على مكافأتك.”
كانت مارينا.
تحت نظرات تاليس المذهولة، أومأت المرأة من سيوف الكارثة، التي سبق أن اختطفته هو وكويك روب واقتادتهما إلى الحانة.
التقت نظرة مارينا نوفورك الباردة بعيني الأمير للحظة، ثم أشاحت بوجهها.
‘لحظة… ما الذي قاله كلاين؟ معلومات؟ أي معلومات نقلتها؟…’
مرت ثانية واحدة.
ثم فهم تاليس.
مارينا هي من نقلت لسيوف الكارثة خبر محاولة زاكريل مطاردة تاليس بعد أن استعادت وعيها.
وبعدها لحق شون به وبكويك روب.
وحين اضطر تاليس إلى طلب مساعدة الحرس الملكي المسجونين، حل ساميل محل شون وانضم إليهم.
حين وصل إلى هذا الاستنتاج، شحب وجه تاليس.
وألقى نظرة قلقة خفية على ريكي المغطى بغطائه.
بعد أن أنقذه يودل، ظن أنه تخلص من المرتزقة، وأن الخطر الوحيد المتبقي هو درع الظل.
لكن الحقيقة كانت أنه ظل طوال الوقت تحت مراقبة سيوف الكارثة.
مارينا، أو شون، أو ساميل.
ظلوا مختبئين في الظلام، ولم ينجح قط في التحرر من مراقبتهم.
انتظروا حتى استُنزفت مجموعة تاليس وخصومهم جميعًا، وخرج الجميع من المعركة مثخنين بالجراح.
كلما فهم تاليس أكثر، ازداد قلبه ثقلًا.
واصلت المجموعة سيرها وهي أسيرة في يد سيوف الكارثة.
صعدوا درجًا آخر حتى وصلوا إلى منصة دائرية ضخمة، بدا أنها تتسع لمئات الأشخاص.
في وسطها عمود أسطواني، وحوله عشرات الألواح والمناضد الحجرية بأحجام مختلفة، مرتبة بشكل مروحي.
كما كانت هناك حفر ضخمة فارغة مهترئة.
وفيما بينها تناثرت شظايا حجرية وبقايا معدنية محطمة.
تجاوز تاليس عائقًا لم يستطع تحديد ما إذا كان قطعة معدن أم كتلة حجر، وحدق مذهولًا في صفوف الألواح الحجرية فوق المنصة.
“هذا المكان…”
أجابه ريكي دون أن يلتفت:
“مسبك… أو ما تبقى منه.”
كان صوته هذه المرة أقرب إلى الطبيعي.
ما يزال سيئًا، لكنه لم يعد أشبه بصوت شيء يخدش لوحًا معدنيًا.
تنهد ريكي.
“قبل زمن بعيد جدًا، صُنعت هنا سرًا أولى النماذج الأولية للعتاد المضاد للصوفيين في العالم.”
قفز قلب تاليس.
حدق في المنصة الحجرية المهجورة منذ زمن طويل، وتغير تعبيره.
“يا للأسف…”
توقف ريكي عن السير.
أدرك تاليس أنهم وصلوا أمام كتلة حجرية قائمة عموديًا.
أخرج ريكي المفتاح الذي أخذه من تاليس، ونفض برفق الغبار عن نقش على شكل عين محفور في الحجر، وكُتب تحته:
[نحو المعرفة المطلقة]
“استريحوا قليلًا، وتمسكوا جيدًا.”
قال ريكي بفتور.
ما إن أصدر أمره حتى جلس زاكريل وساميل قرب لوح حجري.
أما كانون وبرولي، فاحتجا وهما يُساقان تحت حراسة مسلحة.
وسار كويك روب وتاردين إلى زاوية بعيدة تحت مراقبة كلاين.
فُصل الحرس الملكي بعضهم عن بعض، كي لا يستطيعوا معاونة بعضهم.
‘لكن… استريحوا؟ وتمسكوا؟’
تذكر تاليس كلمات ريكي، لكنه لم يفهمها.
وفي اللحظة التالية، وبينما بدأ المفتاح في يد ريكي يدور، دوّى من تحت أقدامهم صوت خشن ثقيل.
قرقرة…
أمسك تاليس بطاولة حجرية إلى جواره، وبالكاد ثبت نفسه.
وألقى نظرة غريزية حوله.
‘لعل بابًا يُفتح.’
لكنه أدرك خطأه حين رفع رأسه.
قرقرة…
تحت ضوء المشاعل الخافت، رأى تاليس مذهولًا الجدار عند حافة المنصة ينخفض ببطء.
وبعد لحظات، شعر بثقل يضغط جسده، وبقوة خفيفة تدفع من أسفل قدميه.
‘هذا…’
حتى كثير من سيوف الكارثة أصيبوا بالفزع وتبدلت تعابيرهم فورًا.
“ما ال—”
لم يكمل تاليس عبارته، فقد أدرك بالفعل ما يجري.
حدق في ريكي مصدومًا، ثم في الجدار المنحني الواسع المحيط بهم، والذي بدا كأنه يهبط تدريجيًا.
“نحن… نصعد إلى الأعلى؟”
ابتسم ريكي.
“سريع الفهم، سموك.”
أومأ، ثم فتح ذراعيه وسط الحشد المذعور، ونظر برضا إلى المنصة التي ترتفع ببطء.
“نحن الآن نستخدم الجهاز نفسه الذي استعمله السحرة قديمًا لنقل المواد الخام صعودًا وهبوطًا عبر البرج، للوصول إلى السطح… الذي كان في الماضي الطابق الأعلى للبرج.”
قرقرة…
“صعودًا وهبوطًا في البرج؟ الطابق الأعلى؟”
تفحص تاليس الظلام حوله حيث لا يصل الضوء.
“ألسنا تحت الأرض—”
لم يكمل عبارته.
رفع ريكي إصبعًا وأسكته.
“كما تعلم، يظن معظم الناس أن سجن العظام كان دائمًا سجنًا تحت الأرض.”
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
“لكن قلة فقط تعرف أن هذا المكان، المختبر المغلق أسفل برج الخيمياء، كان في الأصل برجًا هائلًا يمتد حتى السماء.”
‘برج هائل.’
صُدم تاليس.
“ماذا؟”
رفع الأمير رأسه غريزيًا نحو السقف.
“لكننا دخلنا من—”
رفع ريكي إصبعًا مرة أخرى.
“ينبغي أن تعرف أنه منذ آلاف مؤلفة من السنين، قبل تأسيس الإمبراطورية، بل قبل نهوض الحضارة البشرية نفسها، لم تكن الصحراء الكبرى تُدعى الصحراء الكبرى.”
تنهد ريكي بخفة وربت على المنصة الحجرية تحته.
“في ذلك الزمن، قبل أن تندمج عشرات الضفاف الرملية المختلفة الأحجام في أرض واحدة، وقبل أن تُدفن البحيرات والواحات تحت الرمال الصفراء، كان برج السحر هذا شامخًا فوق كل شيء.”
ثم تابع بصوت يحمل شيئًا من الأسى:
“لكن بعد سنوات لا تُحصى، دفنت العواصف الرملية معظم أجزائه.
“واليوم، يظن معظم الناس أن معسكر أنياب النصل كان دائمًا كثيبًا رمليًا صلبًا متماسكًا. اعتادوا على ذلك، ولم يعودوا يتساءلون كيف استطاعوا بناء كل هذه الحصون فوق رمال رخوة.”
كان في صوت ريكي شيء من الحزن.
“استرح جيدًا. سنصل إلى السطح قريبًا.”
وسط صوت القرقرة البطيء المنتظم والمثير للقلق، ظل تاليس صامتًا لبعض الوقت.
ثم سأل بصوت خافت:
“لماذا تعرف كل هذا عن المكان؟ هل رأيت البرج كما كان في الماضي؟”
في تلك اللحظة، رفع ريكي رأسه فجأة.
ظهرت عينه الصفراء المرعبة من تحت الغطاء.
تراجع تاليس غريزيًا حتى التصق باللوح الحجري خلفه.
“لا تضيع وقتك في محاولة معرفة أصلي، سموك.”
من دون أن يدري، كان صوت ريكي قد عاد إلى طبيعته، وكذلك وجهه، باستثناء تلك العين الصفراء.
كان كل شيء آخر فيه طبيعيًا.
حدق ريكي في تاليس طويلًا، حتى ازداد انزعاج الأخير.
“نعم، أنا أكبر مما أبدو.”
قال ريكي بهدوء.
“لكنني لست بذلك القِدم. على الأقل، لست ‘عتيقًا’ إلى الدرجة التي تتخيلها.”
ابتلع تاليس ريقه غريزيًا.
وحين رأى ريكي تعبيره، لم يستطع إلا أن يضحك.
“أعرف ما الذي تفعله، سموك. أستطيع أن أرى أن فيك شيئًا مميزًا.”
تفحص ريكي تاليس.
وفجأة لاحظ الأخير أن لون عين ريكي اليسرى الصفراء بدأ يتغير…
حتى عاد تدريجيًا إلى لون عين بشرية طبيعية.
“حتى الآن، حتى في أسوأ الظروف وأكثرها سوءًا ويأسًا، ما تزال ترفض الاستسلام، صحيح؟”
ضحك ريكي بخفة ورفع إصبعًا.
“أتساءل إن كان هذا هو السبب الذي جعلك تحصل على خطيئة نهر الجحيم… أم أن خطيئة نهر الجحيم هي التي جعلتك هكذا.”
تجمد تاليس.
‘أسوأ الظروف… وأكثرها سوءًا ويأسًا…’
أدار رأسه وألقى نظرة على محيطه.
فوق المنصة التي ترتفع ببطء، كان زاكريل يراقبهم من بعيد بعينين ضيقتين. بدا منهكًا تمامًا، ولم يكن يكترث بما يقوله ساميل بجواره.
كان برولي وكانون مقيدين ظهرًا لظهر، يجلسان على الأرض في حال يرثى لها.
أما تاردين، فاتكأ إلى عمود حجري في زاوية، ونظر بعيدًا بغضب، وكأنه ضاق ذرعًا بـ«ابن أخيه» كويك روب الذي كان يثرثر بحزن.
وكان بارني جونيور وبلدين بعيدين عنهم.
لم ير تاليس سوى ظلالهما الباهتة.
وبسبب سجلهما السابق في الهجمات المباغتة، خمن أن معاملتهما لن تكون أفضل من الآخرين.
أما سيوف الكارثة، فملؤوا المنصة وهم يراقبون الأسرى المنهكين بيقظة.
تنهد تاليس.
لقد وقعوا في مأزق عميق.
ولا يملكون أي قدرة على قلب الوضع.
‘لكن…’
“اعتدت النضال في الظلام.”
حدق تاليس في الغبار تحت قدميه.
اتكأ على المنصة الحجرية ليخفف عن جسده التعب، وقال بهدوء:
“حتى حين لا يظهر أي ضوء أمامي.”
جعلت كلماته ريكي يصمت لحظة.
“وأنا أيضًا.”
ارتفعت زاوية فم ريكي قليلًا.
“كلنا كذلك.”
‘لا. أنت لست كذلك.’
شخر تاليس في داخله.
‘أنت تستطيع العودة من الموت.’
“لا تقلق، يا عزيزي.”
نظر ريكي إليه، وقد تغيرت طريقته في مخاطبته من غير وعي.
قال بهدوء:
“ستكون بخير.”
تنفس تاليس وأجاب باستسلام:
“شكرًا.”
لكن ما إن تذكر هوية ريكي، حتى شعر أن المشهد صار أغرب فأغرب.
‘هل يواسيني الآن… شيطان يعيش بين البشر؟’
فجأة مد ريكي يده نحو خصره وأخرج كيسًا.
“لحم مجفف ممتاز. تريد قطعة؟”
تجمد تاليس مرة أخرى.
‘هاه؟’
أخرج ريكي قطعة من الكيس بلا تكلف.
“لا تتصنع. أعلم أن خطيئة نهر الجحيم تستنزف جسدك بشدة. الغريب لو لم تكن جائعًا.”
عض ريكي قطعة اللحم بين أسنانه، ثم رمى الكيس إلى تاليس.
“وأنا أيضًا بحاجة إلى تعويض ما استهلكته من قوة.”
التقط تاليس الكيس على عجل.
حدق في ريكي بغباء، ثم في الكيس القماشي بين يديه.
وفي النهاية، تنهد وأخرج قطعة لحم مجفف، وبدأ يأكلها باستسلام، تمامًا كما يفعل ريكي.
وهكذا ظهر مشهد غريب على المنصة.
جلس تاليس إلى جانب المنصة الحجرية، بينما جلس ريكي متربعًا قبالته.
الإنسان والشيطان…
يجلسان بهدوء وجهًا لوجه، وكل منهما يمزق بأسنانه قطعة اللحم المجفف التي في يده.
وفي تلك اللحظة، قطع صوت زاكريل صمتهما فجأة.
“لماذا؟”
التفت تاليس وريكي إليه في آن واحد.
كان زاكريل متكئًا إلى المنصة الحجرية على مسافة غير بعيدة، وبدا ضعيفًا.
“…ما هدفك بالضبط، أيها الشيطان؟”
ظهر خط خفيف بين حاجبي ريكي.
حدق تاليس في وجه زاكريل الواهن.
وبلا وعي، أراد أن يناوله قطعة من اللحم المجفف، لكن نظرة ريكي أوقفته.
ولم يكن زاكريل مهتمًا بالطعام أصلًا.
قال بنبرة هادئة:
“منذ معركة الإبادة، فقدت الشياطين منذ زمن بعيد الجرأة على الظهور في العالم علنًا دون خوف.”
‘منذ معركة الإبادة؟’
التقط تاليس فورًا العبارة المرتبطة بتلك الحقبة.
“منذ زمن بعيد؟”
نظر ريكي إلى زاكريل ثم ابتسم ابتسامة جانبية.
“أأنت متأكد؟”
لم يجب زاكريل فورًا.
بل راقب ريكي بعض الوقت.
وفي النهاية، كان ريكي هو من أدار رأسه بضيق.
عندها قال زاكريل بنبرة يشوبها بعض الشك:
“حسنًا. منذ زمن طويل، قرأت سجلًا مشبوهًا في كتاب الإرث الخاص بمراقبي الحرس الملكي.
“كان يتحدث عن أحد ملوك الكوكبة، الذي اختل عقله. ومنذ ذلك الحين، جلبت كل أفعاله اضطرابًا وفوضى لا تنتهيان على المملكة. توالت الكوارث في عهده، وعاش الناس في بؤس.”
تفاجأ تاليس.
ثبت زاكريل عينيه على ريكي بنظرة حادة، كأنه يريد انتزاع شيء من جسده.
“لاحقًا، اشتبهت المعابد وإدارة الاستخبارات السرية في أن ذلك الملك…
“كان مستحوذًا عليه من قِبل شيطان.”