حيث لا تشرق الشمس (2)
«بارني!» كان بيلدين أول من تكلم. «ماذا تفعل؟»
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
«ماذا أفعل؟… لا أفعل شيئًا.»
هدأت المشاعر في عينيه شيئًا فشيئًا، لكن ذلك لم يخفف التوتر في الغرفة؛ بل جعل الجو أكثر شؤمًا.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
خفض ساميل رأسه بألم.
«ونالجي محق أيضًا. هذا هو المكان الذي ننتمي إليه. لا يمكننا الخروج منه.»
أطلق نالجي شخيرًا باردًا.
«وحتى زاكريل محق… هناك أشياء يجب ألّا تُذكر أبدًا.»
ارتسمت على وجه زاكريل ملامح معقدة.
«في هذا السجن، الشخص الوحيد الذي كان مخطئًا… والأحمق الوحيد… كنت أنا دائمًا.»
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
«كان يجب أن أُدفن تحت هذه الأرض إلى الأبد!»
وما إن أنهى كلامه حتى تحرك ذراعه.
شهق تاليس بحدة.
لكن قبل أن يتمكن أحد من الصراخ، اندفعت هيئة كالصاعقة وأمسكت بمعصم اليد التي تحمل السيف.
«لا…»
اتسعت عينا تاليس بدهشة.
كان ناير، ضابط الإمداد الثاني السابق، قد أمسك بذراع بارني عند صدره، وراح يقاومه رغم ارتجاف جسده.
«لا يا بارني… لا.»
شد ناير شفتيه وهز رأسه بعنف، مجبرًا الكلمات على الخروج من بين أسنانه المطبقة.
دفع بارني ضده بكل قوته، لكن ناير رفض التزحزح قيد أنملة.
«اتركني يا ناير. لا أريد أن أؤذيك.»
صر بيلدين على أسنانه، واستغل انشغال بارني ليتسلل إلى خلفه.
حاول ناير أن يجعل صوته ساخرًا، لكن عينيه كانتا تتوسلان بارني ألّا يفعلها.
«أنا ضابط الإمداد في الحرس، تعرف ذلك.
«وأنا المسؤول وحدي… عن خفض عدد أفراد الحرس في الظروف غير القتالية.»
تغيرت تعابير عدد من الموجودين.
أما بارني، فتوقف لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
«ضابط الإمداد… ماذا الآن؟ هل ستنتزعون مني حتى آخر ذرة من كرامتي؟»
وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحه فجأة، وصرخ بغضب:
«أأنت أيضًا ستأخذها مني؟!»
وباستخدام حواس الجحيم، رأى تاليس قوة الإبادة تتدفق في جسد بارني.
ارتخت قبضة ناير على معصمه فورًا، واستدار بارني بقوة فقذفه بعيدًا.
دوي!
ارتطم ناير ببيلدين، الذي كان يتأهب للهجوم من الخلف وانتزاع السيف.
أطلق بيلدين أنينًا مؤلمًا، وقذف من فمه دفقة دم.
لكن ما إن أمسك بارني بسيفه من جديد حتى اندفعت هيئة ثالثة نحوه، وضغطت على ذراعه.
هذه المرة، نظر بارني بدهشة وحيرة إلى من أوقفه.
«الأمر ليس بهذه البساطة يا بارني.»
كان نالجي يقف أمامه، وعلى شفتيه ابتسامته الباردة. أمسك بذراع بارني اليمنى من زاوية محكمة.
«بعد كل هذا العذاب، تريد الهرب بهذه السهولة؟ مثل أبيك الجبان؟»
ثم قال بمرارة:
«انسَ الأمر.»
عقد بارني حاجبيه، ثم اشتعل الغضب في عينيه.
«أنت—»
لكن نالجي قاطعه:
«على الأقل… ليس أمامي.»
وفي اللحظة التالية، فعل نالجي شيئًا لم يتوقعه أحد.
رفع ذراع بارني وهو يبتسم ببرود…
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
شَقّ!
ارتفع صوت تمزق اللحم.
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
صوت الفولاذ حين يشق الجسد.
«لا!»
اتسعت عينا تاليس حتى كادتا تخرجان من محجريهما، وصرخ مذعورًا.
«لا… لا ينبغي أن يحدث هذا. لا ينبغي!»
ولم يكن وحده.
تعالت صيحات الفزع من الحرس الملكي أيضًا.
صلصلة.
سقط السيف الطويل على الأرض.
ارتطم.
ابتسم نالجي.
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
وأرخى قبضته عن ذراع بارني ببطء.
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
تحت ضوء النار، بدا كحمم بركانية متفجرة.
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
«نالجي!»
صرخ كانون، شريكه في الزنزانة، وارتمى ليلتقط جسده.
اندفع بروولي خلفه، وقد سيطر الذعر عليهما كليًا.
أمسك كانون بنالجي، وضغط كفه على الجرح الفظيع في عنقه، لكن بلا جدوى.
تمتم في هلع:
«ساعدني! ساعدني يا بروولي! لا… هذا شريان… لا أستطيع إيقاف النزيف. لا أستطيع…»
وقف بارني جامدًا وهو يحدق في نالجي الملقى على الأرض.
كتمثال من جليد.
رفع يديه الحمراوين ببطء، ثم لمس وجهه الملطخ بالدم.
امتلأت ملامحه بعدم التصديق.
«ما هذا؟… ما هذا؟!»
وبدأ جسده يرتجف.
أظهر نالجي ابتسامة شاحبة، ابتسامة رجل نجحت خطته.
بدا كأنه يريد قول شيء، لكن حين فتح فمه لم يخرج سوى الدم وفقاعات غارقة في صوت غرغرة.
وأخيرًا، بما تبقى له من حياة تتسرب سريعًا، هز رأسه برفق نحو بارني المذهول.
أصاب المشهد الجميع بالصدمة.
حتى كويك روب تراجع بخوف، وهو يجر تاليس معه.
«تبًا… أهذه كانت خطتك؟ أن تحولهم إلى مجانين خطرين؟»
ظل تاليس يحدق في منتصف الغرفة بعينين متسعتين.
راقب الدم وهو ينتشر ببطء على الأرض.
فتفجرت في ذاكرته صورة قديمة من المنزل المهجور.
دم كويد أيضًا خرج من عنقه هكذا.
اندفع كجدول، أحمر بصورة غير واقعية، وغطى رأسه كأنه طلاء قرمزي.
واصل كويك روب، غير مصدق ما يراه:
«ربما كانوا مجانين من الأصل، وأنت فقط أخرجت جنونهم إلى السطح… هذا الرجل…»
نظر إلى نالجي.
«كان مصممًا فعلًا على الموت.»
ارتجف تاليس.
«لا. هذا ليس ما أردته. لكن… هل يريدون… الانتحار؟»
ظل يفكر بذهول.
«لا… لا!»
ثم جاءه صوت آخر من ذاكرة بعيدة:
«“سيد وو، من الممكن — أقول فقط إنه من الممكن — أن تكون حبيبتك حين أخذتك في تلك الرحلة قد أرادت أن… أن…
«”…تنتحر.”»
وفي تلك اللحظة، بدا الدم الأحمر المرعب فوق الأرض كأنه نهض وتحول إلى موجة ضخمة اجتاحت تاليس وابتلعته.
في السجن الخافت، وقف ساميل وتاردين وحتى زاكريل مذهولين.
لم يعرف أحد كيف يتصرف.
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
«ناير! ناير! ما… ما بك؟!»
صاح بيلدين في خوف.
التفت الجميع نحوه.
كان ناير، الذي قذفه بارني قبل قليل، مستلقيًا بين ذراعي بيلدين ويسعل بألم.
احمر صدره بالدم، وازداد اللون قتامة مع كل دفقة يخرجها من فمه.
«كح… كح… ليس هو.»
أجبر ناير نفسه على الابتسام وهز رأسه.
«في القتال مع المرتزقة قبل قليل… أُصبت إصابة بسيطة…»
شده بيلدين إليه، وهو يراقب بقلق الدم الخارج من فمه يزداد قتامة ويقل شيئًا فشيئًا.
«هذا… هذا… لا…»
تغيرت ملامح بيلدين ببطء.
هز ناير رأسه بمرارة.
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
اقترب تاردين بوجه لا يصدق، ثم جثا بجوار ناير.
أما تاليس، ففرغ عقله تمامًا.
لم يستطع إلا الوقوف مذهولًا، يراقب حياتين تتلاشيان أمام عينيه.
«لا… ناير، نالجي… لماذا…»
نظر بارني إلى نالجي الراقد في بركة دمه، ثم إلى ناير.
التوى وجهه، وتراجع خطوة دون إرادة منه.
خرج صوته مختنقًا، قريبًا من البكاء.
«لماذا…؟»
ابتسم ناير بألم، ثم سعل دفعة أخرى من الدم.
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
«كما كنا في الماضي.»
«لم نعد كما كنا…»
ردد بارني الجملة متقطعًا وهو غارق في الألم، ثم انحنى ووضع يديه على رأسه.
وعلى الجانب الآخر، كان نالجي يفقد حياته قطرة بعد أخرى.
جمع كل ما تبقى له من قوة، وعلى شفتيه ابتسامته اللامبالية القديمة، وهمس بكلمات بالكاد سُمعت:
«هاها… الآن…
«تعادلنا…»
ارتجف بارني، ثم جثا على الأرض.
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
وتحت أنظار الحرس المملوءة بالحزن والذعر، صرخ بارني ومد يده نحو سيفه من جديد.
«لا يمكنك!»
لكن في اللحظة التالية ترنح.
حاول استعادة توازنه، والتفت باحثًا عما جعله يفقده.
إلا أنه لم يفق من صدمته بعد.
ظل يحدق في يده الفارغة.
اختفى السيف فجأة.
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
صلصلة!
ارتفع صوت معدن يرتطم بالأرض.
سقط السيف الطويل بعيدًا بطريقة غريبة، وجذب أنظار الجميع.
وعلى الجانب الآخر من الغرفة، كان تاليس يلهث بلا توقف.
كان وجهه شاحبًا، وقد سحب يده اليمنى ببطء.
انتشر الألم الحاد في جسده من جديد.
«لا… لن أسمح بذلك. أبدًا.»
انهارت ركبتاه، لكن كويك روب أمسك به قبل أن يسقط.
وفي اللحظة التالية، قبل أن ينتبه أحد إلى ما يجري، اندفعت هيئة ظلت ساكنة طويلًا.
دوي!
وجهت لكمة يمينية قوية إلى خد بارني.
ثم ضربت خلف ركبته وأسقطته أرضًا.
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
«لا… لا…»
هس المهاجم.
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
«زاكريل!»
راح يتلوى محاولًا التحرر من قبضته.
رفع نصفه العلوي بكل قوته، ولف ذراعه حول عنق زاكريل، ثم ضربه بمرفقه بعنف.
لكن فارس الحكم لم يهرب ولم يتفادَ الضربة.
رفع ذراعه اليسرى واستقبلها مباشرة.
طَقّ!
دوّى صوت عظم ينكسر من ذراع زاكريل.
ارتجف فارس الحكم قليلًا.
وفي اللحظة التالية، وقد خلا وجهه من الدم بسبب الألم، استغل زاكريل اندفاع بارني، وأمسك بذراعه اليمنى بكلتا يديه ثم لوى بقوة.
طَقّ!
دوّى صوت انكسار آخر.
وبذراعه اليمنى المكسورة، سقط بارني على الأرض وهو يصرخ من شدة الألم، وأمسك بالذراع التي فقدت حركتها.
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
أما زاكريل، فأمسك بذراعه اليسرى التي أصيبت بالسوء نفسه تقريبًا.
ترنح للحظة، ثم جلس على الأرض شاحب الوجه.
حدث كل شيء في طرفة عين.
لم تستغرق المواجهة سوى ثوانٍ قليلة.
حتى ساميل، الذي كان قد رفع سلاحه فور بدء الاشتباك، لم يستطع إلا التحديق في المشهد بذهول.
«لماذا؟!»
صرخ بارني وسط ألمه الشديد، وضرب مؤخرة رأسه بالأرض.
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
أما ناير، فكان لا يزال يسعل الدم ويتنفس بصعوبة، محاولًا منع ما دخل إلى رئتيه من إغراق أنفاسه.
وفي تلك اللحظة…
صفعة!
ارتفع صوت صفعة واضحة.
وتوقف عويل بارني.
كما توقف الجميع والتفتوا، وكأن الصوت انتزعهم قسرًا من الذعر والألم والحزن والارتباك.
ارتعشت شفتا بارني.
رفع رأسه كالمحتضر.
«إحدى عشرة مرة… لا…»
كان زاكريل.
كان ممددًا بجانبه، جسده مغطى بالجراح.
تكلم من بين أسنانه:
«إحدى عشرة…
«لا يجوز أن يحدث ذلك مرة أخرى…»
كان صوته مرتجفًا، مشبعًا بالحزن.
بدا أن عقل بارني صفا قليلًا.
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
قال بارني بشرود:
«ماذا… إحدى عشرة مرة؟»
تنفس زاكريل بصعوبة، شهيقًا وزفيرًا، ثم رفع رأسه ببطء.
أضاءت النار وجهه.
قطرة.
انسابت دمعة واحدة من زاوية عينه المجعدة.
هبطت بصمت، لكنها كانت أوضح من أن تُتجاهل.
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
«كفى.»
قالها بشرود.
في تلك اللحظة، تجمد تاليس رغم أن آثار طاقته الصوفية كانت تعذبه حتى حافة الانهيار.
زاكريل.
فارس الحكم.
القوي، الهادئ، الثابت، العنيد، القاسي، الذي لا يُهزم ولا يمكن إيقافه، والذي لا يتزعزع عزمه.
تلك كانت صورة زاكريل في ذهنه.
لكن الآن…
لأول مرة رأى تاليس فارس الحكم يبكي.
ساد الصمت.
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
«إحدى عشرة مرة…»
قال زاكريل وهو ينتحب.
بدا كطفل ارتكب خطأً فادحًا، محاصرًا بالألم والندم.
«في السنة السادسة والثمانين من تقويم الإبادة، مات جون الأول أثناء حملة عسكرية.
«فتقاتل أبناؤه الثلاثة على العرش، واستمر الصراع الداخلي عامًا بعد عام.»
حدق في الفراغ بعينين دامعتين.
«ومنذ ذلك الحين، أخذ أفراد الحرس الملكي يخدم كل منهم سيده…
«وصار رفاق الأمس يستقبلون بعضهم بعضًا بالسلاح.»
تسارعت أنفاس نالجي من تلقاء نفسها، بينما خفت سعال ناير أكثر فأكثر.
«لا أحد يعرف هذا، لكن سجلات المراقب تذكر أنه طوال ستمئة عام منذ تأسيس الحرس الملكي للكوكبة…
«شهدنا الانقسام والاقتتال الداخلي إحدى عشرة مرة.»
أغمض زاكريل عينيه من جديد بألم.
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
وفي الوقت نفسه، كأنهما لا تحملان شيئًا.
«الحرس الملكي…
«خاض إحدى عشرة مرة اقتتالًا بين الإخوة.»
تجمدت نظرة تاليس.
«أرجوكم… كفى.»
استدار زاكريل نحو رفاقه، يتوسل إليهم واحدًا واحدًا وهو يبكي.
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
«أرجوكم…
«لا تسفكوا مزيدًا من الدم.»
ازداد السجن ظلمة.
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
وفي النهاية…
سيأتي الظلام.
راقبه ساميل بخدر.
حدق به بيلدين في ذهول.
نظر إليه تاردين بحزن.
أما بروولي، فامتلأت عيناه بالأسى.
وبالنسبة إلى بارني، فقد حدق بزاكريل بمشاعر متناقضة لا تنتهي.
نهض تاليس بصعوبة، مستندًا إلى كويك روب.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
«الأكثر عجزًا، والأشد فشلًا، والأكثر إثارة للرثاء!»
ظل اعتراف زاكريل يتدفق.
كان في صوته ندم ولوم للنفس لن يكفي عمر كامل لمحو أثرهما.
«لم أستطع حماية أحد منكم.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
«وخذلتكم حين لجأتم إلي.
«لم أستطع حتى اتخاذ قرار يخصني أنا…
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
بعينين دامعتين ووجه شارد، مرر نظره على رفاقه الذين امتلأت أجسادهم بالجروح.
وفي النهاية، استقرت عيناه على الفراغ…
كأنه يرى شخصًا غير موجود.
«أنا آسف، يا صاحب الجلالة…
«أنا آسف، أيها القائد…
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
ترنح فارس الحكم الوحيد والمنكسر.
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
فسقط إلى الأرض بوهن.
«لم أستطع أن أفعل شيئًا…»
تجمعت الدموع في عينيه.
وثبت نظره على تاليس، لكنه بدا كأنه يرى شخصًا آخر من خلاله.
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
«لم أستطع…
«أن أفعل أي شيء.»