حيث لا تشرق الشمس (1)
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
لم ينطق بكلمة.
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
رمق تاليس بنظرة.
«ماذا ستفعل؟»
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
كان بارني الابن لا يزال راكعًا على الأرض. اتسعت عيناه، وكأن عاصفة عاتية اجتاحتهما، وسأل بحيرة:
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
لم يجب زاكريل.
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
لم يرد أن يراه بارني.
أبدًا…
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
«أجبني!»
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
شخر نالجي.
التفت إليه بارني الابن، وكأنه يستنجد به للحصول على جواب.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
«كفى.»
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
كميت.
قال فارس الحكم بشرود:
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
«دعوا كل شيء ينتهي إلى الأبد…
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
تغيرت تعابير عدد من رفاقه قليلًا.
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
«أجل… لماذا لا نستطيع؟»
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
لكن أحدًا لم يجبه.
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
تنهد تاليس برفق.
تنحنح، ثم تكلم وسط الظلام والصمت الخانقين.
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
شعر تاليس بالإرهاق والألم المنتشرين في جسده، لكنه حاول تثبيت صوته وتليينه، آملًا أن يمنح الرجل البائس أمامه شيئًا من العزاء بعد أن مزقته الحقيقة.
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
خفض بعضهم رؤوسهم وصمتوا، وفتح بعضهم أفواههم كأنهم يريدون الكلام، بينما أغمض آخرون أعينهم وتنهدوا.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
«ظلوا موالين لجادستار. كل ما فعلوه أنهم أطاعوا الأوامر.
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
«ثم ماتوا وهم يقاتلون.»
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
«هم فقط… كانوا فقط…»
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
«لا تلُمهم يا بارني.»
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
«ولا سيما أباك.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
«هاهاهاها…»
رفع الجميع رؤوسهم.
هز نالجي رأسه، وعيناه غارقتان في الكآبة.
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
تجمد بارني الابن.
وتصلبت ملامح تاليس.
«…ماذا؟»
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
توقف.
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
فأكمل عنه:
«فهمت الآن.»
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
تابع ساميل:
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
«حتى لو…»
اختنق صوته.
خفض رأسه وقال بوهن:
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
«من أجل حكم العائلة الملكية وسمعتها، بل ومن أجل هيبة قصر النهضة نفسها… سواء كان الأمر متعلقًا بالملك كيسيل، أو وريثه، أو حتى بالكوكبة بأسرها، فلن يسمح أي منهم بكشف الحقيقة القبيحة للسنة الدموية، فضلًا عن إعلانها للعامة وترك العالم يعرفها.»
رمق ساميل تاليس من بعيد.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
«بل على العكس.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
«أما نحن…
«فالرفاق الذين ماتوا في المعارك لم يعيشوا حتى يروا العدالة.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
«ومن بقي حيًا منا سيحمل وصمة الخيانة على ظهره حتى آخر يوم في حياته.
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
غرق السجن في سكون مرعب.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
كانت نظرة ساميل فارغة.
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
استمع تاليس بصمت.
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
رفع ساميل رأسه.
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
«ولهذا لم يرغب نالجي في طلب العدالة، بل أراد الرحيل بصمت.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
كل من التقت عيناه بعينيه تقريبًا خفض رأسه خجلًا.
أما زاكريل، فظل صامتًا.
«بارني…
«طوال هذه السنوات الثماني عشرة، كانت الأفكار التي أبقتنا أحياء مجرد أوهام.
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
«…كلها بلا معنى.»
استدار بارني الابن كآلة.
ازدادت عيناه جمودًا، وخمدت المشاعر فيهما أكثر فأكثر.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
ارتطم!
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
عاد السجن إلى السكون.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
صدر طقطقة خافتة.
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
لكن هويته تغيرت.
وسافر بعيدًا.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
وظهر غضب المملكة الوحيد أمام غروب الشمس؛
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
حتى الآن.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
كابوس أبدي يلف كل شيء…
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
«هاهاهاها…»
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
لم يبق سوى ابتسامة.
«هاهاهاهاهاها…»
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
بدا كمهرج في سيرك، كأن الابتسامة مرسومة على وجهه بالطلاء.
وجه مبتسم يبعث قلقًا خفيًا في قلب كل من يراه، لأن أحدًا لا يعرف ما الذي يختبئ خلف تلك الابتسامة.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
«فهمت الآن!»
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
«ولماذا عشنا؟
«ولماذا متنا؟»
لم يستطع أحد الإجابة.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
كان تاردين والبقية شاردين.
لقد فقدوا كل أمل.
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
«بارني…»
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
وفي اللحظة التالية…
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
صلصلة!
توقفت ضحكات بارني.
واختفت ابتسامته معها.
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
تفاجأ الجميع.
حتى زاكريل رفع رأسه.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
ثم قلب السيف…
ووجّه نصله نحو عنقه.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
فتغير وجهه بعنف.