لم تكن مصادفة
«ينقلب بعضنا على بعض…؟»
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
اختلفت ردود أفعال أفراد الحرس الملكي عند سماع كلمات نالغي. ساميل سخر، وبيلدين وناير التزما الصمت، وتاردين شخر ببرود، وبرولي أصدر صوتًا قلقًا، أما كانون، الذي كان يسير في الخلف، فاختل تنفسه للحظة.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
قال بصوت خافت:
«بارني… أرجوك.
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
ازداد عبوس بارني.
«نتركه؟»
أومأ نالغي.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
«ننسى زاكريل.
«ننسى كل شيء…»
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«ننساه؟!»
توقفت خطواته، واضطرب الصف خلفه.
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
شد قبضته على السيف والدرع.
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
لم يستطع نالغي الرد.
ساد الصمت للحظات.
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«لكن يا بارني…
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
«وربما يريدون منا نحن أن نعيش بسلام.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
عقد تاليس حاجبيه.
الجو أصبح أغرب.
قال تاردين:
«نالغي…
«يكفي.»
سكت نالغي.
لكن بارني شخر بخفة.
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
تابع بارني:
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
ثم قال ببرود:
«وفكر في الأمر جيدًا.
«زاكريل هو من تسبب بكل هذا.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
«خدع العالم…
«وعاش حرًا.»
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
قال بارني:
«اسأل نفسك يا نالغي.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
ثم هز رأسه.
«لا.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
خفض صوته.
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
توقف للحظة.
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
«وخان الملك الراحل…
«ورفع سيفه علينا…»
سحب بارني سيفه.
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
«…لم يعد أخًا لنا.»
ارتجف نالغي قليلًا.
تابع بارني:
«سنبحث عنه.
«سنقبض عليه.
«وسنقتله.
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
«وكل الديون التي في رقبته.»
ضغط بارني على أسنانه.
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
ظهر صوت نالغي مجددًا.
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
«لكن يا بارني!
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
صرخ تاردين:
«نالغي!»
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
«اخرس!»
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
ضحك ببرود.
«انتقام؟
«لا.
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
«هذه مسؤوليتنا.
«واجبنا.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
ثم قال:
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
«فقط عندما ننهي الأمر…
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
«كل يوم.
«وكل ليلة.»
لم يعد نالغي يجادله.
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
«حقًا…؟»
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«وجدناها.»
رفع تاليس رأسه فورًا.
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
مخزن برج الخيمياء.
لكن الآن…
نظر بارني حوله.
«أين المخرج؟»
كان وجه ساميل جادًا.
اتجه مباشرة إلى الجدار المقابل للنفق.
«ترون هذا الجدار؟
«إذا كان ريكي محقًا…
«فهذا ليس جدارًا.»
تنفس ساميل.
وظهر بعض الحماس في عينيه.
«إنه باب.»
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
كان في الحقيقة بابًا؟
قال ساميل:
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
ثم التفت إلى تاليس.
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
مد يده ليسلمه لساميل—
لكن فجأة…
خرجت يد من جانبه بسرعة!
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
تجمد الجميع.
دُم!
لم يتردد سارق المفتاح.
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
استدار.
ورفع سيفه.
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
اتسعت عينا تاليس.
ماذا…؟
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
هو.
كان بارني أول من استفاق.
صرخ باسمه:
«نالغي!
«ماذا تفعل؟!»
نظر تاليس بذهول.
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
وكان جسده يرتجف.
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
تاي نالغي.
هو.
قال بصوت مرتجف:
«أنا آسف يا بارني.»
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
«لكن…»
اهتزت أنفاسه.
وأصبحت عيناه فارغتين.
«لكنني لا أستطيع…
«لا أستطيع السماح لكم بفتح هذا الباب.»
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
«…ماذا؟»
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
تحركت عضلات وجهه بعنف كما لو أنه يقاوم شيئًا داخله.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
«أنا آسف!
«جميعكم!»
صرخ حتى انكسر صوته.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«وخاصة بارني…
«بالعودة إلى الأعلى.»
تجمد الحرس.
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
أما بيلدين فشد على أسنانه.
قال تاردين بحذر:
«نالغي…
«ما بك؟
«هل عادتك النوبة؟»
نوبة؟
توتر تاليس.
نظر نالغي إلى تاردين.
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
ثم…
تغير وجهه فجأة.
ارتفعت زوايا شفتيه.
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
«هاها…
«ربما.
«لكن أعتقد أنني…»
ابتلع أنفاسه.
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
لم يعد يستطيع تحمله؟
بدأ الحرس يضجون للحظة.
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
سأل ناير بجدية:
«نالغي.
«ما الذي يحدث؟»
ارتجف نالغي من جديد.
نظر إلى المفتاح في يده.
ثم إلى بارني.
«ما الذي يحدث؟
«ما الذي يحدث؟»
رفع رأسه.
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
«أنا فقط…
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
«لا أستطيع السماح له بالخروج…
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
«لا أستطيع.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
«أو الموتى.»
اشتعل الغضب في وجه بارني.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
صرخ بارني:
«نالغي!»
تحول استغرابه إلى غضب.
«أعطني المفتاح!
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
اشتعلت عيناه.
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
ساد الذهول.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
انفجر.
صرخ بعنف:
«أيها الجبان!
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
تجمد بارني.
قاتل؟
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
«ثمانية عشر عامًا…»
رفع سيفه.
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
«اكتفيت من استقامتك الزائفة.
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
أخذ نفسًا عميقًا.
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
«من تصميمك!
«من ثباتك!
«من عنادك!
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
كانت عيناه حمراوين.
وامتلأتا بالدموع.
كان يلهث.
وكأنه يبكي…
ويغضب…
في الوقت نفسه.
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
أما تاليس…
فشعر بشيء غير مريح.
هناك خطأ ما.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
كل عنصر.
كل حادثة.
كل رابط منطقي.
هناك شيء غير صحيح.
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
لا.
قبل ذلك أيضًا.
قبل ذلك بكثير.
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
«نالغي…
«تلك الأغنية.»
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
«ماذا؟»
ارتجفت كتفاه بعنف.
تبدلت ملامحه فجأة.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
وفي تلك اللحظة…
فهم تاليس أخيرًا.
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
«الملكة فيوسا.»
ارتجف نالغي عند سماع ذلك.
تابع تاليس.
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
كأنه تذكر شيئًا مرعبًا.
«لكن…
«تلك الأغنية.»
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
قال تاليس:
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
اتسعت عيون بعضهم.
حدق تاليس في نالغي.
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
في تلك اللحظة…
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
من اليأس والألم…
إلى الحزن…
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
أغمض عينيه.
وترك دموعه تنزل.
ثم ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
«أنت شديد الملاحظة، يا صاحب السمو.»
توقف.
ثم هز رأسه.
«لا…»
فتح عينيه.
«لم تكن مصادفة.»