الفوضى العارمة
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
كان بارني الابن أول من تحرك.
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
أما البقية…
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
وأثناء الاشتباك العنيف، صد بارني ضربة زاكريل، ثم استغل قوة اندفاع الفأس ليدفع مقبضه بعيدًا.
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
«تراجع يا ساميل!
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
«ناير، غطِّني!»
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
بل على العكس تمامًا…
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
في ساحة القتال، لم يكن هناك سوى بارني الابن وناير.
أو بالأحرى…
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
راقب الاثنين بعناية شديدة…
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
ماذا؟
ارتبك تاليس.
وووش!
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
كلانغ!
تأوه بارني.
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
راقب تاليس القتال بحيرة.
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
«ما الذي يحدث؟»
لكن قبل أن يجيبه أحد، وجد ساميل فرصة وشق طريقه حتى وصل إلى تاليس والحارسين.
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
«ما الذي يخطط له؟
«هل يريد الموت؟»
وووش!
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
لكن بيلدين لم يهتم.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
«سنتصرف حسب الوضع.
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
عقد ساميل حاجبيه.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
«أنتم ثمانية—»
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«لا… نستطيع.»
تجمد تاليس.
لا تستطيعون؟
نظر إلى بقية الرجال.
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
جدية ممزوجة بالعجز.
لماذا؟
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
توحشت ملامحهما.
ازدادت الحركات عنفًا.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
ضربت الرياح القوية وجوههم.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
كانت نبرته مرهقة.
«زاكريل ليس شخصًا عاديًا.
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
تجمد تاليس وكويك روب.
ليس شخصًا عاديًا؟
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
عندما ذكر نالغي الاسم، شرد عدد من الحرس الملكي قليلًا.
موسيقى بيغاسوس…
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
ثم تذكر.
انتظر…
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
أصبح تاليس أكثر جدية.
«فوضى الجيوش؟
«الإدراك؟
«ما المقصود؟»
هذه المرة، أجابه بيلدين.
«الانتباه.»
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
«لا يستطيع القيام بأمرين في الوقت نفسه بشكل كامل.
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
الانتباه…
تأمل تاليس الكلمة.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
شعر تاليس بالأسف.
قال بيلدين:
«لكن زاكريل مختلف.»
ازدادت نبرته ثقلاً.
كان فيها شيء من الفخر بقوة رفيقه السابق…
لكن أيضًا ألم الخيانة.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
وسأل بحيرة:
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
شخر ساميل ببرود وتدخل:
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
«لا يخشى أن يُحاصر.
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
هز تاردين رأسه.
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
«لا يا برولي.
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
حلل تاليس العبارة بجدية.
ثم تغير وجهه.
ما هذا؟
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
«الأمر أسوأ من ذلك.»
هز رأسه.
كانت مشاعره معقدة.
«زاكريل عبقري نادر.
«استغل مزايا فوضى الجيوش إلى أقصى حد.
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
«جسده وأجساد خصومه.
«الأسلحة.
«النوايا.
«الحركات.
«المواقع.
«البيئة.
«التضاريس.
«حالة الجميع.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
تصلبت ملامح تاردين.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
تنهد.
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
«وكأن الملك نفسه يساعده.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
كان القتال العادي لا يظهر هذه الحقيقة بوضوح.
لكن كل من قاتل زاكريل…
كان يخرج بالشعور نفسه.
قال تاردين:
«هذا الرجل…
«لا يملك نقطة ضعف.
«ولا يمكن إيقافه.»
خطر شيء في عقل تاليس.
كل شيء داخل إدراكه…
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
لا يملك نقطة ضعف…
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
«ويحمل العالم كله في قلبه…
«ويراقب الصورة كاملة…
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
«قويًا بحق.»
حدق تاليس في القتال بشرود.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
الآن…
صار يراه.
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
وأكثرها فعالية.
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
وحتى تلك…
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
في البداية، بدا الأمر كأن بارني سيئ الحظ فقط.
لكن تاليس فهم الآن.
لم تكن مجرد مصادفة.
تنهد تاردين.
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
«بل العكس.
«كلما زاد عدد الخصوم…
«وكلما أصبحت المعركة أكثر فوضوية…
«وزادت المتغيرات…
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
«بل وحتى الانتصار…
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
شد تاردين على سلاحه.
«كلما طال القتال…
«أصبح أقوى.»
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
شد تاليس قبضتيه.
أما كويك روب، فكان يحدق بهم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
قال تاليس:
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
أومأ نالغي.
وأكمل الجملة:
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
تجمد تاليس من الصدمة.
أما كويك روب…
ففتح فمه على شكل حرف O.
إذًا مواجهة ثمانية أشخاص أفضل له من مواجهة شخص واحد؟
ما هذا؟
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
قال ساميل ببرود:
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
«لذلك أعرف جيدًا…
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
أحكم قبضته على سيفه.
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
«فوضى الجيوش…
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
«وكل تلك الفوضى…
«تخصه هو.»
كانت كلماته قوية وثابتة.
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
عقد تاليس حاجبيه.
«مثل لواء كامل؟»
نظر إليه ساميل للحظة.
ثم أومأ.
«مثل لواء كامل.»
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
ثاد!
سقط الاثنان على الأرض معًا.
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
قال زاكريل بهدوء:
«استسلم يا بارني.
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
شخر بارني الابن.
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
وفي اللحظة التالية…
تحرك الاثنان.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
مسح وجهه.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
عندها قال نالغي:
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
المعركة التي جعلته مشهورًا…
ارتعش السجناء جميعًا.
رمش كويك روب.
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
لن تخدعوني.
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
«عندما كان زاكريل شابًا…
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
«وكان سموه…»
توقف قليلًا.
«…بليغًا للغاية.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
ميدير…
مدينة سحاب التنين…
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
قال نالغي:
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
تغيرت نبرته.
«وواجه خصومه وحده.»
فتح تاليس عينيه قليلًا.
تابع نالغي، بنبرة تحمل فخرًا غريبًا ومرارة في الوقت نفسه:
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
وتوقف لحظة.
«وبمفرده…
«هزم أربعين فردًا من حرس النصل الأبيض.»
تجمد كويك روب.
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
ثم…
«ماذااااا؟!»
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
أربعين؟
من حرس النصل الأبيض؟
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
وجوههم مغطاة.
وسيوفهم في أيديهم.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
حرس النصل الأبيض.
نيكولاس.
ميرك.
مونتي.
جاستن…
هزم أربعين منهم بمفرده؟
تصلب وجه تاليس.
كيف يكون هذا ممكنًا؟
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
تلوى وجهه.
وبدا وكأنه يريد الضحك…
لكنه لم يستطع.
«هل هذه مزحة؟
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
لوح بيديه دون وعي، وكأنه يريد إبعاد الخبر عنه.
«مستحيل…
«حادثة بهذا الحجم…»
فتح فمه بشرود.
وكأن نظرته للعالم تلقت ضربة قوية.
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
توقف.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
لم يجبه أحد.
تنهد تاليس في داخله.
وفي تلك اللحظة، قال بيلدين ببرود:
«استعد يا تاردين.
«بارني على وشك التراجع.»
تجمدت تعابير الجميع.
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
«إذًا…
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
أجابه ساميل بهدوء:
«عليك أن تفهم شيئًا.
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
نظر إلى بارني من بعيد.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
ثم قال بصرامة:
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
«وطالما لم ينهك عقله…
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
هبط قلب تاليس.
لا…
إذا كان الأمر هكذا…
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
«تعرفون…
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«آخر سطر فيه كان يقول…»
ثم اتخذ هيئة جدية:
«يقف توني ثابتًا…
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
وتوقف قليلًا.
ثم أكمل:
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
نظر نحو زاكريل.
«…فالجميع يهلك.»