الاسم المحرَّم
ما إن قال زاكريل ذلك حتى غرقت القاعة بأكملها في صمت تام.
كان من الصعب على تاليس وصف الجو في تلك اللحظة، لكنه رأى بوضوح أن ردود أفعال سجناء الحرس الملكي السابقين اختلفت تمامًا.
بدا برولي وكأن صاعقة ضربته. ارتجف جسده قليلًا، ولم يستطع التوقف عن النشيج.
أغمض تاردين عينيه بألم، وكأن الكلمات عذبته.
أما كانون وناير فكانت نظراتهما باردة وخالية من الدهشة، وكأنهما كانا يتوقعان هذه الإجابة منذ البداية.
حدق بارني الابن في الأرض بشرود.
لم يتحرك.
قال ساميل بابتسامة ساخرة، وكأنه أخيرًا وجد منفذًا لكل الحقد الذي خزنه في قلبه طوال تلك السنوات:
«إذًا…
«في النهاية اعترفت بها.
«زاكريل، أنت—»
لكن زاكريل ظل صامتًا.
قال بيلدين وهو يرفع سلاحه ويخفضه عدة مرات، وكأنه لا يعرف ماذا يفعل به:
«لا…»
نظر إلى زاكريل بعدم تصديق.
«هل… هل كنت أنت فعلًا، أيها القائد؟»
عقد حاجبيه بشدة، وظهر الغضب والصدمة على وجهه.
ثم أخذ ينظر إلى رفاقه واحدًا تلو الآخر، وكأنه يبحث عند أي واحد منهم عن إجابة تنفي ما سمعه.
نظر إليه نالغي بشرود.
ثم هز رأسه بلا وعي.
حتى كويك روب بدا مصدومًا.
مال قليلًا نحو تاليس وتمتم:
«يا للهول… طلع كلامهم صحيح.
«أنتم أهل كونستليشن عندكم مؤامرات أكثر من اللازم…
«الحرس ذوو النصل الأبيض ما كانت عندهم كل هذه المشاكل المزعجة—»
ابتسم تاليس ابتسامة متصلبة وتجاهله.
قال ساميل ببرود، وفي صوته مرارة غريبة:
«كان واضحًا أن شيئًا فيه لم يكن طبيعيًا عندما استجوبته قبل قليل.
«والآن…
«هل لا يزال أحد يشك؟»
ساد الصمت بين الحرس الملكي السابقين.
وبينما كان تاليس يراقبهم، أدرك فجأة شيئًا.
عندما حرر كويك روب بارني الابن والآخرين، كان الرجال السبعة قد اكتشفوا أصلًا أن هذا الـ«ويا» مزيف.
لكنهم لم يقتلوا ذلك الكاذب الفاشل في الحال.
لأن كويك روب، الذي ظن نفسه شديد الذكاء، أعطاهم أيضًا معلومة أخرى مبالغًا فيها:
زاكريل يحاول قتل الأمير.
وكان الأمر ساخرًا، لكن فم كويك روب الواسع هو ما أنقذ حياته.
بسبب تلك المعلومة، قرر الحرس السبعة أن يتبعوه، وكل واحد منهم يحمل غرضًا آخر في داخله.
لم يفعلوا ذلك فقط للوفاء بقسمهم وحماية دماء عائلة جادستار.
بل أرادوا أيضًا التأكد من شك ظل يعذبهم لأكثر من عشر سنوات.
هل كان الكابوس الذي عاشوه كل هذه المدة…
سببه زاكريل؟
والآن…
حصلوا أخيرًا على الإجابة.
قال ناير بصوت خشن:
«اعترف بجريمتك يا زاكريل.»
كان يحاول جاهدًا السيطرة على نفسه.
«مهما كان السبب…
«تعال معنا واعترف أمام جلالته.
«وأيًا كان من أخطأت بحقهم…
«اعترف لهم.»
أصبح وجه مسؤول الإمدادات قاتمًا عندما قال «جلالته».
ثم تابع:
«اكشف الحقيقة.
«وسواء كانوا أحياء أم أمواتًا الآن…
«طهّر أسماء إخوتك في الحرس الملكي الذين تحملوا هذه الوصمة طوال ثمانية عشر عامًا…
«ثم…»
اشتد صوته.
«تلقَّ الحكم والعقوبة اللذين تستحقهما.»
رغم أنه كان محور كل شيء، بدا فارس الحكم زاكريل أكثر شخص هدوءًا.
توقف قليلًا بعد سماع كلمات ناير.
ثم قال بهدوء:
«لا أستطيع.»
تغيرت وجوه الجميع.
بل إن بعض الحرس وضعوا أيديهم على أسلحتهم دون وعي.
كان وجه زاكريل غارقًا في الظلام، فلم يستطع أحد رؤية تعبيره بوضوح.
لكن وسم المجرم على جبهته كان ظاهرًا تحت ضوء النار.
وبدا أكثر غرابة من أي وقت مضى.
انعكست ألسنة اللهب في عينيه عندما نظر نحو تاليس، فشعر الأمير بعدم الارتياح.
قال زاكريل:
«كما قلت…
«هناك أمر لم يكتمل بعد.
«وعليّ إتمامه.»
«أمر لم يكتمل؟»
أطلق ساميل ضحكة خافتة.
«يبدو أننا سنضطر في النهاية إلى حل هذا بالقوة.»
لكن زاكريل لم يتحرك.
كان كأنه غرق في هاوية لا قاع لها.
لم يسمع كلمات ساميل.
ولم يبدُ قادرًا حتى على الرد.
وهذا زاد قلق تاليس.
أما تاردين، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فلم يعد قادرًا على تحمل هدوء زاكريل.
تقدم خطوة إلى الأمام وصرخ:
«أمر لم يكتمل؟ هراء!»
تردد صوته في أرجاء القاعة.
«زاكريل!
«هل تعرف أصلًا ماذا تفعل؟
«لا تقل لي إنك كنت مجنونًا منذ ثمانية عشر عامًا!»
تحرك زاكريل قليلًا.
«مجنونًا…
«منذ ثمانية عشر عامًا؟»
رفع رأسه.
وتحت ضوء النار ظهر وجهه هادئًا بشكل مرعب.
ركز نظره في الهواء الفارغ.
«ربما…»
تحرك طرف فمه بابتسامة شبحية.
وبدا فعلًا وكأنه يتحدث مع شخص غير مرئي.
«لكن يجب أن أفعل هذا.
«يجب أن…»
عندما رأى تاردين ذلك، ازداد غضبه.
«أيها الوغد—»
لكن صوتًا هادئًا قطعه.
«اصمتوا.»
كان بارني الابن.
التفت إليه الجميع.
كان بعضهم غاضبًا.
وبعضهم منهكًا.
وبعضهم يعاني بصمت.
أما قائد الطليعة فظل وكأنه غارق في الذهول.
حدق في الأرض بنظرة فارغة.
ولولا ارتفاع صدره وانخفاضه، لظن المرء أنه فقد وعيه.
رفع بارني رأسه ببطء.
وكان صوته باردًا وخاليًا من المشاعر.
«زاكريل…
«هل ما زلت تتذكر كيف مات قائدنا القديم في معركة قاعة النجوم؟»
توقف نفس زاكريل للحظة.
القائد القديم…
عند سماع هذا اللقب، صمت أفراد الحرس الملكي جميعهم بطريقة غريبة.
حتى ساميل.
وشعر تاليس بحزن خفيف يمر بينهم.
تابع بارني:
«هل تتذكر كيف مات توني من شدة الإنهاك؟
«كيف واجه أبي عشرات الأعداء بمفرده؟»
توقف.
كأن الكلمات اختنقت في حلقه.
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
ولم يكن يُسمع سوى تنفسه الثقيل.
بعد عدة ثوانٍ، قال بارني بصوت أجش ومتقطع:
«والآخرون…
«الكثير من الناس الذين عاشوا معنا، ووثقوا بنا، وظنوا أنهم يستطيعون أن يضعوا أرواحهم وممتلكاتهم بين أيدينا…
«كلهم ماتوا في ذلك العام.
«ماتوا…
«بسبب خيانتك.»
ارتخت قبضة زاكريل حول مقبض الفأس.
وسقط الفأس بقوة على الأرض.
كلانغ!
اتكأ عليه بكل وزنه.
كان صدره يرتفع وينخفض بخفة.
قال فارس الحكم:
«بالطبع أتذكر.»
اهتز كتفاه قليلًا.
«أتذكر…
«كل شيء.»
حدق فيه بارني الابن وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
ثم بدأ وجهه يتشوه تدريجيًا.
قال بصوت مرتجف:
«تتذكر؟
«وتعترف بكل هذا بهذه السهولة…
«يا زاكريل الخائن؟»
ثم ظهرت ابتسامة على وجهه.
«يا ملكة الغروب…
«تبدو وكأنك فقط تقول إنك…
«أكلت غدائي.»
فتح زاكريل فمه، لكنه لم يقل شيئًا.
انحنى بارني قليلًا.
وكأنه تذكر شيئًا مضحكًا.
ثم ضحك.
«أكلت غدائي…
«هاهاهاهاها…»
كان ضحكه مؤلمًا للأذن.
قبيحًا.
وتردد بين الجدران.
لكن زاكريل لم يضحك.
ولا أي واحد من الحرس.
«هاهاها…»
شعر تاليس أن الجو المحيط بهم أصبح شبيهًا بابتسامة بارني نفسها.
ألم محض.
وأخيرًا توقف بارني عن الضحك.
استقام ببطء.
لكن الابتسامة المصطنعة بقيت على وجهه.
قال:
«الطريقة التي تتصرف بها الآن تذكرني…
«يا للهول…
«كأن معاناتنا وتعذيبنا طوال ثمانية عشر عامًا هنا لم يكونا يعنيان لك شيئًا.
«ولا ألم إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا.
«ولا حتى معاناة ساميل.»
ظهرت الكآبة على وجوه الجميع.
حتى نالغي وضع يده على جبهته بألم.
بردت ابتسامة بارني.
«لأن كل هذا بالنسبة لك مجرد شيء تذكره عرضًا بعد أن تملأ بطنك، أليس كذلك؟»
ضغط زاكريل شفتيه.
تقدم بارني خطوة.
كان ما يزال يبتسم.
لكن صوته امتلأ بالحزن.
«أنت كنت المسؤول عن إصدار الأحكام.
«وأنت كنت تحمي إرثنا.
«كان من المفترض أن تكون قدوتنا يا زاكريل.
«كم من شاب في الحرس الملكي اتخذك مثلًا أعلى؟
«كم واحدًا كان ينشر قصص إنجازاتك؟
«كم شخصًا أراد اللحاق بك…
«هزيمتك…
«ثم تجاوزك؟»
نظر بيلدين إلى زاكريل بحزن وهز رأسه.
أما فارس الحكم، فغرق للحظة في أفكاره.
وازداد وجهه شحوبًا.
حاول بارني كبح دموعه.
وبدأت نبرته تصبح أكثر حدة.
«كان من المفترض أن تكون الصورة التي يسعى كل فرد في الحرس الإمبراطوري للوصول إليها!»
وضرب صدره بقوة.
«حتى أنا!»
حتى أنا…
ارتجف بارني.
وتحولت ابتسامته إلى برودة خالصة.
«لكن هذه هي النهاية التي اخترتها لحياتك كحارس ملكي؟
«هكذا وفيت بقسم الحرس الإمبراطوري؟»
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا.
وأغمض عينيه بقوة.
وكأنه يخشى ما قد يراه إن فتحهما.
قال بارني:
«وليس هذا فقط.»
تقدم أكثر.
وأصبحت ملامحه أشد قسوة.
«دفعت جلالته إلى فخ الموت…
«وضمنت ألا يتمكن من متابعة دورة حياته وموته.
«دفعت المملكة إلى هاوية من الفوضى…
«وضمنت أن تبقى غارقة فيها.
«دفعت رفاقك إلى مستنقع مظلم من العار…
«وضمنت أن يبقوا ملعونين إلى الأبد.»
راقب تاليس المواجهة بين الرجلين صاحبي أعلى المناصب سابقًا في الحرس الملكي.
وكانت الأسئلة في ذهنه تزداد.
تابع بارني:
«داست قدماك على قسم الحرس الإمبراطوري الذي أقسمنا أن نعيش من أجله…
«ثم رميته جانبًا كحذاء قديم.»
انخفض كتفا زاكريل أكثر.
ورأى تاليس حاجبيه يرتجفان، كأن الرجل يعيش كابوسًا أمامهم.
حدق فيه بارني باحتقار.
«قل لي يا زاكريل…
«كيف تنام كل ليلة؟
«ويداك مغطاتان بدماء رفاقك؟
«ودَين دم ملكك على كتفيك؟
«وعقلك ممتلئ بلون الدم من ذلك العام؟
«ألا تحرق رائحة الدم أنفك كلما تنفست؟!»
وفجأة فتح زاكريل عينيه.
كأنه استيقظ لتوه من كابوس.
لم يعد قادرًا على الوقوف.
فسقط على ركبة واحدة متكئًا على فأسه.
«آاااااه!!»
صرخ فارس الحكم بألم.
«أعرف!»
شد يده اليمنى حول مقبض الفأس.
وضغط يده اليسرى بقوة على جبهته.
ازداد ارتعاش حاجبيه.
وكأنه يخوض أعنف معركة في حياته.
حدق الجميع فيه.
ولم يقل أحد شيئًا.
تنهد تاليس في داخله.
كان يعرف أن حالة فارس الحكم العقلية لم تكن مستقرة الآن.
إنه غالبًا يرى “العالم الآخر” من جديد.
لكن…
كل شيء له سبب.
تساءل تاليس:
ما الذي خلق ذلك العالم أصلًا؟ وكيف يظهر له؟
وفي اللحظة التالية خطرت له فكرة.
انتظر… ربما هذه فرصة.
بعد عدة ثوانٍ تحول صوت زاكريل إلى رجاء متواضع ومثير للشفقة.
«أعرف…»
«لكن كان عليّ فعل ذلك.
«كان عليّ…»
فتح عينيه.
وظل يكرر الجملة وهو يمسك رأسه.
وبدأت مشاعره تستقر ببطء.
«كان عليّ…»
لكن فجأة اندفع نصل بارد باتجاهه!
تفاجأ تاليس.
انتظر! ما زال لدي شيء أريد أن أسأله!
صرخ نالغي:
«لا، بارني!»
وفي اللحظة الحرجة، تحرك زاكريل كوحش اقتُحم عرينه.
لوّح بفأسه غريزيًا.
كلانغ!
تصادم المعدن بالمعدن.
تراجع زاكريل خطوتين.
ورغم ارتباكه، صد الضربة القاتلة في اللحظة الأخيرة.
كان فارس الحكم يلهث وهو ينظر إلى بارني الابن.
كان بارني أيضًا يرتجف ممسكًا بسيفه.
عيناه محمرتان.
ومشاعره خارجة عن السيطرة.
عقد تاليس حاجبيه.
لا. لا يمكن أن أسمح باستمرار هذا.
الكراهية والغضب بينهما سيغرقان عقلانيتهما.
وفوق ذلك… لدي أسئلة أحتاج إلى أجوبتها.
وفجأة صرخ:
«زاكريل!
«ما الذي “كان عليك” فعله؟»
توقفت ضربة بارني.
والتفت نالغي إلى تاليس.
لم يهتم الأمير بنظرات الآخرين.
وتابع:
«أي سبب يمكن أن يجبرك على خيانة كونستليشن؟»
يجب أن أجعله يتحدث.
حالته النفسية الآن غير مستقرة.
هذه فرصتي الوحيدة.
قال تاليس ببرود:
«ما الذي أجبرك على ذلك؟
«هل كان الأمر بسبب “محطم التنين”؟
«ذلك السلاح الذي تخشاه الإمبراطوريتان؟»
منذ أن بدأ السجناء يستجوبون بعضهم، شعر تاليس أن جميع أسئلتهم تدور في النهاية حول محور واحد:
السنة الدموية.
لطالما أحاطت هذه الحقبة بحياته مثل ضباب لا يزول.
وكأن خيطًا امتد من تلك اللحظة في التاريخ، وتحكم بمصيره من مكان بعيد ضمن مخطط هائل لا يستطيع رؤيته.
كل مرة تذكرها كان يشعر كمن يبحر وحيدًا وسط أمواج ضخمة.
يصعد وينخفض.
لا يملك السيطرة على قاربه.
ولهذا، في وقت ما، ظهر بداخله تعطش شديد لمعرفة حقيقة السنة الدموية.
رغبة كالسيل، غمرت عقله ولم يستطع إيقافها.
ماذا حدث فعلًا في السنة الدموية؟
ماذا كان يعني موت جميع أفراد عائلة جادستار؟
وما علاقته بمحطم التنين، ونصل التطهير، والكوارث…
وبي أنا، الذي لم أكن قد وُلدت أصلًا حينها؟
عندما سمع زاكريل اسم «محطم التنين»، بدا وكأنه تذكر شيئًا.
لكنه حدق في تاليس فقط.
ولم يُجب.
شد تاليس أسنانه.
وتذكر أول لقاء بينهما.
هذه فرصتي الوحيدة.
الفرصة الوحيدة لاستخراج الحقيقة.
قال ببرود:
«هل تتذكر الوجوه المتعفنة يا زاكريل؟
«تلك التي تغطيها الديدان والذباب؟»
بدت الجملة بلا معنى للآخرين.
لكن بارني الابن رأى بصدمة أن زاكريل، الذي كان عنيدًا كالحديد طوال الوقت…
اهتز فجأة!
ارتجف جسد فارس الحكم كله.
وتصبب العرق البارد منه.
واتسعت عيناه وهو يحدق في تاليس بذهول ورعب.
واصل تاليس.
رغم الألم داخله لأنه يعرف أنه يتعمد الضغط على رجل محطم نفسيًا.
«نعم.
«فكر فيها.
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
«والرماح المغروسة داخلها.
«فكر في الأشياء التي تقولها لك كل ليلة.»
زاد سرعة كلامه.
كان يأمل أن ينهار زاكريل تحت الضغط.
«هل هؤلاء إخوتك من الحرس الملكي؟
«الذين ماتوا بسببك؟»
حدق الجميع فيهما غير مصدقين.
أما زاكريل…
فبدا وكأنه أُعيد بالقوة إلى كابوسه.
تراجع خطوة ونظر إلى الظلام الفارغ.
وكان الرعب يملأ وجهه.
قال تاليس:
«وماذا عن الجثث المعلقة التي تغطي السقف بالكامل؟
«ألسنتهم الطويلة تتدلى من أفواههم…
«وبياض عيونهم ظاهر…
«وهم يتأرجحون فوق رأسك باستمرار؟
«وماذا عن بكاء الأطفال الرضع…
«الذي لا يتوقف أبدًا؟
«هل تراها؟
«هل تسمعها؟»
كلانغ!
سقط فأس زاكريل.
حدق الجميع بصدمة بينما أمسك رأسه بكلتا يديه.
أصبح وجهه أبيض كالجثة.
وكان يلهث بعنف وهو راكع على الأرض.
تقدم تاليس أكثر.
«قل لي يا زاكريل.
«ماذا حدث فعلًا قبل ثمانية عشر عامًا؟»
أجبر نفسه على مواصلة الضغط.
«ما الذي جعلك مضطرًا إلى خيانة ثقة الملك الراحل؟
«وذبح سلالة جادستار؟
«والإضرار بزملائك في الحرس؟
«والتضحية بالأبرياء؟
«وتلطيخ مجدك بنفسك؟
«ثم إجبار نفسك في النهاية على العيش كل يوم وكل ليلة مع هذه الوجوه، وهذه الرؤوس، وهذه الجثث المعلقة…
«وهذا البكاء الذي لا ينتهي؟»
لم يعد زاكريل قادرًا على الاحتمال.
ضغط بقوة على رأسه وصرخ:
«آاااااه!!»
ارتج الجميع.
صرخ زاكريل:
«أنتم لا تفهمون!»
وضرب الأرض بيده اليمنى.
«كان عليّ أن أفعل ذلك!»
كان وجهه مشوهًا بالألم.
وعيناه فارغتين ومليئتين بالذعر.
«كان عليّ!»
شد تاليس قبضتيه.
وتقدم خطوة أخرى رغم محاولة كويك روب منعه.
«لماذا؟!»
صرخ تاليس بغضب:
«لماذا يا زاكريل؟
«لماذا خنتنا؟»
ثم رفع صوته أكثر:
«بصفتي آخر فرد من نسل عائلة جادستار…
«وباسم أفراد جادستار الذين ماتوا…
«أنا، تاليس جادستار…
«آمرك هنا والآن…
«أن تخبرني!»
تردد صوته في السجن.
تفاجأ أفراد الحرس الملكي السابقين.
وبدؤوا ينظرون إلى هذا الفتى الغريب من جديد، بنظرات مختلفة عما سبق.
تاليس جادستار.
عندما سمع الاسم العائلي المألوف، ارتجف زاكريل بعنف.
رفع رأسه ببطء.
ونظر إلى تاليس.
كانت نظرته عاجزة…
ووحدة عميقة تملؤها.
وشعر تاليس بسوء شديد لرؤيتها.
لكن خطته نجحت.
قال زاكريل بشرود:
«كان عليّ فعل ذلك…
«بسبب الملك الراحل آيدي.»
تجمد الجميع.
الحرس الملكي السابقون.
تاليس.
كويك روب.
ماذا؟
«الملك الراحل؟»
آيدي الثاني؟
صُدم تاليس.
وشعر أنه أمسك بخيط ما.
تابع بحذر:
«كل ما فعلته…
«كان بأمر من الملك الراحل؟»
ارتجف زاكريل مجددًا.
«لا.»
هز رأسه بشرود.
«بل لأن الملك الراحل…»
توقف.
ثم قال:
«لأن الملك الراحل لم يعد منذ زمن…
«هو الشخص نفسه.»
تجمد تاليس مرة أخرى.
كانت الجملة غامضة إلى درجة أن الجميع ظلوا في حيرة.
قال بارني وهو يحدق بريبة في زاكريل الذي لم يكن في حالته الطبيعية:
«ماذا تعني؟
«أي هراء مجنون هذا؟»
مرت عدة ثوانٍ.
وبدأ تنفس زاكريل يهدأ.
وتراجع الجنون والألم من عينيه.
وبعد موجة الجنون التي جاءت وذهبت كالعاصفة، نهض فارس الحكم ببطء.
وهز رأسه.
واستعاد هدوءه.
وعندما عاد إلى وعيه الكامل، تجمد للحظة.
ثم نظر إلى تاليس بنظرة معقدة.
«أنت…»
من ملامحه…
كان واضحًا أنه أدرك ما قاله قبل قليل.
لكن تاليس لم يكن ينوي التراجع.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«ماذا كنت تقصد يا زاكريل؟
«كيف لم يعد الملك الراحل هو نفسه؟»
ظل زاكريل يحدق فيه.
وفي هذه اللحظة، دون أن يشعر أحد، تحول الفتى الذي كان يقف بين السجناء كرهينة ضعيفة…
إلى شخص يقفون حوله لحمايته.
أغمض زاكريل عينيه.
وأخيرًا تنهد.
إنه جادستار في النهاية…
مثلهم تمامًا.
ضحك بخفة، كأن حملًا أزيح عن قلبه.
ثم فتح عينيه وقال ببطء:
«كما تعلمون جميعًا…
«بعد وفاة الملكة ناتالي أثناء الولادة، ظل الملك آيدي المخلص أعزب لسنوات طويلة…
«حتى ذلك اليوم.»
كانت هذه قصة قديمة لا يعرفها إلا كبار السن في كونستليشن.
ولم يستوعب تاليس كلمات زاكريل للحظة.
لكن بارني الابن عقد حاجبيه.
«ذلك اليوم؟»
ضحك زاكريل ببرود.
لكن الألم كان واضحًا في صوته.
«ذلك اليوم…
«قابل الملك آيدي خارج القصر صديقة قديمة لم يرها منذ سنوات.»
صديقة قديمة؟
ظل تاليس حائرًا.
لكن وجوه بعض أفراد الحرس الملكي السابقين تغيرت بالفعل.
تابع فارس الحكم، والغضب يتصاعد في ذكرياته:
«تجاهل جلالته اعتراضات أتباعه وأبنائه.
«وأصر على إدخال تلك المرأة إلى قصر النهضة…
«وعلى الزواج منها…
«وجعلها ملكته الجديدة.»
فتح تاردين عينيه فجأة.
«هل تقصد…؟»
أومأ زاكريل بصمت.
وتردد صوته الخافت في المكان البارد المظلم.
كان صوته مكسورًا…
وعجوزًا.
«وهكذا، بعد زفاف متسرع للغاية ومثير للجدل…
«استقبلنا السيدة الجديدة لقصر النهضة.
«الملكة الثانية للملك آيدي.»
تمتم بارني وهو يسترجع الماضي:
«الملكة الجديدة…
«الملكة فيوسا؟»
فيوسا؟
ارتبك تاليس.
لماذا لم أسمع بهذا الاسم من قبل؟
نظر إلى كويك روب.
وكان الأخير ينظر إليه بنفس التعبير:
من هذه؟
الغريب أن تاليس كان يتذكر بوضوح أنه لم ير هذا الاسم داخل مقبرة عائلة جادستار قبل ست سنوات.
قال ساميل:
«وما علاقتها بكل هذا؟»
التقط زاكريل فأسه.
ونظر إليه.
ثم كرر بسخرية:
«ما علاقتها بكل هذا؟»
وفي تلك اللحظة…
تحولت ملامحه تمامًا.
«كانت هي…
مصدر كل المصائب.»
ارتجف الجميع من نبرة صوته.
كانت كئيبة.
باردة.
كخريف لا ينتهي.
«لكن لم يلاحظ أحد.
«لا قائدنا القديم.
«ولا بارني الأكبر.
«ولا حتى اللورد هانسن.»
تبادل بارني الابن وبيلدين نظرة.
وشعر كلاهما بشيء سيئ.
غرق زاكريل في ذكرياته.
«لكن كان يفترض بي أنا أن ألاحظ.
«كنت المراقب المسؤول عن كتب الإرث القديمة.
«كان عليّ أن ألاحظ منذ وقت طويل.»
اشتدت قبضته حول سلاحه.
«كان عليّ أن أحذره.
«كان عليّ أن أعترض.
«لكنني…
«فشلت في أداء واجبي.»
ظهرت على وجهه مشاعر من الغضب والندم والألم.
شعر تاليس بقلقه يزداد.
«ماذا تقصد؟
«ما الذي اكتشفته؟»
لم يُجب زاكريل فورًا.
رفع رأسه ببطء.
ونظر إلى تاليس.
وازداد توتر الفتى.
قال زاكريل:
«في أحد الأيام…
«بين العدد الهائل من اللفائف التي تكوّن كتب الإرث القديمة للحرس الملكي…
«وجدتها.»
من دون أن يشعر أحد…
حبس الجميع أنفاسهم.
حتى كأن الهواء نفسه توقف.
ثبت زاكريل نظره على تاليس لثلاث ثوانٍ كاملة.
ثم قال:
«اكتشفت أن تلك الملكة التي لطالما راودتنا الشكوك بشأنها…
«لم يكن اسمها “فيوسا” أصلًا.»
ساد الصمت.
«والزوجة الثانية للملك آيدي لم تكن سليلة عائلة نبيلة منهارة، كما تقول سجلات عائلة جادستار.»
أصبح صوت زاكريل ممتلئًا بالحقد والغضب.
«في الحقيقة…
«لقد عاشت مدة أطول من أعمار جميع أفراد الحرس الملكي في كونستليشن مجتمعين.»
تغيرت تعابير الجميع.
ماذا؟
تابع زاكريل:
«قبل ألف عام…
«في الأيام التي سبقت انهيار الإمبراطورية…
«كانت مشهورة في أنحاء العالم بقدرتها على التلاعب بعقول البشر…
«وصناعة الأوهام.»
صُدم تاليس.
قبل ألف سنة؟
التلاعب بالعقول؟
ازداد صوت زاكريل خشونة.
كان الخوف الشديد واضحًا فيه.
لكن الغريب…
أن نبرته حملت أيضًا احترامًا لا إراديًا.
«وقبل ستمئة عام على الأقل…
«كان مؤسسو كونستليشن يعرفونها باسم آخر.»
توقف.
«اسم محرَّم…
«لم أتمكن من العثور عليه إلا داخل أقدم اللفائف.»
اسم محرَّم؟
توتر الجميع في اللحظة نفسها.
ثم نطق زاكريل بالاسم.
وبمجرد أن خرج من فمه، تغيرت وجوه عدد من الحاضرين.
قال فارس الحكم بملامح مرعبة:
«صوفية الحواس…
فريولاند.»