ذاته القديمة
«حين كنت أصغر سنًا، وعندما كان الكونت ليسبان يخبرني عنهم، كنت أظن دائمًا أنهم مجرد أساطير. شيء لا يختلف في حقيقته عن ملكة السماء أو ملوك المعابد.»
حدّق موريا في تاليس بنظرة معقدة لم يرها الأخير عليه من قبل.
لكن تاليس عرف تلك النظرة.
كانت النظرة نفسها التي ارتسمت على وجه كويل بارني الابن حين فشل ساميل في أداء قسمه قبل قليل.
ضياع، وفراغ، وألم، وندم.
وكان فيها أيضًا شيء من الحيرة والعجز.
«لكن الحكاية التي تناقلتها عائلتنا جيلًا بعد جيل… كانت حقيقية.»
ثبت موريا نظره على الفتى، وهز رأسه قليلًا بينما ارتفع صدره وهبط.
كأنه لم يعد يعرف رفيقه الذي خاض معه مواقف حياة أو موت، ومر معه بالمخاطر ولو لفترة قصيرة.
ذلك الأمير الأجنبي الذي شاركه المصير نفسه…
أمام القوس النشّاب الذي صوبه موريا إليه، لم يستطع تاليس سوى أن يعض شفته السفلى بقوة.
وفي تلك اللحظة، بدا حتى ألم صدره غير مهم.
ماذا يقول؟
وماذا يمكنه أن يقول أصلًا؟
«الكوارث بشر… أو وحوش تبدو كالبشر.»
لم يبعد موريا عينيه عن هدفه. وكان القوس في يديه يرتجف ارتجافًا خفيفًا لا يستطيع السيطرة عليه.
«يتنفسون، ويأكلون، ويتحركون، ويعيشون في كل زاوية من هذا العالم الضخم مثلنا. كل تصرفاتهم تكاد تكون مطابقة لتصرفاتنا.»
خرج صوته خافتًا، كأنه يروي حكاية قديمة جدًا.
«لكنهم في النهاية ليسوا منا. سيخلعون أقنعتهم، ويكشفون أشكالهم الحقيقية، ثم يبدأون في تدمير كل ما حولهم وقتل كل ما تقع عليه أعينهم.»
اشتدت قبضة تاليس على صدره.
عقد موريا حاجبيه ببطء وتراجع خطوة، كأنه لا يزال عاجزًا عن تصديق ما أمامه.
شد أسنانه وأخذ نفسًا عميقًا عدة مرات.
ومرّت في ذهنه مشاهد ما حدث قبل قليل.
«أنت بالضبط كما وصفت، أليس كذلك؟»
رفع نظره إلى تاليس.
«يكفي أن ننظر إلى ما فعلته قبل قليل.»
ظل تاليس مستندًا إلى الجدار بصمت.
كان وجهه شاحبًا، ولم يمنحه ضوء النار الأحمر أي دفء.
«في النهاية ليسوا منا… سيخلعون أقنعتهم…»
تذكر تاليس كل مرة فقد فيها السيطرة وطرق الباب.
تذكر ذلك «التاليس» الذي بدا كأنه يعرف كل شيء، ذلك الكائن الذي لا يكاد يكون موجودًا إلا في الأحلام.
وتذكر أيضًا الثمن الذي كان يدفعه كلما عاد إلى وعيه.
وبعد صمت طويل، قال بحزن، وكأن صوته يأتي من حلم:
«لا أعرف… حتى بالنسبة لي، هذا سؤال غارق في الغموض.»
سكت موريا هو الآخر.
وللحظات لم يُسمع في أعماق السجن الهادئ سوى أنفاسهما.
ثم انطلقت ضحكة موريا الباردة.
«إذًا… من بين الكوارث التي قاتلها الملك رايكارو، أي واحد كنت أنت؟»
غاب تاليس قليلًا عن الواقع.
رفع موريا القوس، ونطق كل كلمة بحذر وعداء شديدين:
«كارثة الملك؟ كارثة الكابوس؟ كارثة الدم؟ كارثة السر؟ كارثة الرائي؟»
ومع كل اسم، كانت ملامحه تزداد قتامة.
لم تظهر هذه الأسماء إلا في أساطير عائلة والتون، ولم يظن يومًا أنها حقيقية.
عقد تاليس حاجبيه.
«الكوارث…»
ثم رفع موريا قوس الزمن أكثر.
«أم أنك قائد جميع الكوارث؟ عدو الملوك؟»
«عدو الملوك؟»
حين سمع تاليس هذا اللقب المألوف على نحو غامض، عاد الألم إلى صدره.
أبعد نظره عن موريا، وخفض رأسه، ثم قال بصوت خافت يحمل شيئًا من الانكسار… وشيئًا من الارتياح:
«ولا واحد منهم.»
صمت لحظة.
«أنا… مبتدئ.»
توقف موريا.
ثم اهتز كتفاه قليلًا وخرجت منه ضحكة حزينة.
«ها… إذًا أنتم مثل حرس النصل الأبيض. حتى عندكم مبتدئون.»
كان في صوته شيء من السخرية.
حاول تاليس أن يرفع زاويتي فمه، رغم أنه لم يعد يعرف حتى ما الذي يشعر به.
«نعم. الصوفيون، الكوارث…»
شرد قليلًا.
«كل شيء يشبه الكابوس. مهما ابتسمت في الأيام العادية، ومهما أقنعت نفسك بالشجاعة… فعندما يحل الليل ويصمت كل شيء، يعود إليك دائمًا—»
«يكفي، يا كارثة.»
ارتجف زناد قوس موريا قليلًا.
قاطعه وهو يحدق فيه بنظرة غريبة، باردة، لا تشبه نظراته القديمة.
وبرزت عروق يديه.
«هل تعرف أن كل معابد إكستيدت، مهما كانت مهجورة أو متداعية، تحذر كل ملك من ملوكنا من أن الكوارث التي دمرت العالم ستعود يومًا… وستدمرنا كما دمرت الإمبراطورية الأخيرة؟»
لم ينظر تاليس إليه.
أغمض عينيه فقط.
«أنا—»
لكن موريا لم يكن يريد سماع جوابه.
قال ابن نوڤين من بين أسنانه، وهو يشد قبضته حول مقدمة القوس محاولًا كبح خليط المشاعر الذي لا يجد له مخرجًا:
«هل تعرف أن كل فرد من عائلة والتون يتعلم منذ طفولته مقدار الرعب واليأس اللذين تحملهما رايكارو ورفاقه في معركة الإبادة؟ التضحيات التي قدموها، والموت الذي رأوه، وكل ما اضطروا إلى احتماله حتى يقلبوا الموازين بمعجزة ويهزموا تلك الكوارث المجنونة الشريرة… قبل أن يؤسسوا إكستيدت؟»
لم يفتح تاليس عينيه.
ابتسم ابتسامة باهتة.
«حقًا؟»
كان نزيف أنفه قد توقف.
وبدأت قوته تعود ببطء تحت تغذية خطيئة نهر الجحيم، كما أخذ ألم صدره ينحسر.
كان يستطيع على الأقل الوقوف وحده الآن.
لكن لسبب ما، أمام موريا الذي يحدق فيه بهذه الطريقة، وأمام قوس الزمن المرتجف بين يديه…
شعر تاليس فجأة بإرهاق شديد.
«حتى رفيق خضت معه الخطر، وشعرت أنني أستطيع الاعتماد عليه… سيصبح هكذا في النهاية.
«هذا هو معنى أن تكون كارثة.
«هذه أنا… وهذه مستقبلي.»
رن في ذهنه صوت امرأة لم يسمعه منذ زمن طويل.
«أنت تسير في طريق مظلم. الطاقة الصوفية… ليست هبة ولا نعمة… إنها لعنة وسوء طالع…»
في تلك اللحظة، وبين أنفاس موريا القاسية المليئة بالمرارة، شعر تاليس كأنه عالق في حلم طويل امتص كل طاقته.
ولا أمل في الاستيقاظ منه.
«إذًا… هذه هي النهاية.»
تناثرت شرارة أخرى من المشعل.
«هل كنت أنت السبب؟» سأل موريا ببرود.
ظل تاليس مغمض العينين.
«ماذا؟»
حدق موريا به، والغضب والشك يتصاعدان في قلبه معًا.
«قبل ست سنوات… تلك الوحوش الأسطورية لم تظهر في مدينة سحب التنين بلا سبب.»
شد أسنانه.
«قل لي. هل كان لك علاقة بموت أبي… وبتدمير نصف مدينة سحب التنين، ذلك الأمر الذي كنت تتحفظ عليه دائمًا؟»
ارتفع صوته من غير وعي.
«انظر في عيني وأجبني!»
ارتجف تاليس.
فتح عينيه دون قصد.
والتقى بعيني موريا.
غاضبتين.
متألمتين.
مترددتين.
محمّرتين.
وبدأت أفكار تاليس تعود إلى تلك الليلة في مدينة سحب التنين.
«نعم… الأفاريز المحطمة، الجدران المتشققة، الصمت في كل مكان…»
كل تلك الأشياء التي ظن أنه استطاع دفنها في أعماقه…
ارتجف جسده كله.
لكن ليس بسبب الألم هذه المرة.
بل لأن قلبه انقبض فجأة.
بسبب تلك الحقيقة التي لا مهرب منها.
وبعد ثانية واحدة قال تاليس بشرود:
«نعم.»
تصلبت عضلات ذراعي موريا.
تحت نظرته، تابع تاليس بصوت مرتجف:
«تلك الليلة… الكوارث، وكِيليكا الهيدرا… ذهبوا إلى مدينة سحب التنين، ومات كثيرون.»
أغمض تاليس عينيه بألم.
«وكل ذلك كان بسببي.
«بسببي أنا…»
ساد الصمت.
حتى صوت أنفاس موريا اختفى.
طخ!
سقط المشعل على الأرض.
وفي اللحظة التالية شعر تاليس بياقته تُشد بعنف.
رفعه موريا بذراع واحدة ودفعه إلى الجدار!
بوم!
تأوه الفتى.
ضغطت الضربة على صدره وأعاقت أنفاسه.
ثم شعر بوخز عند ذقنه.
كان موريا قد رفع قوس الزمن إلى صدره، ووجهه مباشرة نحو رأسه.
ضغط رأس السهم البارز على جلد تاليس حتى لسعه.
لم ير تاليس موريا بهذه الهيئة من قبل.
وجه متوحش.
أنفاس قاسية.
أسنان مطبقة.
عروق بارزة عند العنق والذراعين.
كان كأنه أسد غاضب.
كأنه… ملك الشمال السابق.
«كيف تجرؤ!»
زأر موريا بصوت منخفض.
وشعر تاليس بارتجاف عضلاته.
كانت يده اليسرى تمسك ياقته، بينما ثبت بيده اليمنى وكتفه القوس.
وكان وتر قوس الزمن مشدودًا إلى أقصاه، يخزن قوته وينتظر لحظة الإطلاق.
كأنه يختار ضحيته.
كان موريا يقمع بالكاد حقدًا وغضبًا ينفجران داخله كبركان.
«أيها الملعون… هل تعرف حجم الخطيئة التي تحملها؟ هل تعرف أي كارثة ستجلبها؟»
كان تاليس يحدق فيه بشرود.
«لماذا اقتربت منهم أصلًا؟ لماذا تجرأت على الاقتراب من مدينة سحب التنين، من إكستيدت، من أبي… ومن أليكس!»
شد موريا أسنانه حتى سُمع احتكاكها.
كانت عيناه محتقنتين بالدم.
«كيف تجرأت على الاقتراب من مملكتها وشعبها؟! كيف تجرأت على الاقتراب من شعبي؟!»
ارتجف جسده كله.
«جلبت سوء طالعك وكل الشر الذي يحيط بك إليهم! جلبت عليهم كارثة لا تقل عن السنة الدموية! ألا تعرف أن وجودك نفسه هو منبع الكوارث؟!»
شعر تاليس بوخزة أخرى عند ذقنه.
دخل رأس السهم في جلده قليلًا.
«أليكس.»
دخل الاسم إلى ذهنه قبل السهم نفسه.
«لا… إنه يتحدث عنها.
«عن الشقية الصغيرة.»
ظهرت في ذاكرته فتاة مشرقة جميلة ترتدي نظارة الأنف، وتغطي فمها بيدها وهي تحدق به بذهول ومشاعر لا يستطيع وصفها.
«هل تريد أن تأخذني معك؟ إلى الكوكبة؟»
في تلك اللحظة، عادت أفكاره التي كانت على وشك التبعثر إلى الوضوح.
أخذ نفسًا من بين أسنانه وقال بصعوبة، متجاهلًا ألم ذقنه:
«…أعرف.»
ظل موريا متوترًا، وما زال يحدق به كما لو أنه سيضغط الزناد في اللحظة التالية.
قال تاليس بألم:
«أعرف أكثر منك.
«في الحقيقة، أعرف أكثر من أي أحد ما حدث من حولي منذ ذلك اليوم.»
كان يعرف عيون كل من حاول أن يتنفس ولم يستطع.
ويعرف أصوات من بكوا وهربوا من الهيدرا.
ويعرف كل جثة باردة ساكنة في مدينة سحب التنين.
ولم يكن يستطيع سوى الركوع وسط الطريق، محتضنًا الكائن الحي الوحيد الذي ما زال دافئًا، ووجهه مغطى بالدموع، وجسده يرتجف بعنف.
أغلق تاليس عينيه وقال بصوت خافت، وقلبه ممتلئ بالأسى:
«أنا آسف…
«آسف يا موريا…»
قبض يديه.
كلها ديون دم يحملها.
كل هؤلاء الناس ماتوا بسببه.
هذه كانت عاقبة وصوله إلى مدينة سحب التنين.
وهذا ما كان عليه أن يواجهه.
لم يكن شيئًا يستطيع التخلص منه بجملة سهلة مثل: «لم أقصد ذلك»، أو «لم يكن لدي خيار»، أو حتى «لم يكن خطئي»، ثم يرمي اللوم على غيره.
وبالتأكيد لم يكن يستطيع أن يقول شيئًا مقززًا مثل: «كان مؤسفًا، لكنه تضحية ضرورية.»
ربما يستطيع آخرون فعل ذلك.
أما هو فلا.
«…آسف على كل ما حدث.»
ازدادت أنفاس موريا ثقلًا.
وشد ياقته بقوة أكبر.
وشعر تاليس بقطرة دم تسيل من عنقه تحت رأس السهم.
كان تاليس قد تخيل مشهدًا كهذا قبل زمن طويل.
لكن في خياله، كان يقف أمام حشد ضخم.
أمام العالم كله.
وجوه يعرفها ولا يعرفها، كلها بلا ملامح، كلها تشير إليه وتتهمه.
الوحش الذي جلب الكوارث.
«ربما أنا محظوظ الآن، أليس كذلك؟»
شعر تاليس فجأة كأن حملًا ثقيلًا انزاح عن كتفيه.
فتح عينيه ببطء، وحدق في موريا بهدوء، في الحزن والغضب المتراكمين في أعماقه.
وفكر:
«موريا…
«عندما كان هذا الأمير الشجاع يخفي اضطرابه خلف الابتسامة، وحزنه خلف المزاح، ويسير وحيدًا في أقاصي الأرض…
«عندما كان يتنقل في البحر، وينظر نحو الشمال بمشاعر معقدة، ويحدق في الوطن الذي تركه وراءه…
«ثم وصله خبر الكارثة التي ضربت مدينة سحب التنين وموت أبيه المفاجئ…
«كيف كان يشعر؟»
قال تاليس بهدوء:
«إذًا… هل هذه هي النهاية؟»
حدق موريا به بعينين محتقنتين بالدم.
لم ينخفض غضبه.
وتذكر تاليس أول مرة استيقظ فيها في الصحراء.
كان كويك روب ذا الشعر الأحمر يرمش له بعينين مليئتين بالفضول والحماس.
تنهد تاليس.
«بالمناسبة، قبل أن تضيع الفرصة… شكرًا لك يا كويك روب، لأنك أنقذت حياتي في الصحراء.»
ارتجف موريا قليلًا.
اشتدت ذراعه اليسرى، وثبّت تاليس أكثر إلى الجدار.
وتحرك إصبعه المرتعش على زناد القوس الأسود.
أغمض تاليس عينيه.
وانتظر قرار الآخر.
وفي اللحظة التالية…
بوم!
شعر تاليس بصدمة عنيفة تضرب وجنته اليمنى.
وقبل أن يستوعب ما حدث، دار العالم من حوله، وانقذف جسده جانبًا ملاصقًا للجدار ثم سقط على الأرض.
«كح، كح…»
تأوه تاليس من الألم.
كان رأسه كله يرن.
شعر أولًا بتنميل يغطي نصف وجهه، ثم تحول بعد ثوانٍ إلى ألم حارق جعله يكشر.
نهض بصعوبة وهو يرتجف، محاولًا استعادة تركيزه.
«ماذا…؟»
وفي اللحظة التالية، دُفع شيء صلب إلى يده.
تفاجأ تاليس.
ثم أدرك أنه مقبض سيف.
وبعدها شعر بيد تمسك بذراعه اليمنى وترفعه.
وُضع ذراعه على كتف عريض متين، ولفت ذراع أخرى حول خصره لتسنده بالقوة.
هز تاليس رأسه مرارًا محاولًا التخلص من الدوار.
ثم رأى أنه متكئ على كتف كويك روب، يتمايل مع خطواته إلى الأمام.
ومن زاويته لم يستطع رؤية تعبيره كاملًا.
أما القوس النشّاب الذي كان في يده فقد اختفى، وحل محله المشعل الذي سقط قبل قليل.
«أنت—»
لم يكد تاليس ينطق الكلمة حتى لسعته وجنته التي ضربها كويك روب.
«اصمت.»
قاطعه كويك روب بفظاظة.
وكان يمكن سماع اضطراب مشاعره وتردده في صوته.
«أعداؤنا ما زالوا هنا.»
رفع المشعل وأضاء الطريق أمامهما.
وكان جسده كله يرتجف.
«يجب أن نصل إلى مكان آمن.»
تجمد تاليس.
«لكن—»
«قلت اصمت!»
التفت كويك روب إليه وحدق فيه بعينين حمراوين.
وكانت نبرته تحمل تلك الفظاظة المباشرة الخاصة بأهل الشمال.
«لا تجبرني على ضربك مرة ثانية! ما زلت أذكر الصفعتين اللتين أعطيتني إياهما!»
ثم أدار وجهه بعناد ولم ينظر إلى تاليس مجددًا.
لكن أنفاسه كانت تكشف مقدار الصراع الذي يدور بداخله.
ظل تاليس يحدق في جانب وجه كويك روب بصمت.
تراقص ضوء النار.
وظل الهواء ساكنًا.
وشعر بشيء يصعب وصفه يندفع إلى قلبه.
خفض الأمير رأسه وشد أسنانه.
ثم جر جسده الضعيف، وأسند ثقله على كتف كويك روب، وسار معه.
تركا مارينا فاقدة الوعي خلفهما.
أحدهما يتنفس بسرعة.
والآخر ببطء.
كانت خطواتهما بطيئة، لكنها ثابتة.
تقدما بصمت مسافة ما، وتجاوزا عدة جثث، حتى وصلا إلى السلالم الحجرية الحلزونية المؤدية إلى الأعلى، وبدآ الصعود.
لفترة، غرق الاثنان في صمت غريب.
ثم ضحك تاليس فجأة.
توقفت خطوات كويك روب.
واستمر تاليس في الضحك بخفة.
«اصمت!» رد كويك روب بفظاظة. كانت نبرته قاسية إلى درجة أعادت تاليس إلى أجواء الشمال.
رفع المشعل وانعطف عند زاوية.
«ما المضحك؟»
هز تاليس المرهق رأسه.
«لا شيء.»
ثم توقف لحظة، وضرب صدر كويك روب بخفة، وقلبه مثقل بالمشاعر.
«فقط… أنا سعيد.»
نظر إليه قليلًا.
«سعيد لأنك ما زلت كما كنت دائمًا… يا كويك روب.»