نقطة الارتكاز
«البقاء وفيًّا لذاتي؟» كرر تاليس العبارة وعلى وجهه حيرة واضحة.
لكنه كان مشوشًا للغاية، كأن الضباب يحيط به من كل جانب.
«التصريح الثاني للصوفيين: ابقَ وفيًّا لذاتك…»
مقارنةً بقاعدة عدم التعمق في أصول الآخرين الغامضة، بدت هذه القاعدة عادية جدًا، حتى كأنها لا تحتاج إلى أي تفسير إضافي.
«على الصوفي أن يبقى وفيًّا لذاته في كل وقت. هذا كل شيء.» بدا الغريب متحفظًا وبعيدًا. «أما الباقي، فعليك أن تدركه بنفسك.»
«همم… أدركه بنفسي… ماذا؟»
ما إن استوعب تاليس كلماته حتى اتسعت عيناه فجأة!
حدق في الغريب مذهولًا.
«أدركه… بنفسي؟ ما هذا بحق الجحيم؟
«أسلوب التعليم هذا… يرمي إليّ بجملة ثم يمضي في سبيله…
«لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟»
«مهلًا، مهلًا، مهلًا! أنت… هذا فقط؟»
فتح تاليس عينيه على اتساعهما وحدق في الغريب الذي بدا مستعدًا للمغادرة، محاولًا جاهدًا إبقاءه.
«“ابقَ وفيًّا لذاتك”، ماذا يعني هذا؟ أعني، على الأقل قاعدة “عدم التعمق في أصول الآخرين” تبدو قاعدة عملية يمكن تطبيقها—»
لكن قبل أن يطلق تاليس سيلًا من الأسئلة، رفع الغريب رأسه قليلًا وحدق في البعيد.
وضع يديه خلف ظهره وقال ببرود:
«عليك أن تغادر الآن. لقد لاحظتا وجودك.»
ارتعش جفن تاليس.
«هما…
«الفتاتان.»
«بهذه السرعة؟»
قلّد الفتى الغريب وحدق في الفضاء الضبابي الخالي.
وكما توقع، لم يرَ شيئًا.
«لكن…»
قال تاليس بانزعاج وحيرة:
«لماذا تهتمان بي إلى هذه الدرجة؟»
ساد الصمت للحظة.
ثم قال الغريب بهدوء:
«لا تلمهما. إنهما مثلك تمامًا؛ طفلتان مثيرتان للشفقة، أُجبرتا على فعل ما تفعلانه.»
تسللت مسحة خافتة من الحزن إلى صوته.
قطّب تاليس حاجبيه بقوة.
«ماذا؟
«طفلتان مثيرتان للشفقة؟
«أُجبرتا؟»
بقيت الحيرة تملأ وجهه.
«ففي النهاية… لقد ضحتا بأكثر مما ينبغي من أجل هذا العالم…»
سمع تاليس بوضوح تنهيدة الغريب من خلف «الستار المائي» الضبابي.
كان صوته مفعمًا بالتعاطف.
«ضحّتا بأكثر مما ينبغي من أجل العالم…»
ارتجف تاليس وهو يتأمل العبارة.
وفجأة، قفزت إلى ذهنه ذكرى قديمة لم يستحضرها منذ زمن.
كان في معبد بسيط، يتحدث مع كاهنة عليا.
«لقد آمن بأنك مختلف، وآمن بأنك ستفعل ما هو أفضل…
«لقد ضحى بالكثير.»
ضيق تاليس عينيه.
بدت الكلمات مألوفة بصورة غريبة.
«ضحى بالكثير…
«تضحية…
«انتظر.
«التضحية!»
وفي تلك اللحظة، أفاق تاليس تمامًا.
لقد تذكر.
تسارع تنفسه.
الأمير.
الصحراء الكبرى.
السجن.
القتلة.
الكمين.
الأسر.
الرهائن.
كرة الخيمياء…
تدفقت المشاهد والذكريات إلى ذهنه كالسيل، وعادت الذكريات التي فقدها قبل قليل واحدة تلو الأخرى.
«هاه… هاه…»
أخذ تاليس يلتهم الهواء، ونظراته شاردة.
ولم يلاحظ حتى نظرة الغريب إليه.
«اللعنة…
«اللعنة!
«هناك…»
تذكر تاليس بفزع آخر مشهد حدث قبل وقت قصير.
لم يفقد السيطرة ويتطور ويطرق الباب هذه المرة بالمصادفة…
«هناك…
«يودل، وخنجر ستيك، وكرة الخيمياء…»
بلغ اضطراب الفتى وتوتره ذروتهما.
واصل الغريب:
«سأساعدك على الخروج من حالة فقدان السيطرة، ثم أرسلك إلى مكان آمن—»
رفع تاليس رأسه فجأة.
«لا!»
تلوى وجهه وهو يصيح:
«لا أستطيع العودة هكذا!
«لا أستطيع مغادرة حالة “فقدان السيطرة” الآن…!»
توقف الغريب عن الكلام.
واكتفى بمراقبته بصمت.
«تذكرت. أشعر به الآن.»
قبض تاليس يديه بقوة، عاجزًا عن كبح انفعاله.
«هناك شيء… هناك أشخاص… وهناك ما يحدث في الجهة الأخرى ينتظرني.»
تقدم خطوة إلى الأمام في اضطراب.
«أخبرني.
«أخبرني بالمزيد!»
صرّ تاليس على أسنانه وحدق في الغريب بعزم.
«لا تحتاج إلى تعليمي ماهية الطاقة الصوفية… لكن علمني الحيلة، علمني الطريقة. علمني كيف “أبقى وفيًّا لذاتي”، وكيف أحتفظ بعقلي…
«بينما أفقد السيطرة.»
«يجب أن أحتفظ بقوة الصوفيين…
«وأبقى واعيًا.»
«إنهم…
«ينتظرونني.»
بدا القلق واضحًا على وجه تاليس، وعيناه مضطربتين.
لكن الغريب اكتفى بالنظر إليه من بعيد دون حركة، كأنه لم يسمع شيئًا.
هبط قلب تاليس.
مرت بضع ثوانٍ.
ثم قال الغريب بهدوء:
«هذا ليس أمرًا تستطيع إتقانه في محاولة واحدة. ولا يمكنك الاعتماد على استعدادات اللحظة الأخيرة. تحتاج إلى التدريب، وأي تصرف متهور قد—»
«لكن ليس لدي وقت للتدريب!»
اشتد صوت الأمير الثاني تحت وطأة القلق والذعر.
«أرجوك، علمني!
«أتوسل إليك!
«سواء من أجل “صديقك القديم”… أو من أجل أسدا!»
هذه المرة، ظل الغريب يحدق فيه طويلًا.
ثانية…
ثانيتان…
خمس ثوانٍ…
وقبل أن يفهم تاليس ما يحدث، اهتزت الهيئة الوهمية أمامه، وانفجرت منها هالة ضاغطة!
خطا الغريب خطوة إلى الأمام.
وتوهجت عيناه المختبئتان خلف «الستار المائي»، ثم انطلق منهما شعاعان قويان بدا وكأن لهما وجودًا ماديًا، واخترقا كل ما بينهما حتى دخلا عيني تاليس.
اسود بصر الفتى للحظة.
وفي الوقت نفسه، بدأ «العالم القريب» من حوله يتحطم طبقة بعد طبقة، وتحول «الستار المائي» الوهمي إلى ضباب كثيف حقيقي.
اندفع الضباب من كل اتجاه ككائن حي، ضاغطًا الفضاء من حوله حتى صار ضيقًا خانقًا.
غرقت رؤيته في ظلام حالك، كأنه يواجه موجة سوداء هائلة وسط بحر هائج!
تراجع تاليس خطوة مذعورًا، لكنه شعر بأن حضور الغريب أمامه يزداد ضغطًا وهيمنة.
«الفتاتان ماهرتان. لا أستطيع إخفاءك عن أنظارهما طويلًا.»
قال الغريب بجمود:
«افهم بقدر ما تستطيع.»
وقبل أن يتمكن تاليس من شكره، تابع الرجل مباشرة دون مقدمات:
«أولًا: نقطة الارتكاز.»
بدأ الغريب يدور حول تاليس بخطوات بطيئة جدًا داخل الفضاء الغارق في الظلام.
ظل الضوء القوي يشع من عينيه الغامضتين وهو يتفحص تاليس من زوايا مختلفة.
«عليك أن تعثر على نقطة ارتكازك.
«هذه هي الطريقة الأكثر مباشرة، وهي أيضًا…
«الطريقة التي تساعدك على “البقاء وفيًّا لذاتك”.»
لم يكن تاليس قد أفاق بعد من صدمة التغير المفاجئ أمامه.
ظهر الارتباك على وجهه.
«نقطة ارتكاز؟»
توقف الغريب خلفه.
«لا أحب استخدام الاستعارات، لكنك سيئ للغاية بوصفك وريثًا، لذلك لا أملك إلا أن أشرح لك بهذه الطريقة الناقصة وغير الدقيقة.»
ومضت فكرة في ذهن تاليس.
قال الصوفي الغامض من خلفه ببرود:
«عندما تجوب البحر الشاسع للطاقة الصوفية، ستشعر باستمرار بالعتبة وهي ترتفع وتنخفض. ولن يقتصر تأثيرها على جسدك المادي.
«لذلك تحتاج إلى مرساة تربطك دائمًا.
«حتى في أخطر اللحظات، ستسحبك تلك المرساة أثناء تطورك إلى أبسط حالاتك الجسدية.
«وهذه هي نقطة الارتكاز.»
تحرك الضباب الكثيف المخيف من حولهما مع كلمات الغريب.
أصدر ضوءًا خافتًا، وفي الوقت نفسه حجب عن تاليس كل ما وراءه.
شعر الفتى وكأنه يقف فوق بحر لا نهاية له…
تائهًا.
لم يضيع الغريب الوقت.
«نقطة الارتكاز الدقيقة والفعالة لا تساعدك فقط على السيطرة على اندفاعاتك ورغباتك المرعبة، بل تساعدك أيضًا على البقاء وفيًّا لذاتك والاحتفاظ بعقلك عندما تلامس الطاقة الصوفية.
«بل قد تبقى فعالة حتى بعد طرقك للباب.
«فتتيح لك العودة من هيئتك الأساسية، التي يصعب عليك مقاومتها، إلى جسدك المادي.
«وبذلك…
«تعود إلى ذاتك.»
تأمل تاليس كلماته قليلًا.
«إذن أحتاج إلى نقطة ارتكاز…
«كيف أصنعها؟»
رفع الغريب إصبعًا ببطء.
تجمعت تموجات عديمة اللون حول طرف إصبعه مرة أخرى، وشكلت أوهامًا أمام وجهه الضبابي.
«عمومًا، يمكن لنقطة الارتكاز أن تكون أي شيء:
«ذكرى.
«شيئًا ماديًا.
«صفة.
«حادثة.»
«ذكرى، شيء، صفة، حادثة.
«أن أعرف نفسي بوضوح.
«أن أكبح الاندفاع.
«أن أبقى عاقلًا.
«أن أعود إلى ذاتي.»
تذكر تاليس فجأة ذلك الحادث الغامض قبل ست سنوات حين «طرق الباب».
في ذلك الوقت، الشيء الذي أعاده من هيئته الأساسية إلى مدينة سحب التنين كان…
واصل الغريب:
«لكن الأهم من كل ذلك…
«أن تشير نقطة الارتكاز إليك أنت.»
تجمد تاليس.
ثم سأل فورًا:
«إليّ أنا؟»
تركزت أفكاره على كلام الغريب.
«البقاء وفيًّا لذاتي.
«لكن…»
«إليك أنت.»
أومأ الغريب.
وانبعثت دوائر من التموجات الضبابية عديمة اللون من الضوء المتدفق فوق رأسه.
«ذاتك واحدة من الأشياء القليلة فيك التي لا تستطيع الأشياء الخارجية تلويثها.»
ومضت عينا الغريب بقوة خلف وجهه المشوش.
«الآن، أجبني.»
تحول صوته إلى نبرة حازمة وباردة أجبرت تاليس على التركيز.
«من أنت؟»
تفاجأ تاليس قليلًا.
«أنا؟»
وأجاب غريزيًا:
«أمم… تا-تاليس؟»
لكن الغريب أصبح فجأة أكثر حدة.
«تاليس؟ همف!
«وكيف تعرف أنه لا يوجد في العالم سوى تاليس واحد؟»
تسارع كلامه.
«ماذا لو أخبرتك أن بحارًا تعيسًا اسمه تاليس عاش قبل مئة وثلاثة وعشرين عامًا في حانة متهالكة عند الميناء الجنوبي للكوكبة؟
«إلى من ستشير نقطة ارتكازك؟
«إليك…
«أم إليه؟»
صُدم تاليس من السؤال المباشر الحاد.
قال الغريب:
«كما أخبرتك، الذات لا تلوثها الأشياء الخارجية.
«تاليس، هل هذا الاسم الذي استخدمته لأكثر من عشر سنوات هو ذاتك الحقيقية؟
«أم مجرد ملصق ألصقه بك شخص ما، ثم ظننته أنت نفسك؟»
تسارع تنفس تاليس.
«سأسألك مرة أخرى.
«من أنت؟»
كرر الغريب السؤال بقسوة.
ظل الضباب الكثيف المخيف من حولهما ساكنًا، مظلمًا وكئيبًا.
صر تاليس على أسنانه وأخذ نفسًا عميقًا.
«إذن…
«أنا تاليس جادستار، المولود في الحي السفلي من الكوكبة سنة 665 وفق تقويم الإبادة، والذي عاش نصفًا أول بائسًا من حياته؟»
رفع رأسه ونظر إلى الغريب باختبار.
«همف.
«أضفت تفاصيل أكثر، وضيقت نطاق الصفات التي يمكن استخدامها كملصق لك، ليسهل على نقطة ارتكازك تحديدك.
«يبدو ذلك فعالًا جدًا.
«لكن إن كان فعالًا إلى هذه الدرجة، فسؤالي هو…»
بدأ الغريب يتمتم في البداية كما لو كان يفكر، ثم تغيرت نبرته فجأة إلى سخرية لاذعة.
«لماذا لا تستخدم سيرة ذاتية بطول لفافة ثلاثة أقدام وتعتبرها نقطة ارتكازك؟»
تحرك حاجبا تاليس.
كان صوت الغريب مشبعًا بالاحتقار.
«كلما طال خيط الطائرة الورقية، صعب التحكم بها.
«إذا أثقلت نقطة ارتكازك بهذا الحمل، فربما ينقطع حبلها وسط العاصفة قبل أن تصل حتى إلى “سنة 665”.»
قطب تاليس حاجبيه في حيرة.
قال الغريب ببرود:
«الذات!
«ما تحتاج إليه هو تعريف دقيق، لا أن تحشوها بأوصاف وملصقات زائدة.
«أنت مثل أبطال روايات الفرسان المبتذلة؛ حين يواجهون أعداءهم، يسردون كنوزهم وألقابهم العظيمة واحدًا تلو الآخر، مع أن أيًا منها لا ينتمي حقًا إلى ذواتهم.»
انحنى الغريب حتى كاد وجهه المشوش يلامس أنف تاليس.
وظل الضوء القوي يشع من عينيه، حتى عجز تاليس تقريبًا عن إبقاء عينيه مفتوحتين.
«سأسأل مرة أخرى.
«من…
«أنت؟»
ظل الفتى يحدق فيه بتوتر.
والضباب الكثيف والأمواج السوداء من حولهما كانت تضطرب باستمرار، وكأنها تعكس مشاعر الغريب في تلك اللحظة.
شعر تاليس بضغط هائل.
وفي النهاية حسم أمره.
«حسنًا، أنا…
«الأمير تاليس، الصوفي؟
«لا يمكن أن تختلط هويتي بأحد بعد هذا، أليس كذلك؟»
بعد سماع كلماته، صمت الغريب للحظة، ثم اعتدل ببطء.
«جيد جدًا.
«هذه “الذات” تبدو فريدة لك وحدك.
«لكن هل هي دقيقة حقًا؟»
شخر الغريب ببرود.
تجمد تاليس مرة أخرى.
«هذه المكونات الثلاثة متداخلة وغامضة.
«فإلى أي ذات ستشير نقطة ارتكازك؟
«إلى الصوفي؟
«إلى تاليس؟
«أم إلى الأمير؟»
هز الغريب رأسه.
«ثم هل يمكن فعلًا اختصار ذاتك الحقيقية في هذه الكلمات الأربع:
«الأمير تاليس، الصوفي؟»
شخر مجددًا.
«للمرة الأخيرة.
«من أنت؟»
«ماذا؟»
شعر تاليس بالإحباط بعد أن تلقى ضربة تلو الأخرى.
القلق، التوتر، الأسئلة المتتابعة، والردود القاسية لم تترك له فرصة لالتقاط أنفاسه أو التفكير بهدوء.
لم يعد يهتم بالضباب المتلاطم فوق الغريب، ولا بالمشاهد الغريبة داخل العالم القريب.
تمسك بفرصته الأخيرة.
وسأل بجدية وصدق:
«أنا لا أفهم.
«كيف أحدد نقطة ارتكازي؟
«كيف أتأكد أنها تشير إلى ذاتي الحقيقية؟
«وما هي الذات أصلًا؟»
هز الفتى رأسه بصراحة.
«أنا فعلًا لا أعرف.»
بدا أن الغريب كان يتوقع هذا السؤال.
فشخر بخفة.
«لأن الأمر أصعب بكثير مما تتخيل.»
رفع الصوفي الغامض كلتا يديه وقال بصوت مرتفع:
«في هذا العالم، معظم الناس لا يعرفون أنفسهم.»
ومع كلماته، انشق الضباب الكثيف والأمواج السوداء في العالم القريب، مفسحين الطريق بطاعة.
وتحولت التموجات عديمة اللون في الفضاء إلى مشاهد مصغرة من حياة البشر.
ظهر فيها عدد لا يحصى من الأشخاص بلا وجوه.
وُلدوا.
كبروا.
عملوا.
حققوا الإنجازات.
ثم ماتوا.
كانت المشاهد تختصر حياتهم كاملة.
«إنهم يعيشون اعتمادًا على شتى الملصقات البراقة في العالم:
«الاسم، المهنة، المظهر، الإنجازات، المكانة، الطبقة الاجتماعية، السلالة، العلاقات، الألقاب، القوة، الثروة، الممتلكات…»
راقب تاليس عرض الغريب في ذهول.
حرك الغريب يديه، فتبدلت الأوهام فورًا.
«بعض هذه الملصقات يضعها الآخرون على الشخص، وبعضها يختاره الشخص لاحقًا لنفسه.
«لكن سواء قبل الناس الملصقات التي ألصقها بهم الآخرون، أو أقنعوا أنفسهم بسبب العادة بأنهم تلك الملصقات، أو عرّفوا أنفسهم بها نتيجة البيئة التي يعيشون فيها…
«فإنهم غالبًا ما يسقطون عميقًا في الفخ الذي نصبه العالم الخارجي.
«يعتقدون أن هذه الملصقات وما تمثله هي ذواتهم حقًا…
«لكنهم لا يعرفون أبدًا ما تكون ذواتهم الحقيقية.»
«الملصقات…
«الذات…»
قطب تاليس حاجبيه.
لم يستطع استيعاب الأمر بعد.
«إذا جعلت نقطة ارتكازك تتعلق بملصقات عديمة القيمة، وظننت أن تلك الأشياء هي ذاتك، ثم اعتمدت عليها لتعيدك إلى موطنك…»
ارتجفت أصابع الغريب.
وفجأة تحطمت الصور داخل التموجات عديمة اللون إلى شظايا.
فانتفض تاليس.
جاء صوت الغريب باردًا وبعيدًا:
«عبر التاريخ، ضل كثيرون في هذه الخطوة.
«اختفوا في الفضاء، ولم يعودوا أبدًا…
«ونسمي ذلك: “الارتكاز الخاطئ”.»
«الارتكاز الخاطئ…
«الضياع…»
شعر تاليس للحظة أنه فهم شيئًا.
لكن ما إن حاول الإمساك به، حتى وجد أنه لم يفهم شيئًا تقريبًا.
بعثر شعره بألم.
«الذات ليست ملصقًا؟
«ولا يمكن تثبيت نقطة الارتكاز على الملصقات؟
«إذن أين أثبتها؟»
شخر الغريب بخفة، كأنه لا ينوي الإجابة.
«لا أعرف.»
حدق فيه ببرود، وتسلل من وجهه الضبابي ما يشبه ضوءًا باردًا.
«لماذا لا تخبرني أنت؟»
«حسنًا.»
حين رأى رد الغريب، هز تاليس رأسه في ضيق.
من الواضح أنه لم يكن من النوع الذي يحب إعطاء طلابه الإجابات مباشرة.
في العالم القريب الغامض، ألقى الغريب على تاليس نظرة عميقة ثم استدار.
«ينتهي درس “البقاء وفيًّا للذات” هنا.»
أدار ظهره للفتى.
«أما مقدار ما ستفهمه منه…»
صُدم تاليس.
«انتظر!»
لكن الغريب لم يلتفت.
وبدا أنه على وشك الاختفاء داخل الضباب.
وفي الوقت نفسه، شعر تاليس بكل شيء من حوله يبدأ بالتلاشي.
كان الرجل على وشك المغادرة.
فازداد تاليس قلقًا.
«اللعنة.
«نقطة الارتكاز، الذات…
«ماذا يعني كل هذا بحق الجحيم؟!»
حدق في الهيئة التي تختفي ببطء، وعصر ذهنه بحثًا عن طريقة لإبقائه.
«حتى لا أنسى، وحتى أحافظ على وعيي، أحتاج إلى نقطة ارتكاز عندما أفقد السيطرة وأتطور.
«ويجب أن تشير نقطة الارتكاز مباشرة إلى ذاتي حتى تسحبني إلى الخلف.
«إذن…
«من نقطة الارتكاز إلى ذاتي…
«لنأخذ الأمر كمثال.
«حين أبحر في البحر وألقي…
«انتظر.
«مثال؟…»
تجمد الفتى فجأة.
رفع رأسه وحدق في الضباب الكثيف الذي أخذ يتلاشى في العالم القريب.
«المرشد!»
خرجت الكلمة من فمه دون تفكير.
في تلك اللحظة، ارتجف الضباب الأسود حوله كأن له وعيًا.
وأدار الغريب رأسه.
وتوقف الضباب عن التبدد.
ثبت نظره على تاليس.
لهث الفتى وسأل:
«أنت…
«كنت مرشد أسدا، أليس كذلك؟»
«ممتاز.
«على الأقل جعلته يبقى…»
شعر تاليس بالتوتر.
بدا أن سؤال تاليس المفاجئ باغت الغريب.
تحرك قليلًا، واهتز وجهه الضبابي.
بعد بضع ثوانٍ، سأل بصوت خافت:
«لماذا؟»
أطلق تاليس زفيرًا بطيئًا.
وكان يشعر بذكرياته تعود شيئًا فشيئًا.
«أسدا قال إنه يكره الاستعارات.
«وأنت أيضًا لا تبدو محبًا لها.»
قال ذلك وهو يختبر رد فعل الغريب.
ظل الغريب صامتًا…
لكن تاليس شعر أنه اعترف بذلك ضمنًا.
«لماذا الاستعارات؟
«لماذا تكرهانها؟»
رمى تاليس بالسؤال التالي بسرعة.
ثم أدرك فورًا أن شيئًا ما تغيّر.
لم يستطع رؤية تعبير الغريب بدقة، لكنه شعر بعينيه تتحركان خلف «الستار المائي».
وتشكلت عدة تموجات، دون أن يبدو عليه الانزعاج.
ثم قال الغريب بنبرة غريبة:
«لأن استخدام الاستعارات في النقاشات الجادة بين الأنداد نوع من الكسل والتلاعب.»
ومضت فكرة في ذهن تاليس.
وشعر أنه بدأ يفهم.
واصل الغريب:
«فالاستعارة تعتمد على تشابه ظاهري لتربط بين الأصل والصورة، لكنها قد تخلط بسهولة بين الطبيعة الحقيقية للموضوع وظروفه.
«تسمح للمتحدث بالاستسلام لكسله، وتضلل المستمع.
«فينتهي به الأمر إلى بناء فهمه كله على ظاهر الاستعارة، ومن دون أن يدرك، يشوه الصورة الحقيقية للموضوع.
«إنها كشاف المغالطة والكلام الفارغ، وطليعة أخطاء الحكم وسوء الفهم.
«فحتى إن تشابه الأصل والصورة، فهذا لا يعني وجود صلة حقيقية بينهما.
«وحتى إن كانت الاستعارة سهلة الفهم، فقد لا يطابق فهم المستمع لها المعنى الذي قصده المتحدث أصلًا.»
ارتجف تاليس قليلًا.
وبدا أنه أمسك بشيء ما.
قال تلقائيًا، مقلدًا بناء جملة الغريب، لكنه استبدل موضوعها:
«حتى لو تشابهت الملصقات مع الذات الحقيقية، فلا يعني ذلك أن بينهما صلة فعلية.
«وحتى لو كان من السهل فهم الذات من خلال تلك الملصقات، فقد لا تكون الذات التي أستنتجها منها هي ذاتي الحقيقية.»
لم يرد الغريب.
واكتفى بالنظر إلى تاليس بصمت.
ومع استمرار تاليس في الكلام، أخذت أفكاره تترتب وتزداد وضوحًا.
نظر إلى الغريب بحماس متزايد.
«إذن إذا أردت تثبيت نقطة ارتكازي في ذاتي الحقيقية…
«فعليّ في الواقع أن أتخلص من كل الملصقات الخارجية، وأن أتخلص من الأشياء التي قلت إنها قد “تلوثني”.
«لأن تلك الملصقات تشوه أيضًا الطبيعة الحقيقية للشيء.
«وتجعل مفهوم ذاتي الحقيقية ضبابيًا.
«صحيح؟»
ظل الغريب صامتًا.
أضاءت عينا تاليس أكثر.
وتابع:
«إنها مثل الصورة المستعارة التي نستخدمها لوصف شيء يشبهها.
«لكن المعنى الذي تحمله تلك الصورة قد يكون أوسع من المطلوب أو أضيق منه.
«وبما أن هناك انحرافًا بين الملصقات والذات في المعنى والظروف، فلا يمكن استخدام الملصقات لتمثيل الذات الحقيقية.
«أليس كذلك؟»
ازدادت أفكار تاليس وضوحًا.
فضرب قبضته في راحة يده.
«إذن لا يمكنني الاعتماد على أشياء خارجية لأثبت نقطة ارتكازي وأعثر على ذاتي الحقيقية.
«وإلا فسيكون ذلك “ارتكازًا خاطئًا”.
«تمامًا كما أنكما لا تحبان استخدام الاستعارات والتشبيهات في النقاشات الجادة لنقل آرائكما، لأنها قد تشوه المسألة التي تريدان مناقشتها وتحرف جوهرها.»
ظل الغريب يراقبه بصمت.
وفي بحر الأفكار الهائل المتولد من الطاقة الصوفية، تشكلت بعض الأفكار الفريدة.
«ربما كنت محقًا يا أسدا.
«إنه مختلف فعلًا.
«ليس بسبب دمه، ولا مولده، ولا موهبته.
«بل بسبب…»
شخر الغريب بخفة.
«المفارقة أن ما قلته كله استعارة أيضًا.»
كان واضحًا أنه ينظر إلى كلام تاليس بازدراء شديد.
«لكنه لم ينكره.»
قال تاليس في نفسه.
«وهذا يعني…»
قطب حاجبيه بقوة.
«ابقَ وفيًّا لذاتك.»
كرر العبارة دون وعي.
«“لا تلوثها الأشياء الخارجية”…»
رفع الأمير رأسه، غارقًا في التفكير.
«إذن هذا هو المعنى.»
عقد الغريب ذراعيه أمام صدره.
وظهرت تموجات ضعيفة على وجهه.
فشعر تاليس أنه ربما كان يبتسم.
«عليّ العثور على الشيء الأصلي، الكامل، الحقيقي، الذي ينتمي إليّ وحدي في هذا العالم…»
قال تاليس في ذهول:
«لأن الجحيم هو الآخرون.»
ظهر الارتباك في صوت الغريب.
«ماذا؟»
أفاق تاليس وهز رأسه.
«لا شيء.
«مجرد كلام فارغ لرجل عجوز اسمه سارتر.»
بدأ الغريب والضباب الكثيف من حوله بالتبدد مرة أخرى.
وقال الصوفي الغامض بهدوء:
«إذن اذهب.
«عد إلى أشد حالات فقدانك للسيطرة، واختبر نقطة ارتكازك.
«إذا نجحت وبقيت عاقلًا، محتفظًا بوعيك أثناء فقدان السيطرة دون أن تضل…
«فستكون قد ثبتَّ قدمك رسميًا في مرحلة “المادة”.
«وستصبح متصلًا حقيقيًا…
«رغم أنني أرى أن نظريات مراحل الطاقة الصوفية لا تنطبق عليك تمامًا.»
شد تاليس تعابيره.
تذكر رفاقه الذين يواجهون الخطر في الجهة الأخرى.
لكنه لم يقل شيئًا.
وحين وصل الأمر إلى هذه النقطة، بدأ يتردد.
«وإذا فشلت؟»
ضحك الغريب ببرود.
«إذا فشلت نقطة ارتكازك…
«فستكرر الخطأ نفسه.
«ستتطور بسرعة جنونية حتى تطرق الباب.
«ثم لن يبقى أمامك إلا انتظار الفتاتين، وهما تستقبلان وصولك بفارغ الصبر وقبضتيهما مشدودتان.»
قطّب تاليس حاجبيه.
«وقد يحدث ما هو أسوأ.
«لأنك هذه المرة تنطلق من العالم القريب.
«فإذا طرقت الباب مصادفة في المرة المقبلة، سيكون وضعك أشد خطورة.
«أرى احتمالًا كبيرًا أن تضيع تمامًا داخل هيئتك الأساسية.
«وستصبح…
«طائرة ورقية بلا خيط.»
تجمد تاليس عاجزًا عن الكلام.
وحاول بصعوبة فهم ما يقصده الغريب.
«طائرة ورقية بلا خيط؟
«إذن إلى أين سأذهب؟»
هز الغريب رأسه فقط.
«لا أعرف…»
تغير الجو من حوله.
وأصبحت كلماته صارمة.
«لأن أحدًا ممن وصلوا إلى هناك…
«لم يعد قط.»