الرجل في العالم القريب
كان كل ما حوله مظلمًا، لكنه في الوقت نفسه مشرق. خافتًا، ومع ذلك مبهرًا. بدا فارغًا، لكنه أيضًا بدا قادرًا على احتواء كل ما تحت الشمس.
العشب الأخضر تحت ضوء النجوم، الأمواج أمام الشعاب، النقوش على جدران القصر، الأطلال الغارقة تحت البحر… مشاهد لا حصر لها مرت أمام عينيه.
توقفت أفكاره للحظة، ثم بدأت تتحرك ببطء.
لقد كان هنا من قبل.
وكما حدث في الماضي، نسي بعض الأشياء، لكنه تذكر أشياء أخرى.
نسي الأمور الثانوية وغير المهمة، تلك الأشياء المرهقة التي لا قيمة لها.
وتذكر الأشياء السحرية والحقيقية والمهمة.
لكن ذلك لم يكن الأهم.
المهم أنه كان هنا.
هو.
ومع دوران أفكاره ببطء، انكشف كل شيء أمامه بلا حجب.
رأى نهاية العالم، وقوة الطبيعة، والشمس الحارقة، والتيارات الخفية، والسكون الذي يشبه الموت.
كان الشعور مريحًا للغاية.
محررًا للغاية.
كأنه تخلص من كل تحفظاته، وكسر جميع قيوده، وألقى كل الأعباء عن قلبه.
لم تكن هناك جاذبية.
ولا زمن.
ولا أي شيء آخر.
لم يعد هناك ما يستطيع تقييد أفكاره.
لم يوجد هنا سواه، كحصان جامح يركض بلا قيود، أو طائر يحلق في قبة السماء الزرقاء، أو سمكة في أعماق البحر تسبح وحيدة بحرية.
كان يتجول في هذا العالم بلا قيود.
كان في كل مكان.
ولم يكن عليه أن يقلق بشأن أي شيء.
ثم…
أصبح هو العالم نفسه.
«العالـ… م…»
مر شعور خفيف بعدم الارتياح في ذهنه.
لكن ذلك لم يكن مهمًا، ولذلك لم يهتم به، تمامًا كما لم يهتم ببقية الأمور التافهة.
إلا أن هناك شعورًا واحدًا ظل متعلقًا به بعناد.
اندفاع.
لم يكن هذا كافيًا.
ظهر ذلك الاندفاع فجأة، ولم يعد من الممكن إيقافه.
«ليس كافيًا.»
ظهر انزعاج طفيف في قلبه.
«ليس كافيًا على الإطلاق!»
أراد المزيد.
أراد أن يعرف أكثر.
أن يفهم أكثر.
أن يحصل على المزيد!
ومع ظهور هذه الفكرة…
بدأ يصعد.
كان الأمر سحريًا بحق.
كأنه شمس تشرق في الصباح، تحمل معها ضوءًا وحرارة لا حدود لهما بينما ترتفع في سماء لا نهاية لها.
أعلى فأعلى.
أسرع فأسرع.
وكل ما كان يراه ويشمه ويراقبه ويشعر به… ازداد.
تدفقت الأحاسيس إليه بوتيرة أسرع وأسرع، حتى ظهرت عند أطراف إدراكه مساحة عميقة لا نهاية لها.
ظلام.
سكون.
وحزن.
كانت جميلة وساحرة إلى درجة تعجز الكلمات عن وصفها.
كأنها مركز كل شيء في الوجود.
سُحر بها.
لكنها لم تكن أكثر ما جذبه.
في تلك اللحظة، رأى ضبابًا داخل ذلك الفضاء العميق.
كان رماديًا باهتًا وضبابيًا، يحجب أشياء كثيرة عن الرؤية.
لكن أشعة بيضاء مبهرة لا حصر لها اخترقت الضباب.
تدفقت تلك الأشعة اللامعة كالماء الجاري، تتلألأ بخفة.
«ما هذا؟»
ما إن ظهرت الفكرة في ذهنه، حتى تحرك الضباب الذي يخترقه الضوء الأبيض.
كأنه يمتلك حياة خاصة به.
وبدأ ينتشر نحوه.
«غريب.»
راقب الضباب داخل الفضاء المظلم العميق، وشعر بأن المسافة بينهما تتقلص ببطء.
«لماذا…
«لماذا أشعر بأنه قريب مني إلى هذه الدرجة؟»
كأن الضباب يناديه.
وبينما شاهده يتحرك ويتدفق مقتربًا منه، تحركت في داخله مشاعر خافتة.
أراد…
أن يعبر طبقة الضوء الأبيض.
أن يدخل ذلك الضباب.
وأن يكتشف ما يوجد بداخله.
وما إن ظهرت هذه الفكرة، حتى شعر وكأن ملايين النمل تزحف داخل قلبه.
لم يستطع مقاومة الرغبة في الاقتراب.
أن يغوص في الظلام.
أن يدخل الضباب والضوء الأبيض.
شعر وكأن أعظم جائزة يمكن أن يحصل عليها موجودة هناك.
عاد ذلك الشعور السحري.
وكلما اقترب من الضباب، أصبحت حواسه تجاه العالم أكثر وضوحًا، وأصبح أكثر يقينًا من مشاعره.
خفض نظره.
فاكتشف أن كل ما رآه سابقًا قد تغير.
أصبح يرى الأشياء على مستوى أدق بكثير.
البحر تحول في عينيه إلى قطرات ماء.
الغابات أصبحت عروقًا داخل أوراق الشجر.
الأرض تحولت إلى ذرات تربة.
والكائنات الحية ظهرت أمامه كوجود قائم بذاته.
وكأن العالم، بأمر منه، أعاد تقديم نفسه أمامه بطريقة جديدة تمامًا.
اقترب الفضاء العميق أكثر.
واقترب الضباب.
أما هو…
فأصبح أكثر…
كمالًا؟
أراد أن يضحك.
لكنه اكتشف أن الضحك لم يعد قادرًا على التعبير عن شعوره.
أراد أن يتنهد.
لكنه تجاوز منذ زمن حدود تلك المشاعر.
بل أراد أن يفتح ذراعيه…
لكن الجسد نفسه لم يعد مهمًا هنا.
أراد ذلك.
أراد الوصول إليه.
وفي الفضاء المظلم العميق، انفتحت عدة أزواج من العيون.
وجهت أنظارها إليه من بعيد.
راقبته وهو يواصل تقدمه.
لكن…
هذا لا يهم، أليس كذلك؟
في تلك اللحظة، لم يعد يرى سوى الضباب في ذلك الفضاء العميق.
أراد فقط أن يزيحه ويدخل.
لم يعد أي شيء آخر مهمًا!
اقترب أكثر فأكثر.
بدا الفضاء العميق أكثر واقعية.
وبدا الضباب أكثر ألفة.
كان متأكدًا أنه أصبح قريبًا جدًا.
إذا استطاع الوصول إليه واكتشافه…
فسيصبح أكثر كمالًا.
قريب جدًا.
قريبًا…
«هاها.»
كان يجب أن يأتي إلى هنا منذ وقت طويل، أليس كذلك؟
لماذا استغرق كل هذا الوقت؟
كان يجب أن يدخل ذلك الفضاء المظلم العميق منذ زمن.
أن يزيح الضباب وسط الضوء.
وأن يواجه نسخة أفضل من نفسه.
نسخة أقوى.
أسمى.
أكثر قدرة على كل شيء.
وأكثر كمالًا!
كان يقترب من الفضاء العميق.
وأصبحت النظرات الموجودة في الظلام أكثر حدة.
لكنه لم يهتم.
في تلك اللحظة، انفجرت في قلبه مشاعر الجنون والسعادة والاندفاع والمتعة التي طال انتظارها.
كأن أفكاره المبعثرة والضائعة وجدت أخيرًا مركزها.
ازدادت سرعته نحو الفضاء العميق.
كأن أمنياته تتحقق واحدة تلو الأخرى.
ومع كل خطوة، اقترب من الخطوة الأخيرة التي طالما أرادها.
وكأن كل ما حدث له حتى الآن…
وكل سبب وجوده هنا…
كان من أجل هذه اللحظة تحديدًا!
ألم يمر بمثل هذه اللحظة السحرية من قبل؟
لم يكن ذلك منذ زمن بعيد.
كان في حالة لم يرغب في مغادرتها.
وكان يمتلك قوة تجعله فوق كل شيء.
شعر وكأنه ملك كل العوالم.
ملك كل شيء في الكون.
الكائن الأسمى—
«ملك…»
فجأة، ظهر صوت رجل مألوف بشكل غامض من أعماق قلبه.
كان صوته رشيقًا، راضيًا، ومسترخيًا.
لكن ما حدث بعد ذلك كان كأن دلوًا من الماء المتجمد صُب فوق رأسه!
توقف.
وكان على وشك الوصول إلى هدفه.
لكن الفضاء العميق والضباب اللذين كان يشعر قبل لحظة أنهما في متناول يده…
ابتعدا فجأة.
عادت المسافة بينه وبينهما كالمسافة بين السماء والأرض.
«لا.»
تنهد بخيبة أمل في داخله.
«لا.
«لا تتوقف.
«لا تتوقف!»
كان لا يزال يريد…
يريد بشدة…
لو كانت له ذراعان، لمدهما بكل قوته نحو الضباب داخل الفضاء العميق.
«ما هي… الملوك؟»
تردد صوت الرجل مرة أخرى.
كان كصوت روح بعيدة.
بالكاد يمكن سماعه.
يظهر أحيانًا، ويختفي أحيانًا أخرى.
تجمد قليلًا وهو يحاول «مد يده» بكل قوته.
«مـ… ماذا؟»
وفجأة، شعر بالخوف.
خوف ظهر من العدم وتركه ضائعًا.
«العالم…»
عاد ذلك الصوت الرشيق يتردد في ذهنه، كأنه يحدث نفسه.
«ما هو العالم…؟»
وفي تلك اللحظة…
شعر وكأن ضربة هائلة أصابته!
اهتز مجال رؤيته بعنف.
وتحطمت حواسه دفعة واحدة.
المشاهد التي كانت تمر أمامه بسرعة، والقوة المطلقة التي سمحت له بمعرفة كل شيء…
اختفت فجأة!
حتى الفضاء المظلم العميق البعيد أصبح ضبابيًا.
أما النظرات الموجهة إليه من داخله، فقد امتلأت بالحيرة بسبب تصرفه الغريب.
وكان أصحابها حائرين مثله تمامًا.
«ما هذا؟»
الحيرة.
عدم الفهم.
الإحباط.
شعور غريب بأن هناك شيئًا خاطئًا.
إحساس مألوف وكأنه عاش هذا من قبل.
ثم الخوف والارتباك من فقدان كل شيء.
اجتاحت هذه المشاعر عقله دفعة واحدة.
«ملك.
«سيّد.
«عالم.
«كل الأشياء.»
بدأت كلمات أكثر فأكثر تغزو أفكاره.
«ما هذه الأشياء أصلًا…؟
«لماذا تبدو مألوفة؟»
شعر بالضيق والانزعاج.
ثم…
«عندما تفكر في الملوك، ما أول شيء يخطر في بالك؟»
ذلك الصوت مجددًا.
ظهر بوضوح في ذهنه.
وبالنسبة إليه، كان كصاعقة رعد انفجرت في ليلة هادئة.
في تلك اللحظة، خمد سيل أفكاره الجامح.
«آه!»
لو كان يملك صوتًا، لصرخ بالتأكيد.
«ما هو الملك؟»
لم يكن يعرف.
لكن صوتًا آخر في ذهنه قدم الإجابة بهدوء:
«إنه وجود لا يتوافق معنا، ويقف بعيدًا عنا.»
كان ذلك الصوت خشنًا وجافًا قليلًا.
يشبه صوت بطة.
ومتسرعًا بعض الشيء، كصوت فتى لم ينضج بعد.
ومع ظهور هذا الحوار الغريب في ذهنه، شعر بالتوتر.
«لا!
«الأمر ليس هكذا!»
الملك الذي كان يتخيله في هذه الحالة…
كان يفترض أن يكون…
«خالقًا رحيمًا؟ أمم… أم كائنًا باردًا يعرف كل شيء ويقدر على كل شيء؟ هاها، لا شيء. كنت أفكر فقط… حسنًا، ملكة الغروب تبدو باردة فعلًا، أما القمر المشرق…»
ثم ظهر صوت البطة مجددًا:
«ربما الشخص الذي يتحكم بالدمى يراقبنا بهدوء؟ بالمناسبة، لدي سؤال: هل بقية الصوفيين يحبون التلصص على الناس مثلك… أحم، أقصد المراقبة سرًا؟»
ثم مرة أخرى:
«هل يمكن أن يكونوا كائنات متطورة من عالم آخر؟ حسنًا يا أسدا، هل أنت متأكد أن بشرًا محليين أنجبوك؟ أعني، ربما في أحد الأيام خرجت والدتك للتنزه وصادفت طبقًا طائرًا، وكان بداخله شخص وسيم مثلك… آآآه! أخطأت يا معلمي… أخ، هـ-هواء، أحتاج هواء…»
ثم:
«ربما قصدت كاهنات القمر المشرق أن الملكة تستجيب أحيانًا لدعوات البشر وأحيانًا لا. وهذا جعلني أفكر: ماذا لو كانت الملوك مجموعة علماء يجرون تجربة؟
«ربما يرتدون ملابس بيضاء ويزرعون عينات مثلنا في أطباق مختبرية، ثم يقفون فوقها ويتناقشون في مؤامرات مرعبة مثل: “ماذا سنتناول على الغداء اليوم؟”…»
ازداد ظهور ذلك الصوت البغيض والجاهل والمتعجرف الشبيه بالبطة في ذهنه.
«الملك…
«ما هو الملك؟»
ارتجف قليلًا.
ثم أدرك برعب أنه…
لا يعرف.
وكان هذا الإدراك كأن الحصان الذي يمتطيه فقد توازنه على حافة جرف، وأسقطه مباشرة في هاوية عميقة.
لكن الحوار لم ينتهِ.
«وماذا يعني العالم بالنسبة إليك؟»
…
ازدادت الأصوات التي تصل إليه.
أصبحت أكثر تكرارًا، وأكثر اختلاطًا.
الصوت الرجولي الأنيق وصوت البطة العصبي تبادلا الحديث باستمرار.
أما هو…
فلم يكن بخير.
شعر كأنه ركب عربة خيول تزداد سرعتها بلا توقف.
أو صعد فوق سحابة بدأت تتفكك.
أو جلس في قارب صغير جرفته تيارات عنيفة.
وفجأة، أدرك أنه لم يعد يستطيع التحكم في اتجاهه.
واختفى ذلك الشعور بالإنجاز والسيطرة على العالم وكل ما فيه.
ابتعد الظلام في مجال رؤيته.
واختفى الضباب.
كان يسقط.
أدرك ذلك برعب.
قبل قليل كان يصعد كالشمس المشرقة.
أما الآن، فكان يهوي كجبل جليدي انهار دفعة واحدة.
ولا سبيل لإيقافه.
لم يستطع فعل أي شيء.
لم يكن أمامه سوى النظر إلى الأعلى بيأس.
شاهد الفضاء المظلم العميق الذي يحتوي أسرارًا لا نهاية لها، والذي كان قبل لحظات على بعد خطوة واحدة منه.
وشاهد الضباب المغري.
والضوء الأبيض الرائع الذي كاد يلمسه…
كل ذلك أصبح بعيدًا.
«اللعنة.»
ولا يزال صوت البطة المزعج يثرثر دون توقف.
«العالم؟ هاها. ربما تمتلك كل الأشياء في الوجود قوة غامضة، لكنها لا تعرف عنها شيئًا ولا تكترث لها. السماء والأرض لا تعرفان الرحمة؛ تتركان الأشياء مجرد أشياء، والموضوعية مجرد موضوعية…
«لكنني أدركت فجأة أن العالم الذي نعيش فيه ونعرفه ليس مادة بلا روح، ولا مفهومًا كئيبًا ومحايدًا.
«إنه لوحة تتكون من فهمنا وانعكاس العالم الخارجي علينا.
«وإذا نظرنا إليه بهذه الطريقة، فلا بد أن تكون له ألوان وحرارة.
«فقط عندها يصبح له معنى بالنسبة إلينا.»
«آه، لا أحتمل هذا الصوت…
«لماذا لا يذهب صاحب صوت البطة هذا ويموت؟!»
واستمر الصوت:
«رأيت العالم. لكنني لا أعرف كم تبعد الصورة التي أراها عن “الحقيقة”، إذا كان هناك فعلًا عالم موضوعي موجود…
«أو ربما يمكنني صياغتها هكذا: العالم الذي أراه موجود بسببي أنا…
«مهلًا يا أسدا؟ السيد ساكيرن؟ ماذا بك؟ ألست المعلم هنا؟ هل الصوفيون يسرحون بأفكارهم أيضًا؟
«مرحبًا، إنها تمطر، سنأكل قريبًا، مرت فتاة جميلة للتو… هيا! استيقظ!
«آه… لا، لا، لم أفعلها عمدًا… أمم، تنفس… دعني… أتنفس…»
ومع استمرار سقوطه، تغيرت النظرات التي كانت مثبتة عليه.
لم تعد حادة.
ولم تعد حائرة.
بل امتلأت بغضب هائل.
وكأن أصحابها غير راضين عما يحدث.
واصل السقوط.
كان كأنه يهوي من السماء.
انعدام الوزن.
الدوار.
الهلع.
والاختناق.
اجتاحت حواسه كلها.
كان الشعور تمامًا مثل المرة التي سقط فيها هو والسيف الأسود من جرف السماء في مدينة سحب التنين.
«انتظر.»
اهتز ذهنه.
«من هو السيف الأسود؟
«وأين مدينة سحب التنين؟
«لماذا…
«لماذا أعرف هذه الأشياء؟
«أنا…
«من أنا أصلًا؟
«أنا… أنا…»
وفي اللحظة التالية…
استيقظ تاليس فجأة من ذلك العالم الغريب!
كأن شخصًا حفر ثقبًا صغيرًا في طبقة جليد متجمدة، وسمح له أخيرًا بالتنفس.
بدأ يلهث بقوة.
«لكن…»
نظر تاليس حوله دون وعي.
«أين أنا؟»
كل ما حوله كان ضبابيًا.
كأن ستارًا مائيًا كثيفًا وثقيلًا يغطي كل شيء.
بدا وكأن أضواء تتدفق عند أطراف رؤيته، وتحمل أسرارًا خفية.
لكن كلما حاول النظر إليها، لم ير شيئًا.
كل شيء كان ساكنًا.
«أين كنت؟»
سأل نفسه وهو مشوش.
لكنه لم يستطع التذكر.
كان لا يزال يسقط.
هذا الشيء الوحيد الذي استطاع الإحساس به.
وكانت سرعة سقوطه تزداد باستمرار.
«ماذا أفعل؟»
تسارع نبض قلبه.
وعادت موجات الخوف والحيرة التي كانت قد ضعفت قبل قليل.
«ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
ازداد هلع تاليس.
لم يعرف أين هو.
ولا كيف وصل إلى هنا.
ولا حتى ماذا كان يفعل.
كان كمريض فقد ذاكرته واستيقظ على سرير مستشفى غريب وجسده مغطى بالإصابات.
«اللعنة.
«وما هو المستشفى أصلًا؟»
ظل كل شيء ضبابيًا.
كان ضائعًا تمامًا.
مثلما شعر عندما سار وحيدًا في الصحراء الكبرى خلال تلك الرحلة القاسية.
هز تاليس رأسه بقوة.
«انتظر…
«الصحراء الكبرى؟
«وأين هي أصلًا…؟»
وفي تلك اللحظة بالضبط…
شعر تاليس ببرودة على جبهته!
بدأ ضوء فضي متدفق يتسرب من جسده شيئًا فشيئًا، كوهج يراعات خافتة.
سمع رنينًا خفيفًا.
ثم همسة بالكاد يمكن تمييزها:
«عسى… ألا تضل طريقك أبدًا.»
ارتجف تاليس.
«هذا…»
في اللحظة التي سمع فيها تلك الهمسة الغريبة…
توقف سقوطه فورًا.
كأنه أصبح معلقًا في الهواء.
صُدم تاليس لدرجة أن أفكاره نفسها تجمدت.
وبعد لحظات، انتشرت الأضواء الفضية كضوء النجوم، ثم تجمعت لتصنع خطًا مشرقًا يمتد عبر الفضاء نحو مكان بعيد.
مثل…
طريق.
حدق تاليس في طريق ضوء النجوم بذهول.
ورغم أنه كان لا يزال حائرًا، ولا تزال ذاكرته مليئة بالفراغات…
فقد عرف بطريقة ما أن هذا هو الطريق الصحيح.
«لكن كيف أصل إليه؟»
وما إن ظهرت الفكرة…
حتى ارتجف تاليس!
في تلك اللحظة، شعر وكأنه عاد إلى طريق الظلال.
«اللعنة… ما هو طريق الظلال أصلًا؟
«ولماذا يبدو مألوفًا؟
«ولماذا أشعر بالقلق عندما أفكر فيه؟»
بدأ المشهد الضبابي أمامه يفقد وضوحه أكثر…
ثم أصبح مشرقًا.
لا.
لم يكن العالم الخارجي هو الذي أصبح مشرقًا.
بل كان هناك ضوء ساطع ملأ مجال رؤيته.
فكر تاليس بشرود.
ذلك الضوء الأبيض الغريب المتدفق من جسده حمله، ثم دفعه نحو الطريق المصنوع من الضوء الفضي.
وعبر به الفضاء الضبابي.
فتح تاليس عينيه على اتساعهما.
ثم أدرك فجأة أنه لا يستطيع حتى رؤية جسده.
وشعر أن عقله لم يعد قادرًا على تحمل المزيد من هذه الظواهر الغريبة.
وبينما حمله الضوء الغريب ببطء إلى الأمام، شعر بألم خفيف في رأسه.
ثم اختفى الضوء الفضي والأبيض معًا.
وأخيرًا، توقف تاليس داخل مساحة خافتة وهادئة وعديمة اللون.
لم يعد يصعد.
ولا يهبط.
ولا يتحرك إلى الخلف.
ولا إلى الأمام.
ظهر شعور مرير في قلبه.
«ما هذا المكان بحق الجحيم؟»
وفجأة…
ظهر صوت بارد ومنعزل.
«هذا هو العالم القريب الأول للعتبة الأولى.»
توقف الصوت قليلًا.
«إذا تقدمت خطوة أخرى، فستصل إلى الحالة التي يتوجب عليك فيها طرق الباب، وستدخل هيئتك الأساسية.»
«وإذا تراجعت خطوة واحدة، فستعود إلى جسدك المادي.»
فزع تاليس!
نظر حوله فورًا بحثًا عن مصدر الصوت.
وكان هناك…
شخص.
هيئة بشرية ضبابية، داكنة، عديمة اللون وغريبة مثل كل شيء في هذا المكان.
لم يكن من الممكن تمييزها إلا من خلال حدودها الخارجية.
وقف خلف تاليس بلا حركة.
كأنه تمثال.
«إنه كأنه…
«مغطى بالموزاييك.»
آلم رأس تاليس مجددًا.
«ما هو الموزاييك أصلًا؟ اللعنة.»
عاد صاحب الصوت البارد للكلام.
«حتى يومنا هذا، عدد قليل جدًا من الصوفيين استطاع البقاء هنا.»
قال بهدوء:
«من يصلون إلى هذا المكان يتحركون فيه كقوارب تبحر عكس التيار.
«إما أن يبحثوا عن أسمائهم الأصلية مسترشدين بطاقتهم الصوفية، ويتحولوا إلى هيئاتهم الأساسية ويطرقوا الباب…
«أو يسقطوا إلى الأسفل، ويغادروا العتبة والعالم القريب، ثم يعودوا إلى أجسادهم المادية…»
كان تاليس مذهولًا.
«صوفيون؟
«كل هذا…؟»
عند هذه النقطة، أصبح صوت الهيئة الضبابية أكثر جدية.
وشعر تاليس وكأن ذلك الشخص يراقبه من خلف «الستار المائي».
«…إلى أن ظهرت أنت، أيها الطفل.»
حدق تاليس فيه بلا فهم.
«ماذا؟»
بدا الرجل وكأنه يدرسه بعناية لبعض الوقت.
ثم قال:
«أستطيع أن أرى أن أسدا علّمك جيدًا.»
ظل صوته باردًا.
«ما أعطاك إياه كان مناسبًا تمامًا.
«المعرفة التي منحك إياها استطاعت حمايتك.
«عندما كنت على وشك طرق الباب، أعادتك تلك المعرفة على عجل، ومنعتك من فقدان ذاتك والسقوط في حالة لن تتمكن من تحرير نفسك منها.»
«أسدا؟»
خفق قلب تاليس بقوة.
وشعر كأن شرنقة داخل قلبه بدأت تتشقق ببطء.
صوفي الهواء، أسدا ساكيرن.
وفجأة أدرك…
أن ذكرياته بدأت تعود.
«من أنت؟»
نظر تاليس حوله، لكنه لم يتعرف على أي شيء.
كانت المساحة الضبابية ساكنة، ومع ذلك بدت مليئة بأضواء وألوان متحركة.
فسأل دون وعي:
«هل أنت صوفي؟
«ما اسمك الأصلي؟
«وإلى أي فصيل تنتمي؟
«المتطرفون؟
«المعتدلون؟
«الظلاميون؟
«أم الإمبراطورَتان؟»
لم يجبه الرجل مباشرة.
صمت قليلًا، كأنه يفكر.
وبعد فترة، همس:
«جيد جدًا.
«لقد علمك أسدا الكثير، وبطريقة عملية أيضًا.
«رغم أنها المرة الأولى له، فقد أدى دوره كـمرشد بشكل جيد.»
«مرشد…»
بدأ تركيز تاليس يعود ببطء.
واستعاد المزيد من ذكرياته.
«كنت في مكان مظلم…
«تحت الأرض…
«زنزانة.»
وبدأ القلق يتصاعد داخله.
تحمل تاليس صداعه وصر على أسنانه.
«أنت…
«أنت تعرف أسدا؟»
صمت الرجل للحظة.
ثم أومأ وكأن ذكريات قديمة مرت في ذهنه.
«كان يمكن أن يصبح معلمًا جيدًا.
«كان أسدا أكثر المتدربين السحرة موهبةً وامتلاكًا للمستقبل، وتتلمذ على يد السيد غوغول الشهير.»
هز الرجل رأسه ببطء.
وكان صوته متزنًا؛ لا سريعًا ولا بطيئًا، لا مرتفعًا ولا منخفضًا.
«تفوقت إنجازاته حتى على كثير من السحرة المؤهلين.
«ولو استمر أسدا في طريقه، فربما أصبح سيدًا يومًا ما.
«وكان برج الروح سيفتخر به…
«لكن للأسف…»
لم يكمل.
عقد تاليس حاجبيه بشدة.
لم تدخل أي من كلمات الرجل إلى ذهنه فعلًا.
كان هناك قلق لا يمكن تفسيره يعذبه باستمرار.
كأنه…
نسي شيئًا مهمًا جدًا.
«لكن ماذا؟»
قال تاليس بحدة، محاولًا كبت قلقه:
«إذن من أنت بالضبط؟
«وما الذي يحدث لي؟»
وفي تلك اللحظة…
بوم.
وصل صوت مكتوم.
شعر تاليس به بطريقة ما، فرفع رأسه بسرعة.
لكنه لم ير سوى الفضاء الضبابي نفسه.
وفي اللحظة ذاتها، رفع الرجل الغريب رأسه أيضًا.
«شعرت بذلك أنت أيضًا؟»
حدق الرجل في البعيد.
«عندما تراجعت عن طرق الباب واختفيت…
«فشلت خطتهما.»
صمت لحظة، ثم أنزل نظره عن أطراف ذلك الفضاء.
وبدا كأنه يتنهد بعجز.
«الفتاتان… غاضبتان جدًا.»