مأزق
أدى ظهور زاكريل المفاجئ إلى تحطيم الأجواء المتوترة في القاعة، وفاجأ الجميع.
عقد ستيك حاجبيه بشدة، واضطربت نظرات القتلة، بينما ظل يودل صامتًا كعادته.
أما بالنسبة لتاليس، فكانت هذه أكبر مفاجأة في ذلك اليوم.
تحمل الرائحة الغريبة الممزوجة بالدماء المنبعثة من جسد زاكريل، ولم يهتم كثيرًا بحالته الحالية.
«زاكريل، أمم… سيدي، هل تفهم الوضع الذي نحن فيه الآن؟ إنهم—»
«آه.»
شخر زاكريل بخفة وهز رأسه. أبعد انتباهه عن يده اليسرى التي كانت تؤلمه بسبب ما فعله بنفسه، ونظر إلى الأشخاص أمامه.
«درع الظل، أليس كذلك؟»
نطق فارس الحكم الكلمات بوضوح، وكان صوته قاتمًا.
«من الصعب نسيانهم.»
هز زاكريل رأسه، وانقسم الشعر المتدلي على جبهته إلى الجانبين، فأصبح بإمكان ستيك رؤية العلامة المحروقة على جبهته بوضوح.
وفي تلك اللحظة، أصبحت ملامح ستيك قبيحة للغاية.
لقد أدرك فجأة هوية هذا الرجل.
«اللعنة.»
تمتم زعيم القتلة، ثم أشار إلى رجاله بالتراجع ببطء.
وتحرك معهم حتى يودل المقيد بالسلاسل.
عندما تذكر ستيك هوية زاكريل السابقة وشهرته، ازداد حذرًا.
لم يكن الحظ في صفهم.
وألقى خلسة نظرة على تاليس.
أما تاليس، فكان على العكس تمامًا. ارتفعت معنوياته وشعر براحة كبيرة بسبب حظه.
«إذن يمكنك—»
لكن زاكريل ارتجف بعنف فجأة.
بدا وكأنه يعاني.
خفض رأسه بسرعة، وغطى وجهه بألم، وبدأ جسده يرتعش.
«آآآآآه! كفى!»
حدق زاكريل بشراسة في زاوية فارغة بجانبه.
«أعرف ما يجب علي فعله!»
صُدم تاليس.
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
«سأحاول أن أكون… أكثر حذرًا. وسأقدر الوقت المحدود الذي أقضيه خارج السجن. اللعنة، أنا جائع حقًا.»
برزت عروق اليد التي كان زاكريل يضغط بها على جبهته.
صر على أسنانه وهو يتحدث مع شخص غير موجود.
عندما رأى تاليس تصرفه الغريب، هبط قلبه.
تراجع خطوة صغيرة لا إراديًا، لكنه أجبر نفسه على التوقف.
«لا.»
لا يستطيع التراجع.
يودل لا يزال في خطر.
نظر تاليس نحو يودل البعيد.
كان لا يزال ممسكًا بالسيف الأعلى، ويصارع القيود بأطرافه دون أن يستسلم.
لكن الغريب أنه هز رأسه لتاليس بحركة بالكاد تُلاحظ.
على الجانب الآخر، راقب ستيك كل ذلك.
رفع حاجبيه قليلًا، وبدا غارقًا في التفكير.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل الرجل طويل الوجه بجانبه:
«هل أنت بخير؟ هل هو ذلك العالم الآخر مجددًا؟»
أخذ زاكريل عدة أنفاس عميقة.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
«أنا بخير.»
أغلق فارس الحكم عينيه بقوة وضغط رأسه على راحة يده.
وفي كل مرة ينطق فيها بجملة، كانت يده ترتعش.
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
«أنت بخير؟»
راقبه تاليس بقلق.
«هل هو فعلًا بخير وهو بهذه الحالة…؟»
نظر إلى يودل مرة أخرى، ثم حاول طرد شكوكه ومخاوفه.
لم يكن لديه خيار.
«حسنًا إذن، هل يمكنك…»
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
ثبت نظره على يودل.
«…إنقاذه؟»
استقر تنفس زاكريل تدريجيًا.
فتح عينيه ونظر إلى الأمام، رغم أن التعب والإصابات لا تزال تثقل جسده.
مر بصره على القتلة، ثم على يودل المقيد.
«القتل سهل. أما الإنقاذ؟»
بدا أن فارس الحكم استعاد صفاء ذهنه.
وكان يلهث بين كلماته.
«ذلك أمر آخر.»
أظلمت عينا تاليس.
أخرج ستيك مخرزه وخنجره مجددًا، ولمعت عيناه بدهاء.
لم يعرف أحد ما الذي يفكر فيه.
قال زاكريل:
«وعددهم كبير يا فتى.»
عقد حاجبيه ونظر إلى تاليس.
«إذا بدأنا القتال، فلن أستطيع حمايتك.»
ارتجف يودل المقيد وهز رأسه بقوة.
تفاجأ تاليس قليلًا، ثم ابتسم فورًا.
«لا تقلق بشأني، سيدي زاكريل.»
ثبتت عيناه، ورفع سلاحه باتجاه القتلة.
«عليك فقط إنقاذه.
«أنا أستطيع حماية نفسي.»
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن السيف في يديه لم يعد ثقيلًا كما كان.
ضيّق زاكريل عينيه قليلًا.
وعلى الجانب الآخر، صاح ستيك فجأة:
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
وعادت ابتسامته الودودة إلى وجهه.
«صدقني، نستطيع حل هذا بالتفاوض.»
ابتسم تاليس بسخرية.
«ألسنا نتفاوض الآن؟»
تراجع الأمير خطوة ولوّح بسيف ريكي الطويل.
اتخذ وضعية أسلوب الجسد الحديدي وقال ببرود:
«لكن بالسيوف بدلًا من الكلمات.»
تجهم وجه ستيك.
ظل زاكريل صامتًا.
نظر إلى تاليس، ثم إلى يودل.
وسأل بهدوء:
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
ارتفعت زاوية فم تاليس.
«زاكريل، هل كان إخوتك في الحرس الملكي مهمين بالنسبة لك؟»
صمت زاكريل للحظة.
اهتزت العلامة على وجهه تحت الضوء المتلاشي.
نظر فارس الحكم إلى الأعداء أمامه.
ثم رفع الخنجر الموجود في يده اليسرى إلى فمه وعض عليه مجددًا.
وقال بصوت غير واضح:
«لا تمت… أيها الأمير الذي لا أعرف اسمه.»
وفي تلك اللحظة، تغير وجه ستيك تمامًا.
وقبل أن ينهي زاكريل جملته…
تحرك.
اندفع إلى الأمام.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
لم يكن زاكريل سريعًا جدًا بسبب كثرة الأسلحة التي يحملها، لكن زخمه وخفة حركته لم يكونا شيئًا يمكن الاستهانة به.
استجاب قتلة درع الظل بسرعة مذهلة.
فقد كانوا مستعدين لهذا منذ البداية.
خرج خمسة منهم فورًا من الظلام، واتجهوا مباشرة نحو الرجل طويل الوجه.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
كانت قوى الإبادة لدى أراكا وسونيا ونيكولاس تتدفق عبر أجسادهم بالكامل كتيار متصل.
أما قوة زاكريل…
فبدت متقطعة وغير مركزة.
كقطرات مطر قليلة متناثرة هنا وهناك في الصحراء.
لم يكن هناك أي نظام فيها.
لكن تاليس غير رأيه فورًا.
«لا.
«ليس الأمر أنها بلا نظام.»
راقب مسار الوهج البرتقالي المحمر وهو يتغير.
ثم أدرك شيئًا.
في البداية…
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
وش!
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
مع أول خطوة لزاكريل، أدار جسده وتفادى سهمًا مر بمحاذاة أنفه، وكأنه كان يعرف مسبقًا أنه سيأتي.
حرك يده اليسرى.
أمسك بفأس الرمي المعلق على ظهره، ثم قذفه مباشرة إلى أعلى يساره نحو السقف.
سويش!
صدر صوت مكتوم.
وسقط من الظلام قاتل يحمل قوس نشاب.
فكر زاكريل ببرود:
«الأول…
«قمامة عديمة الفائدة لا تعرف حتى كيف تصيب هدفها.»
توقف اندفاع فارس الحكم للحظة.
وفي الحال اقترب منه ثلاثة قتلة.
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
أما القاتل الرابع فاندفع نحوه مباشرة.
وبين أصابع يده اليمنى أربعة خناجر بلا مقابض.
عندما رأى تاليس زاكريل محاصرًا من أربعة أشخاص، توتر تنفسه.
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
ملأ ساقيه، ويده اليمنى، وعموده الفقري…
لكن بشكل منفصل ومتقطع.
وفجأة، توقف زاكريل بهدوء.
ثم داس الأرض بقوة!
دار على قدميه بخفة وتفادى الأعداء على جانبيه.
وللحظة، ظن تاليس أنه يرى غضب المملكة يقتحم تشكيل العدو وحده.
لكن فارس الحكم لم يندفع بغضب.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
هز كتفيه بعنف.
فانطلقت جعبة السهام من ظهره والسيفان من يده اليمنى في اللحظة نفسها.
اندفعت الجعبة نحو العدو القادم من الأمام.
وانطلق السيفان نحو القاتلين على يمينه.
شِك!
اصطدمت الجعبة بالخناجر الطائرة وتمزقت، فتطايرت مجموعة من السهام في الهواء.
ثاد!
كلينك!
غُرس السيفان في الأرض.
وبالصدفة، سدا الطريق أمام القاتلين القادمين من اليمين.
اضطرا إما إلى تغيير مسارهما أو القفز فوق السيفين.
وفي اللحظة التي ارتبك فيها الثلاثة…
هاجم زاكريل الرجل الموجود على يساره.
استدار فارس الحكم بطريقة مذهلة، ودخل في المسافة القريبة جدًا من خصمه، في زاوية يصعب معها مهاجمته.
ثم أمسك بدقة بذراع الرجل التي تحمل الخنجر.
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
واهتز الخنجر بين أسنانه قليلًا.
شِك!
تأوه القاتل.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
«الثاني.
«أحمق بطيء الاستجابة.»
ترك زاكريل الخنجر من فمه ولعق شفتيه المجروحتين.
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
سبلات!
القاتل الموجود على يمينه، والذي اضطر للقفز بسبب السيف المغروس في الأرض، شاهد بخوف خنجر رفيقه يدخل صدره.
ولم يجد أي طريقة لتفاديه.
«الثالث.
«أحمق أعمى.»
لم يتوقف زاكريل.
مد ذراعه اليمنى، واستغل دوران جسده ليدفع الرجل المطعون أمامه، مستخدمًا إياه كدرع.
صر القاتل الثاني الموجود على اليمين أسنانه واستعد لإبعاد جثة رفيقه.
لكن ما لم يتوقعه…
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
واخترق حلقه مباشرة.
«الرابع.
«غبي بلا عقل.»
ظل وجه زاكريل هادئًا.
ترك السيف الذي اخترق الرجلين.
ثم مد يده إلى الخلف.
التقطت يده اليسرى سهمًا كان لا يزال يسقط من الهواء، وقذفه نحو القاتل القادم من الأمام.
كلانغ!
صد القاتل السهم.
لكنه اكتشف بصدمة أن مطرقة مخلبية وصلت أمام وجهه في اللحظة نفسها.
بانغ!
صدر صوت حاد.
كصوت بيضة تُسحق.
حتى تاليس ارتجف لا إراديًا.
«الخامس.
«جبان متردد.»
وتحت نظرات القتلة الباقين المرعوبة، سحب زاكريل مطرقته.
ثم انتزع خنجرًا كان قد انغرس في ذراعه.
كانت تلك إصابته الوحيدة.
وانتهى تقييمه للمعركة في ذهنه.
طَق.
سقط آخر سهم من الجعبة على الأرض.
كأنه شاهد على الاشتباك القصير الذي انتهى للتو.
حبس تاليس أنفاسه دون أن يشعر.
«هذا الرجل…»
قذف فأسه نحو عدو.
استخدم سيفيه لقطع طريق آخرين.
شق عنق قاتل بخنجر يحمله في فمه.
طعن آخر بخنجر رفيقه.
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
ثم حطم رأس الأخير بالمطرقة.
وكل هذا…
حدث تقريبًا في الوقت نفسه.
راود تاليس شعور غريب.
عندما تدفقت قوة الإبادة داخل جسد زاكريل كحبات رمل متناثرة أثناء مواجهته للخمسة…
لم يكن زاكريل يقاتل خمسة أشخاص وحده.
بل بدا وكأنه انقسم إلى خمسة رجال.
وكل جزء منه واجه خصمًا منفصلًا.
مهما كان الاتجاه الذي يأتي منه العدو، كان يتعامل معه كأنه في مواجهة فردية بسيطة.
كفاه.
كتفاه.
خصره.
ساقاه.
كل جزء من جسده…
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
بدت وكأن لها وعيًا خاصًا بها.
وفي اللحظة التي أطلق فيها قوة الإبادة، استيقظت تلك الأجزاء جميعًا، وتحرك كل منها بشكل مستقل لمواجهة عدو قادم من اتجاه مختلف.
جزء يقطع طريق الخصم.
وجزء يستدرجه.
وجزء يحمي نقطة ضعف.
وجزء ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم المضاد.
وجزء يحسم المعركة.
وكان هناك شيء آخر أكثر وضوحًا.
عندما شاهد تاليس زاكريل يطعن أحد القتلة بخنجر انتزعه من رفيقه، ونظر إلى السهام المتناثرة على الأرض…
أدرك أن كل ما يحدث في ساحة المعركة، سواء كان حادثًا أو مصادفة، يمكن أن يتحول في يد زاكريل إلى سلاح.
إلى ورقة ضغط.
إلى قطعة يستخدمها لتحقيق النصر.
حدق تاليس فيه.
«هذا الرجل…
«لا يقاتل “وحده”.
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
«تشكيل قتالي يعمل بتناغم مثالي.
«جيش مدرب جيدًا.»
ومهما بلغ عدد الأعداء…
بدا وكأن النصر موجود أصلًا في قبضته.
لا خوف.
لا ارتباك.
فقط هدوء.
ولم يتوقف زاكريل.
واصل اندفاعه نحو يودل.
«لا.»
ارتعش حاجب ستيك.
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
هؤلاء قتلة درع الظل.
أشخاص خضعوا لتدريب وحشي منذ أن كانوا أيتامًا.
لا يعرفون الرحمة عندما يهاجمون.
ولا تخطئ ضرباتهم عادة.
«كيف يمكن…؟»
صر ستيك أسنانه.
ثم صاح نحو مكان في الظلام:
«بسرعة! الفتى!»
وبمجرد أن أصدر أمره، استغل قاتلان تجنبا المعركة انشغال زاكريل، واندفعا نحو الأمير!
«ها هما قادمان.»
شعر تاليس بالتوتر والخوف.
نظر إلى العدوين على جانبيه ورفع سيفه.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم داخل جسده كالمد.
وتباطأ الزمن مجددًا.
كلانغ!
تمكن تاليس من تحمل الضربة الأولى العنيفة للغاية.
وكان على وشك الخروج من نطاق السيف عندما قذف العدو الثاني سلسلة معدنية من يده.
شقّت الهواء بجوار أذن تاليس.
«اللعنة!»
واجه تاليس صعوبة كبيرة.
تفادى رأس السيف أولًا.
ثم تحمل بصعوبة ضربة السلسلة.
لم يستطع حتى تنظيم هجوم مضاد لائق، وكاد سيفه الطويل يفلت من يديه.
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
الهجمات تأتي من كل اتجاه.
قد يستطيع التعامل مع واحد.
لكن اثنين…؟
«اللعنة.
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
«حتى إنه كان يحول اندفاع أعدائه إلى ميزة لصالحه.»
لكن عندما جاء دور تاليس نفسه…
أخذ نفسًا عميقًا.
ثم خطرت له فكرة.
«انتظر…
«واحد ضد مجموعة.
«زاكريل…
«يحول هجمات أعدائه إلى ميزة؟»
وبفضل تباطؤ الزمن، امتلك تاليس وقتًا للتفكير.
«العدو على اليسار يحمل سيفًا قصيرًا.
«من الواضح أنه يريد القتال من مسافة قريبة حتى يجعل سيفي الطويل عائقًا أمامي، ويجبرني على زيادة المسافة والتراجع.
«أما الذي على اليمين فيحمل سلسلة.
«لا بد أنه ينتظر اللحظة التي أتراجع فيها مرتبكًا حتى يمسك بي حيًا.
«واحد قريب…
«والآخر بعيد.
«إذن…»
وعلى الجانب الآخر، لم يعد يودل المقيد صامتًا.
صرخ بجنون نحو فارس الحكم الذي يقترب منه:
«زاكريل!»
لكن المسافة كانت كبيرة جدًا.
مهما فعلوا…
كان الوقت قد فات.
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى كتفيه وخصره.
خفض جسده بمهارة.
ثم لوح بسيفه أفقيًا باستخدام الضربة الباردة وصد سيف خصمه.
كلانغ!
تحركت عينا القاتل صاحب السيف القصير.
«فرصة!»
هاجم فورًا.
لكن ما فاجأه…
أن القوة الموجودة خلف سيف تاليس كانت ضعيفة للغاية.
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
«هذا—»
وقبل أن يفهم…
تراجع تاليس في اللحظة التالية مستغلًا قوة الحركة.
وسحب خصمه معه إلى مسار السلسلة المعدنية العنيفة القادمة نحوهما!
عندما رأى حامل السلسلة أن رفيقه وهدفه دخلا نطاق هجومه في الوقت نفسه…
أوقف ضربته فورًا.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
«الآن!»
بعد زوال تهديد السلسلة، صر تاليس أسنانه.
اختفت خطيئة نهر الجحيم فورًا.
وبدلًا منها…
اندفعت من عظامه لَوية القدر، التقنية التي أصبحت أكثر مهاراته إتقانًا بعد ست سنوات من تقليد الأصل.
شِك!
السيف الطويل الذي كان تاليس يسحبه إلى الخلف غير اتجاهه فجأة.
ثم اندفع إلى الأمام.
تجاوز النصل الموجود أمامه…
واخترق صدر القاتل.
حدق الرجل في تاليس بصدمة وعدم تصديق.
«اللعنة!»
صر تاليس أسنانه.
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
والألم كان شديدًا للغاية.
ارتجفت عينا القاتل.
التقت عيناه بعيني تاليس.
ثم سقط على الأرض بلا قوة.
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
«هناك شيء خطأ.
«قوة الإبادة الغريبة هذه…
«وحسمه في القتال…
«قدرة الأمير القتالية…»
هذا لا يتوافق إطلاقًا مع المعلومات التي أعطاها لهم الشماليون!
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
صر ستيك أسنانه.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
عاد صوت السلسلة المعدنية وهي تشق الهواء.
لم يمتلك تاليس وقتًا للراحة.
كانت يداه ملطختين بالدماء.
أمسك بجثة خصمه، واستخدم كل قوته ليدور بها ويدفعها إلى الأمام!
بانغ!
اصطدمت سلسلة العدو الثاني بـ«الدرع» الذي دفعه تاليس.
التفت السلسلة حول الجثة عدة مرات ثم ارتدت دون أن تحقق هدفها.
وفي الوقت نفسه، استغل تاليس الفرصة وتدحرج خارج منطقة الخطر وهو يمسك بكتفه.
تحمل الألم ورفع سيفه مجددًا.
كان العدو مذهولًا من الموت المفاجئ لرفيقه.
وبغضب وصدمة، لوّح بسلاحه مرة أخرى.
لكن…
لم تعد لديه فرصة.
شينغ!
صدر صوت حاد.
ارتجف حامل السلسلة.
اخترق سهم قوس نشاب عنقه.
استدار تاليس الملطخ بالدماء بدهشة.
على الجانب الآخر، كان زاكريل قد هزم رجلًا آخر.
ترك القوس النشاب الذي أطلق منه السهم يسقط من يده.
أما السهم الأخير الذي كان قد سقط سابقًا بجوار قدميه…
فقد اختفى.
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
«قاتلت جيدًا.»
تجمد تاليس للحظة.
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
«السابع.»
وفكر في داخله:
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
واصل زاكريل الاندفاع نحو أعدائه.
لكنه لم يستطع منع أفكاره من الشرود وهو يسخر في داخله من شخص معين.
«رجال ذلك الشرقي الأقصى، قتلة درع الظل، يفترض أنهم مرعبون للغاية…
«هل أصبحوا بهذا الضعف خلال السنوات التي قضيتها في السجن؟»
تسارعت أفكاره.
وشق زاكريل طريقه بلا عائق.
لم يبقَ أمام عينيه الآن سوى الرجال الأربعة الذين يمسكون بيودل.
وعندما رأى تاليس أن النجاح أصبح قريبًا وأن زاكريل لم يصب بأذى يُذكر، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالارتياح.
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
فقد زأر ستيك بغضب بعد أن أوشك على استنفاد جميع أوراقه.
تجاوز رجاله واندفع إلى الأمام بنفسه!
وفي اللحظة نفسها، قاوم يودل قيوده وصرخ:
«لا!»
ثم حدث شيء غير متوقع.
رأى زاكريل الذي لا يمكن إيقافه ستيك يندفع نحوه دون أي اعتبار لسلامته.
وعندما أصبحت المسافة بينهما قدمًا واحدة فقط…
توقف الاثنان.
عاد الصمت.
حدق زاكريل وستيك في بعضهما.
كان وجه الأول جادًا.
أما الآخر، فكانت ملامحه شرسة.
«هاه؟»
استند تاليس إلى سيفه.
مسح الدم عن وجهه، وتحمل الألم وهو يتقدم.
«زاكريل؟ ماذا—»
وفي اللحظة التالية…
تجمد تاليس أيضًا.
وقف زاكريل أمام ستيك وجسده مشدود، وعقد حاجبيه بقوة.
أما ستيك فبدا في حالة يرثى لها، لكن وجهه حمل تعبيرًا وحشيًا.
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
«ذلك…»
رأى تاليس ما في يده بوضوح.
كانت كرة معدنية محفورًا عليها نقش معقد ودقيق.
فهم الأمير فورًا.
نظر إلى المكان من حولهم…
لم تكن المساحة كبيرة.
وسرت قشعريرة في ظهره.
قال زاكريل ببطء، وهو يخفض السيف في يده اليسرى:
«كرة خيميائية.»
وكان الاشمئزاز واضحًا في صوته.
«لهذا السبب أكره السحرة أكثر من أي شيء آخر…
«هم وإرثهم الذي لا يعرف الراحة أبدًا.»
ضحك ستيك أمامه.
«نعم.»
هز زعيم القتلة كتفيه.
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
قال الشيء نفسه تمامًا.»