أعظم ملك
نصل التطهير…
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
’كيف…؟‘
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
كان مشوشًا.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
’كاسر التنين…
’نصل التطهير…
’هل هي مجرد مصادفة؟
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
«ليس هذا فقط.
«إنه شاهد على التاريخ.
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
شردت عينا المراقب السابق.
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
تابع بصوت هادئ:
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«أصبحا عدوين.»
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
«حين جاء الفجر.»
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
واصل زاكريل:
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
«وهكذا…
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الملوك…
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
نظر إلى الرسم.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
ثم تمتم:
«كاسر التنين…»
وسكت قليلًا.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
واصل زاكريل روايته.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
فسقطت الورقة على الأرض.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
وعاد الصفاء إليهما.
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
ساد الصمت للحظة.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«لقد ظهرت.»
تفاجأ زاكريل قليلًا.
وغرق تاليس في أفكاره.
تابع ساميل:
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
ثم تنهد.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«ودمر كارثة…
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
«لكنني لا أفهم.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
شخر زاكريل وهز رأسه.
«من يدري؟»
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
«من يدري؟»
’لحظة…‘
تحركت أذنا تاليس.
’زفاف الملك؟
’أي ملك؟
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
’مع… الملكة كيا؟‘
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
وهبط قلبه.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
«جيد.
«إذن سأغير السؤال.»
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
«ما المميز في كاسر التنين؟
«ألا يملك أي سر آخر؟»
غير زاكريل وضعيته.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
«ما الذي تريد معرفته؟»
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
نظر إليه ببرود.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
دقق ريكي في وجهه.
وببطء…
تغير تعبيره.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
«زاكريل…»
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«هل حقًا لا تعرف؟
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
«أنا متعب.»
قالها ببرود مماثل.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
لكن ريكي ضحك بسخرية.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
وبدا أنه عاد إلى شروده.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
وكأن كل شيء لا يعنيه.
حتى سأل ريكي:
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
تردد همس ريكي في القاعة.
وفي تلك اللحظة…
ارتجف ضوء النار قليلًا.
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
’ماذا قال؟‘
’قال إنه…
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
’هذا يعني…
’هذا يعني…‘
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
لكن في تلك اللحظة…
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
بانغ!
دونغ!
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
فعاد تاليس إلى الواقع.
أدار رأسه بدهشة.
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
ثم سقط بقوة على الأرض.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
كافح للنهوض.
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
«ماذا قلت؟»
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
«أي أداة؟»
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
قال ريكي:
«آها.»
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«تعبيرك هذا…
«فهمت.»
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
«إذن…
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
«ماذا يحدث؟»
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«أخبرني…»
صر فارس الحكم على أسنانه.
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
«ماذا قلت للتو؟
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
ثم صرخ:
«أخبرني!»
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«أخبره.»
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
«زاكريل…
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
بدا ساميل مترددًا.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
وفي اللحظة التالية…
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«لا…»
حدق في الفراغ أمامه.
وبدأ يتمتم لنفسه.
قال ساميل بجدية:
«معلوماتنا قاطعة.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
«وقد ختمت كارثة.»
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
كان شبه حي.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
«لا…
«لا…
«مستحيل…»
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
جلس مذهولًا.
تنهد ساميل.
«نعم.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
لكنه لم يكمل.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«لا!»
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
«لا!
«الأمر ليس هكذا!
«ليس…
«لا!»
صرخ وضرب الأرض.
بانغ! بانغ! بانغ!
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
’هل…
’أصابته نوبة أخرى؟‘
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
ولم يقل كلمة.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«لا…»
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«كاسر التنين…
«كاسر التنين؟»
هز رأسه بعدم تصديق.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
كانت النار خافتة.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
وبعد عدة ثوانٍ…
خطر له شيء.
اختفى الذهول من وجهه.
وبدأ كتفاه يرتجفان.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
ضحكًا عصبيًا.
«هاها!
«إذن هذا ما حدث!»
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
«هاهاهاهاها…»
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
«هاهاها…»
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
جثا على الأرض.
وأغمض عينيه ببطء.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
«جلالتك…
«آه، جلالتك!»
عقد تاليس حاجبيه.
لم يفهم.
اختفى ضحك زاكريل.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
«هاهاها!
«آيدي الثاني!
«ملك الحكم الأبدي!
«يا له من رجل!»
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
«يا له من ملك جريء!»
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
’آيدي الثاني؟
’الملك؟‘
ازداد ارتباك تاليس.
قال ساميل بحذر:
«ريكي؟»
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
وضحك بصوت مرتفع.
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«ثمانية عشر عامًا!
«يا للخسارة…
«يا للخسارة!»
ظهر في عينيه حماس نادر.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
تأوه تاليس.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
«أيها الفتى…
«يجب أن تفخر بهذا!»
كان تنفس ريكي سريعًا.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
«جدك…
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
حدق تاليس فيه بذهول.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
لكن ساميل سبقه.
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
«زاكريل، ريكي…
«ما الذي حدث؟
«عم تتحدثان؟»
خفت ضحكات ريكي ببطء.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
لكنه لم يجب ساميل.
«فارس الحكم.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
«كاسر التنين هذا…
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
ارتجف زاكريل قليلًا.
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
ثم ضحك بعصبية.
«هاهاهاها…»
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
فارغة.
«انظر إليّ الآن…
«ثم فكر في الماضي…»
خفض فارس الحكم رأسه.
وهمس:
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
ضحك ريكي.
ثم استدار.
«ساميل، لنذهب.»
قالها بلا مبالاة.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
«ريكي…»
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
ورفع مشعله.
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
«أريد تفسيرًا.»
توقفت خطوات ريكي.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
تنهد ريكي واستدار.
«ساميل…
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
«أخبرني…»
ثم سأله:
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
كان تعبيره هادئًا.
وابتسم قليلًا.
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
تردد ساميل أولًا.
ثم أجاب تلقائيًا:
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
فرقع ريكي أصابعه.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
استدار واقترب من ساميل.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
«صحيح.
«لأكثر من ستمئة عام…
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
ثم خفض صوته.
«لكن المفارقة…
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
تابع:
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
وفي تلك اللحظة…
ارتجف تاليس بحماس.
’لحظة!‘
’ما يتحدثون عنه هو…‘
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
«مع الناجين من أبراج السحر.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
«ثم انتصرنا في الحرب.
«أُبيد السحرة.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«وانهار تحالف البشر.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
ثم ابتسم بسخرية.
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
خفض صوته.
«شوكة الدم وهيلين…
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
توقف لحظة.
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
تجمد ساميل.
«عبثتا؟»
تسارع تنفس تاليس.
واستقام جسده دون وعي.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«لحظة، خطر لي سؤال…
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
ابتسامته الأنيقة…
ونظرته العميقة…
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
«سؤال جيد.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
تجمد تاليس.
وفهم شيئًا.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
«بعد الحرب…
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
نظر إلى ساميل.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
رفع ساميل حاجبيه.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
«نعم.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
سقط المشعل على الأرض.
وتناثرت الشرارات.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
رفع ريكي كتفيه.
«أعني…
«بالطبع سيحدث ذلك.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
«ولهذا…
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
«تحكمان العالم.»
استمر صوته في الظلام:
«ولسنوات طويلة…
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«الدول كلها…
«والأعراق كلها…
«صمتت أمامهما.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
«لم نتمكن قط من معرفته.
«حتى الآن.
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
وفي تلك اللحظة…
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
ولم يكن الوحيد.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
رفع رأسه فجأة.
«لحظة…
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
«هذا يعني…»
توقفت كلماته.
وتجمد معها تعبير وجهه.
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
وتردد ضحكه في القاعة.
«نعم.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
كنظرة وحش بدأ الصيد.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
منتظمًا…
غامضًا…
ومخيفًا.
تجمد ساميل.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
قال ريكي:
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
قال ريكي ببطء:
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
«بلا أي حدود أو قيود.»
بدأت النار تلتهم الرسم.
«سلاح سري…
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
كانت كلمات ريكي باردة.
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
ثم نطق:
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
طَق!
ارتجف الجمر.
وتطايرت منه الشرارات.
كاد عقل تاليس يتوقف.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
موقف النبي الأسود الغريب…
حماس أسدا المحموم…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
و…
سر السنة الدموية.
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
ضحك ريكي بسخرية.
«وبطبيعة الحال…
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
ومن داخل الظلام…
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
«لا…»
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
ساكن…
وبارد.
قهقه ريكي.
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
«آيدي الثاني…
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
«ربما كان…
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
ففف!
صدر صوت خافت.
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
فقد تحول إلى رماد.
تفتت جزءًا بعد جزء…
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.