مهر الملكة
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
نظر إلى الخنجر.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
لكن حين أدار رأسه…
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
ثم فتح كفه.
تجمد تاليس للحظة.
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
وكأنها تقول:
’فتى مطيع.‘
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
ظهر الفهم في عيني ريكي.
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
«وأيضًا…
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
ضحك زاكريل.
«بالطبع أعرف…»
ثم حك شعره.
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
«لا أستطيع الجزم.»
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
«لكن أتعرف؟
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
صر على أسنانه للحظة، ثم ابتسم بمرارة.
«لا يصمتون أبدًا.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
«لا يسألونني كيف أشعر.
«ولا من رأيت.
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
فتح فمه وضحك.
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
هز رأسه بسخرية من نفسه.
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
«هاها… أعرف نفسي…
«هاهاهاهاها…»
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
راقبه تاليس من خلف القضبان.
وشعر بالحزن.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«تعرف يا زاكريل…»
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
توقف ضحك زاكريل.
«لا حاجة.»
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«على الجميع دفع الثمن.»
نظر حول زنزانته.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
«هو ما أستحقه.»
شردت عيناه.
«هذا عادل.»
أغمض ساميل عينيه برفق.
وبعد عدة ثوانٍ…
تنهد زاكريل.
«وماذا عن الآخرين؟»
ثم سأل:
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
«هم…»
فتح فمه، ثم توقف.
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
فارتجفت شفتاه.
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
«رأيتهم.»
قالها بصعوبة.
«إنهم…
«بخير إلى حد ما.»
لم يجب زاكريل فورًا.
حدق في ساميل طويلًا.
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
«فهمت.»
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
وكأنه أدرك الحقيقة.
«هذا جيد.»
أومأ ببطء.
ثم استدار وهو يتمتم:
«هذا جيد…
«هذا جيد.»
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
وأصغر.
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
«أخبروني لماذا جئتم.»
نظر إلى تاليس.
«قد أساعدكم…
«من أجل هذا الفتى.»
رد تاليس بابتسامة.
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
وتبادلا النظرات.
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
زاكريل وافق على التعاون.
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
لم يتكلم زاكريل.
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
«أولًا، زاكريل…
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
شن سيوف الكارثة هجومًا مفاجئًا على برج الإبادة، ثم انسحبوا إلى معسكر أنياب النصل بعد أن تكبدوا خسائر فادحة.
بعد ذلك أعادوا تجميع رجالهم وتسللوا إلى سجن العظام مستغلين ضعف الحراسة في المعسكر بعد خروج الجيش في حملته نحو الغرب.
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
سواء هجومهم على برج الإبادة…
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
’وذلك الشيء هو…‘
«برج الإبادة؟»
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة.
«لا أعرف الكثير.»
ثم قال:
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
’ماذا؟‘
تجمد تاليس قليلًا.
’ماكرة؟
’مخادعة؟
’متعالية؟
’عديمة الحياء؟‘
حك رأسه.
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
في الماضي…
سواء كان خادمه الوفي وايا…
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
أو المخطط الماكر رافائيل…
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
كان برج الإبادة مكانًا نبيلًا ومحايدًا يتوارث إرثًا قديمًا.
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
كما حمل إرث الروح التي وحدت البشر تحت راية واحدة حين دُعوا للقتال في معركة الإبادة…
روح الترابط…
والوقوف إلى جانب بعضهم…
والاعتناء ببعضهم.
لكن اليوم…
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
«لكن في الحقيقة؟
«أقاموا سلطة مستقلة.
«لا يختلفون عن قادة الجيوش الذين يحتلون منطقة ويحكمونها.»
ازدادت نبرته حدة.
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
«يتقلبون بلا خجل.
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
«“التدريب”.»
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
ثم شد قبضته.
«لكن الحقيقة؟
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
صر على أسنانه.
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
أما عينا ريكي…
فأضاءتا.
تابع زاكريل:
«كل يوم يبحثون في طرق قتل البشر.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«يجعلونهم يقتلون…
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
«ويزيدون العالم فوضى.»
رفع صوته.
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
ثم تابع دون توقف:
«وبعد ذلك…
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
«وهكذا…
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
بدا كبطل لا يطيق الشر.
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
«أما من يستخدمها…
«فليسوا هم.»
سخر باحتقار.
«وكأن كل القذارة والعار في العالم لا علاقة لهما بهم.»
«تسك.»
لعن فارس الحكم بعنف:
«تبًا لبرج الإبادة.»
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
وكانت إجابته:
’لا أعرف الكثير؟‘
لكن تقييم زاكريل…
أو بالأحرى شكواه الطويلة…
لم تنتهِ بعد.
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
ثم قال بازدراء:
«هؤلاء هم أوغاد برج الإبادة.»
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
لم يعرف ساميل كيف يتابع الحديث.
ورفع تاليس حاجبيه.
أما ريكي…
فضحك بلا تحفظ.
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
«لندخل في الموضوع.»
تنهد ساميل.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
جذب ذلك انتباه تاليس.
كان لديه شعور…
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
فتح ساميل الورقة برفق ونشرها أمام زاكريل، والقضبان تفصل بينهما.
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
«زاكريل…
«هل تتذكر هذا؟»
ضيق زاكريل عينيه.
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
وفي تلك اللحظة…
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
أصبحت عيناه حادتين.
واختفت اللامبالاة من وجهه.
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
لكنه لم يقل شيئًا.
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
وبينما كان الأمير يتردد…
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
مد زاكريل يده فجأة وأخذ الورقة.
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
وينتظران رد الرجل.
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
وكان وجهه جادًا.
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
«ما هذا؟»
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
ثم أضاف:
«كما ترى…
«الشيء الحقيقي ملون.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
اشتد عبوس زاكريل.
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
ثم شخر ببرود.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
حدق ساميل في رفيقه السابق.
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
«لكن…»
رفع ساميل مشعله عاليًا.
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
«هل رأيت ما يميزه؟»
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
قفز قلب تاليس.
’الخزانة الملكية…
’في قصر النهضة؟‘
لم يجب زاكريل.
أعاد نظره إلى الورقة.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
تابع ساميل:
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
ساد الصمت.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
«ويعرف أسرارًا لا حصر لها.
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
ثم قال بجدية:
«وبحسب القواعد…
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
«القائد.»
ظل زاكريل صامتًا.
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
«حراسة الخزانة الملكية.
«هو المسؤول عن تسجيل الكنوز حين تخرج من الخزانة وحين تعود إليها.»
ثم حدق في زاكريل.
«وأستطيع القول بثقة…
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
تقدم ساميل خطوة.
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
«أخبرني، زاكريل…
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
قال حامل الراية السابق ببرود:
«ما هذا الشيء الموجود في الرسم؟
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
وفي تلك اللحظة…
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
كل هذا جعل تاليس أكثر فضولًا بشأن الورقة.
ضحك فارس الحكم ببرود.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«فقط لكي أتعرف لكم على قطعة أثرية؟»
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
صر ساميل على أسنانه بشكل بالكاد يُلاحظ.
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
وقال بلطف:
«أرجوك يا زاكريل.
«هذا مهم جدًا لنا.»
ظل ريكي صامتًا.
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
ثم سأل بهدوء:
«لماذا تسألون عنه؟
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
«زاكريل…
«أنا من يطرح الأسئلة.»
لكن زاكريل هز رأسه.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
وقبل أن يتحدث ساميل…
قاطعه ريكي.
«منذ وقت ليس ببعيد…
«وجدنا هذا الشيء في بيت السليل داخل برج الإبادة.»
التفت الثلاثة إليه.
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
’أعظم أسرار…
’برج الإبادة؟‘
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
«برج الإبادة؟»
غرق في التفكير.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
تمتم قليلًا.
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة شماتة.
«وبالمناسبة…
«أحسنتم.»
لكن ريكي هز رأسه.
«لم نحصل عليه.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
وأومأ بصمت.
تابع ريكي:
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
ثم ثبت نظره على زاكريل.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
«وبحسب كلامه شخصيًا…
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«شاو؟»
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
’برج الإبادة يملك…‘
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
’ما هو؟‘
أصبح تاليس يحدق في الورقة بفضول أكبر.
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
قال ريكي:
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
أشار بذقنه نحو الورقة.
«وجدناه في برج الإبادة.
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
«زاكريل…
«أجبنا.
«ما هذا؟»
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
واستمر في التحديق في الورقة.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
ثم…
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
«قبل ثلاثمائة عام.»
تجمد ساميل.
«ماذا؟»
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
ظهر جزء من وجهه في النور.
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
أما النصف السفلي من وجهه…
فبقي غارقًا في الظلام.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
تابع زاكريل:
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
’ميديير الرابع؟‘
’أليس هذا…؟‘
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
«ليفول…
«ليفول…»
ثم اتسعت عيناه.
«تقصد…
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
«الملكة أيكسورا؟»
أومأ زاكريل ببطء.
وأصبح وجهه جادًا.
«والشيء الموجود على الورقة…
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
رفع الورقة قليلًا.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
ساد الصمت.
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
وفي تلك اللحظة…
رفع زاكريل يده اليمنى.
وقلب الورقة برفق…
نحو تاليس.
أضاءت النار الرسم.
في البداية…
حدق الأمير فيه بحيرة.
لكن في اللحظة التالية…
اتسعت عيناه بصدمة!
كان على الورقة رسم تفصيلي لسيف قصير.
له مقبض فريد الشكل…
وقبضة نهائية مميزة.
وفي منتصف واقي السيف…
حجر كريم.
أما الواقي نفسه…
فكان منحنيًا باتجاه النصل.
وقف تاليس متجمدًا.
’هذا…‘
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«ويقال إنه سلاح قديم…
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
توقف للحظة.
«كاسر التنين.»