الهلوسة
ظهرت أمام أنظار الجميع خمس زنازين غارقة في ظلام دامس.
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
هل… لم يكن هناك أحد؟
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
وفي تلك اللحظة…
«آه…»
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
عندما سمع ساميل ذلك الصوت، ارتجف جسده فجأة.
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
تبادل الجميع النظرات، ثم حبسوا أنفاسهم في آن واحد.
’إنه شخص.
’شخص حي.‘
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
عندما رأى ريكي وكلاين تصرف ساميل الغريب، تبادلا نظرة سريعة.
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
وجاء صوت رجل كئيب:
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
وبدأ جسده كله يرتعش.
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
فانفجر في ضحك صاخب.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
«آه… واو…
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
عقد تاليس حاجبيه.
’هذا الصوت…
’يشبه زمجرة وحش غاضب.‘
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
«أنا أعرف…»
ساد الصمت.
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
«نعم! فهمت الآن!
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
دوم!
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
رفع تاليس حاجبه بدهشة.
’ما خطب هذا الرجل؟‘
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
«نعم، لا بد أن هذا هو الأمر!
«أنتما… أنتما الاثنان!
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
«تبقيان أحياء حتى ذلك اليوم…
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
«لا بد أنه كذلك!»
دوم! دوم! دوم!
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
«أقول لكما، أنتما واهمان!
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
«لا أحد!
«هذا مجرد وَهْم!
«سأقتلكما!
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
لم يتحرك.
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
توقفت شتائم ناير للحظة.
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
كان صوته رخيمًا.
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
همس الفتى:
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
وبدون أن يلاحظ أحد، بدأت شتائم ناير تخفت.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
تنهدت العجوز:
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
فأين بقي في قلبك مكان لتحبني كما كنت؟”»
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
حدق بصمت في الظلام أمامه.
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
«نالغي… لا…»
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
«ليس… ليس…»
تنهد نالغي من الظلام.
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
«ما الأمر يا كانون؟»
«هذا ليس… ليس…»
«ليس ماذا؟»
قال كانون بصوت مرتجف:
«هذا ليس صوت الرعد…
ولا شخير برولي.
أنا أعرف ذلك…
هذا ليس…»
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
«ذلك…
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
«هـ-هم هنا…
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
بسبب جرائمنا…
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
بسبب وقاحتنا…
بسبب أنانيتنا…
آه… إنهم هنا…
كنت أعرف…»
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
ثم بدأ يولول في هلع.
«إنهم هنا…
آآآآآآآآه!»
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
ثم أضاف:
«مثل المرة الماضية.
هل تتذكر يا نالغي؟
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
وفي تلك اللحظة…
«نالغي.
كانون.
تاردين.»
صدر صوت ثابت وبطيء.
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
«أنتم الثلاثة…
اصمتوا.»
كان يتحدث ببطء شديد.
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
ثم قال:
«أعتقد أنني…
أرى شيئًا بالفعل.»
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
التفت الجميع بقلق نحوها.
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
ولم يكن من السهل تمييز هيئته الرثة ولا وجهه المتسخ.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
«ضوء.
أرى ضوءًا.»
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
«إنه مجرد وهم.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
«اصمت.»
عاد الصوت الثابت.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
كأنهم ينتظرون حكمه.
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
«آه!»
انطلقت صرخة ألم.
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
«قاسٍ جدًا!
ما هذا…
ما هذا الضوء؟!»
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
حدق ساميل فيه بذهول.
في خديه الغائرين.
وبشرته الصفراء.
وعينيه الباهتتين.
ووجهه العجوز الكئيب.
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
أما الآن…
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
تجمد تاليس.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
وسم المجرمين.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
وقال بصوت مرتجف:
«بارني؟»
تجمد السجين في الزنزانة!
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
«قائد الطليعة…
كويل بارني الابن؟»
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
لم يتحرك إطلاقًا.
كأنه تحول إلى حجر.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
«انتظر…
هذا الصوت…
إنه يشبه…
إنه يشبه…»
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
«…كانون؟»
رأى تاليس السجين.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
«أنت…
أنت…
لا، لا…»
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
بدا مذعورًا.
وازداد ارتجافه بعنف.
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
في الموضع نفسه تقريبًا.
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
أما ساميل، فقد شعر بألم لا يعرفه سواه وهو يحدق في الرجل أمامه.
’جونا كانون…
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
لكن الآن…‘
«هناك شيء غير صحيح…»
ومن داخل الزنزانة نفسها، جاء الصوت الكسول من خلف كانون.
«أعتقد أنني…
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
أنا في الحقيقة…
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
وأرى…
وأرى ساميل؟»
ومع ارتجاف ضوء المشعل، ظهر شخص آخر مغطى بالقذارة إلى جانب كانون.
كان شعره فوضويًا.
ولحيته مهملة.
وعيناه زجاجيتين.
ووجهه عجوزًا.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
«نالغي…
إنه أنا فعلًا.»
تجمد وجه نالغي المتسخ.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
«غوتي تاردين.»
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
وبدأت زاويتا فمه ترتفعان ببطء، لتظهرا ابتسامة مخيفة.
«سول برولي.»
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
لكنه لم يقل شيئًا.
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
ثم قال ساميل:
«وأنت…
كبير مسؤولي العقوبات، لوتون بيلدين.»
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
«مضى وقت طويل.»
اكتفى الرجل بمراقبته ببرود.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
في مظاهرهم البائسة.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
’إذن…
كلهم…‘
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
«ما هذا الآن؟
من الذي جُن هذه المرة؟
هل نقصت المؤن؟
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
قاطعه بارني الابن ببرود.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
«لا شيء.
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
ظهر الاشمئزاز على وجهه القذر.
ثم استدار.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
هذا مجرد…
هلوسة أخرى.»
واختفى بارني الابن في الظلام.